***
— Мистер Энди Моррисон? — повторило зеленоглазое чудо, хлопая большими глазами в обрамлении густых ресниц.
Я мотнул головой, отгоняя одновременно сладостное и пугающее наваждение. Нет, не могла это быть моя жена. Она умерла больше трех веков назад.
Я по новой взглянул на незваную гостью, что устроилась на ступенях перед моей квартирой. Скулы острее, подбородок ярче выражен, слегка курносый нос — схожие черты, не более. Такое бывает у дальних родственников. Вот вроде и то же самое лицо, но немного другое. Знаете? "Седьмая вода на киселе".
А это значит…
— Кто ты, малышка?
— Анджела Моррисон, сэр.
… что она моя родственница, по живой ветви.
Не удивляйтесь. До того, как стать одним из Потомков Каина, я вполне был живым. И у меня была нормальная семья со стариками-родителями, младшим братом и красоткой женой. Но насколько я помнил, сам я потомства не успел оставить. По крайней мере, среди живых. Значит это дитя было плодом от семени моего брата.
Ранее я уже встречался со своей солнцепереносимой роднёй. Было это лет пятнадцать назад и не при самых приятных обстоятельствах. Не думал, что встречу кого-то из них еще раз столь скоро.
— Пойдем, — я прошел мимо девочки и поманил ее за собой.
Я понимал, что мне предстоит не простой разговор и я не собирался вести его на лестничной площадке. Встав у двери, я намеренно тянул время, ища ключи в рюкзаке. Это позволило мне рассмотреть родню внимательнее.
Невысокая для своих лет, угловатая. Из одежды школьная форма: типичные юбка в складочку, белая рубашка с галстуком, да безрукавка с символикой на груди. В руках она держала рюкзак с такой же эмблемой. Если не ошибаюсь, какая-то элитная школа. Я мало интересуюсь подобным и потому не факт, что был прав. В девчушке не было ничего примечательного, кроме одного — одежда была в дичайшем беспорядке. Фирменные туфли в грязи, гольфы спущены по щиколотку, обнажая царапины на бледной коже. Юбка в нескольких местах разорвана, на рубахе отсутствовало несколько пуговиц и судя по торчащим ниткам, они были грубо вырваны. Жилетка растянута, а галстук еле держался. Моя новоприобретенная родственница нервно оглядывалась по сторонам, дрожала и крепко обхватывала себя руками, напоминая только что вылупившегося взъерошенного птенца. Ее движения были резкими и испуганными.
Почему то мне казалось, что стоит мне хотя бы кашлянуть, ее удар хватит.
Что же с ней произошло, пока она добиралась до меня?
Я наконец достал ключи и отворил дверь.
— Прошу, — я указал Анджеле на открытую дверь, но девочка даже не шелохнулась.
Хм. А идти впереди меня она все же опасалась. Умница. Не подставляет спину незнакомому человеку. Хотя какой из меня человек? Так, лысый вурдалак с претензией на человечность.
Я прошел в квартиру и встал у двери, пропуская девочку вперед. Показательно поднял ладони вверх, чтобы она не думала, что я что-нибудь замышляю. Но если бы даже и замышлял, она все равно не успела бы ни догадаться, ни среагировать.
Малышка несколько минут неуверенно топталась на месте и наконец вошла, не выпуская меня из виду.
Интересное дитя.
Девочка робко оглядывалась по сторонам, но я видел, насколько она была впечатлена.
Еще бы. В том, чтобы быть известным писателем есть свои плюсы. И обычно это восьмизначные плюсы, на которые можно позволить многое.
К примеру, скупить весь этаж, объединив три квартиры в одну просторную. Не без ремонта, конечно же.
Центральная квартира преобразилась, став гостиной. Просторная, выполненная в светлых тонах, она располагала к уюту. Пара белых кожаных диванов и тумба им под стать, с дорогущим телевизором на ней. По углам расставлены декоративные деревья с бутонами вместо листьев. По центру ковер с густым ворсом и стеклянный журнальный столик.
Не очень по-вампирски, правда?
Оформителя для квартиры мне посоветовала всемогущая Рэйчел. Это обошлось мне в приличную сумму для дизайнера и бутылку элитного вина для Рэй, но оно того стоило.
Из гостиной вело четыре двери. Левая в мою спальню, что была соединена с личной ванной и рабочим кабинетом. Запретная зона для всех и вся. Еще никто не входил в эту дверь, кроме меня — ни живые, ни мертвые. Да, я дикий собственник и мне хочется иметь свой личный уголок, но к сожалению, без блэк джека и шлюх. На это квартира была не рассчитана.
Две двери напротив служили для гостевых ванной и спальни. Как бы странно это не показалось, у меня могли быть гости. Более того, в настоящий момент у меня проживал один нахлебник, который к счастью для меня, пропадал неизвестно где уже целую вечность.
Правая, к которой я и направился, позвав за собой юную Моррисон, открывала путь на кухню.
Дорогой холодильник и плита, кофемашина, тостер, микроволновка, острейшие ножи и прочие прибамбасы — кухня у меня была не просто для вида. Хоть я и был одним из бессмертным с весьма специфической диетой, бывали у меня и нормально питающиеся создания. Тем более, кое-что любил и я.
Чай с кофе, к примеру.
Предложив Анджеле один из барных стульев, я подошел к шкафчику с напитками и открыл его.
Так. Что у меня тут? Чай зеленый с бергамотом. Не, не пойдет. Вкус довольно странный. Не уверен, что подросток будет такое пить. Идем дальше. Черный чай, красный чай, белый чай — прям не чаи, а палитра художника. О, чай с ромашкой. Успокаивает.
Я оглянулся через плечо на рыжую барышню. Мокрая и похожая на потерявшегося щенка с большими испуганными глазами, она нервно теребила рукава рубашки. Не, сейчас подобное успокоительное может ввести ее в еще большую депрессию. И множество сортов кофе, что стояли у меня, тоже мало подходят для поднятия настроения у ребенка.
А это что?
Мое внимание привлекла небольшая металлическая коробочка с коричневыми бабочками на жестянке. Принюхавшись, я уловил аромат шоколада. Должно быть остался с прошлого налета Евы на мою кухню. Меган разрешает ей есть слишком много сладкого, но в данном случае, я этому только рад. Порошок из какао-бобов отлично действовал на всех представительниц прекрасного пола, что я когда-либо знал.
Найдя в полупустом холодильнике бутылку молока, я приступил к готовке. Разогрев молоко, я добавил туда шоколада, щепотку завалявшейся корицы и немного тертого миндаля. Для существа, которому не нужна нормальная пища, у меня довольно много продуктов. И они даже не просроченные.
Размешав все до однородной массы и дождавшись, когда напиток дойдет до нужной консистенции, я перелил его в высокий стеклянный бокал и поставил перед гостьей.
— Выпей, — я пытался говорить как можно дружелюбнее. Я умею быть душкой, правда.
Анджела пару секунд думала, но все таки решилась. Обхватив стакан обеими ладошками, девочка грела руки, медленно прихлебывая горячий напиток.
— Как закончишь, я хотел бы узнать, что с тобой случилось и зачем я тебе понадобился.
А еще где ее отец, но почему то мне казалось, что из первых двух вопросов я узнаю ответ и на третий.
Анджела резко отстранилась от стола, словно что-то вспомнила, и полезла в свою сумку. Вынырнув из ее глубин через пару минут, девочка протянула мне простой белый конверт. Вот только сургучная печать была не простой. На красном застывшем кружочке была отпечатана разрушенная башня — родовой герб Моррисонов.
Я сорвал печать и стал читать послание.
"Алэйсдэйр Моррисон,
если ты это читаешь, то я уже мертв и в отличие от тебя — полностью. Ты знаешь, что я ненавижу тебя и желаю твоей смерти, как никто другой. Я помню, что случилось 15 лет назад. Я все еще виню в случившемся тебя. Но так же я помню и твои глаза в разрезе маски. И ту боль, что была в них.
Теперь в отчаянье я.
Я узнал то, что полностью поменяет привычный уклад жизни как людей, так и нелюдей. И именно поэтому я сейчас мертв.
Но кроме того, смертельная опасность грозит моей дочери. Ей угрожают силы, которые я не могу победить один. Мне нужна твоя помощь. Ты спас ее раз, так спаси снова.
Она не знает ни о нашем родстве, ни о твоей истинной сущности. Не при каких обстоятельствах она не должна узнать ни того, ни другого. Моя девочка не знает, о той стороне окружающего нас мира, считая все это лишь страшными сказками. Так и должно оставаться. Я последний Охотник в роду Моррисонов. Я не желаю своей участи для дочери. Она не должна знать правды.
Как бы грустно это не звучало, я могу довериться только тебе. Прошу, защити моего Ангела.
Аллан Моррисон, Охотник рода Моррисонов.
PS: Если с ней что-нибудь случится, то я достану тебя даже с того света, лысый ублюдок".
Я отложил письмо и по-новому взглянул на последнюю из рода Моррисонов.
***
Большеглазое чудо сопело на диване, разметав рыжую копну волос по подушке. Анджела свернулась калачиком, став еще больше напоминать ребенка, коим она и являлась. Ей не хватало только собственный кулачок приложить ко рту и покусывать его во время сна.
Я принес теплый плед из шкафа и накрыл ребенка. Не мерзнуть же ей.
Вы не подумайте, я не бесчувственный ублюдок. Я мог бы устроить ребенка и лучше, но, во-первых, для этого надо было подготавливать гостевую комнату, которую временно занимает другой жилец. Во-вторых, я не был полностью уверен, что лежащая на диване девочка действительно моя живая родня.
Паранойя нам строить и жить помогает, ага.
Да, она выглядит немного как моя жена, но это всего лишь обозначает, что наши рода когда-то пересекались. Да и магию никто не отменял. Хорошее заклинание иллюзии собьет с толку даже такое существо, как я. И не надо забывать в каком веке мы живем. Пластическая хирургия сейчас весьма хороша. А при соединении двух этих наук, ты можешь быть кем угодно. Хоть четырехметровым волосатым горным троллем под личиной маленькой девочки.
Хорошо. Под личиной очень страшной, четырехметровой девочки.
Я жил достаточно долго, чтобы повстречать на своем пути такое количество существ, что хватит на несколько томов бестиария.
Девочка поморщила во сне нос и перевернулась на другой бок, сбрасывая с себя плед.
Я поднял его и вновь укрыл ее, но в этот раз так, чтобы он больше не сваливался. Я слышал, как ее сердце, на каждый третий удар, пытается ускорить темп, а дыхание становится прерывистым. Чтобы Анджела не перенесла сегодня, это пыталось достать ее и во сне. Хорошо, что я добавил в напиток детского снотворного.
Что? Кое-кто небезразличный мне порой страдает от недосыпания.
Убедившись, что гостья спит спокойно и в ближайшее время никуда не денется, я вернулся к себе в спальню. Оставленный телефон покоился на тумбочке. Взяв гаджет в руки, я с интересом узнал, что со мной пытались связаться. Ого. Тринадцать звонков и одиннадцать SMS-сообщений. Первым делом я проверил звонки. Один от Прайда и двенадцать от Вероники.
Это плохо. Очень плохо. Просто мега-супер-армагедически плохо. Она точно была в бешенстве после нашей последней встречи. Точнее, расставания. Нужно будет с ней все уладить, но это чуть позже. Как говориться — перед смертью не надышишься. И плевать, что я уже мертв. Умирать всегда страшно и неприятно. Я вам это ответственно заявляю.
Я открыл входящие сообщения на телефоне. Здесь ситуация была чуть лучше: одно от Рэй, одно от Мерси, три от Прайда с разных телефонов и шесть от Вероники. Если я ничего не исправлю, мне остается только бежать до канадской границы. Хотя она меня и там найдет и запихнет мне кол в… в одно очень нежное место.
Буквально.
Подготавливая себя морально, я решил открывать сообщения по порядку.
"Рэйчел Саливан. +1 347 665****
10:49pm 20**-11-03
Жду от тебя следующей рукописи к концу года. И не смей говорить, что у тебя нет материала! У тебя ВСЕГДА есть материал на ЭТУ тему!"
Милая Рэй. Ей бы спать давно, как и любому нормальному человеку, а она все о делах, да о делах. И себе покоя не дает и, что самое главное, мне тоже. Но так как она была источником моих сбережений, приходилось все это терпеть. Хотя нет. Не терпеть. Принимать как должное. По крайней мере, так говорит сама Рэй.
Идем дальше.
"Серах. +1 347 928****
11:02pm 20**-11-03
Запас некоторых необходимых вещей приближается к нулю. Для восполнения запасов потребуется денежная сумма в размере $4862,49".
Далее шел список с перечислением продуктов, одежды и деталей для прайдовского фольксвагена мультивена и прочим бла-бла-бла. Серах была скрупулезна и напротив каждой вещи прописала ее стоимость до цента и обоснования, почему именно ее и именно в указанном месте. Она ответственно подходила к делу обеспечения Прайда всем необходимым. И не очень обходимым. Мало ли что.
Надо будет, кстати, заглянуть к ним.
"Макс. +1 347 537****
11:15pm 20**-11-03
Все в порядке. Происшествий не наблюдалось. Все системы в исправном состоянии. Кстати, в подвале завелась крыса. Назвал Джонатан".
Макс был в своем репертуаре. Серьезный в работе, он был душой компании в свободное время. Так что именование крысы меня даже не удивило. В прошлый раз это был паук в гостиной под именем Генри. Хорошо еще, что тараканам имена не раздает. В общем он хороший парень, несмотря на то, что англичанин.
"Мама Ро. +1 347 322****
11:23pm 20**-11-03
Ева капризничает. Она хочет Вас увидеть. Будем рады, если Вы загляните".
Еще один повод посетить Прайд. Кажется, я знаю, чем займусь в ближайшее время. Если не появятся неотложные дела. А такое бывало часто.
"Кровавая Мэри. +1 305 178****
11:45pm 20**-11-03
Это был мой Гамма! ><"
Ха-ха. Крошка Мерси. Единственная, кто знает всех своих Гамма в лицо и единственная, кто позволяет им слишком много. Моя встреча с тем Гаммой была для нее как щелчок по носу. Может, это научит ее лучше следить за ними.
Так. С мелочью я разобрался, пришло время отворить ящик Пандоры и взглянуть на ожидающий меня ужас.
Я открыл сообщения от Вероники.
"Вер о ника. +1 347 396****
5:49am 20**-11-03
Какого черта, Моррисон?"
"Вер о ника. +1 347 396****
6:05am 20**-11-03
Думаешь, что это смешно?"
"Вер о ника. +1 347 396****
6:27am 20**-11-03
Это не сойдет тебе с рук!"
"Вер о ника. +1 347 396****
7:13am 20**-11-03
Я тебе не la babiole!"
"Вер о ника. +1 347 396****
7:56am 20**-11-03
Я ждала достаточно долго. Надеюсь, ты написал завещание"
"Вер о ника. +1 347 396****
8:02am 20**-11-03
… "
Последнее сообщение было пустым, а это значило, что Вероника перешла от слов к делу и следующая наша встреча может плачевно для меня закончиться.
Я никогда не умел обращаться с женщинами. Не похоже? Но это так. Никогда у меня не было для них времени в полном смысле этого слова. Ни в далеком прошлом, когда я еще мог распознавать вкус еды, ни сейчас, в период своего посмертного существования.
И в сложившейся ситуации с Вероникой я действительно был виноват. Я пришел и ушел без приглашения и единого слова, просто взяв все, что я хотел. Не удивительно, что она жаждет моей крови. Что же касается сообщений, то по возвращению домой я плотно занялся правками текста. Нацепив на голову наушники и включив на полную "Nightwish", я погрузился в царство словосплетений, где каждое предложение несет либо жизнь и процветание, либо смерть и уныние. Где судьбы решаются волею безумного демиурга за клавиатурой. Где миры содрогаются…
Кхм. Увлекся.
Как бы то ни было, закончив работу, я тут же лег спать, даже не удосужившись заглянуть в мобильник. Кто же знал, что проклятый гаджет был полон гневных сообщений?
Mo chreach!
Меня ожидал очень тяжелый разговор с Вероникой. И случиться он должен был прямо сейчас.
Я набрал на телефоне знакомые цифры.
Гудок. Еще один. Сброс.
Никто и не говорил, что будет просто.
Попытка номер два.
В этот раз она не сбросила, но ответ я получил только после шестнадцатого гудка.
— Внимательно, — голос вроде и спокойный, но я чувствовал, как в нем клокотал гнев.
(дальше разговор на французском)
— Приятно слышать твой голос, моя Пантера, — да, звучит по идиотски, но нужно ведь с чего-то начинать разговор.
— Если тебе ничего не надо, я вешаю трубку, — интонации не стали ни на йоту теплее.
— Не спеши. Ты слишком строга ко мне.
— Думаешь? — в моем сознании тут же всплыло лицо Вероники с вздернутой бровью.
— Мне есть, что тебе сказать, — продолжала Вероника, — но для этого нужно встретиться лично. Ночью. На заброшенном складе. Прихвати с собой урну. Отправлю посылку Омеге.
Мда. Как то разговор не клеился.
— Не спеши хоронить меня.
— Назови причину.
— Потому что я еще не успел принести свои извинения тебе, — только так я мог одновременно и загладить свою вину и перейти к делу.
— Интересно, за что же? — с той стороны я услышал звук пружин. Должно быть Вероника села на диван. У нее в гостиной отличный зеленый диван, просторный, удобный и главное прочный.
В голове сами собой всплыли воспоминания из прошлой ночи. Да, у нее отличнейший диван. И стол крепкий. А вот обои придется менять.
Мда. Что-то я опять не туда ушел.
— За то, что я обошелся с тобой по свински, как с вещью. Это было грубо с моей стороны. Низко. Я понимаю это, — я не лукавил. Это было правдой. Каждое мое слово шло от сердца. Насколько это возможно с учетом моего мертвого тела.
— Что делает тебя?.. — в голосе уже слышалась улыбка.
— Ублюдком, низменной тварью, скотиной, мерзавцем… — я замолк, ожидая реакции.
— Продолжай, мне нравится.
— … и грязным подонком, которому одна судьба — прислуживать англичанам, — я скривился.
С той стороны послышался заливистый смех.
— Хорошо, ты прощен, — отсмеявшись, Вероника вновь вернулась к профессиональному тону, но гнева и след простыл. — Все это очень мило с твоей стороны, но я почему то уверена, что ты звонил мне не ради извинений?
— Потому что ты проницательна как никогда, а я все таки старый сукин сын, — я улыбнулся, понимая, что вновь завладел ее расположением.
— Не такой уж и старый. Нас разделяет всего пара сотен лет, — вновь скрипнули пружины и по изменившемуся тембру я понял, что Вероника встала с дивана и заходила по комнате. — Так что тебе нужно?
— Что ты знаешь об Аллане Моррисоне?
— Решил прознать про родную кровь? Это на тебя не похоже, — послышались шаги по паркету. — Ты же предпочитаешь держаться от них подальше, наблюдая из тени.
— Я бы и дальше предпочитал такой вариант, вот только одна из живой ветки Моррисонов сейчас сопит у меня на диване, — я невольно глянул в сторону двери, отделяющей меня от соседней комнаты с Анджелой.
— Малышка Энджи? — моя собеседница была столь же удивлена, как и я несколько часов назад. — Что она у тебя делает?
— Спит и опустошает мои съестные запасы.
— Но где ее отец?
— Это я и хотел у тебя узнать.
— Сейчас, — звук щелкающей клавиатуры. — Последний раз Аллан отправлял отчет о местонахождении недалеко от Индианаполиса. Он как раз возвращался с патруля.
— И больше ничего? Он не поступал в распоряжение твоего Клана?
— Нет. Здесь сказано, что он даже не прибыл на встречу. Думаешь, что-то случилось?
— Не думаю. Я знаю.
— Что ты имеешь ввиду?
— Анджела заявилась ко мне сегодня за полночь, с царапинами и ушибами. При ней было письмо от Аллана. И начиналось оно типичной фразой — "Если ты это читаешь, я уже мертв".
— О, Господи, — судя по звукам с той стороны, Вероника села в кожаное кресло за своим столом.
— Мне нужно узнать, что с ним случилось.
— Конечно. Постараюсь узнать все, что смогу.
— И еще кое-что, — успел я произнести, пока Вероника не повесила трубку.
— Да?
— Что ты знаешь о самой Анджеле?
— Не очень много. Аллан держал ее подальше от нашего мира. Насколько я знаю, это просто добрая девочка, сильно привязанная к своему отцу. Представляю, какой это был для нее шок — узнать, что отец мертв.
— Не уверен, что она знает.
— О чем ты?
— В ее поведении не чувствуется горя и душевной травмы. Настороженность, подозрительность, но не более. Либо не так уж сильно она его и любила, либо она не в курсе. Как бы то ни было, Аллан попросил приглядеть за ней и я это выполню.
— Знаешь что, Моррисон?
— Что?
— Из тебя бы получился классный отец.
С этими словами Вероника положила трубку.
С Вероникой у нас были сложные отношения. Мы не состояли в официальных отношениях, но довольно часто проводили время вместе. Наши профессиональные интересы часто пересекались, но обычно стояли по разные стороны. Но я знал, что на нее всегда можно положиться.
Пока Вероника помогала мне разобраться с одной проблемой, мне нужно было решить другую. Второй раз за ночь мне предстояло покинуть квартиру. В этот раз я решил воспользоваться дверью.
***
У каждого сильного вампира была своя "семья", свой Прайд. У каждого она была уникальна и легко узнаваема. Кто-то набирал себе лишь представителей мужского пола, кое-кто предпочитал веселую компанию подростков, есть и не брезгающие преступниками.
Мой же Прайд можно было назвать "собранием преданных". Их жизни были сложными, жестокими и каждый из членов Прайда на собственной шкуре испытал предательство. От близких, любимых, от самого человечества.
Мой Прайд был вторым с хвоста по численности. Я никогда не собирался создавать Прайд, рассчитывая провести весь остаток бессмертного существования в одиночестве, но мимо некоторых людей я не мог пройти, взвалив на себя бремя и ответственность за их Судьбы.
Вампиры моего Прайда были самодостаточными личностями. Как их создатель, я лишь время от времени выделял нужные суммы денег и навещал их. У каждого из прайдовцев были свои обязанности, которые они отлично выполняли, свои сильные и слабые стороны. Но как бы то ни было, я гордился ими, и, в какой-то мере, наверное, любил. Как отец своих выросших детей, покинувших родовое гнездо. Только в нашем случае, гнездо покинул я.
Кстати, то самое "гнездо" находилось в другой части города, расположившись в уютном коттедже, на пересечении Ист Огайо стрит и Норт Саммит стрит. Дом был достаточно просторным, чтобы разместить там хоть с десяток человек, но моих было в два раза меньше, так что места им хватало.
Двухэтажный, с большим чердаком и даже неким подобием башни, гаражом с верхней пристройкой. Болотного цвета стены и коричневая черепица на крыше. Вокруг дома парочка кустов, деревьев, стучащие своими ветками в окна, да клумбы с цветами. Сейчас, конечно, все это выглядит не так привлекательно как летом, но все равно никто и подумать не мог, что в таком типичном доме живут немертвые. Хотя кое-что все таки смущает соседей. Занавески на окнах всегда опущены.
С моим заработком я мог бы позволить приобрести и себе и Прайду роскошнейшие пентхаусы. Я не хвастаюсь, это просто факт. Вот только так бы и они и я привлекали куда больше внимания. А так, просто частичка серого общества.
И плевать, что частичка мертвая.
Да мы поживее многих живых.
Видели бы вы, как мы умеем развлекаться.
Имея все время мироздания, не беспокоясь о таких банальных вещах, как "что поесть?" (еда живет в соседних домах), "во что одеться?" (самые модные вещи), "а вся ли суда за дом выплачена?" (дом в абсолютном владении Прайда), "получу ли я повышение?" (работаю ради того, чтобы развеять скуку), мы по полной могли прочувствовать жизнь, как бы глупо это не звучало. Старшие всегда находили время для младших. Испытавшие на себе предательство, мы как никто ценим верность. Не тратя время на ненужные склоки, ведь это такие мелочи, узнавая друг друга и поддерживая, мы, как ни странно, истинный образчик семьи.
В нынешние времена, когда даже любовь и привязанности выдаются в кредит и под процент, мы находим время для маленьких чудес.
Много ли найдется людей, которые помчаться на другой конец города посреди ночи за букетом любимых цветов для своей старшей сестры? А несколько дней просидеть у кроватки ребенка, что мучается кошмарами, не давая возможности выспаться ни вам ни всему дому и не быть на него раздраженным? Сходить всем вместе на все сеансы фильма, который из членов семьи хочет посмотреть только один человек? Шить в ручную игрушку для младшей сестры на Рождество, никогда до этого не брав в руки ничего, кроме оружия, что сеет смерть?
И дело не в том, что у нас больше возможностей. Раз умерев, потеряв все и вся, мы научились ценить то, что по настоящему дорого и важно.
Поднявшись по ступенькам на крыльцо, оставляя за собой следы на успевшем выпасть мокром снеге, я постучался в дверь. Тишина.
Я знал, что в этот момент Макс вглядывался в монитор камеры, что была установлена в фонарике над дверью. Вы думаете, что монитор пуст, я ведь вампир, а мы не отражаемся в зеркалах? Ну, почти.
Я не знаю, что это за система и как она работает, но внутри нас есть что-то вроде встроенного аппарата с помехами, что действует исключительно на людей. Именно из-за этой, видать расовой особенности, люди то нас и не наблюдают в отражающих поверхностях. А вот техника эту систему обходит. Оно и понятно. Когда появился первый из нас, зеркальные поверхности уже существовали, а записывающие — нет.
Я помахал в камеру и сбросил с головы шарф-капюшон, позволяя разглядеть себя. Щелчок и дверь открыта.
Стряхнув с себя налипший снег, я вошел в дом. В нос тут же ударил аромат домашней выпечки с корицей, благоухание свежих цветов и свежевыстиранного белья.
Не самые ожидаемые запахи в доме с нежитью, неправда ли?
Из правой двери показалась Мама Ро. Синий комбинезон заляпан мукой и корицей. На чернокожем лице отразилась ласковая улыбка. Мама Ро кивнула мне и в сторону кухни, зовя за собой. Я ответил на кивок и пошел следом.
Роуз, она же Мама Ро, была той, кто создавал домашний уют в доме Прайда. Хотя по ее внешности этого было не сказать. Достаточно высокая, чтобы находясь рядом с ней у меня начинал развиваться комплекс неполноценности, крепкого телосложения, с обилием пирсинга на лице и татуировок, она скорее напоминала воительницу из далекой Африки, нежели искусного повара и кондитера.
Мы вошли на кухню и сладкие ароматы усилились. Корица, шоколад, ваниль, мед, сиропы ягодные и травяные, орехи и фрукты и еще много всего разного, о названии чего я даже не догадывался. Кухня превратилась в филиал европейской кондитерской. Часть столешниц была заставлена ингредиентами, в раковине отмокали использованные противни, главный стол был усеян корзинками, вазочками, пиалами и просто бумажными кулечками с выпечкой. Судя по запаху, в духовке стояла еще порция.
— Ты неплохо развернулась. Стратегические запасы на случай войны? — я занял один из стульев за столом.
Мама Ро лишь улыбнулась и пододвинула ко мне вазочку с шахматным печеньем. Засученные рукава водолазки открывали вид не только на продолжающуюся по всему телу витиеватую татуировку, но и на всевозможные шрамы — следы былой жизни.
Я подхватил печенюшку и с удовольствием ее захомячил. Вам, наверно, интересно, зачем вампирам еда живых, ведь мы с нее ничего не получаем? Ну, это не совсем верно. Если мы будем питаться пищей живых, мы не получим ни полезных свойств, да и вкуса не особо почувствуем, НО! Во всех блюдах для вампиров есть секретный ингредиент — кровь. Свежая кровь в любом блюде срабатывает катализатором для наших былых чувств и пусть всего на мгновение, мы вновь чувствуем вкус и можем им насладиться. Маленький самообман, но он бывает чертовски приятным.
Хотя такое удовольствие довольно дорогое. Нам пришлось приобретать специальный холодильник для хранения крови, да и не каждый способен готовить блюда так, чтобы в нем оставалась свежая кровь. Но за много лет Мама Ро достигла некоего совершенства. По крайней мере, я не знаю ни одного другого вампира, способного приготовить шоколадный пудинг на крови.
— Не подскажешь, где Меган? — я стащил еще одну печеньку Они просто божественны. Честно.
Мама Ро сделала несколько жестов рукой, говоря тем самым, что Меган наверху, в комнате Евы.
А я не говорил? Роуз немая. Еще при жизни ей отрезали язык.
— Они спят? — я даже не пытался использовать в этом доме свои способности. Не было толку. Мой Прайд умел отлично скрывать присутствие.
Мама Ро кивнула и вопросительно глянула на меня.
— Ты помнишь мою живую семью? — еще один кивок от негритянки, а я стащил себе еще печенюх. — Младшая из этой ветки сейчас спит у меня в квартире на диване. С ней случилось что-то плохое. Как и с ее отцом, — вновь вопросительный взгляд добрых глаз. — Она поживет пока у меня. Но у меня нет ничего для девочки-подростка. А вот у Меган есть.
Мама Ро поняла намек. Стряхнув с себя следы готовки, женщина вышла из кухни, направившись на второй этаж, в комнату младших из моих прайдовцев.
Я же решил пройтись по импровизированному шведскому столу из выпечки. На пятой вазочке я услышал за спиной легкое покашливание. Я обернулся, напоминая сам себе кровожадного хомяка с заначкой за щеками.
В дверном проеме стояла красивая женщина лет тридцати в модном джинсовом костюме. Ее черные волнистые волосы были уложены в изысканную прическу. Хоть смотрящие на меня глаза и были с легким налетом затравленной безумности, принадлежали они сильной, волевой женщине, способной на все что угодно.
— Я случайно, — произнес я с набитым ртом и отставил в сторону пустую посудину.
— Я так и подумала, — Серах скептически окинула меня взглядом. — Коль скоро Вы здесь, надеюсь Вы уже ознакомились с моим сообщением и готовы предоставить необходимую сумму?
— Сумму? — видя легкое раздражение на лице женщины, я как-то сразу вспомнил, о чем шла речь. — Ах, сумма. Да, конечно.
Я полез в карманы плаща, но максимум там нашлась пара десятибаксовых банкнот и несколько центов. Их я выложил на стол и полез по другим карманам. В штанах завалялся полтинник, присоединившейся к кучке на столе.
Хм. Здесь явно не хватает.
Сняв с плеча рюкзак, а изучил содержимое каждого отделения. Пусто. Даже в кошельке нашлась лишь пара сотня баксов.
— Кредитки принимаешь? — улыбнулся я Серах, протягивая кусок пластика.
Одна из моих дочерей тяжело вздохнула, закатила глаза и ловко подцепила карточку, незаметно убрав ее во внутренний карман куртки.
— Верну в течение недели.
С этими словами Серах удалилась из комнаты, столкнувшись в проеме с Мамой Ро. Женщины приветливо улыбнулись друг другу и разошлись. Отношения в моем Прайде были очень теплыми.
Мама Ро заметила мелочь на столе и усмехнулась, а я как нашкодивший ребенок виновато опустил голову и убрал деньги в карман. С деньгами я не в ладах.
Мама Ро протянула мне сверток с одеждой. Я мельком заглянул в него — джинсы, пара нижнего белья, футболка.
— Ворчала? — зная характер Меган, я был бы не удивлен.
Мама Ро прищурила один глаз и покачала ладонью.
Я глянул на ворот футболки. На вещах еще были магазинные ярлыки. Каким бы трудным дьяволенком не была Меган, но она была очень отзывчивым дьяволенком.
— Передай ей, что я ей должен, — я уложил вещи в рюкзак и закинул его себе на плечо. — Мне пора. Если что — пиши.
Мама Ро кивнула и помахала мне на прощание, вновь занявшись своей готовкой.
Я надел на голову шарф-капюшон и вышел в морозное утро.
***
Когда я вернулся домой, моя гостья сидела на диване как прилежная школьница. Плед аккуратно лежал рядом. При моем появлении Анджела нервно дернулась.
— Выспалась? — я пытался двигаться так, чтобы она видела мои руки и не паниковала. Прям как с загнанным олененком.
— Да, спасибо, — Анджела поерзала на месте, пытаясь незаметно скрыть выдранный кусок на юбке и грязные носки туфель.
— Если хочешь, можешь принять душ, — я кивнул на дверь ведущую в гостевую ванную.
Анджела смущенно опустила голову, скрывая за волосами румяное лицо.
— Если беспокоишься об одежде, то у меня кое-что есть для тебя, — я достал из рюкзака вещи Меган. — Не уверен, что подойдет, но лучше, чем нынешние твои вещи или же что-то из моего.
Моя робеющая родня приняла вещи и, молча поблагодарив, удалилась в ванную комнату. Через пару секунд раздался шум льющейся воды.
Я решил последовать собственному совету. Зайдя в свою спальню, я сбросил на пол рюкзак. Следом полетел плащ. Берцы были сняты на пол пути в ванную комнату. Очки отправились валяться на одеяле. Я дошел до душа, оставляя за собой дорожку из одежды и лишь серебряное кольцо на правом мизинце осталось при мне. С момента как оно было надето, я ни разу его не снимал. Даже во время смерти мне удалось сберечь его.
Смыв под струями воды уличную пыль и скопившейся за ночь стресс (да, у вампиров тоже бывает стресс и побольше, чем у некоторых живых), я прошлепал к шифоньеру и переоделся в чистые джинсы и черную футболку с изображением чиби Ктулху — один из подарков Меган.
Вернулся я в гостиную одновременно с Анджелой. Она, так же как и я, была уже в свежей одежде. Вещи были лишь немного велики, рыжая копна мокрых волос аккуратно зачесана назад. Я приветливо улыбнулся (за последний неполный день я только и делаю, что улыбаюсь), родня ответила на улыбку. Она все еще вела себя робко, но аура загнанного зверька рассеялась.
— Может чая, Анджела? — я подошел к шкафчику, доставая пачку элитной заварки.
— Энджи, — тихо поправила меня девочка и уселась за стол. — И да, спасибо. Я с удовольствием.
— Хоть Анджела, хоть Энджи, ангел он и есть ангел, — я пожал плечами и включил чайник, засыпая сухие листья в заварник.
— Мне просто так привычнее. Анджелой меня зовут только в школе, — я стоял к ней спиной и не видел, чем занималась моя родственница, но слышал легкий шорох волос. Должно быть, она поправляла выпавшую прядь.
— Это в той самой, элитной и безумно дорогой? — чайник вскипел и я перелил кипяток в заварник.
— Да, именно.
— В ней еще строгие воспитатели, похожие на ведьм из старых фильмов?
За спиной раздался легкий смешок. Неплохо. Такими темпами, я смогу с ней общаться без опасения, что она будет шарахаться в сторону от каждого моего жеста.
— Вы друг папы? — через некоторое время поинтересовалась Энджи.
— Хм. Можно и так сказать, — я переставил на стол заварник с кружками. — Ты что-нибудь знаешь о том, что случилось с твоим отцом?
— Нет, — печально проговорила Энджи. — Я видела его довольно давно, он часто отсутствовал по работе. Мы всегда связывались по телефону или скайпу.
— А что по поводу твоих ссадин и письма? — я прислонился к столу, сложив руки на груди.
— Папа давно мне его уже передал, я просто носила его с собой. Он сказал, чтобы я нашла Энди Моррисона, если я не смогу с ним связаться или случится что-то странное.
Интересно, как давно у одного из Охотников был мой домашний адрес? Надеюсь, остальные из его братии не обладают столь ценными и опасными знаниями.
— И это странное произошло?
Энджи кивнула, не поднимая на меня взгляда.
— Что случилось?
— Я встретила странных людей и…
Девочка резко замолчала и уставилась на заварник. Я проследил за ее взглядом. На металлической поверхности отражалась часть кухни, включая и нас с ней. Вот только для нее меня там не было. Mo chreach!
— Не обращай внимание, — попытался объясниться я. — Это просто игра света.
В следующую секунду в меня полетел этот чертов заварник, окатывая меня кипятком. Бессмертие бессмертием, но ожоги это всегда больно.
Я дико взвыл, закрываясь от атаки и взывая к силе. Я стоял весь мокрый, в разбухших листьях чая и с заживающими ожогами на руках. На Энджи я смотрел алыми глазами.
Прямо на меня было направлено лезвие одного из моих ножей. Японская сталь, между прочим. Из такой катаны в прошлом ковали.
— Энджи, — начал было я, делая шаг по направлению к Анджеле, но был остановлен уверенным, сильным голосом своей родственницы.
Интересно, куда делась та милая, робкая девчушка?
— Стой, Бастардова кровь!
И знаете что? Я замер на месте. Потому что человек, который понятия не должен был иметь о существовании нашего мира, только что назвал меня именем, что было дано всем вампирам Охотниками.
***