- Ты почти обсох, - сказала она, не глядя на сына.
- Да, - сказал он, живо повертываясь к ней.
По тону ее голоса он понял, что это только начало. Она допила чашку и подождала еще немного.
- Ева была здесь.
- Да?
- Ушла с час назад.
- Что она говорит?
- Говорит, что к старику Лему приходил сегодня шериф.
- Насчет собрания?
- Да.
Он пристально глядел на раскаленные угли, которые просвечивали сквозь щели в плите, и нервно теребил волосы. Она знала, что он думает о том, откуда мог узнать шериф. В молчании он спрашивал ее без слов, и она без слов отвечала ему. Джонни-Бой слишком доверчив. Он хочет, чтобы партия росла, и принимает людей, еще не узнав их как следует. Нельзя же доверять такое дело любому белому...
- Знаешь, Джонни-Бой, ты принял много белых за последнее время...
- Ах, мать!
- Джонни-Бой...
- Пожалуйста, мать, не говори об этом со мной.
- А не мешало бы и послушать, ты еще молод, сынок.
- Я знаю, что ты скажешь, мать. И ты ошибаешься. Нельзя принимать только тех людей, которых мы давно знаем и к которым хорошо относимся. Если мы будем рассуждать по-твоему, то в партии никого не останется. Если кто уверяет, что он на нашей стороне, мы его принимаем. Мы не настолько сильны, чтобы долго выбирать.
Он порывисто встал, засунул руки в карманы и повернулся к окну; она смотрела ему в спину, оба долго молчали. Она знала, что он глубоко верит в свое дело. Он всегда говорил, что черные не могут одни бороться против богачей, человек не может бороться в одиночку, когда все против него. Но он так глубоко верит, что эта вера делает его слепым, думала она. Они не раз спорили об этом прежде; она всегда терпела поражение. Она покачала головой. Бедный мальчик, он не понимает...
- Только это не кто-нибудь из наших, Джонни-Бой, - сказала она.
- Почему ты так думаешь? - спросил он. Голос звучал тихо, в нем слышалось раздражение. Он все еще стоял лицом к окну, и время от времени желтое лезвие света падало на его резко очерченный черный профиль.
- Потому что я их знаю, - сказала она.
- Кто угодно мог сказать.
- Только не наши, - повторила она.
Он отмахнулся быстрым пренебрежительным жестом.
- Наши! Да скажи, ради бога, кто это "наши"?
- Те люди, с которыми мы родились и выросли, сынок. Люди, которых мы знаем.
- Так мы не создадим партию, мать.
- Может быть, это Букер, - сказала она.
- Ты этого не знаешь.
- ...или Блатберг...
- Ради бога!
- ...или еще кто-нибудь из тех, что вступили на прошлой неделе.
- Мать, ты просто хочешь выгнать меня из дома сегодня, - сказал он.
- Твоя мать хочет, чтобы ты был осторожен, сынок.
- Мать, если ты начнешь перебирать всех партийных товарищей, этому конца не будет.
- Сынок, я знаю в наших местах каждого негра и каждую негритянку, сказала она, тоже вставая. - Все они выросли на моих глазах, не одного из них я принимала и нянчила. Всех наших я знаю много лет. Среди них не найдется ни одного такого, кто мог бы сказать. Те, кого я знаю, не отопрут дверь, когда смерть стучится в дом! Сынок, это кто-нибудь из белых. Попомни мое слово.
- Почему непременно из белых? - спросил он. - Если кто-нибудь из них сказал, он просто иуда, вот и все.
- Сынок, открой же глаза.
Он покачал головой и вздохнул.
- Мать, я сто раз тебе говорил, что для меня нет черных и белых, сказал он. - Есть только бедные и богатые.
Она собрала грязные тарелки и положила в таз. Уголком глаза она видела, что он опять сел и натягивает мокрые башмаки. Он уходит! Когда она убрала последнюю тарелку, он уже стоял одетый, грея руки над плитой. Еще несколько минут - и он уйдет, может быть, навсегда, как Сэг. К горлу у нее подкатился клубок. Эта борьба за свободу черных отнимает у людей самое дорогое. Похоже, бог создал нас только для того, чтобы уничтожать.
- Спрячь это, мать, - сказал он.
Она увидела смятую пачку денег в его протянутой руке.
- Нет, оставь у себя. Тебе, может быть, понадобится.
- Это не мои, мать. Это партийные деньги.
- Джонни-Бой, тебе, может быть, придется уехать.
- Я как-нибудь обойдусь.
- Не забывай и себя, сынок.
- Если я не вернусь, им понадобятся эти деньги.