— Как только вы покинете стены школы, где вы провели лучшие годы взросления и познания… Как только вы вступите в мир — уже не учениками, — вы поймете, что отныне мир принадлежит вам. Вашему поколению предстоит решить дальнейший наш путь. Именно вам предстоит определять будущее. Именно вам…
Дестини отвернулась, в то время как оратор продолжал бубнить. Она вытерла вспотевшие руки о складки синей мантии.
— Тут так жарко, — прошептала она стоявшей рядом девушке. — Когда нам позволят снять все это барахло?
Плоская голубая шапочка, криво сидевшая на голове, казалось, весит полсотни кило. Дестини знала, что после нее в прическе будет вмятина. Пот ручьями струился по лбу. Не оставит ли шапочка отметины на коже?
Она посмотрела на выстроившихся на сцене ребят в мантиях. Когда все они собрались в актовом зале этим утром, ее друзья от волнения готовы были взорваться. Ана-Ли Мэй только что не летала, она наворачивала круги, отчего мантия кружилась вокруг нее.
Флетч Грин, лучший друг Росса, так крепко обнял Дестини, что нечаянно чуть не сбил шапочку с ее головы.
— Прикинь, уложился-таки в четыре года! — воскликнул он. — А родичи предрекали мне не меньше шести!
Ари Старк тоже был возбужден. Он приветствовал Дестини поцелуем.
— Свобода! — вскричал он. — Еще несколько часов, и мы вырвемся отсюда! Свобода! Свобода! — запел он, и несколько ребят подхватили.
На лице Дестини появилась печальная улыбка. Она знала, почему ее друзья так радостны и оживлены. Они намеревались вскоре уехать отсюда, из Темных Родников. Им предстояло поступать в колледжи. Через несколько месяцев Ари поступит в Принстон, Нью-Джерси. Ан-Ли же будет блистать учебой в Йеле, как блистала всегда.
«А я остаюсь, — думала Дестини, не в силах побороть печаль. — У меня на примете было четыре колледжа, включая Дартмут, о котором я мечтала. Ан нет. Я останусь здесь, дома, и ходить буду в местный колледж.
Но что мне остается? Как могу я покинуть Майки, моего бедного, проблемного маленького братишку? Как могу я оставить папу? Они оба так сильно нуждаются во мне теперь… теперь, когда Ливви…»
Она хотела бы волноваться и веселиться. Окончание школы должно было стать самым важным событием в ее жизни. Днем, которого она никогда не забудет.
И это действительно было волнующе — шествовать вниз по проходу между рядами кресел под музыку «Pomp and Circumstance», исполнявшуюся на каждом выпускном. И слышать, как оглашают твое имя, и подниматься на сцену, чтобы получить диплом.
Дестини улыбнулась и помахала дипломом отцу. Она видела, как он, сидя в четвертом ряду, помахал рукой ей в ответ.
Это было чудесно.
Но потом ее одноклассники расселись на складных стульях, ужасно потея под длинными мантиями, сдвигая шапочки набок. И лысеющий, с невероятно скрипучим голосом оратор в облегающем сером костюме — помощник мэра, решила она — повел речь.
— …Будущее — это не только перспективы, это еще и ответственность. Как же найти свою роль в будущем? Обращаясь к прошлому. Потому что прошлое — это то, из чего проистекает будущее…
Дестини зевнула.
Он еще что-то там говорил, но голос его уже не достигал ушей Дестини. И она почувствовала, как печаль нахлынула на нее, подобно мощной океанской волне.
«Рядом со мной следовало бы оставить свободное место, — подумала она. — Стул для Ливви. Ливви должна была этим утром сидеть здесь, со мной, и обе мы были бы ужасно счастливы».
Дестини окинула взглядом ряды молодых людей в синих мантиях. А где-то поставить бы стул и для Росса. Дестини испытала вспышку гнева. «Да, я была влюблена в Росса — и Ливви это хорошо знала. И все равно она забрала его… туда, где никто больше его не увидит. Какое себялюбие… себялюбие и глупость…
Здесь надо бы поставить стул и для Росса. Сегодня он бы закончил школу. И еще два пустых стула надо было поставить, — думала Дестини. — Стулья для наших подруг, Кортни и Бри, ставших жертвами… вампиров.
Четыре пустых стула. Для ребят, которым не суждено закончить школу в это чудесное утро».
Печаль была невыносима. Дестини чувствовала, как по щекам бегут жгучие слезы. Она отвернулась. Она не хотела, чтобы их видел отец.
«Бедный папа. Он, верно, думает о том же самом, — сказала она себе. — Каким-то образом он заставляет себя держаться. Я тоже должна держаться, изо всех сил. Она взглянула на красную кожаную обложку своего диплома и увидела на ней пятна от слез».
Громкие крики вырвали Дестини из ее раздумий. Повсюду вокруг нее ребята вскакивали с мест и подбрасывали шапочки в воздух. Сморгнув слезы, Дестини встала и тоже подбросила свою шапочку.
«Церемония окончена. Я — выпускница, — подумала она. — Я провела целых двенадцать лет с большинством из этих ребят. А теперь мы разлетимся кто куда и начнем новую жизнь».
Новая жизнь…
Она не могла перестать думать о Ливви. Не было способа выбросить ее из головы, хоть бы и на несколько минут.
— Верните ваши мантии в спортивный зал, ребята! — басил в мегафон директор школы мистер Фэрроу. — Не забудьте вернуть ваши мантии в спортивный зал!
Вокруг нее ребята обнимались, смеялись, возбужденно болтали. Некоторые попрыгали со сцены в зал и побежали по проходам навстречу родителям.
Она помахала рукой Ари, поспешила вернуть свою мантию, после чего разыскала папу возле фасада школы, где он разговаривал с группой других родителей.
Было теплое июньское утро, солнце уже стояло в ясной голубой вышине. Желтые лилии вокруг флагштока тихо покачивались на нежном теплом ветру. Семьи толпились на лужайке перед школой, фотографировались, болтали, смеялись.
Завидев Дестини, доктор Уэллер повернулся и крепко обнял ее.
— Поздравляю, — сказал он. На глазах его она увидела слезы. Она обняла его в ответ.
— Мы должны весело провести этот день, — произнес он. — Нужно постараться, не так ли?
Дестини кивнула. Подбородок ее задрожал. Она боролась с желанием разрыдаться.
— Мне нужно ехать мой в офис, — сказал доктор Уэллер. — Но я отвезу вас с Майки куда-нибудь поужинать — в порядке междусобойчика. Идет?
— Идет, — ответила она и увидела, как из школы вышли Ари с Аной-Ли.
— Если Ари захочет поехать с нами… — начал отец. Он уже привык, что Ари наведывается к ним в любое время дня и ночи. Они весьма неплохо ладили.
— Мне кажется, он будет отмечать со своими родными, — сказала Дестини.
Доктор Уэллер кивнул.
— Только мы втроем. У нас будет чудесный ужин. — Она проводила его к внедорожнику. Ему удалось завести мотор лишь с четвертой попытки.
— Папа, тебе действительно пора отдать эту машину в ремонт, — сказала Дестини.
Он улыбнулся.
— Это в моем списке дел.
— Папа, ты же сам знаешь, никакого списка у тебя нет.
— В моем списке дел составить список дел. — Взвизгнув покрышками, он уехал.
Дестини почувствовала, как кто-то постучал ее по плечу. Она обернулась, и Ари тут же поцеловал ее.
— Эгей, мы выпускники. Я вне себя от счастья. Можешь в это поверить? Никакой больше физкультуры. Не будет больше тренер Грин называть меня тюфяком.
Ана-Ли засмеялась.
— То, что ты получил диплом, не означает, что ты не тюфяк.
Ари притворился обиженным:
— Что такое? Оскорблять меня в день выпуска?!
Ана-Ли раскрыла диплом и подняла повыше.
— Полюбуйтесь. Переврали мое имя. Две «н».
— Это ужасно, — сказала Дестини, разглядывая диплом. — Как они могли?
— А стало быть, ты никакая не выпускница, — заявил Ари. — Никто не поверит, что это твой диплом. Теперь вся твоя жизнь будет разрушена.
Ана-Ли показала Ари кулачок.
— Щас я тебя разрушу!
Хохоча, Ари поднял кулаки и начал воинственно приплясывать.
— Хочешь помахаться? А? Помахаться хочешь?
Ана-Ли не обратила на него внимания. Она повернулась к Дестини.
— Ну, как ты?
— Тяжелое утро, — ответила Дестини. — Сама понимаешь.
Ари опустил кулаки. Его улыбка померкла.
— Чем собираетесь заняться? — спросила Дестини. — Хотите пройтись со мной? А то посидим, повспоминаем.
— А обед в сие действо входит? — поинтересовался Ари.
Дестини кивнула.
— За мой счет.
— Давай я распрощаюсь с предками, встретимся у твоего дома, — сказала Ана-Ли и поспешила назад к школе.
Ари положил руку Дестини на плечи; так они и шли несколько кварталов до ее дома. Мимо проносились автомобили, набитые их школьными товарищами, выли клаксоны, из окон гремела музыка.
— Слыхала про вчерашнюю вечерину у Флетча? — спросил Ари. — Его предки свалили в Лос-Анджелес. Так Флетч добыл два бочонка с пивом. Разнесли весь дом к чертям. И рок-группа его брательника лабала всю ночь.
Дестини вздохнула.
— Извини. Я знаю, ты хотел пойти. Но меня сейчас не тянет на вечеринки.
Они поднялись на крыльцо ее дома. Дестини полезла в сумочку за ключами. Нашла, вставила в замок, повернула, толкнула дверь… и закричала:
— О НЕТ!
Ари схватил ее за руку и оба потрясенно уставились на стены гостиной.
Клыкастые чудища с кривыми рогами… Крылатый демон о двух головах, и обе изрыгают черную кровь… Ухмыляющийся дьявол…
Безобразными черными бесами были размалеваны все стены.
— О нет! О нет! — Дестини обняла Ари и уткнулась лицом в его плечо. Глядя на примитивные, детской рукой намалеванные рисунки, она первой вошла в дом.
— Ну и жуть, — пробормотал Ари.
Дестини открыла рот, чтобы ответить. Но ей помешал душераздирающий вопль, и Майки спрыгнул с лестницы прямо на плечи Ари. Обеими руками он схватил его за горло и прокричал:
— Я МОНСТР! Я убью тебя! Я УБЬЮ тебя!
Под весом восьмилетнего мальчугана Ари повалился на пол. Он распростерся на спине и стал отцеплять пальцы Майки от своей шеи.
— Э, дружище, полегче. Майки, ты меня душишь.
— Я не Майки. Я монстр!
Дестини нагнулась, чтобы оттащить Майки.
— Эй, в чем дело? — В гостиную ворвалась Ана-Ли. При виде намалеванных на стене безобразных чудищ она вскрикнула. — Ахтыжбожемой!
Дестини подняла Майки на ноги и оттащила от Ари.
— Успокойся. Не двигайся. Сделай глубокий вдох, хорошо?
Майки запрокинул голову и разразился хриплым, демоническим хохотом.
Дестини держала руку на его густой, медно-рыжей шевелюре, удерживая его на месте. Майки был тощий и легонький, маленький для своих восьми лет, руки и ноги — что спички. Глаза темные, серьезные, словно у взрослого. Передние зубы были кривоваты, потому что он наотрез отказывался носить скобки.
Ари со стоном поднялся на ноги. Ана-Ли не могла отвести глаз от стен.
— Не могу поверить, что ты это сделал, — сказала Дестини, покачав головой.
— Говорю тебе, не делал я этого. Это монстр, — заявил Майки уже своим нормальным высоким голосом.
Дестини и Ана-Ли многозначительно переглянулись. Ана-Ли была наслышана о проблемах с Майки. Несчастный ребенок был совершенно вне себя из-за потери сестры.
Ему снились кошмары, от которых он просыпался с криком. Он боялся находиться возле открытого окна. В школе он постоянно ввязывался в драки. Иногда его охватывал страх перед темнотой. Тем не менее, он поддерживал в комнате темноту и проводил многие часы за запертой дверью.
Дестини никогда не знала, что он выкинет в следующий раз. По временам Майки вел себя как запуганная жертва, дрожал, ударялся в слезы. Иногда же он вел себя, как монстр, молотил кулаками и орал в ярости.
Ей было ужасно жаль бедняжку… при этом она ощущала себя совершенно бессильной.
Ари подошел к стене и принялся изучать рисунки.
— Сдается мне, монстру здорово влетит, — сказал он Майки. — Как считаешь, монстр заслужил наказания?
— Ему нужно отсечь голову ножом-мачете, — отвечал Майки. — А потом вспороть брюхо, чтоб кровь на пол стекала.
Ари повернулся к Дестини.
— Тяжелый случай, — прошептал он.
— Разве за ним никто не присматривает? — спросила Ана-Ли.
Дестини вздохнула. Она повернулась к Майки.
— Где миссис Миллер? Она же вроде за тобой присматривала.
— Она пошла домой что-то проверить, — сказал Майки. — И не вернулась. Занята, наверное.
— Майки был занят куда больше, — сказал Ари, показав на стену.
Майки взревел. Его глаза выпучились.
— Монстр еще вернется, — прошептал он.
— Надо хоть ненадолго вытащить его на свет Божий, — прошептала Ана-Ли на ухо Дестини. — Понимаешь? Отвлечь от всей этой чертовщины.
Дестини кивнула.
— Эй, давай в футбол? — предложила она Майки. — Ты да я против Ари с Аной-Ли.
Майки нехотя согласился. Дестини прихватила в гараже футбольный мяч, отвела всех на задний двор, и все четверо начали игру.
Задний двор Уэллеров был широкий и просторный, покрытый ковром из коротко подстриженной травы; его пространство нарушали лишь несколько платанов да пара берез. Практически идеальная площадка для футбола.
Поднялся ветер, но солнце все равно палило нещадно, так что летнее тепло никуда не делось. Дестини отпасовала мяч Майки, и они вместе помчались навстречу Ане-Ли и Ари. Майки направил мяч к двум молодым деревцам, служившим воротами. Ари попытался преградить ему путь. Однако Майки зафутболил мяч точнехонько в «ворота». Гол!
Разумеется, Дестини и ее друзья откровенно подыгрывали Майки, позволяя ему почувствовать себя звездой футбола. Но Майки этого не замечал. Он скакал на месте и вопил от восторга.
«Хорошая была идея, — подумала Дестини. — Его настроение в корне переменилось. Немножко солнечного света и физических упражнений, и вот уже он снова ведет себя как совершенно нормальный ребенок».
Следующие десять минут игра шла превосходно. Дестини радовалась сосредоточенному выражению на лице братишки, когда он вел мяч вперед, увертываясь от Ари с Аной-Ли — несмотря на их слабые попытки ему помешать, он благополучно забил еще два гола.
Дестини захотелось есть. Пожалуй, пора прервать игру и приготовить обед. Она подняла глаза как раз в тот момент, когда Ари мощным ударом ноги послал мяч к деревьям на краю двора.
Они с Майки одновременно сорвались с места и бросились за мячом. Тот угодил в ствол старого платана и отскочил. Майки нырнул под крону дерева, преследуя мяч.
Дестини услышала оглушительный треск. Подняв глаза, она увидела, как наверху переломилась у основания огромная ветка и тяжело обрушилась вниз.
— Майки, берегись! — завизжала она.
Глаза Майки выпучились.
Дестини слышала треск остальных ветвей, когда падающая ветка ударялась о них.
Заорав, Майки упал на землю и откатился в сторону.
Ветка грянулась оземь примерно в футе от Майки, подскочила и осталась лежать на траве.
Дестини стояла, прижав ладони к щекам.
— Ты в порядке? — крикнула она.
Майки ей не ответил. Он вскочил на ноги и показал на дерево.
— Вампир! — закричал он. — Там вампир! На дереве!
— Нет, подожди!.. — воскликнул Ари. Он попытался схватить Майки. Но тот сорвался с места и помчался к дому.
— Майки, это была просто ветка! — крикнула Дестини. Она бросилась вслед за братишкой и поймала его уже у двери черного хода.
— Пусти! — завизжал он. — Там вампир. На дереве! Ты что, не видела?! Не видела?!
— Нет. Никого там нет, — настаивала Дестини, удерживая его за руку. — Послушай меня…
Но он вырвал руку и пулей влетел в дом. Она слышала, как он громко рыдает, поднимаясь по лестнице к себе в комнату.
— Майки, подожди. Пожалуйста… — Дестини взлетела по лестнице следом за ним.
Он захлопнул дверь перед ее носом. Она слышала, как щелкнул замок. По другую сторону двери Майки продолжал рыдать.
Дестини повернулась и увидела Ари с Аной-Ли у подножия лестницы. Они смотрели на нее с напряженными лицами.
Она медленно спустилась вниз, потрясенная и расстроенная.
— Я лучше позвоню доктору Фишману, — сказала она. — Он лечит Майки. Твердит, что это все временно. Но я никогда не видела Майки в таком ужасном состоянии.
— Бедняга перепугался до смерти, — покачала головой Ана-Ли.
— Он видит вампиров повсюду, — прошептала Дестини. — А иногда и сам притворяется вампиром. — Она провела их в гостиную. Указала на кушетки, но садиться никто не стал. Ари и Ана-Ли напряженно застыли у стены.
— Я знаю, ему поможет только одно, — продолжала Дестини. — Возвращение Ливви. Он знает правду о ней. Наверно, зря мы ему рассказали. Теперь он так запуган… Если бы я смогла привести ее домой…
— Эй, мне тоже страшно, — заявила Ана-Ли, крепко обхватывая себя руками. Она содрогнулась. — Я к тому, что Ливви и Росс бродят где-то неподалеку, верно?
Дестини кивнула.
— И они теперь полноценные вампиры. В смысле, настоящие. Голодные… жаждущие. — Ана-Ли опять содрогнулась.
Ари устремил взгляд на потолок.
— Тс-с-с. Потише. Не нужно, чтобы это слышал Майки.
— Ну как они нагрянут сюда? — лихорадочно зашептала Ана-Ли. — Ну как они по вечерам летают вокруг, да притом страдая от жажды? В смысле, настолько, что не могут собой управлять. Ну как влетят сюда и найдут нас? Я к тому, что они могут напасть на нас, правильно? Разве мы не станем их жертвами?
— Ни в коем случае, — помотала головой Дестини. — Она все равно моя сестра. Не станет она возвращаться и нападать на моих друзей. — Она нахмурилась. — Ты что, всерьез считаешь, что Ливви вернется и будет пить твою кровь?
— Я… не знаю, — срывающимся голосом ответила Ана-Ли. — Честное слово, не знаю.
Дестини открыла рот, чтобы ответить, но внезапный шум над головой помешал ей.
Хлопающий звук. Словно штора хлопала на сильном ветру.
Дестини подняла глаза на звук и увидела мечущуюся черную тень.
— Эй! — вскрикнул Ари и от изумления разинул рот.
Тень спикировала вниз.
Дестини почувствовала холодное дуновение на тыльной стороне шеи.
Далеко не сразу распознала она звук — хлопанье крыльев.
А потом она увидела летучую мышь. С горящими глазами, та взмыла к потолочным балкам из темного дерева. Затем на бреющем полете пронеслась у них над головами, подлетела к зеркалу, повернулась и стрелой метнулась к другой стене. Вновь пролетела над ними, на этот раз еще ниже, поднимая когти, словно готовилась к атаке.
Ана-Ли закрыла руками голову. Ари пригнулся. Дестини разинула рот и завопила от ужаса.
Летучая мышь испустила пронзительный визг и вновь взмыла к потолку. Дестини видела, как она уцепилась за балку, яростно хлопая крыльями. Ее горящие глазки смотрели прямо на Дестини.
— Как она сюда проникла? — вскричала Ана-Ли, схватив за руку Ари. — Что она здесь делает?
Дрожа, Дестини уставилась на летучую мышь.
— Ливви? Это ты? — позвала она сдавленным шепотом. — Ливви?
А потом, без предупреждения, тварь отпустила деревянную балку и спикировала вниз.
Дестини видела, как ее красные глазки вспыхнули ярче. Видела, как тварь опустила голову и выгнула за спиною крылья.
Она попыталась уклониться и врезалась в Ану-Ли и Ари, отчего те повалились на диван.
Затем, с еще одним шипящим визгом, летучая мышь вцепилась в Дестини. Громко хлопая крыльями, она запустила когти в ее волосы. Дестини попыталась сбить ее и снова услышала этот омерзительный крик — ИИИ-ИИИИИ! — словно прямо над ее головой надрывалась автомобильная сигнализация.
— Нет! Отцепись! ОТЦЕПИСЬ от меня!
Когти вонзились ей в скальп. Острая, режущая боль охватила голову.
— НЕТ!
С колотящимся сердцем Дестини снова пригнулась и ударила тварь наотмашь. Рукой почувствовала тепло ее мохнатого тела. Почувствовала ветерок, поднятый хлопающими крыльями, почувствовала, как жаркое дыхание летучей мыши посылает мурашки по тыльной стороне шеи.
— ОТВАЛИ!
Еще одним мощным ударом она сшибла тварь на пол.
Ари занес ногу, чтобы раздавить ее.
— Нет… не надо!!! — завизжала Дестини, отталкивая его назад.
Летучая мышь оправилась быстро. Она издала низкое шипение, затем снова взметнулась в воздух. Дестини прикрыла руками волосы, когда она снова пронеслась над ней. В следующее мгновение тварь резко свернула и вылетела в коридор.
Держась за голову, Дестини бросилась за ней.
— Ливви? — снова позвала она. — Это ты?
Летучая мышь вылетела в открытое окно кухни, желтые занавески всколыхнулись ей вслед.
— О Боже. — Дестини упала на белую скамеечку перед кухонным столом. Пригладила волосы, ожидая, когда успокоится сердцебиение.
— Ты в порядке? — Ари положил руку ей на плечо. — Ди, тебя всю трясет.
— Она… напала на меня, — пробормотала она. — Почему она на меня напала?
Ана-Ли открыла холодильник и извлекла оттуда бутылку воды. Открутила крышечку и протянула Дестини.
— На. Попей. Постарайся успокоиться. Ты в порядке, да?
Дестини кивнула. Глотнула холодной воды. Затем снова повернулась к друзьям.
— Почему она влетела в дом средь бела дня? И почему на меня напала?
Ари пожал плечами. Ана-Ли смотрела на Дестини и молчала.
Дестини отхлебнула еще воды.
— Как можно жить в постоянном смертельном страхе? — спросила она и так треснула кулаком по столу, что керамическая чаша с фруктами подпрыгнула. Одно из яблок скатилось на пол. — Я должна что-то сделать. Я должна разыскать Ливви. Я должна поговорить с ней… убедить ее вернуться домой.
— Может, она уже возвращалась, — тихо промолвила Ана-Ли. — Может, она и была той летучей мышью. Может, она возвращалась предостеречь тебя.
— Предостеречь от чего?
— Чтобы ты держалась от нее подальше. Чтобы оставила ее в покое.
Дестини схватила подругу за руку.
— Это бред, Ана-Ли. Она моя сестра. Моя сестра-близнец. Мы принадлежим друг другу. Она должна это понимать. Даже после того, как она сделала свой выбор… она должна понимать — я на все пойду, чтобы вернуть ее нам.
— Мне пора, — сказала Ана-Ли и поспешила к парадной двери. — Я должна вырваться отсюда. В смысле, из Темных Родников. Здесь слишком страшно. Летучие мыши, вампиры, люди мрут, как мухи. Слава Богу, я через несколько недель уезжаю в Нью-Хэйвен.
Она отвернулась от двери. Дестини увидела в ее глазах слезы.
— Прости меня, Ди, — проговорила она голосом, дрожащим от переполняющих ее чувств. — Я не хотела говорить так холодно. Я знаю, ты потеряла сестру. Я не хотела вести себя так эгоистично. Я просто… Я…
Она повернулась и исчезла за дверью.
Ари подошел к Дестини и заключил ее в объятия.
— Какой ужас, — сказал он тихо. — Эта летучая мышь… когда она на тебя набросилась, я…
Она прервала его поцелуем. Поцелуй длился долго. Она обвила его руками за шею и притянула к себе; целуясь, они тесно прижимались друг другу.
— Ты… ты тоже уедешь, — прошептала она, отняв губы от его рта и прижалась щекою к его щеке. — Ты тоже уедешь.
— Не раньше августа. У нас еще целых пять недель, — сказал он.
Она вздохнула. Они снова поцеловались. Она закрыла глаза и старалась не думать о расставании с Ари.
— Что касается сегодняшнего вечера, — сказал он, держа ее в объятиях. — Знаю, сегодня мы ужинаем с родными. Но мы можем потом погулять. Выпускной же, Ди. Айда в тот новый клуб? Ну тот, «Рип». Давай пойдем туда сегодня, и притворимся, что все у нас хорошо… только на одну ночь.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Идет? Пожалуйста, скажи «да».
— Да, — прошептала Дестини.
— Эге-гей, порядочек! — Ари победоносно взметнул кулаки над головой.
Дестини начала целовать его снова, но их прервал вопль со второго этажа.
На вершине лестницы стоял Майки.
— Ди, скорее! Ливви вернулась! Она вернулась! Скорее!
Дестини взлетела вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки за раз. Наверху Майки схватил ее за руку и потащил в свою комнату.
Дестини заморгала в темноте. Майки держал жалюзи плотно закрытыми, занавески задернутыми, а свет — выключенным.
— Где она? — закричала Дестини. — Ничего не вижу!
Она добралась до выключателя и включила свет.
— Нет, не надо! — Майки схватил ее за руку и оттащил от выключателя. — Выключи. Выключи.
Дестини покорно выключила свет.
— Я только притворялся, — сказал Майки.
— То есть, ты?..
— Я притворялся, будто Ливви вернулась. И все.
Дестини тяжело вздохнула.
— Только не снова, Майки. — Она крепко обняла его. — Только не снова. Ты должен это прекратить. Понимаешь?
Майки не ответил.
«Рип» представлял собой высокое, похожее на амбар здание, расположенное на окраинах Старого Города, древнейшего района Темных Родников. Прежде он назывался «Триксс», а еще раньше — «Очумелый хорёк». Каждый год новый владелец перекрашивал стены клуба сообразно своему вкусу и вывешивал над входом новую вывеску. Однако внутреннее убранство, по большому счету, оставалось неизменным.
Войдя туда вслед за Ари, Дестини увидела высокого диджея в белой ковбойской шляпе, склонившегося над двумя вертушками на маленькой сцене посреди зала. Красные и синие огни вспыхивали на потолке, играли на телах танцующих, которые собрались на танцполе, двигаясь под ритмичную бухающую музыку, до того громкую, что вибрировал даже бетонный пол.
Вдоль задней стены протянулся длинный зеркальный бар. Низенькие кушетки и пышные кресла выстроились у боковой стены в зоне отдыха. Подняв глаза, Дестини увидела посетителей, созерцающих танцпол с узенького балкончика, опоясывавшего все помещение.
— Я сгоняю за пивом, — сказал Ари, ведя ее сквозь толпу. Он открыл бумажник и показал фальшивые водительские права. — Мне их один парень толкнул за полсотни баксов, отлично срабатывает.
Она смотрела, как он идет к бару, одновременно разглядывая танцующих. «Да здесь половина наших», — сообразила она. Помахала знакомым девушкам. Потом заметила Ану-Ли, которая сидела в огромном кресле и, подавшись вперед, беседовала с двумя парнями, которых Дестини никогда раньше не видела.
В углу зоны отдыха девушка в красном мини-платье с блестками целовалась взасос с парнем в черных джинсах и обтягивающей футболке. На его бицепсе красовалась татуировка с изображением мотоцикла. Когда они целовались, он запустил свою огромную ручищу в ее белокурые волосы.
Белокурые волосы…
«Нет, — подумала Дестини. — Не сегодня. Я не буду сегодня думать о Ливви».
Но глядя на то, как девушка страстно целует татуированного здоровяка, она не могла отделаться от мысли, что перед нею ее сестра.
— А вот и я. — Ари игриво пихнул ее в плечо. Она повернулась и протянула руку к бутылке пива в его руке. — Чувак меня обслужил, — усмехнулся Ари. — Права всегда работают. Тоже будешь?
Она нахмурилась.
— Ари, ты же не очень-то любишь пиво. В чем же дело?
Он пожал плечами.
— Да ладно. Мы же в клубе, так? Значит, должны пить пиво. И потом, я кучу времени ухлопал впустую. Годами торчал у себя в комнате за компом, бродя по дебильным сайтам про НЛО да пересматривая «Стар Трек». Я сам не понимал, чего был лишен!
«Ари здорово изменился, — подумала Дестини. — Наверное, все эти ужасные события вырвали его из мира собственных фантазий».
Ари начал подносить бутылку ко рту, как вдруг нарисовавшийся откуда-то Флетч Грин выхватил ее.
— Спасибо, браток. — Одним махом он осушил бутылку и, широко ухмыляясь, вернул Ари.
Ари уставился на пустую бутылку.
— Жаль, что вы, ребята, пропустили вчерашнюю вечерину, — сказал Флетч, приобняв Дестини одной рукой. — Эй, Ди, ты сегодня отпадно выглядишь.
Дестини была в черной плиссированной мини-юбке, обтягивающем белом топике до середины живота и своих любимых красных сандалиях на ремешках.
— Ты тоже, Флетч, — отпарировала Дестини. Он был одет в мешковатые брюки и черную футболку с изображением стакана мартини на груди.
— Вечерина удалась, — продолжал Флетч. — Копы раза три приезжали. Ну да соседи редкостные козлы. Звонят копам, стоит мне чутка громче чихнуть. Но все равно было офигенно. Гил Маркс наблевал в бассейн с рыбками. Мерзость какая! А так-то больше никого не стошнило.
Он забрал у Дестини пиво и также выхлебал его сам. Бутылку отдал Ари.
— Еще раз спасибо, браток. Слышь… те рано еще бухать. — Он в шутку дернул Дестини за волосы, после чего повернулся и нетвердой походкой побрел прочь.
— Он здесь с кем-то? — поинтересовался Ари, наблюдая, как Флетч проталкивается через толпу на танцполе.
Дестини пожала плечами.
— Без понятия. Я слышала, он последнее время много стал выпивать. В смысле, реально много. — Она вздохнула. — Бедолага. Они с Россом были не разлей вода, вот так. — Она показала два пальца. — Мне кажется, без Росса он чувствует себя потерянным.
— Эй, я думал, мы не собираемся говорить об этом сегодня, — грубовато прервал ее Ари. Он брякнул пустыми бутылками. — Я за новой порцией.
— Не сейчас. — Дестини схватила его за руку. — Давай лучше потанцуем?
Но он уже пробирался сквозь толпу обратно к бару.
«Что он пытается доказать, — не могла понять Дестини. — Я думала, мы с ним пришли на танцы…»
Через несколько минут Ари вернулся с еще двумя бутылками пива. Он поскорее выпил свою бутылку и тут же отправился за добавкой.
Дестини же пила не спеша. Поболтала с тремя одноклассницами, перекрикивая грохочущую музыку. Обсуждали занудного оратора, выступавшего на выпуске, предстоящую летом работу, делились планами на осень.
Дестини видела, что девушки чувствуют себя слегка не в своей тарелке. Они изо всех сил старались не упоминать Ливви. Наконец, одна из них не стерпела:
— О сестре ничего не слыхала?
— Нет, — ответила Дестини. — Мы понятия не имеем, куда они с Россом отправились.
Тут она увидела Ари — он стоял возле бара, разговаривая с невысокой рыжеволосой девушкой, и приканчивал очередную бутылку пива. Неужели он флиртует с этой девицей?
Дестини протолкалась через толпу и схватила его за локоть.
— Мы будем танцевать, или как? — С этими словами она вытащила его на танцпол.
Они танцевали в ярких вспышках неонового света. Дестини закрыла глаза и постаралась раствориться в музыке, в гуле голосов, в настойчивых ритмах.
Открыв глаза, она обнаружила рядом с собой Ану-Ли, отплясывавшую с парнем из зоны отдыха. Ана-Ли выглядела великолепно в своих черных джинсах с заниженной талией и весьма откровенном зеленом топике. Они с Дестини помахали друг дружке. Ана-Ли показала на Ари. Обе расхохотались.
Да, Ари оказался никудышным танцором. Он был совершенно лишен чувства ритма. Он молотил руками и сгибал колени, отчего, по мнению Дестини, походил на марионетку, у которой лопнули нити.
Дестини положила руки Ари на плечи и попыталась вести его в танце. Он одарил ее глупой улыбкой. Взгляд его был затуманен. Сколько же он выпил пива?
Танцевали они довольно долго. Дестини нравилось ощущение вибрирующего под ногами пола, пульсация огней, мерный ритм музыки, забивающий все остальные звуки.
«Все-таки Ари здорово придумал, — решила она. — Мне и впрямь хорошо».
А потом она снова увидела блондинку, ту самую, что так напомнила ей Ливви. Она танцевала спиной к Дестини, извиваясь в ритме музыки и высоко подняв руки над головой, а светлые ее волосы метались из стороны в сторону.
Тяжело вздохнув, Дестини остановилась. Она врезалась в Ари. А взгляд ее так и был прикован к блондинке в красном мини-платье.
Такой сексуальный наряд могла бы надеть и Ливви. И волосы у нее развеваются в точности как у Ливви.
— Я… я больше не могу, — сказала она Ари, держась за него обеими руками.
Она потащила его с танцпола. Они нашли небольшой круглый столик возле бара и сели.
— Что случилось? — спросил Ари, держа ее за руку.
— Я больше не могу, — повторила Дестини. — Не могу как ни в чем не бывало танцевать и притворяться.
— Эй, мы пришли сюда чтобы повеселиться, правильно? — произнес Ари, закатывая глаза. — Можем мы хоть разок забыть о происходящем?
— Я пыталась, — сказала Дестини. Она нашла в сумочке салфетку и вытерла вспотевший лоб. — Но Ливви все еще где-то здесь. — Она показала на дверь. — Там, в ночи. Моя сестра одна в ночи. Как же я могу…
— Это не твоя вина! — рявкнул Ари. — Она сделала идиотский выбор. Причем еще и эгоистичный. О тебе, Ди, она не подумала. Или о твоем отце. Или о твоем брате. Она думала только о себе. Так с какой стати ты постоянно думаешь о ней? Почему б тебе просто не расслабиться, хотя бы на одну ночь?!
— Ты не понимаешь… — начала Дестини. — Знать, что она где-то там, бродит по округе, выискивая один Бог знает кого, это… это хуже, чем если бы она умерла.
Ари вскочил из-за столика, лицо его исказилось от злости.
— Оставь меня в покое, — проворчал он. — С меня хватит. — Он повернулся, тяжелым шагом пошел прочь и вскоре скрылся среди танцующих.
— Ари, нет, подожди! — Дестини тоже вскочила и начала пробираться следом за ним. Столкнулась с каким-то парнем на танцполе, затем протиснулась мимо еще одной парочки. Вспышки света начинали резать глаза, заставляя ее моргать. Мерный, пульсирующий ритм бил по ушам.
— Ари?..
Ну где же он?
«Я ведь пыталась. Я действительно пыталась, — думала Дестини. — Я понимаю, почему он вышел из себя. Он и так долго терпел. Ему хотелось немножко повеселиться, прежде чем он уедет в колледж. А я не сумела избавиться от своей постоянной грусти».
Она бочком перебралась на другую сторону танцпола. Ари как сквозь землю провалился. Зато там стояла Ана-Ли с баночкой кока-колы в руке, болтая с Флетчем и еще двумя одноклассниками.
Дестини бросилась к ней.
— Ари не видела?
Ана-Ли засмеялась:
— Ты его потеряла?
— Вроде. — Дестини не хотелось рассказывать, что между ними произошло.
— Шикарно выглядишь, Ди, — сказал один из троих парней, Джерри Фрид, широко улыбаясь, и показал ей два больших пальца вверх.
Ана-Ли показала баночкой на танцпол.
— Это не Ари там случайно? С кем это он зажигает?
Дестини обернулась. Всматриваясь во всполохи огней, она увидела Ари, который танцевал, положив руку на оголенную спину другой девушки… той самой рыжеволосой девушки, с которой он флиртовал у бара. Он привлек ее к себе, и теперь они танцевали щекой к щеке, даже несмотря на то, что музыка сделалась быстрее.
— Не могу поверить, — простонала Дестини.
— У вас что, разрыв? — осведомилась Ана-Ли.
— Похоже на то, — сказала Дестини. Она направилась к Ари и его новой паре.
«Да что с ним такое? Он что, пытается причинить мне боль? Он же всегда меня понимал, — думала Дестини. — Неужели все это было одно притворство?»
Она схватила его за руку.
— Ари?
Он убрал руку со спины девицы и, моргая, посмотрел на Дестини.
— А. Здрасте. — Как будто и не узнал ее.
Рыжая хмуро покосилась на Дестини и продолжила двигаться под музыку.
— Ари, что это такое? — Дестини не смогла сдержать дрожь в голосе. — Я хочу сказать…
Ари пожал плечами.
— Я хочу сказать, что происходит?
— Просто танцуем.
Она осознала, что сжимает кулаки. Возясь с вертушками, диджей случайно произвел царапающий звук, затем сменил ритм, и драм-машина снова начала бить в уши.
— Ари, я думала, мы с тобой…
— Оставь меня в покое, — оборвал Ари.
«Он сегодня говорит это уже второй раз, — сказала себе Дестини. — Что ж, ладно. Я не из тех особ, что закатывают сцены с воплями и истерикой при всем честном народе. Я так не умею.
Так что… оставлю-ка и впрямь его в покое».
— Доброй ночи, Ари, — процедила она сквозь зубы.
Она отвернулась и побежала вдоль танцпола, не оглядываясь назад, выскочила за дверь, растолкав только что подошедшую пару. Окунувшись в холодный ночной воздух, подбежала к краю посыпанной гравием стоянки, там ухватилась за деревянный столбик ограды и держалась за него, судорожно дыша.
«Ладно, ладно. Я оставлю его в покое», — думала она.
Злость ли разбирала ее, или обида, или то и другое сразу?
«Веселись, Ари. Веселись без меня.
Посмотрим, не все ли мне равно».
Дестини понятия не имела, что уже никогда больше не увидит Ари.