Кейт налила детективу еще одну чашку кофе, пытаясь совладать с потоком противоречивых эмоций.
Она не хотела бы, чтобы Джон был втянут во все это, но, с другой стороны, ее брат сделал что-то хорошее, что-то действительно полезное.
Кейт была подавлена ужасным секретом Джона, но еще больше ее терзало осознание того, что люди, которых Джон боялся с самого детства, вдруг вторглись в его жизнь. Это А-Джей привела их к нему.
— Значит, никому из коллег ты не говорила о том, что Джон помог установить виновность Херцога и прочих?
А-Джей кинула быстрый взгляд на Кейт:
— Стоило бы мне хоть заикнуться об этом, меня бы моментально уволили, а стая адвокатов насела бы на департамент полиции, требуя немедленного освобождения всех заключенных по тем делам, над которыми я работала — и скорее всего, их бы освободили. А пресса заклеймила бы меня как манипулятора сознанием беспомощного умственно неполноценного парня. Хуже того, дело получило бы огласку, и Джона вытащили бы на публику. Меня бы отправили регулировать движение на дорогах или вовсе оставили бы без работы, а Джон стал бы легкой добычей для любого чокнутого дешевого репортера и свихнувшегося фанатика в радиусе тысячи миль. Его дом превратился бы в цирк, напуганный Джон оказался бы в центре всего этого, а я не смогла бы его защитить. Чтобы оградить его от этого, необходима полная секретность.
— Тогда почему он мертв?
А-Джей, тяжело вздохнув, покачала головой.
Кейт погладила большим пальцем бок кофейной чашки.
— Наверное, я могу представить, каково тебе приходится. Но это тебя не оправдывает.
А-Джей пристально посмотрела на Кейт, затем отвела взгляд и потянулась за своим портфелем. Достав белый конверт, она вытащила из него стопку фотографий чуть тоньше первой и снова надела перетягивавшую стопку резинку на запястье. Она осторожно взяла верхний снимок и молча положила его перед Кейт. Лицо человека на фотографии было самым обычным.
Кейт поняла, чего хочет детектив. Протянув руку через небольшой столик, Кейт забрала у Джанек стопку фотографий. Взяв со стола первое фото, она положила его в самый низ стопки и откинулась назад. Верхний снимок был ничем не примечателен, и она переложила его в низ. Перебирая фотографии, она кидала беглый взгляд на лица. Ей хватало секунды, чтобы понять, что она не чувствует ничего необычного, и тогда она перекладывала фото в низ стопки.
Вскоре Кейт увидела уже знакомую фотографию и поняла, что просмотрела всю стопку. Она протянула пачку снимков детективу.
— Ничего. Я ничего не чувствую, глядя на эти снимки. Думаю, нет у меня никакой способности. Скорее всего, та фотография с Херцогом была случайностью. Ты же это хотела узнать?
А-Джей помедлила с ответом:
— Я лишь хочу, чтобы ты говорила мне правду. Если ни один из снимков не вызывает у тебя никакой реакции, значит я хочу знать это. — Детектив убрала фотографии в портфель, но тут же достала еще один конверт, на этот раз манильский.
Кейт тяжело вздохнула и выхватила конверт из рук А-Джей еще до того, как та успела вынуть из него фотографии. Она передвинула стягивающую стопку резинку на собственное запястье и принялась торопливо просматривать фотографии, все больше раздражаясь от того, что детектив затеяла это так скоро после смерти Джона.
Она быстро перелистывала снимки, но ее ум был занят разрозненными мыслями. Жизнь вдруг показалась пустой без всего того, что связывало ее с Джоном. Что ей делать с домом? Она выросла в нем и могла бы вернуться туда, но она не смогла бы жить там, где убили Джона. Может, стоит продать этот дом, как и дом дяди Эверетта?
Она практически не обращала внимания на мелькающие перед ней лица, как вдруг глаза мужчины на очередном снимке поразили ее подобно удару молнии. Фотография грубо прервала поток ее мыслей, и рука Кейт замерла. Девушка не могла оторвать взгляд от глаз на фото. Все внутренности словно скрутило в узел, во рту пересохло, а на лице выступил холодный пот.
— Кейт, что ты видишь?
Кейт перевела взгляд с ужасных глаз на фотографии на бурившие ее темные глаза детектива.
Она проглотила застывший в горле комок.
— Этот. Тебе нужен он. — Девушка передала фотографию А-Джей.
Детектив прочитала имя на обратной стороне карточки.
— Не может быть, — прошептала она, а потом снова взглянула на снимок. Наконец, женщина забрала остальные фотографии из трясущихся пальцев Кейт. — Как Херцог? — спросила она. — У тебя такое же ощущение, как от фотографии Эдварда Лестера Херцога?
Кейт вяло кивнула. Она была потрясена глазами на фотографии, но собралась с силами и заговорила:
— Он сидит в тюрьме? Ты проверяешь меня, как Джона? Он уже осужден?
А-Джей покачала головой:
— Нет. Во всяком случае, пока. Он казался мне несколько подозрительным, но не больше остальных.
— Тело Джона еще даже не остыло. Ты правда ждешь, что теперь я займу его место? Да? Ждешь, что начну помогать тебе выискивать убийц?
А-Джей откинулась на спинку дивана и скрестила руки, не выпуская стопку фотографий. Женщина устремила взгляд своих темных глаз на Кейт, превратившись в строгого офицера полиции, сосредоточенного на деле.
— Недавно, — вкрадчиво сказала она, — рабочие нашли на мусорной свалке разложившиеся останки ребенка — лишь несколько костей. С собаками мы пытались найти остальное, но вместо этого нашли почти нетронутое тело еще одного мальчика, убитого совсем недавно. Я ищу убийцу этих детей. У мужчины с этого фото есть маленький сын. Я подозревала, что он избивает своего ребенка, но у меня не было доказательств. Мне запомнился взгляд этого мальчугана. Они живут в районе, где полно беспризорных детей и тех, кто растет без отца. Тот второй мальчик, которого мы нашли, жил со своей матерью примерно в полутора милях от мужчины со снимка. Мы не идентифицировали тело первого мальчика, но смогли опознать второго. Именно я принесла матери ребенка страшную весть, превратив тот день в худший день ее жизни. У меня тоже есть маленький сын, поэтому я могла понять ее чувства и просидела с ней несколько часов. Не то чтобы это помогло. Она билась в истерике, была ошеломлена. Она рассказывала, что сын вернулся из школы и был дома, когда она пришла с работы. Потом он отпросился погулять с друзьями, и больше она его не видела. Ее бывший муж — алкоголик, и, когда он бросил ее, она некоторое время жила у матери, а потом несколько раз переезжала. Он ни разу не пришел навестить своего сына. Она не виделась с бывшим мужем много лет, он теперь живет где-то в другом штате. Потом у нее появился друг, но тот оказался страшным бабником и просто ушел к другой. Она понятия не имела, кто мог бы ее недолюбливать, а тем более ненавидеть. Обычная скромная женщина со своими проблемами, которая много работает, чтобы свести концы с концами.
А-Джей повернула стопку фотографий, демонстрируя Кейт так потрясший ее верхний снимок:
— Я пообщалась с этим парнем только потому, что он подал жалобу на санитарную службу — они не вывозят его мусор. Так он попал в наше поле зрения. Просто еще один мелкий случай, которым мы обязаны заниматься. Обычный раздраженный мужчина, который работает по ночам автомехаником грузовых машин, требовал, чтобы его мусор вывозили по расписанию. Я спросила у него, не заметил ли он чего-то необычного в рабочих санслужбы, которые вывозят его мусор. Несколько работников казались мне подозрительными. Он ответил, что заметил лишь то, что они не забирают его мусор вовремя, и он хочет с этим разобраться. А теперь скажи, что мне следует сделать с этим человеком на фото? Как быть с тем, что ты вытащила его из стопки? Забыть, пока еще чьего-то ребенка не убьют? Давай еще одна жизнь оборвется, а? Давай еще одна мать пройдет через этот ад? Я должна сделать вид, что фото не вызвало у тебя реакции, и надеяться поймать убийцу после того, как он убьет следующую жертву, а, может, и не одну? Может, тогда нам повезет выйти на его след. Так, по-твоему, нужно поступить? Я должна забыть о показанном тобой парне, потому что Джон еще даже не похоронен, и дождаться, пока появятся еще тела? Так скажи мне, Кейт, этого ты от меня ждешь?
— Нет, разумеется, нет, — откашлявшись, тихо ответила Кейт. — Я не хочу, чтобы он навредил еще кому-то.
— Я тоже. Джон был таким же, он не хотел, чтобы эти люди причинили страдания еще кому-то.