— К Трогам? Ты спятил? Я был там. Там дыра в стене. Оттуда и пришел тот Трог.
Шон ухмыльнулся.
— Верно, в стене есть дыра. Она ведет в канализационные сети. Туда мы и пойдем.
10
В сложившихся обстоятельствах у нас не было выбора.
Включив фонари на касках, мы вошли в дыру в стене. Я не знал, проложили ли это Троги себе путь или сюда попала бомба. Так или иначе, мы вошли в нее и оказались в темном лабиринте канализационных труб. Насколько хватало света наших фонариков, мы видели лишь обрушившийся местами кирпичный туннель. Он был футов семь в диаметре. Достаточно просторный, и все-таки это была канализация. Под ногами у нас плескался футовый слой воды, в котором плавал мусор и случайные трупики крыс.
— Отлично, — проворчал Спекс.
Шон шагнул в воду, и мы сделали то же самое. Она была неприятно теплой. Все-равно, что стоять в потоке мочи.
— Это основной водосток, — пояснил нам Шон. — Он проходит под городом на многие мили. От него ответвляются сотни каналов. Некоторые такие же, как этот, а по некоторым нужно ползти на четвереньках. Ладно, идемте.
Я даже не спросил его, куда мы направляемся.
Мы шлепали по воде, наши фонари подпрыгивали с каждым шагом, по стенам туннеля скользили гигантские тени. Запах стоял ужасный. Смрад влажного гниения, стоячей воды и других вещей, о которых я предпочел бы не думать. Повсюду капала вода, и то и дело отваливались куски кладки. Мы видели огромные колонии бледных, как трупы, грибов, растущих из трещин в стенах туннеля. Клянусь, они пульсировали, будто дышали. От воды поднимался зловонный туман.
— Сколько еще идти? — спросил Спекс.
— Прилично. Я хочу уйти, как минимум, кварталов на пять-шесть.
— А как мы узнаем, сколько мы прошли?
— Я пойму.
— Но…
— Просто ненадолго заткнись, — сказал Шон.
Я подавил улыбку. Вот такой был Спекс. Когда он нервничал, мог своей болтовней вытрахать тебе все мозги. Это было в его стиле. Надувшись, он шел рядом со мной. Бросал на меня косые взгляды, возможно, рассчитывая, что я встану на его защиту. Но на то у меня не было никакого желания. Нам нужно было соблюдать тишину.
Периодически мы оказывались в местах, где туннель был почти заблокирован завалами. В большинстве случаев из-за обрушившихся зданий, подвалы которых находились прямо над туннелями. Повсюду рос мох, какая-то зеленая плесень, которая светилась в темноте.
Мы прошли примерно квартал, когда увидели первых живых крыс. Огромных и грязных, с глазами, горящими как красные рождественские фонари. Они дали нам пройти, непрерывно следя за нами.
За спиной у нас постоянно слышались звуки. Тихие, похожие на царапанье когтей. Возможно, это было наше эхо, потому что в туннелях все отдавалось эхом, даже наши голоса. Но чем дальше мы уходили, тем сильнее я убеждался, что это не эхо.
Наконец, Шон остановился.
— Слышали? — спросил он.
— Ага.
Мы все отчетливо слышали: царапанье и повизгивание, как от огромного полчища крыс. Звук усиливался. Раньше я имел с крысами дело. Когда их несколько, это уже плохо, но, если их большое количество, считай, ты в серьезной беде.
— Двигаем! — скомандовал Шон.
Быстро идти по туннелю оказалось не просто, фут воды под ногами серьезно затруднял движение. Шон знал дорогу — по крайней мере, я на это надеялся. Он то уводил нас в боковые проходы, но снова в главный туннель. Туда-сюда, пока я не перестал понимать, где мы находимся. Потом мы оказались возле дыры в стене. Шагнув в нее, мы попали в затопленный подвал. Здания над ним не было. Оно было снесено взрывом. Солнце казалось довольно приветливым. Но выходить на свет было ни в коем случае нельзя. Нужно было возвращаться в туннели.
Мы бросились в очередной боковой проход, и Шон вдруг остановился.
— Трог, — сказал он, затем расслабился. — Черт, дохлый.
Тот стоял в маленькой нише. Серый и сморщенный, почти полностью мумифицировавшийся. Руки у него были сложены на груди. Тело было покрыто тонкой зеленой сеткой плесени.
Затем мы попали в еще один подвал. В нем было темно, и вода доходила нам до колен. Среди листьев плавали какие-то мертвые существа. Вокруг, словно портовые сваи, возвышались сломанные балки и обломки бетонных плит. Я увидел торчащие из воды человеческие кости. Здесь грудная клетка, там — желтеющее бедро. В воздухе пахло мясом и кровью. Мне совсем не нравился этот запах.
Обойдя груду щебня, мы оказались в крысином гнезде.
11
— Черт, — воскликнул Шон, свет его фонаря плясал на телах тварей.
Мы все направили на них свои фонари и стволы. Позади нас я слышал повизгивание и царапание, преследующей нас крысиной стаи. В голову мне начала закрадываться мысль, что Тесаки были не настолько и плохи.
— Валим их! — сказал Спекс.
— Нет, — возразил я. — Пока у нас не будет другого выбора. Не стоит злить их без особой необходимости. Если начнешь стрелять, они будут вынуждены драться.
— Правильно мыслишь, братан.
На куске обрушившейся стены сидело восемь или девять тварей. Огромные, жирные крысы с красными блестящими глазами. Некоторые из них жевали что-то белое и разбухшее. Это была человеческая рука. И по ней ползали личинки. Одна из крыс посмотрела прямо на меня, растущие из живота червеобразные наросты издавали омерзительный шелест. Тварь оскалила зубы и растопырила когти, словно была готова наброситься на меня. Сальный черный мех, казалось, трепетал и щетинился, будто кишел вшами. И пока я смотрел на крысу со смесью отвращения и изумления, с ее спины спрыгнул белый как личинка, размером с мармеладную конфету паразит.
— Хорошие крыски, — успокаивающе пробормотал Шон, обходя их стороной. Мы просто пройдем мимо. И не причиним вам вреда.
Мы обошли груду обломков и будто оказались в какой-то пещере. С потолка свисали корни деревьев. Из воды выступал разнообразный мусор, даже несколько ржавых металлический свай. Повсюду были кости, человеческие кости. Отполированные до бела и начисто обглоданные. Я видел несколько черепов, испещренных отметинами зубов.
— Нэш, — простонал Спекс. — Нэш…
И тут я увидел.
Там были буквально сотни крыс-мутантов. Армии горбатых тварей с острыми зубами и блестящими глазами сидели в ожидании. Одна из них была распухшей, бесформенной, почти лишенной волос. Из нее росли несколько, похожих на обрубки слепых голов зародышей. Их рты открывались и закрывались. И смрад… Боже милостивый. Там, где раньше был резкий, горячий запах мяса, крови и сырости, теперь был окутывающий, тошнотворный смрад тлена.
Ничто, рожденное природой, не могло источать такой запах.
Крысы стали медленно приближаться, окружая нас. Теперь они были спереди, сзади и по бокам. Куда не попадал свет наших фонарей, везде мы видели ряды блестящих, голодных глаз.
Шон достал из висящей на плече сумки зеленый цилиндр. Это была одна из гранат с белым фосфором. Он держал ее наготове.
Некоторые крысы были размером с гончих и терьеров. Огромные, мутировавшие твари, некоторые почти полностью лишенные волос, другие опутанные копной извивающихся, подрагивающих наростов. Многие имели в дополнение к обычным конечностям, две, а иногда и три гигантских когтистых лапы. Они были такими большими, что было слышно их дыхание. Многие имели похожие на горбы опухоли и открытые раны. У одних было слишком много глаз, у других — по одному, либо вообще ни одного.
Крысы собрались вокруг нас, мутанты, мерзости различного рода. Они приближались все ближе. Чувствовали себя хозяевами в этом черном, смердящем кошмарном мире. Надвигались, оттесняя нас все дальше, словно вели нас к чему-то.