— Чем собираешься заняться? — спросил Джек, когда Кейт вырулила на забитую четырехполосную дорогу.
Девушка взглянула на него:
— В каком плане?
Он пожал плечами:
— Сегодня ты отпросилась с работы на похороны. Завтра пойдешь на работу или возьмешь отпуск?
Кейт на мгновение задумалась.
— Думаю, вернусь к работе. Но я боюсь идти домой. Наверное, сейчас лучше остаться в мотеле — мне не нравится идея спать одной, находясь под прицелом. А на работе вокруг меня будет полно людей.
— Твои фото совсем недавно залили на сайт «Охоты». Убийцы зачастую нетерпеливы — как тот парень, напавший на женщину возле твоей работы, когда не смог тебя отыскать. Далеко не все из них рассудительны. Если они ищут тебя там, где ты должна быть, и не находят, то некоторых это остановит.
— Некоторых, — сказала Кейт. — Но не всех.
— Не всех, — подтвердил Джек. — Не хочу давать ложной надежды, но ты не можешь знать наверняка, заходили ли на сайт убийцы, и тем более высшие хищники.
— Думаешь, может статься, что больше никто обо мне не знает?
— Трудно сказать.
— Судя по количеству негативных отзывов на твою книгу от пользователей сайта, кто-то все же заходит на сайт.
— Да, — согласился Джек, — но есть разница между написанием плохого отзыва ради пары баксов и убийством.
— Держаться подальше от дома — это одно. Но я не знаю, смогу ли прямо сейчас взять отпуск, — сказала она. — Меня три недели не было в городе, и дел скопилось прилично.
— Ты можешь поручить их кому-нибудь другому?
— Могу, но мне нужно об этом договориться и проинструктировать сотрудников.
Он ничего не ответил, но она почти слышала его вопрос: стоит ли работа ее жизни? И все-таки Джек промолчал.
Дворники автомобиля усиленно работали, пытаясь справиться с брызгами воды из-под ехавшего впереди пикапа. Наконец, Кейт надоели свет фар и брызги от других машин на забитой четырехполосной дороге, и она свернула на боковую улицу, чтобы поехать к мотелю другим путем.
— Полагаешь, нам стоит задержаться в мотеле?
— Как минимум, — ответил Джек.
— А что не минимум?
— Почему бы тебе не поехать со мной в Нью-Йорк? Возьми отпуск, тебе не помешает передышка.
Кейт свернула на пустынную незнакомую улицу, которая вела в нужном направлении. Она заметила, что ехавший позади автомобиль свернул за ней.
— Ты надолго туда едешь?
— Не знаю, — ответил он. — Мне нужно встретиться с Шэннон, а возможно, и с отделом рекламы. Управлюсь за день-другой, но мы можем провести там столько времени, сколько захочешь. Можно заняться осмотром достопримечательностей или прокатиться по побережью без всяких опасений, что кто-то нас преследует.
Кейт взглянула на него:
— Видишь машину, которая свернула за нами?
Джек кивнул.
— Я видел, как он перестроился в нашу полосу и оказался через несколько машин позади нас, а потом повернул за нами.
Кейт еще раз свернула и поехала по пустынной промзоне вдоль забора из сетки-рабицы, за которым валялись ржавые автозапчасти, груды железнодорожных шпал и накрытые синим брезентом кучи. Был поздний вечер, и все местные работники давно ушли домой. На перекрестке Кейт увидела огни коттеджей через несколько кварталов, но улица была пуста.
Машина позади них тоже повернула, но замедлила ход, и расстояние между ними увеличилось. Еще одна машина проехала навстречу, но больше Кейт никого не видела.
Джек ничего не говорил, и Кейт заподозрила, что он хочет посмотреть, как она поступит и как справится с ситуацией.
Кейт снова повернула и оказалась на пустынной улочке с безмолвными кирпичными зданиями и грязными тротуарами. Не хотела бы она, чтобы ее автомобиль сломался в таком местечке.
Она прижалась к бордюру сразу за поворотом.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Джек.
— У нас сломалась машина, — ответила Кейт.
— Правда?
В зеркале заднего вида Кейт видела свет фар автомобиля, повернувшего вслед за ними. Он по-прежнему держался на расстоянии. Кейт потянулась под панель, чтобы разблокировать капот.
— И что ты собираешься делать? — снова спросил Джек.
— Взять ситуацию под контроль.
— Хочешь, я сам все улажу?
Кейт подумала о брате, а потом о человеке, который прикончил семью Джанек и пытался убить ее.
— Нет.
Кейт открыла водительскую дверь и вышла под дождь.
Джек пригнулся, чтобы взглянуть на нее.
— В том автомобиле может оказаться убийца.
— Знаю.
— Что ты собираешься делать?
Кейт положила руку на дверь и наклонилась, заглядывая в машину.
— Сейчас он под прицелом. Считай, он уже мертв. Мне просто нужно сказать ему об этом.
Она захлопнула дверь и открыла капот, наблюдая за машиной, которая замедлила ход, приближаясь к ним. Дождь монотонно барабанил по крыше авто.
Кейт казалось, что ее сердце бешено колотится где-то в горле. Машина прижалась к обочине и остановилась позади автомобиля Кейт. Она махнула рукой, привлекая внимание водителя, и услышала, как тот опускает стекло. Она была словно во сне.
— Помощь нужна? — раздался приглушенный голос.
Кейт двинулась к машине, даже не осознав этого, и ускорила шаг, желая добраться до него раньше, чем он выйдет из авто. Она подошла к водительской двери.
Когда та открылась, Кейт включила фонарик и направила его в лицо водителю. Она нависла над ним, не собираясь давать ему возможность встать. Он поднял правую руку, чтобы прикрыть глаза, но она успела разглядеть их.
В них не было стремления убивать. В его глазах не было ничего. Это был обычный парень в майке, довольно невзрачный, с татуировками на мощных плечах. У него не было взгляда убийцы.
Кейт застыла с фонариком в одной руке и ножом в другой. Она чуть не перерезала ему горло.
— Извините, — сказала она. — Простите, все в порядке.
Грузный мужчина за рулем скривился.
— Вам нужна помощь? Я видел, что вы открыли капот. Поломка в таком районе довольно неприятна.
— Ничего особенного, — ответила Кейт; адреналин все еще подгонял ее сердце. — Я решила проверить ремень генератора, мне показалось… Но с ним нет проблем. Все в порядке.
— Уверены? Вы тут не застрянете?
— Не застряну, — ответила Кейт, мотая головой. — Просто остановилась проверить, вот и все. Спасибо, что вы остановились, но у меня все в порядке. Благодарю.
Водитель тяжело вздохнул и захлопнул дверь.
— На вашем месте, я бы убрался отсюда. Лучше проверить машину на заправке.
— Хорошая мысль, — сказала Кейт. — Так и сделаю. Спасибо.
Она сама слышала неискренность в своем голосе. Мужчина уехал, оставив ее одну под дождем. Едва он скрылся из виду, Кейт убрала лезвие и спрятала нож в карман платья. Тонкая ткань быстро намокла, и девушка начала замерзать.
Кейт подошла к переду своей машины, раздосадованная тем, что позволила разыграться воображению. Ее подташнивало от мысли, что она чуть не убила невинного человека. Она повела себя глупо.
Кейт видела темный силуэт Джека, ждущего ее в машине, и размышляла, что он теперь о ней подумает.
Захлопнув капот и обернувшись, она увидела машину, стоявшую возле дальнего угла здания. Этой машины не было, когда Кейт останавливалась. Или она ее не заметила.
Почти в то же мгновение она разглядела силуэт крупного мужчины, который затерялся среди мрачных теней зданий, столбов, заборов и груд мусора.
Мир перевернулся, когда мужчина наотмашь ударил Кейт, и она упала на мокрый асфальт, оглушенная болью.
Опомнившись, она поднялась на ноги.
Пассажирская дверь распахнулась, и Джек выскочил из машины.
Нападавший трижды выстрелил в Джека. Кейт вздрогнула от звука выстрелов и увидела, как Джек откатился в сторону. Мужчина повернулся к ней, наставив на нее пистолет, и свет далеких фонарей осветил его лицо. Кейт увидела его глаза.
При виде этих глаз по ее венам заструился ледяной ужас.
— Кейт Бишоп, — сказал он. — Награда ждет меня…
Не дав ему договорить, Кейт левой рукой выбила пистолет. Она собиралась резануть по запястью руки с пистолетом, но противника так удивила сила ее удара, что он выронил оружие, и пистолет заскользил по мокрому тротуару.
Прежде, чем убийца смог оправиться от удивления, прежде, чем Кейт смогла хотя бы взглянуть на Джека, в одно кристально ясное мгновение она увидела свою цель.
Время словно застыло, давая ей миг озарения, в котором она так нуждалась.
Четким движением она воткнула нож в его шею сбоку и с силой потянула лезвие на себя, перерезая мышцы и сухожилия.
Она нанесла такую глубокую рану, что разрезала не только сонную артерию, но и трахею. Воздух выходил через рану вместе с брызгами артериальной крови. Когда хищник попытался вдохнуть, раздался жуткий хрип.
Он потянулся к шее, но Кейт нанесла удар левой рукой и перерезала его правую сонную артерию.
Хотя было темно, она видела пульсирующий фонтан крови, заливавший все вокруг, и чувствовала ее запах.
Крупный мужчина рухнул на колени, пытаясь что-то сказать, но из-за разорванной трахеи не мог. Он завалился на бок, его руки распластались по асфальту.
Кейт тоже опустилась на колени, закричав от отчаяния, а потом ее поднял Джек.
— Все в порядке. Ты цела.
Кейт снова закричала, падая в его объятья. Он крепко прижал ее к себе, шепча, что все в порядке и она уцелела.
Она далеко не сразу смогла заговорить.
— Ты в порядке? Куда он попал? Я так боялась, что он пристрелил тебя.
Джек положил руку ей на затылок и прижал голову к своему плечу.
— Нет, он промахнулся. Помнишь, что я тебе говорил?
Кейт подавила всхлип ужаса.
— В движущуюся цель непросто попасть.
— Правильно, — с улыбкой сказал он, уводя ее в сторону и заглядывая в глаза. — Ты молодец, Кейт. Ты все сделала правильно.
— Ты знал, что он здесь?
Джек покачал головой:
— Мне неприятно в этом признаваться, но я увидел его не раньше, чем ты. Все закончилось так быстро, что я не успел выйти из машины и помочь тебе. Ты сама с ним справилась.
Кейт кивнула, оглушенная нахлынувшими эмоциями — страх, удивление и прилив торжествующей радости от того, что они с Джеком целы и невредимы.
— Подожди меня в машине, — сказал Джек.
Он склонился над парнем и принялся обшаривать его карманы. Джек забрал телефон, бумажник и все, что смог найти.
— Ты будешь звонить в полицию?
— Черт побери, мы не будем звонить в полицию. — Он быстро огляделся. — Скорее всего, поблизости нет камер видеонаблюдения, но даже если они есть, картинка будет нечеткой из-за дождя. Тебе сейчас меньше всего нужно впутываться в это. Какой в этом толк? Парень пытался тебя убить, а ты защищала свою жизнь. Точка.
— Пожалуй, ты прав. — Инстинкт призывал ее позвонить законникам, но она знала, что Джек прав.
— Иди в машину и жди там, — сказал он. — Я сейчас.
Кейт кивнула, но не двинулась с места. Она не хотела оставлять Джека одного. А может, сама не хотела оставаться в одиночестве.
Закончив, Джек подтолкнул Кейт к пассажирской двери, взял за руку, усадил в машину и захлопнул дверь.
Он сел за руль, завел двигатель и взглянул на свою спутницу:
— Кейт, ты должна четко понимать, в каком положении оказалась. Я по пальцам могу пересчитать копов, которые были бы рады, что ты прикончила убийцу, но их руководство больше волнует карьера, а не твоя жизнь. В этот раз ты сможешь доказать свою невиновность, но, если такое случится снова, они назовут твои действия самосудом. Они скажут, что ты специально выискиваешь таких людей, чтобы «взять правосудие в свои руки» — будто твоя жизнь не так важна, как их представления о законе и порядке. Понимаешь, о чем я?
Кейт, наконец, взяла себя в руки.
— Мне сложно мыслить в таком ключе, но я понимаю. Теперь моя жизнь зависит только от меня самой, а не от закона.
Он накрыл ее руки своей ладонью.
— Я знаю, тебе сложно. Но ты поступила правильно и защитила свою жизнь. Остальное неважно.
Кейт повернула зеркало заднего вида и взглянула на свое отражение.
На нее смотрели глаза убийцы.
Они были не такие, как у убитого ею парня, а больше походили на глаза Майка или Джека.
Было очень странно смотреть на свои глаза в зеркале, она с трудом себя узнавала. Волосы намокли и запутались. Она увидела, что по ее подбородку течет кровь — последствия полученного удара. Кейт разозлилась на себя за то, что позволила парню трижды выстрелить. Он мог убить Джека или ее саму. В следующий раз она должна действовать быстрее, ведь ей может не повезти.
Но она выжила, а тот парень был мертв. Лишь это имело значение.
— Он знал мое имя, — сказала Кейт. — Он назвал мое имя и сказал, что его ждет большая награда.
— Ты говорила, что хочешь взять его под прицел. Тебе это удалось, — сказал Джек. — Должно быть, он преследовал нас. Я даже не догадывался об этом, пока не увидел его машину возле дальнего конца здания.
— Он знал мое имя, — с нажимом повторила Кейт.
— Я понял, — сказал Джек, отъезжая от бордюра. Он аккуратно объехал труп. — Уверен, он увидел имя на сайте.
Кейт взяла свой мобильник с центральной консоли, разблокировала его и выбрала номер из меню быстрого набора. Она жестом попросила Джека повернуть налево.
Слушая гудки, она вытерла нос тыльной стороной руки.
— Алло, — зазвучал мужской голос.
— Тео, это Кейт.
— Кейт… ты в порядке? У тебя такой голос, будто… не знаю. Все хорошо?
— Да, я в порядке. Просто день выдался нервным из-за похорон.
— Понимаю. Ты устроила для Джона прекрасную церемонию.
Прижимая к уху телефон, Кейт положила руку на подлокотник и потерла лоб кончиками пальцев.
— Слушайте, Тео, если вы правда считаете, что сможете обойтись без меня какое-то время, то я последую вашему совету и возьму отпуск.
— Конечно, — без раздумий ответил он. — Отдыхай столько, сколько потребуется, Кейт. — Он на мгновение задумался. — Ты вообще когда-нибудь была в отпуске?
— Нет, — сказала она, изо всех сил пытаясь контролировать голос.
— Тогда считай, что ты уже в отпуске. Я не ограничиваю тебя во времени.
— Спасибо, Тео, вы очень добры. Я буду на связи.
— Хорошо. Пожалуйста, береги себя и звони, если я что-то могу для тебя сделать.
— Постараюсь. Доброй ночи.
Положив трубку, она сидела и смотрела на свои дрожащие руки. Наконец, она подняла взгляд на Джека.
— Возьмешь меня с собой в Нью-Йорк?
Джек улыбнулся и прикоснулся к ее подбородку.
— Ну конечно же.
Его слова вызвали у Кейт улыбку.