***
— Чистокровный вампир?
— Такое бывает?
— Как такое вообще возможно?
— И ты скрывал это от меня, Le bâtard chauve?!
Я отмахнулся от вопросов.
— Да. Да. Встретились пестик и тычинка. Так получилось.
Я не хотел продолжать эту тему, меня больше волновало содержимое файлов, но собравшаяся компания меня не отпускала.
— Ты так просто не отделаешься от нас, — Вероника схватила меня за плечо и развернула к себе лицом. — Какого Le diable у тебя в Прайде делает чистокровный вампир?!
— Серьёзно? — я начинал злиться. — А наличие в Прайде маленького ребёнка тебя не смущало?
Вероника пожала плечами, мол, мало ли что. Вот так и знал, что в её глазах я больной извращенец.
Я сбросил руку врачевательницы, вновь углубившись в изучение данных.
— Да, в моём Прайде есть чистокровный вампир, но вас всех это не должно касаться. Это не ваше смертное, — я особенно ярко выделил это слово, — дело.
Очень прозрачный намёк уловил даже инквизитор. Поток дурацких вопросов сменился вопросами по существу.
— Хорошо, — Вероника примирительно развела руки в стороны, ладонями в мою сторону. — Что в этих данных, Моррисон?
— Записи больного ублюдка, — пара нажатий и данные вывелись на оставшихся ноутбуках. Охотники и вампиры прильнули к ближайшим из них. — Смотрите. Здесь говорится о том, что все твари ночи, это ужасные чудовища.
— Это общеизвестный факт, мистер Моррисон, — проворчал Отец Матен, но я проигнорировал толстяка.
— И что тьма останавливается лишь тьмой, так как люди слишком слабы для этого, — я пробежал взглядом чуть ниже. — О, это особо забавно «…и племя наше, прогнившее от Отца своего, есть лишь путь тварей, в мир душ человеческих ибо нет спасения агнцам среди волков, что скрываются под ликом добродетели…». Ничего не напоминает?
— О чём ты, Моррисон? — не поняла Вероника.
Ох, моя Чёрная Пантера. Иногда и её сообразительность отключается.
— Это же вы, Охотники. Те самые «волки под ликом».
— С чего вы взяли?! — возмутился Матен, подходя ко мне в упор. — Упомянутые «волки», — брезгливо произнёс святоша, — идут от «прогнившего Отца».
— А не напомните ли вы мне, кто является главой всех Охотников, независимо от их вероисповедания и страны прибывания? — инквизитор хотел возразить, но замялся и замолчал. — То-то же.
— Почему прогнивший? — Анджела потихоньку отходила от наркотиков, которыми её накачали сёстры, а значит к ней возвращалось былое любопытство.
— Потому что у нас есть Пакт. И подписей под пактом две. Отца нашего, — я кивнул на Мерси, — и отца вашего, — я ткнул в толстое пузо Матена. — И я знаю прецедент в истории, когда кое-кого это сильно не устроило. До кровавой резни.
— Бургундские Псы, — выплюнула Вероника.
— Именно.
— Ну, хорошо. Предположим, эти ублюдки выжили спустя столько веков, но зачем им твоя дочь… внучка… сестра?.. — Вероника не могла подобрать нужного слова и махнула рукой, бросая это дело.
— Потому что они хотят создать оружие против тварей.
В помещении воцарилась тишина. Я не являлся любитель подобных пауз в кинематографе. Искусственное накаливание атмосферы всегда меня раздражало, но сейчас оно было весьма уместным. Окружающие меня существа не играли, они действительно были поражены: сёстры переглядывались, Мерси скомкала край юбки, шерсть Зубоскала встала дыбом, а мой Прайд понуро опустил головы. Вероника скрестила руки на груди, и мышцы заиграли под кожей, от напряжения. Даже святоша приуныл, нервно проводя рукой по влажной лысине.
— Как, au nom de tous les saints, ребёнок может им в этом помочь? — наконец воскликнула Вероника. — Я не спорю, что чистокровный вампир это редкость, но…
Тихий голос Анджелы разрезал бурную реакцию Охотницы, как лодка режет волны в шторм.
— Солнце, — племяшка провела ладонью по личику Евы, убирая налипшие пряди волос. — Она ведь неподвластна ему, да?
Я скривился. Энджи была слишком внимательной.
— О чём она, Моррисон?
— Ева отличается от нас, — нехотя начал я, глянув на Меган. Дочь сидела напряжённая, как электрический ёжик перед разрядом, но молчала. Она полностью доверилась мне в теме про Еву. — И дело не только в том, что оба её родителя вампиры. У неё другие силы. Мы сами понятия не имеем, что в дальнейшем сможет сделать наша малышка, но уже сейчас солнце ей не угроза, а обычная пища ею легко усваивается.
— Кто мог породить на свет такое существо?! — удивлению Отца Матена не было предела.
— А это уже не ваше, Trusdar, дело, — я оскалился, но удержался, чтобы не врезать этому лысому Druisear.
— Я предполагала, что чистокровный может быть другим, — размышляла Вероника, — но что бы настолько… Её следует немедленно скрыть.
— Изолировать, вы имели ввиду? — Отец Матен поправил край воротника, возвращая себе сталь в голос. — Такому чудовищу место в самой дальней и глубокой темнице. Если некий клан обезумевших Охотников поставил себе цель извести всех тварей — кто мы такие, чтобы вставать у них на пути? А с этим исчадием мы сами разберёмся.
Даже захоти собравшиеся понять, что произошло, у них бы не получилось. Да я и сам мало что понимал. Просто ярость взяла верх над разумом и вот я уже впиваюсь в горло инквизитора. Я и раньше убивал Охотников, но это всегда было ради защиты, на свежую голову, а сейчас… Сейчас я был чудовищем, на чью кровь посягнули.
И если бы не Зубоскал с Вероникой, всё кончилось бы чьей-то скоропостижной кончиной. Я почувствовал, как клыки оборотня входят в моё плечо, а дальше рывок и вот я на полу в одном конце комнаты, а Вероника с Матенем на руках — в другой. Врачевательница тут же сняла с пояса какой-то прибор и приставила его к шее инквизитора. Секунда, и кровь перестаёт бить из разорванных артерий, а святоша расслабленной тушей оседает на пол. Сёстры перепугано зашептались.
— Молчать! — рявкает Вероника и сёстры вновь смолкают, как и положено при их статусе. — Отнесите Отца Матена в его покои и проследите за состоянием.
Несколько сестёр, достаточно крепких, чтобы до этого обследовать оборотня, кивают. Подойдя к телу, приятно думать, что он всё-таки сдох, хотя я прекраснослышу его сердце, девицы перехватывают инквизитора под руки и вытаскивают прочь. Интересно, как они будут объяснять его состояние встретившимся собратьям?
Вероника быстро сокращает расстояние между нами и тяжёлый ботинок прилетает мне точно в солнечное сплетение. Не был бы дохлым, точно бы копыта отбросил. Кашляю и сплёвываю на пол кровь. То ли свою, то ли святоши.
— Un imbécile sans cerveau! Comprenez-vous ce que vous venez de faire? Vous aurez de la chance si Maten se réveille et ne veut que votre sang et ne met pas tous les Hunters sur! — Вероника отдышалась после тирады, и проведя окровавленными руками по волосам, успокоившись, продолжила: — Мы спрячем Еву. Le traître остаются предателями. Их методы идут не только против Пакта, но и самой сути Охотников. Мы должны защищать людей от мордлаков и им подобным, а не порождать их.
— А вот тут ты права, — я встал с пола, вернулся к ноутбуку и открыл один из файлов. — Причина, почему Аллан скрывал эти данные не в Еве. Точнее, не только в ней. Оружие, которое они хотят создать — монстр, не уступающей по силе Отцу. И похоже, с результатами их экспериментов мы и встречались в последние дни.
— Вот и ответ, куда делись ваши бродяги, — усмехнулась Мерси, но в голосе не было и йоты веселья.
— Oh mon dieu, — выдохнула Охотница, но быстро взяла себя в руки. — Это не должно повториться. И первым делом, мы спрячем девочку.
— Я бы и рад, но куда? Сейчас самое безопасное для неё место рядом с Отцом, но где его носит, только Римлянину известно.
— Ты недооцениваешь наши возможности, — Вероника развернулась и, махнув нам, вышла из комнаты.
Я поплёлся следом. Члены прайда собрались было со мной, но я жестом остановил их. Пускай восстанавливаются. А вот компания Мерси и Зубоскала меня вполне устраивала. Последний посадил себе на спину Анджелу и Еву, которая не хотела отлипать от рыжей, и опустившись на четвереньки, пошёл рядом.
Вероника вела нас кучей коридоров. Никогда бы не подумал, что база Охотников похожа на муравейник. Хотя судя по реакции служивых, она вполне могла сойти за местную королеву. Чёрную Королеву. Мои мысли, видимо от стресса и пережитого, решили завернуть совсем в другую степь, так что к моменту, когда мы остановились у огромной бронированной двери, я уже успел примерить пару интересных поз и игрушек в компании моей врачевательницы.
— Ты, должно быть, шутишь?! — я вышел из оцепенения своих фантазий и огрызнулся на Веронику.
С десяток бравых ребят за её спиной нервно потянулись к затворам. Когда они только успели набежать?
— Матен, может, и Était impoli, но и прав тоже. Единственное место, которое невозможно ouvert, это темница для особых гостей, — врачевательница похлопала по стальной поверхности. — Кроме того, я приставлю к ней охрану.
— Ты видела что эти Trusdar сделали с моими домами? Они снесут твоих оловянных солдатиков и не поморщатся.
— Возможно, — пожала плечами Вероника, и этот жест не остался незамеченным вояками. Ребятки переглянулись. Подыхать никому не нравится. — Но чтобы сделать это, мордлакам придётся проникнуть на базу. А сделать они это смогут, только наделав beaucoup de bruit. Не беспокойся, Моррисон. Ты был не подготовлен к атаке, мы же её ожидаем.
В чём-то Охотница была права, но меня не радовала идея запереть ребёнка в клетке. Пускай и для её защиты. Похоже, мои сомнения отразились на лице.
— Я останусь с ней, — Анджела пропустила сквозь пальцы волосы Евы. Моя девочка улыбалась, обнажая маленькие клыки. — И ей не так страшно, и вам спокойнее.
— Ну не знаю.
— Хватит ломаться, Моррисон. С каждой минутой твоих раздумий, враг становится plus fort. А сильного врага тяжело уничтожить.
— Ты помнишь, что ты врачевательница? — усмехнулся я.
Вероника закатила глаза. Её пальцы быстро забегали по кодовой панели, ввели какой-то замысловатый пароль и дверь отворилась. Не открылась, а именно отворилась. Как в фильмах: тихий щелчок, звук выходящего где-то за стеной пара, скрежет механизма и дым, стелющийся по полу. Показушники.
— Смазать не пробовали?
— Ох, tais-toi.
Вероника вошла первой. Следом мы с Мерси, да Зубоскал с девчонками на спине.
— Миленько, — заметила Мерси, проводя пальцем по стене, исписанной кучей магических символов, большую часть которых я знать не знал.
Кроме письменностей в комнате не было ничего. Вообще. Даже в одиночных камерах есть, ну вы понимаете, вещи первой необходимости, а тут совсем голяк. Я вопросительно глянул на Веронику. Та нажала ещё несколько клавиш и из стен выдвинулись спальное и отхожее место. Само собой, со спецэффектами.
Зубоскал прошёл до койки и помог Анджеле с Евой спуститься. Энджи, кривясь от боли, видимо, наркоз почти прошёл, уселась на постели и усадила рядом Еву. Я подошёл к ним, долго смотрел на обеих девчонок, а затем обнял, удивив этим и себя и племяшку.
— Всё будет хорошо, я обещаю, — клишешная фраза, но столь подходящая сейчас.
— Я знаю, — просто ответила рыжая, отвечая на объятие.
Отстранившись от детей, я быстро пошёл прочь, не оборачиваясь. Я боялся за них и не очень хотел признаваться в этом ни окружающим, ни самому себе. Надо отдать должное Мерси и Вероники — дамочки промолчали, предпочтя сделать вид, что ничего не было. Зубоскал ткнулся мордой в руки Энджи, лизнул Еву, заставив ту улыбнуться, и побрёл следом.
Дверь закрывалась за нашими спинами, куда менее пафоснее, чем открывалась, и медленнее.
— Отвечаете своими головами, — Вероника умела отдавать приказы.
Я слышал, как сердца вояк забились чаще. Ну, хоть в пятки не ушли.
В какой момент раздался взрыв, я так и не понял. Вот мы смотрим на закрывающуюся дверь, а в следующую секунду лежим на полу под кучей обломков. В голове гудит так, словно на неё сбросили наковальню. Вдалеке раздаётся стрельба, а в поле зрения окровавленная Вероника. Приподнявшись на локтях я заметил, как один из Охотников, сопровождавших нас, тащит прочь Еву и сопротивляющуюся Анджелу. Глаза застилала кровь, то ли от гнева, то ли от раны на лысине, но я пытался подняться, чтобы остановить врага. Вот только кусок обвалившегося потолка придавил мне ноги. Я рычал от бессилия и слабости. Когда очередная крепёжная балка обрушилась мне на спину, я провалился в беспамятство.
***
— Хватит меня бинтовать! — я пытался подняться с обломка, но крепкая рука врачевательницы-переростка легко удерживала меня на месте. — Мне нужно найти их! И убить этих поганых Blaigeard!
— Успокойся, Моррисон, — Вероника пыталась меня остановить, но больше для виду. Сейчас, будучи одной из пациенток собственного клана, она сама была готова разорвать на куски предателей.
А они были, ведь иначе на базу не попасть.
Когда я пришёл в себя, то находился неподалёку от места взрыва. Одна из сестёр накачивала меня зельями и зашивала раны. В голове продолжало гудеть, но в глазах больше не стоял туман. Рвануло знатно: кругом ошмётки человеческой плоти в остатках чёрного камуфляжа, часть крыла обвалилась, дверь темницы раскурочена в разные стороны.
Мерси и Зубоскал отыскались под кучей камней. Оборотень успел прикрыть своим телом вампиршу, так что большая часть удара пришлась на него. Сёстры вытаскивали из псины осколки, пока его морда покоилась на коленях Мерси. Та чесала волка за ухом, глядя куда-то в пустоту стальным взглядом убийцы.
Вероника была одной из немногих уцелевших. Если бы не все те настойки и препараты, что тестировала глава ордена, то от неё не осталось бы и мокрого места, а так сотрясение мозга и несколько сломанных рёбер.
Чуть больше повезло рабочему персоналу, что маячил на периферии уровня — ожоги, небольшие травмы, но без потерь.
Из Охотников, что сопровождали нас, не выжил никто. Это по официальной версии, но я точно знал, что несколько этих Leam-leat выжили и увели с собой девчонок. И я должен был их отыскать.
— Люди прочёсывают туннель, но пока никого не нашли. Je ne le penserai pas, как они смогли проникнуть сюда?
— Да они изначально были среди вас! — я сорвался на крик, чем удивил даже Веронику. — Предатель находился здесь с самого начала. Он лишь ждал подходящего случая и я лично его ему предоставил. Я подверг опасности жизни Евы и Анджелы!
Бесновался не только я. Если бы не взвод Охотников, маячивших у входа — где они только были, когда уводили Еву?! — мой Прайд давно бы бросился на поиски врага. А так, они походили на озверевших хищников на натянутой цепи, которые лишь ждали отмашки — воздух наэлектризован, в глазах жажда крови.
— Тяжело поверить, что среди нас могли быть le espion.
— Вероника, включи мозги! Среди вас всегда были шпионы! — в ярости я ударил кулаком по ближайшей стене и та треснула посередине. С этим ударом ушла часть гнева, так что закончил я более или менее спокойно. — У вас даже сейчас шпион мафиози бродит.
Я махнул рукой в сторону Грегори, что сновал рядом, помогая разгребать завал. Горилла Рэйчел глянул сначала на меня, потом встретился взглядом с Вероникой, которая даже не была удивлена факту его существования. То ли уже знала, то ли слишком устала. Так как иных приказов не поступало, Грегори вернулся к своей работе, оттаскивая в сторону очередной булыжник, под которым смачно трещали кости случайной жертвы.
— Как бы то ни было, прежде чем спасать Tes filles, неплохо было бы знать, где именно это делать.
Зубоскал поднял морду с колен Мерси и зарычал, глядя в сторону уцелевшей части коридора. Там, среди устраняющих последствия взрыва Охотников, стоял Дункан. Его словно и не замечал никто. А как же иначе, если Tolla-toine ничем не отличался от окружающих: та же форма, то же оружие.
Гнев захлестнул меня. Я рванул с места, наплевав на ухищрения сестры, и вот уже моя рука сжимает горло предателя.
— Leam-leat! — реву я.
Стоявшие рядом Охотники пытались оттащить меня от жертвы, но они ничто, против вампира на грани. А я уже был одной ногой за чертой. Дункан старался разжать мои пальцы и что-то произнести, но у меня не было желания слушать его поганые слова. Если бы не он и его чёртов клан, ничего бы не было!
— Алэйсдэйр! — прокричала Вероника. — Прекрати, ты убьёшь его!
О, да. В этом и суть.
Я немного сменил хват и в этот момент Дункану удалось произнести «аю». Что-то внутри меня щёлкнуло и я разжал хват. Мальчишка упал на колени и, кашляя, начал говорить.
— Я зна… знаю где они. Знаю.
— Говори! — не просьба, приказ.
— За черто…той города есть старые заводы. Под ними целая с…сетка туннелей. Там наша база.
Это «наша» заставило меня вновь увидеть в Tolla-thon врага. Я со всей силой пнул его по рёбрам и кровь окрасила камни.
— Leam-leat! — повторил я, чувствую, как кровь взывает ко мне.
— Я не хотел, не знал, — извинения с грузом собственной вины звучат искренне, но мне нет до этого дела. Такое не прощают. — Я помогу вам. Я покажу, где это, проведу вас. Но туда тяжело попасть.
— Ничего страшного, — от стенки отлепилась миниатюрная фигура, которую я не заметил во вспышки гнева. — С этим я могу помочь.
Рэйчел улыбнулась подобно голодной волчице перед жаркой охотой.
***
— Это здесь, — Дункан уверено указал на заброшенный район.
На раскрытой перед нами карте, словно из звёздной саги, развернулся не только Индианаполис, но и прилегающие к нему районы. Сотни акров земли, где смог разместить и скрыть свою базу наш враг.
— Я всегда проходил тут, — парнишка водил рукой по карте, показывая путь. — Но знаю, что здесь, здесь и здесь точно есть ещё проходы.
— Охрана? — вопрос Дункану, но ответил мне Уильям.
— Судя по нашей информации, с каждого входа располагается семь, десять Охотников. За время наблюдения был замечен ещё целый отряд.
Я даже не был удивлён, что в столь короткие сроки, мафиозные сети смогли раскопать в разы больше дружественных нам Охотников. Всё-таки, это их город.
— Похоже, что они собирают там армию, — Макс потёр подбородок, раздумывая и прикидывая. Прошлое в органах давало о себе знать.
— И это не считая мордлаков, — Мерси с силой сжимала и разжимала кулаки, хоть как-то пытаясь контролировать эмоции.
— Какова протяжённость базы, le garçon?
— Почти десять акров в длину и столько же вглубь.
— Зачем вам база таких размеров? — удивилась Мерси.
Перед ответом Дункан скривился от отвращения.
— Твари. На нижних ярусах содержаться чудовища, пойманные нами создания ночи. И люди, как оказалось.
— Если там хотя бы половина того количества мордлаков, что напала на нас, шансы у нас не самые лучезарные, — заметил Макс.
— Не стоит беспокойств, — уверена произнесла Рэй. — Всё, что можно убить обычным свинцом мы берём на себя.
— Ты же хотела держаться подальше от дел семьи, нет? — перебил я.
— Да к дьяволу! — наманикюренный кулак прилетел в стол. — Никому не позволено так вести себя на территории семьи Салливан.
Я усмехнулся, не пытаясь поправить Рэй. Мы честно делили город соседствуя. Да и помощь её ребят явно будет не лишней.
— Что же касается всякого рода чудовищ, — продолжила Рэйчел, — то именно для этого и существуют Охотники, или я не права?
Вероника кивнула без лишних слов.
— Наверху и около базы нас ожидают мои люди. Один сигнал и захват начнётся. Что же касается тебя, — Рэй кивнула мне, — то…
— То я пойду спасать девчонок, — я обратился к Дункану. — Где их могут держать?
— Если Ева действительно так важна для клана, как вы говорите, то её разместят в самом низу. Закрытая территория, куда есть доступ только учи… — парень осекся, но очень быстро поправил себя, — Дарину и старшему составу.
— И как же я найду их?
— На самом деле легко. Вдоль стен проложены трубы и из-за постоянных опытов на том ярусе, на них образовались наросты в виде ракушек. Чем ближе вы к месту, тем чаще встречаются завитки.
— Понял. Иду по следу ракушек, — отсалютовал я. — Прайд будет прикрывать меня. Всем ясны их задачи?
Своеобразный орден отмщения синхронно кивнул.
— Тогда за де!..
— Не спеши, — Вероника охладила мой пыл не просьбой, приказом. — В прошлую встречу с этим кланом ты сам и весь Прайд пострадал от их игрушек. Не стоит идти к ним с пустыми руками. La sœur!
Врачевательницы водрузили на стол ящик с ампулами золотистого цвета.
— Мы тоже изучали вашу кровь, но в отличие от этого clan des psychopathes, исследования было в области созидания. Содержимое этих ампул реагирует на вашу кровь как катализатор, усиливая все ваши силы.
— И зачем вам усилитель наших сил? — поинтересовалась Мерси.
— Chérie, они были не для вас, а для нас, — моя Пантера улыбнулась и улыбка её недалеко ушла от злобного оскала. — Но сейчас мы отдаём её вам. Bien sûr, потом мы создадим другую.
Мерси достала один из флакончиков и покрутила в руках. Содержимое переливалось под лучами ламп, словно масло с блёстками.
— Но хочу предупредить, у состава странная побочная реакция.
— И какая? — я сунул несколько ампул в карман.
— Усиливается и влияние le soleil. Даже цифра на вашей груди вас не защитит, — Вероника ткнула пальцем в район моего сердца. — Так что принимать только в крайнем случае.
— Обоюдоострый меч, — заметил я. — Неважно. Кроме того, мы выступаем ночью. Время на нашей стороне. Готовы?
И вновь кивок.
Я улыбнулся, обнажая клыки. Ночь обещала быть очень насыщенной.
***
Очередная тварь улетела в стенку. На рукаве плаща осталась едкая, зелёная слизь, отказывающаяся слазить с дорогой кожи. Липкая, как Лизун из фильмов восьмидесятых. Гадость.
Сверху слышались рёв, стрельба и крики агонии. Свои или чужие — неважно, дамочка-в-чёрном сегодня поживиться на славу.
Осада базы шла уже несколько часов. На нашу неудачу, противники были хорошо подготовлены, и даже эффект неожиданности не позволил нам быстро проникнуть внутрь. Клан предателей не был любителем долгих игр и сразу пошёл с козырей — на первую же волну атаки нам ответили стаей мордлаков. Если бы не Прайд и обученные Охотники, то люди Рэйчел легли бы сразу, но на её удачу, Дункан смог провести небольшой отряд с тыла, проникая в стан врага. И пока люди и монстры ночи рвали друг друга на куски, я пробирался вглубь этой обители зла.
Мой путь можно было легко отследить по трупам с оторванными головами и сломанными шеями. Периодически я сожалел, что мой любимый клеймор остался погребённым под завалами коттеджа, так же, как и большая часть вещей, но здесь, в узких коридорах подземной базы, он бы лишь мешал продвижению.
Чем ниже я спускался, тем реже мне встречались люди, и чаще твари. Не знаю, кто хозяин этого места, но с головой он явно не дружит. Иначе не объяснить вмурованных в стены чудовищ, чьи когтистые лапы тянуться к твоей плоти, стоит тебе пройти мимо. Ага, как в старых фильмах ужасов. Только крови с потолка не хватает. Хотя, нет. Крови тут было с избытком.
— Ракушки… ракушки… — бормотал я, рассматривая трубы.
Как объяснил Дункан, на базе существовало пять уровней. Первые два, отведённые Охотникам и представляющие собой спальни со столовой и тренажёрными залами, я давно прошёл. На третьем хранилось оружие и именно отсюда началось моё знакомство с экспериментами местных Франкенштейнов.
— Ракушки… ракушки… Есть! — на одной из труб показались маленькие спиральные пирамидки.
Словно Дороти, я нашёл свою дорогу из жёлтого кирпича. С каждым пройденным ярдом, количество ракушек становилось всё больше. Да и сами они увеличивались в размерах, и вот я притормозил у одного особо крупного представителя.
— Mo chreach! — я скривился, отдирая один из камней-ракушек от трубы. — Штопор Душ.
Я огляделся, осознавая происходящее. Всё это время я шёл не по ракушкам, а по камням, чья сила была столь велика, что даже кобольды предпочитали обходить их стороной. Как там говорил Дункан, чем глубже в базу, тем чаще и больше россыпи спиралек? Я не знаю как, и даже не хотел об этом думать, но похоже, местные мастеровые сумели не только создать один из редчайших камней мира, но и наладить его естественное производство. Это плохо. Очень-очень плохо.
В памяти всплыли события двадцатилетней давности. Десятки пропавших детей и встреча с их убийцами-каннибалами. И гусеницы. Огромные, мусорные монстры, подчиняемые воле камня и магии крови.
Я не верил в совпадения и случайности. Поводов уничтожить это треклятое место с каждой минутой становилось всё больше и больше.
Я сгрёб в охапку как можно больше крупных камней и заполнил ими карманы. Я не сомневался, что впереди встречу какую-нибудь тварь, поднятую с их помощью. И кукловода. С последним особо остро хотелось пообщаться.
Коридоры сменялись один за другим, а каменные наросты, столь опрометчиво принятые Дунканом за простые ракушки, становились всё гуще. Отделавшись на очередном повороте от твари, смахивающей на монстра из известного игрового ужастика, я вышел к массивной двери. Цифра рядом указывала на четвёртый уровень. Как предусмотрительно.
Даже не пытаясь разобраться с электронным замком, я врубил силы на полную и с разбегу впечатался в металл. Дверь прогнулась, а в плече что-то хрустнуло. Не беда. Я повторял процедуру до тех пор, пока выгнутая часть не открыла проём, способный меня пропустить.
Внутри оказались камеры. Не видео или криогенные, а самые настоящие тюремные клетки. И в каждой из них бесновались десятки экспериментальных мутантов. Назвать этих существа мордлаками язык не поворачивался — от ночных тварей остались лишь уродские облики, не более. На мою удачу, твари не были в состоянии выбраться — то ли пуленепробиваемое стекло, то ли особо прочный пластик, но какая-то прозрачная затворка крепко удерживала голодных уродов.
Я замедлил шаг и не зря. Из полутёмного угла на меня ринулась куча разлагающейся плоти. Рефлексы наше всё. Скольжение в сторону и вот я уже выбрасываю горсть Штопоров в поднятую тварь. Пропитанные моей кровью и силой слов, камни впиваются в куски трупов, слившиеся воедино в ужасный организм. Эта тварь не чета тем, металлическим колбаскам. Моей крови хватает, чтобы задержать её, но не подчинить. Мда. Немного не на это я рассчитывал. Чудовище кинулось на меня и я позволил ему взять себя на таран. Как только смердящая махина врезалась в меня, я пробил его «голову» самым крупным Штопором, что встретился мне на пути.
— Сдохни, Galla!
Существо трепыхалось, но в конце концов замерло и осело на пол кучей протухшего мяса.
— Так-то лучше, — я оглянулся и моё бессмертное сердце замерло.
У дальней стены, среди проводов, трубок и капельниц, прикованная по рукам и ногам, с металлическим венцом на голове, висела моя Ева. У её маленьких, окровавленных ног, лежала Анджела. Я слышал их сердца, дыхание, но девчонки без сознания.
Рывок вперёд и разряд тока отбросил к противоположной стене. Спине совсем несладко от столкновения с камнем. Встав с пола, я потряс головой. Какого дьявола?! Помещение, что ещё секунду назад освещалось редкими лампами, вспыхивает ярким полуденным светом знакомых мне софитов, угрожая испепелить меня до основания.
— Впечатляюще, но забрать их у вас не получится, — из тени, откуда несколько минут назад появилось чудовище, вышел мужчина.
Не низкий, не высокий, не худой, не полный — никакой. Такого на одинокой улице не заметишь, не то, что в толпе. Один вопрос: почему его не заметил я? Ни дыхания, ни сердца. Этот Trusdar что-то говорил, но я его не слушал. Я щёлкнул тумблерами ивзглянул на Blaigeard иначе. По моим чувствам тут же самосвалом проехались отвратительные цвета и запахи. Рвотные и знакомые. Эти поганые пятна я встречал в последние дни слишком часто.
— …твари подобные, должны умереть.
— Ith mo bhod!
Оттолкнувшись от стены, я на полном ходу припечатал мразь к силовому полю около девчонок. Хруст ломающихся костей и брызги крови из открытого рта заставляют меня оскалить улыбку. Leam-leat грудой дохлого мяса падает к моим ногам. Так. Теперь надо найти выключатель. И как можно быстрее. Софиты слой за слоем превращали меня в мулата.
Рукой прощупывая экран, я шёл вдоль его периметра, пытаясь отыскать слабое место. Где-то же эта штука должна заканчиваться?
— …смело… — бульканье за моей спиной мало походило на речь, но у меня получилось разобрать слово.
Не понял.
Если бы у меня всё ещё были волосы, то они точно встали бы дыбом от ощущений, что окатили меня. Резко бросаюсь в сторону — это вам не кино. Неспешный разворот назад, чтобы глянуть в лицо врага, может стоить вам жизни в реальном бою.
А бой предстоял мне нешуточный.
Перекатившись и развернувшись к врагу, я откровенно остолбенел от увиденного. Представьте себе самый жуткий свой ночной кошмар, от которого не только кровь стынет в жилах, но и сама жизнь пытается поскорей покинуть ваш будущий труп. Так вот. По сравнению с моим врагом, все ваши кошмары просто плюшевые мишки в розовой пачке. То, что стояло передом мной, не имело формы, и уж тем более названия. Подобно желейному монстру эта тварь перетекала из одного состояния в другое, да только под его кожей перемещался не желатин, а бугры мышц, человеческих, и не только, лиц и конечностей всех мастей.
Я был оптимистом, но не идиотом. Разумно оценивая свои силы, я достал из кармана ампулы с зельем Вероники и принял сразу парочку. И к чёрту предупреждения.
Вот вроде бы сейчас должен был по венам огонь разлиться, но нет. Я абсолютно ничего не испытал. Я глянул на осколки в руках. Неужели не подействовало?
Чудовищная масса протянула ко мне с десяток щупальцев и время на раздумье закончилось. Я скользнул прочь и вместо привычного расстояние, преодолел раза в два больше, впечатавшись плечом в стену. Неплохо. Всё-таки штучка Вероники работала.
Попытка атаковать врага обошлась мне ещё одним полётом до стены. Но в этот раз я сжимал в своих руках кусок чужой, извивающейся плоти. Мерзость. Отбросив конечность, я поднялся для очередного удара и вот тут-то до меня дошло. Я перестал дымиться. Когда этот Trusdar врубил свет, я запекался, как кабан на вертеле, но сейчас я был полностью восстановлен. Успев увернуться от атаки врага, я заметил, что скрыт под тенью в виде раскрытой длани. Интересно. Разве Вероника не упоминала, что эффект от солнца должен усилиться, а не сойти на нет? Но мои мысли были прерваны прилетевшим в мою сторону куском камня. Бейсболист недоделанный.
Я кружил вокруг монстра, пытаясь придумать, как же эту тварь одолеть. Голыми руками такую махину не взять. Эх, надо было по дороге гранаты собирать. Кстати, о трофеях. Я пошарил в карманах и на мою удачу несколько Штопоров там ещё осталось в довольно приличном состоянии. Крепкие камушки. План был прост — камни создавали нечто новое из неоднородной массы любого характера. И вот мой соперник отлично подходил под это описание.
Скольжение, кувырок, подкат, рывок вперёд и вот я уже карабкаюсь по спине чудовища, уворачиваясь от возникающих тут и там враждебных конечностей. Даже не пытаясь отыскать хоть какое-нибудь отверстие, я вогнал этому уроду в голову руку по самый локоть. Я кожей чувствовал, как там внутри него всё шевелиться. Не знаю, какие они тут ставили опыты, но подобный результат никак нельзя назвать удачным.
Я разжал кулак и камни вперемешку с моей кровью и остатками волшебного зелья Вероники впитались в тело врага. А, что? Эта тварь была неустойчивой, и если уж ампулы усиливали все мои плюшки, то и на эту мешанину должно сработать.
И сработало.
Бывший Охотник буквально пошёл волнами, танцуя подо мной, как электрический бычок. Я никогда не был хорошим наездником, так что быстро очутился рядом с защитным куполом девчонок.
Тварь буйствовала. Меняясь в размерах и формах, она металась из стороны в сторону. Не знаю, чего в зелье подмешивала Вероника, но явно не микстуру от кашля. Само собой, танцы чудовища не могли пройти без последствий. Махина рушила вокруг себя всё: куски стены погребали под собой эксперименты, давя мелких тварей; потолок с одной стороны обрушился, сломав защитное поле и позволив мне добраться наконец до пленниц.
Я пытался аккуратно, но как можно быстрее освободить Еву, постоянно оглядываясь назад. Не очень улыбалось получить удар от обезумевшего монстра.
Рядом послышался стон и я боковым зрением заметил, как Анджела приходит в себя. Может купол бы не только защитным, но и подавляющим? Хотя, неважно. Теперь, по крайней мере, мне не нужно было тащить на себе обоих детей. Племяшка села, покачала головой и огляделась. Судя по быстро сменяющимся эмоциям на лице, суть происходящего усваивалась ею молниеносно. Мгновение и вот уже рыжая вырывает из Евы какой-то провод.
За спиной слышаться голоса людей, раздающие приказы. Неужели кто-то смог пробраться до этого уровня? Стрельба, снова рёв и крики. Я обернулся как раз вовремя. Один из Охотников прицелился в монстра из гранатомёта.
Mo chreach!
Я вырвал Еву из трубочного захвата, а Анджела накрыла её своим телом, когда раздался взрыв. Игрушки Охотников были хороши. Или это люди Рэйчел? А, неважно. В голове стоял звон, а перед глазами пелена. Несколько раз прилично врезав себе, я привёл голову в порядок. Вокруг стояла относительная тишина: поверженная тварь, разлетевшаяся по всему уровню, не подавала признаков жизни, а люди отстреливали единично выживших тварей. Ева была рядом со мной, целая и невредимая, не считая следов от труб и проводов, что затягивались прямо на глазах. Моя девочка продолжала удивлять.
Я обернулся к племяшке, которую отнесло силой удара и всякие слова застряли в моей глотке. Спина Анджелы была пронзена куском металла, что ещё минуту назад удерживал Еву на стене.
***
Никогда бы не подумал, что девочка-подросток может стать такой тяжёлой ношей. Вечные истерики, упрёки и стычки до крови меркли перед фактом того, что я больше не услышу её голоса. Её быстро остывающее тело тянуло мои руки вниз, ноги подкашивались.
Я не помнил, как меня отыскал Зубоскал и, осознав, что произошло, заставил подняться, вырвал из спины Энджи металл и аккуратно водрузил мне на руки. Я шёл как в тумане, стремясь быстрее покинуть это чёртово место.
— Отряд «Дельта» проверьте правый сектор, — Вероника раздавала приказы, когда я наконец выбрался из катакомб разрушенной базы. — Oh mon dieu…
Врачевательница прикрыла рот руками. Стоящая рядом с ней Рэйчел чертыхнулась.
— Обрати её! — рявкнула Рэй. — Она будет чудовищем, но хотя бы живой.
— Я не могу…
— Какого чёрта, Моррисон? Она же твоя племянница. Не можешь ты, то пускай это сделает она, — Салливан махнула в сторону Мерси, стоящую рядом с Зубоскалом. Та лишь печально покачала головой, сдерживая слёзы. — Да что с вами?!
— Они не могут, — тихо произнесла Вероника, положив руку на плечо Рэй. — Обращение это не просто укус в шею, это rituel. Его не провести так просто.
— И вы хотите сказать, что она умрёт здесь, среди кучи существ, которые могут дать ей бессмертие? — Рэйчел сбросила руку Вероники и, подойдя ко мне, врезала мне по лицу кулаком. — Ты урод, Моррисон. Она погибла из-за тебя.
В воздухе висела тишина. Никто не произносил ни слова. Я слышал, как плакала Мерси, как пел прощальную песню Зубоскал. Прайд находился тут, рядом. Каждый из них обнимал другого поддерживая. Рэйчел продолжала бесноваться, но Уильям остановил хозяйку, обняв её за плечи. Вероника отдавала приказы, но вяло и с долей злобы.
Да только мне было плевать на всё это. На моих руках бездыханно лежала последняя из рода Моррисонов. Я собственными руками оборвал нить, что связывала меня с моим смертным прошлым.
— Sei sempre stato troppo emotivo, Scot.
Хриплый голос заставил оторвать взгляд от Анджелы и посмотреть на мужчину. Этот статный старик в дорогом костюме-тройке смотрелся дико на фоне мёртвых тел и развалин.
— Римлянин, — появление брата даже не удивило меня. — Не рад тебя видеть.
— Взаимно. Моя бы воля, не видал бы тебя ещё сотню лет, но воля Отца — закон.
Из-за спины Первого Апостола вышел смуглый парень лет пятнадцати в простой, даже бедной, одежде. За спиной пискнула Мерси. Прайд смиренно опустил головы в поклоне. Мальчик подошёл ко мне, провёл ладонью по окровавленной щеке и склонил голову набок.
— Отец… — только и смог я вымолвить.
Появление Каина стало шоком не только для его отпрысков, но и для смертных. Не каждый день встречаешь прародителя всех вампиров.
— Как?..
— Ты ведь знаешь, что Отец приходит и уходит, по собственной воле. Причины нам никогда не были ни ясны, ни известны, — пожал плечами брат.
Каин перевёл взгляд на Анджелу, прокусил нижнюю губу и не успел я опомниться, как Отец держал в руках сердце моей племянницы. Каин впился клыками в податливую плоть, словно целуя драгоценную ношу. Пара секунд и вот юношеские руки вставляют сердце в грудную клетку девушки. Тянутся долгие мгновения ожидания.
— Не выйдет… — шепчу я. — Она уже мер…
Рана над сердцем затянулась, образуя на девичьей коже шрам в форме цифры двенадцать. Вздох и глаза распахнулись, открывая взору бордовые зрачки.
— Анджела! — я прижал к себе племянницу, ставшую мне «сестрой».
***
1Безмозглый придурок! Ты хоть понимаешь, что только что натворил?! Тебе повезёт, если Матен придёт в себя и лишь пожелает твоей крови, а не натравит всех Охотников! (фр.)
2Ты всегда был слишком эмоциональным, Шотландец (ит.).