Стоя у конца бара, Ливви поднесла к губам бутылку «Rolling Rock». Бармен был толстый мужик в летах; ничего интересного. Несмотря на холодное пиво, в животе у Ливви урчало, и голод терзал нещадно.
Она повернулась и обвела взглядом танцпол в поисках Сьюзи и Моники. Щурясь от красных и синих неоновых вспышек, она, наконец, отыскала обеих. Ого. С кем это Моника там танцует? Никак это Ари Старк?
«Ай-яй-яй. Похоже, Дестини дала своему сердечному дружку отставку.
Вот это ты зря, Ди. Видела б ты его дурную лыбу. Думает, сегодня ему здорово подфартило».
Сьюзи стояла на краю танцпола, обвивая бледными руками здоровенного детину, который вполне мог играть центральным полузащитником. Она положила голову ему на плечо и увлекала за собой в зону отдыха.
«Успехов тебе, Сьюзи».
Снова испытав мощный приступ голода, Ливви пригладила свои светлые волосы, расправила топик и посмотрела на другой конец бара. Темноволосый парень, сидевший немного поодаль, похоже, смотрел на нее.
Ливви одарила его улыбкой. В ответ он поднял бокал с пивом, словно произнося тост в ее честь.
Ливви не медлила. Она подошла к нему, сияя улыбкой.
— Я Ливви, — представилась она. — А тебя как звать?
— Патрик, — ответил он. Когда он улыбался, на щеках проступали ямочки. Вероятно, студент колледжа: лет около двадцати, хорош собою.
Ливви чокнулась бутылкой с его бокалом.
— Что поделываешь, Патрик?
Он пожал плечами.
— Развлекаюсь вот. Сама знаешь.
У него были волнистые каштановые волосы, темные, серьезные глаза под густыми бровями и проницательный взгляд. У Ливви возникло чувство, будто он видит ее насквозь.
Интересно, нравится ему то, что он видит?
Ливви он точно нравился. Если кровь красавчиков и вправду самая вкусная, ее ожидает сегодня райское наслаждение.
Патрик был высок и атлетически сложен. Одет в черные брюки карго и темно-коричневый кожаный жилет поверх мягкой серой рубахи с длинными рукавами. В общем, впечатление производил интересное. В одном ухе поблескивало серебряное колечко. Когда же он поднял руку с бокалом, на тыльной стороне его ладони Ливви заметила татуировку с изображением паука.
— Нравится клуб? — спросила Ливви, втискиваясь на стул рядом с ним.
«Как насчет угостить девушку, Патрик?
Например, в соседнем лесочке?»
— Ага, нормально, — сказал он. — Пиво только вот по пять баксов. А так-то место хорошее.
Ливви одарила его самой сексуальной из своих улыбок.
— Думаю, тут можно найти кое-что и получше, — сказала она. Не слишком тонко, но уж очень она была голодна, тут не до тонкостей.
«А шея у него красивая, длинная, — думала она. — До вены легко добраться».
Не слишком ли пристально она смотрит на его горло? Она поскорее перевела взгляд на его лицо.
— Я бы не прочь потанцевать, — сказала она. — Если бы меня кто-нибудь пригласил.
Он оказался хорошим танцором. Двигался легко, грациозно, не сводя при том с нее глаз. Когда он улыбался, эти его ямочки на щеках проступали отчетливее, и несмотря на голод, Ливви чувствовала, что буквально тает.
«Разве это не моя ночь?»
На другой стороне переполненного танцпола она заметила Монику. Та показала ей большой палец поверх плеча Ари.
Через какое-то время Патрик взял Ливви за руку и отвел ее в сторону. Она стиснула его руку и прижалась к нему. Несмотря на быстрый танец, он даже не вспотел. В баре он купил еще пару бутылок «Rolling Rocks» и одну передал ей.
— Я тебя здесь раньше не видел, — сказал он.
Ливви усмехнулась.
— Зато видишь теперь. — Она глотнула пива. — Ты работаешь, Патрик?
Он фыркнул.
— Спустя рукава. А ты?
— А я школьница, — солгала она. Положила руку ему на плечо. — Что-то здесь душно. И шумно. Хочешь прогуляться?
«Скажи «да», Патрик… а то я могу накинуться на тебя прямо здесь».
— Да, конечно, — сказал он, допивая пиво. — Только мне нужно отойти к товарищам на пару слов, договорились?
Ливви кивнула. «Скажи им, что отлучишься на перекусончик, Патрик». Она почувствовала, как чаще забилось сердце. Кожу покалывали мурашки.
«Наконец-то я насыщусь».
— Встретимся на улице, — сказала она. — Пойду покурю.
Она смотрела, как он прокладывает дорогу в толпе. Он шел быстрой, уверенной походкой. «Он хорош, — думала она. — Слишком хорош, чтобы умирать. Может быть, я стану пить его кровь медленно. А потом дам ему шанс присоединиться ко мне, стать бессмертным. Чтобы жить вечно вместе со мной».
Она направилась к выходу.
«А что тогда делать с Россом?
Хороший вопрос.
Я по-прежнему забочусь о Россе. Он проявил изрядное мужество, согласившись перейти со мной на другую сторону. Без меня он пропадет…
Росс такой милый. Вот только милого я сейчас, пожалуй, и не хочу. Я хочу острых ощущений. Я хочу действий. Я хочу проживать свою новую жизнь по полной.
Я хочу… Патрика».
Проходя мимо зоны отдыха, она заметила в темном углу Сьюзи — сидя на невысокой кушетке, она взасос целовала парня, с которым до того танцевала. В процессе поцелуя она прижималась к нему, придерживая его голову обеими руками и ероша пальцами его волосы.
«Этот готов», — подумала Ливви.
Она вышла в ночь. Воздух освежил ее разгоряченную кожу. Облака скрыли луну. С парковки, взвизгнув шинами, отъехал автомобиль, в салоне гремела музыка.
Ливви отошла в сторонку, прислонилась к оштукатуренной стене и извлекла из сумочки пачку «Кэмел». Вставила в рот сигарету. И почувствовала, как кто-то осторожно потрогал ее за плечо.
Патрик?
Она обернулась — и испустила потрясенный вздох.
— Ты?! А ты что здесь делаешь? Уходи!
Сигарета выпала у нее изо рта. Ливви смотрела на сестру — черная юбка и светлый топ, светлые волосы аккуратно зачесаны назад, на запястьях пластиковые браслеты — вся такая аккуратная, просто картинка.
Только вот что это за выражение у нее на лице? Глаза широко раскрыты, подбородок дрожит. Дестини смотрела на Ливви так, словно видела ее впервые.
И не страх ли был в ее глазах?
— Дестини, уходи, — повторила Ливви. — Я не хочу тебя видеть.
— Я же твоя сестра. — Голос Дестини дрожал. — Зачем ты так говоришь?
Ливви взглянула на нее.
— Я сейчас занята. Жду тут кое-кого. Иди гуляй, Ди. Я серьезно.
Дестини сглотнула. И не сдвинулась с места.
— Ты так изменилась. Волосы подстригла. И похудела. И эти темные круги под глазами…
— Так, ладно, давай без советов по красоте, — прорычала Ливви. — Я больше не читаю «Космополитен».
— Ты такая бледная, Ливви, — продолжала Дестини. — Выглядишь так, будто неделями не спала. Послушай…
— Нет, Ди, это ты меня послушай, — проговорила Ливви сквозь зубы. — Читай по губам: у-би-рай-ся. — Она взглянула поверх плеча Дестини. Где же Патрик?
— Это ты сегодня была? — спросила Дестини, скрестив на груди руки. — Летучей мышью?
— Чего-чего? — Ливви извлекла из пачки еще одну сигарету. Рука ее дрожала, когда она вставляла сигарету в рот. — Какая летучая мышь? Не понимаю, черт побери, что ты несешь.
— Это не ты была?
— Ни в коем разе. Тебе приснилось, что ли?
«Не понимаю, зачем я это сделала, — думала она между тем, вспоминая случившееся днем. — Никогда больше так не буду».
— Мне показалось, будто я видела тебя в клубе, — проговорила Дестини, мотнув головой в сторону входа. — Ты меня не видела, нет? Я была с Ари. Но, наверное, он ушел. Мы повздорили. Чувствую себя ужасно. Он такой славный…
— Расскажи кому-нибудь, кого это заботит, — произнесла Ливви сквозь зевоту.
Неожиданно Дестини схватила ее за руку.
— Пошли домой, Лив. Пошли домой, сейчас же.
Ливви закатила глаза.
— Ага, щас. Ишь чего удумала! — Она вырвала руку.
— Нет, правда, — упрашивала Дестини. — Папа найдет лечение. Я верю, он найдет. Он так усердно работает, Лив! Он найдет для тебя лекарство, и ты снова станешь нормальной. Вот увидишь. Вернись домой.
Ливви издала вопль ярости.
— Тебе нестерпимо видеть, как я веселюсь! — закричала она. — Заруби себе на носу, Ди: я не хочу возвращаться домой, к этой унылой жизни!
— Нет, хочешь, — твердила Дестини, глаза ее были полны слез. — Ты сама не веришь своим словам. Тебе не может быть по душе то, чем ты занимаешься. Образ жизни, который ты ведешь. Не может быть. — Она всхлипнула.
Ливви глубоко вздохнула. Руки ее сжались в кулаки.
— Ты что, не видишь? Я свой выбор сделала. Я намереваюсь жить вечно. Это мой выбор. Ты хочешь торчать дома, видеться со своими унылыми дружками да с этим своим чудиком Ари, ходить в школу, как послушная девочка, и быть послушненькой занудой до конца дней своих. Ну а я выбрала иное. Вот и все. Не велика важность, правда?
— Но, Лив…
— Я собираюсь жить вечно. Таков мой выбор. Так что прочь с глаз моих, Ди. Проваливай, и чтоб духу твоего здесь не было.
— Я… тебе не верю. — Дестини дала волю слезам. — Ты же моя сестра. Моя сестра-близнец! И мы принадлежим друг другу. Мы…
— Мы принадлежим друг другу? Что ж! — вскричала Ливви. Она выпустила изо рта клыки. — Хочешь всегда быть вместе со мной? Прекрасно. Ты со мной и останешься.
Она обхватила Дестини за талию и потащила через парковку в сторону леса.
— Эй, пусти! — завопила Дестини, не в силах скрыть панического ужаса. — Ты что вытворяешь?!
— Мы будем вместе, — прорычала Ливви, с ее клыков стекала слюна. — Ты и я. Вдвоем.
Дестини схватила Ливви за руки и пыталась оторвать их от себя. Однако Ливви лишь усилила хватку и снова поволокла ее по гравию к высоким деревьям.
— Ты и я, — хрипела она. — Точно как ты хотела, Ди.
— Отпусти! Отпусти! — молила Дестини.
Ливви прижалась ртом к тыльной стороне ее шеи.
— Ты да я — навсегда, — прошептала она.
Ливви держала крепко, Дестини извивалась, пытаясь высвободиться. В конце концов Ливви больно дернула ее напоследок за волосы и отпустила.
Дестини проковыляла несколько шагов вперед. Затем она развернулась лицом к сестре.
— Ты пыталась… ты пыталась… — Она не могла отдышаться. — Ты что задумала? Пыталась меня напугать?
Ливви осклабилась и, причмокнув, облизала клыки.
— Хочешь остаться и проверить?
Дрожа, Дестини долго сверлила ее взглядом. Потом повернулась и бросилась наутек через парковку.
Ливви смотрела ей вслед. Сердце колотилось в груди. Неожиданно закружилась голова.
«Я в смятении. Все мои чувства смешались.
Я всегда любила Дестини. Неужели теперь я ее ненавижу?
Может, это потому, что она пытается разрушить мою новую жизнь?
Я свой выбор сделала. Почему она не оставит меня в покое?»
Повернувшись, она увидела Патрика, стоявшего у дверей клуба и наблюдавшего за ней. Она втянула клыки обратно в десны. Затем пригладила волосы и вымучила страстную улыбку.
— Вот ты где, — произнес он, широким шагом подходя к ней. — Я уж думал, ты решила уйти.
— Еще чего. — Она взяла его за руку. — Хорошо на воздухе, да?
Он кивнул. Ей нравились его серьезные темные глаза, прикованные к ней, словно удерживавшие ее в плену.
Облака разошлись, открыв луну, и ее бледный свет озарил их.
— Мне нравится лунный свет, — проговорил Патрик, глядя на небо.
— Сколько тебе лет? — спросила Ливви, прислонясь к нему и увлекая за собой к деревьям.
— Более чем достаточно, — сказал он. — А сколько бы ты мне дала?
— Ну не знаю. В клубе ты выглядел на шестнадцать. А теперь кажешься старше. — Она провела пальцами вниз по его руке и сжала его ладонь. — Мне скоро восемнадцать.
— В колледже учишься? — поинтересовался он. Под их туфлями хрустел гравий. Ответа Патрик дожидаться не стал. Он повернулся и поцеловал ее. Придерживая ее за подбородок, он целовал ее долго и страстно.
«Да», — подумала она. И, когда она целовала его, в ее голове повторялась странная фраза…
Вкус ночи.
Вкус ночи.
Откуда она возникла? Ливви не знала. Знала лишь, что сегодня она наслаждается им — вкусом ночи. Вкусом прохладного, свежего воздуха, пронизанного светом луны, вкусом губ Патрика, вкусом восторга, нового приключения. А еще через несколько мгновений… она насладится и вкусом крови.
Все это — вкус ночи.
«Я влюбилась в него по уши, — думала она. — Я действительно к нему прикипела. Он такой красивый, такой загадочный, такой сексуальный…
Мы только что познакомились, но я уже испытываю к нему сильное чувство, — поняла она. — Почти столь же сильное, как моя жажда…»
Он отстранился. Оба тяжело дышали. Он все еще придерживал ее рукою за подбородок.
— Куда ты меня ведешь? — спросил он.
Она ухмыльнулась.
— К пропасти?
Он засмеялся. Громким, низким смехом.
— Я думала сходить прогуляться в лес, — сказала Ливви. — Такая славная ночь. Сможем поболтать. Там так тихо и мирно.
— Ты любительница прогулок на свежем воздухе? Нравятся летние лагеря?
— Не особо, — ответила она. — Но я люблю заниматься в лесах кое-чем другим. — Она потащила его под сень деревьев. Лунный свет, казалось, следовал за ними. Она увлекала его все дальше. Для таких дел нужна темнота.
— Эй, куда мы идем? Ни зги не видать, — проговорил он, дернув ее за руку.
— Вот именно, — прошептала она. Обхватив его голову руками, она притянула его к себе. Они снова поцеловались, играя языками.
«Я так голодна, — думала она. — Я не могу больше ждать ни секунды. Мне нужно напиться. Он сводит меня с ума».
Она отстранилась и прижала рот к его уху.
— Сейчас, Патрик, я поцелую тебя на память, — прошептала она. — А теперь о грустном. После того, как я тебя поцелую, я наведу на тебя морок, и ты этого даже не вспомнишь.
— Что? Я не понимаю. — Он держал ее за запястье и смотрел прямо в глаза. — Что ты говоришь?
«Так голодна… так голодна… О, проклятье, как же я голодна…»
Ливви выпустила клыки и впилась ему в глотку. Глубже, глубже в податливую плоть.
А потом она отпрянула… и завопила от ужаса.
Ливви попятилась, запнулась о торчащий из земли корень и врезалась в толстый ствол старого клена. Патрик даже не шелохнулся. Он стоял неподвижно, как статуя, тень на фоне других теней.
— Ты… ты тоже вампир, — прошептала она наконец. Она пыталась перевести дух. Ее тело все еще покалывало от обманутого предвкушения свежей крови.
Но кровь Патрика не утолит ее голода.
Он приблизился, и она увидела на его лице улыбку.
— Извини, — произнес он. — Я хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь.
Ее изумление быстро переросло в гнев.
— В игры играешься? Шутить надо мною вздумал?
Он снова взял ее за руку.
— Нет. Это не просто шутка. Ты мне действительно нравишься.
— Что ты делал в клубе? — спросила Ливви.
— То же, что и ты. Высматривал, кого бы подцепить.
— Но я вовсе не хотела цеплять вампира. Я есть хочу, — захныкала Ливви. — Ты напрасно отнял у меня время.
Он расхохотался.
— Эй, не рань мои чувства. Я же сказал, ты мне правда нравишься.
— Да не нужен мне вампир. Мне нужен… — начала было Ливви.
Он прижал палец к ее губам.
— Я не просто вампир, Ливви. Теперь, когда я здесь, все пойдет иначе.
— Прошу прощения? — Она вырвала руку. — О чем ты говоришь?
— Я собираюсь обо всех позаботиться. Сделать жизнь всех нас интереснее.
Лунный свет струился сквозь листву деревьев, и Ливви хорошо видела улыбку Патрика, его безумный взгляд, пристальный, немигающий. Казалось, он сосредоточил на ней все свои магические силы.
Она отвернулась.
— Где ты живешь? — спросила она.
— В том же здании, что и ты, — ответил он.
Она старательно избегала встречаться с ним взглядом.
— Откуда ты знаешь, где я живу? Ты видел меня раньше?
— Хочешь правду? Я давно на тебя глаз положил.
— Ты следил за мной? Зачем? — спросила она.
Он не ответил. Он привлек ее к себе и поцеловал. Поцеловал грубо, так грубо, что она чувствовала, как его зубы с силой прижимаются к ее губам… так грубо, что ей стало больно.
Когда поцелуй закончился, ее губы горели от боли. С колотящимся сердцем она прижалась лбом к его груди. Она поняла, что вся дрожит.
«Я горю страстью к нему — и в то же время боюсь его».
Патрик взял ее за плечи и отстранил.
— Уже поздно. Я тоже жажду.
— Но я же хотела получше тебя узнать… — проговорила Ливви. Она усмехнулась. — Нельзя же вот так просто завлечь девушку в лес и там бросить.
И снова он приблизил лицо к ее лицу. И прошептал ей на ухо:
— Позже.
Он резко отвернулся от нее — и моментально преобразился в изящного рыжего лиса. Вглядываясь в серебристый лунный свет, Ливви увидела, как лис бежит прочь через густой подлесок.
«Да, позже, — думала она. — Увидимся позже, Патрик. Думаю, мы с тобой будем видеться очень и очень часто».
Дестини искала Ари по всему клубу, и все не могла найти. Ей хотелось перед ним извиниться. Он ведь всего-навсего танцевал с той рыжеволосой, в конце-то концов. Не стоило ей ставить его в неловкое положение своей мелочной ревностью.
«Вся эта ночь — сплошное разочарование, — думала она. — А вовсе не праздник».
Домой она возвращалась одна. Ночной воздух освежал разгоряченную кожу. Стрекотали кузнечики. Светлячки плясали перед нею, словно освещая ей путь. Луна то выныривала из-за серых туч, то снова исчезала.
Она брела по высокой траве вдоль края шоссе. Босоножки вымокли от росы. Автомобили проезжали мимо, не сбавляя скорости.
Она поймала себя на мыслях о Россе. Интересно, каким он стал? Она не могла представить Росса вампиром. Он был такой красивый, такой спортивный, такой… цветущий.
Дестини была влюблена в Росса уже не один год, и Ливви знала это. Но все равно она добилась его. И увлекла за собой.
На веки вечные.
От мечущихся огоньков-светлячков у Дестини рябило в глазах, и весь мир казался каким-то нереальным. Огоньки порхали и танцевали вокруг нее.
Не успев осознать этого, она достигла парка имени Дрейка, расположенного в трех кварталах от ее дома. Пересекла дорогу, вошла в парк и сразу услышала журчание ручья и шепот листвы на теплом ветру.
Она зашагала вдоль земляной тропинки, что сворачивала к ее дому. Какое-то существо пробежало по ее ноге, испугав ее. Мышь-полевка? Бурундук?
Она подумала о Майки. Чем он занимался сегодня? Несчастный ребенок. Надеюсь, он не провел весь вечер, запершись в темной берлоге, в которую превратил свою комнату.
Дестини напомнила себе, что ей надлежит проводить с ним больше времени. Однако это будет нелегко. С завтрашнего утра начинается ее летняя работа в закусочной «Четыре угла». Придется торчать за буфетной стойкой. Не слишком-то захватывающая работа. Зато через дорогу от студгородка. Возможно, она заведет новые знакомства…
Луна скрылась за пеленою туч. Исчезли и светлячки. Дестини почувствовала дрожь, когда мрак окутал ее.
Она поддала ногою валявшийся на пути камешек. Ручей журчал теперь у нее за спиной. Она поняла, что до дома рукою подать.
А потом из-за густой купы сосен вышла чья-то фигура. Девушка. Она беззвучно скользнула на тропу.
— Привет?.. — шепотом окликнула ее Дестини.
Девушка не ответила. Она устремилась прямо к Дестини. Испуганная, та отступила с тропы, но недостаточно быстро.
— Эй! — вскрикнула Дестини… и узнала свою сестру. — Ливви? Что ты здесь делаешь?
Ливви посмотрела на нее долгим взглядом, лицо ее было напряжено, глаза не отрывались от глаз Дестини.
Зачем Ливви последовала за мной? Чтобы извиниться?
Неужели она передумала и решила вернуться домой?
А потом, к великому изумлению Дестини, Ливви подняла руки и заключила ее в объятия.
Так они и стояли на тропе, две сестры, обнявшись, прижимаясь лицом друг к другу, по щекам их катились слезы, сливаясь вместе, когда они одновременно всхлипывали.
Наконец, они отстранились друг от друга. Одновременно утерли руками слезы.
— Ливви, я так счастлива… — проговорила Дестини дрожащим шепотом. — Зачем ты последовала за мной? Неужто ты передумала?
— Да, — отвечала Ливви. — Да, я передумала. Я… я так одинока, Ди. Я хочу домой. Я хочу к своим родным.
— Папа и Майки… то-то они обрадуются! — сказала Дестини.
А потом сестры обнимались снова, обнимались и плакали.
Наконец Дестини отпустила сестру.
— Пойдем домой, — прошептала она. — Уже поздно, но папа наверняка не спит. Он вообще мало спит — с тех пор, как… — Ее голос прервался.
Ливви прижалась к сестре. Она не ответила.
— Как же я рада, — говорила Дестини. — Правда, Лив, я так счастлива! Я хочу сказать… я даже не знаю, что я хочу сказать.
Руки Ливви по-прежнему крепко обвивали Дестини. Она отвернулась, так что Дестини не видела ее лица.
— Пожалуйста, отпусти, — шепотом попросила Дестини. — Мне… нечем дышать.
Ливви даже не пошевелилась.
— Отпусти, — повторила Дестини. — Ну же. Пошли домой, хорошо?
Ливви не отвечала. Ее руки все так же сжимали Дестини за талию.
— Ливви, пусти! — закричала Дестини. — Что такое? Что ты делаешь? Отпусти меня. Отпусти!
Она начала вырываться. И тут, дергаясь и извиваясь, она вдруг увидела, что тело Ливви меняет форму.
— Ливви, перестань! Что ты делаешь? Пусти, прошу!
А в следующий миг жесткие бурые перья оцарапали ей лицо. Она услышала, как в теле сестры что-то зарокотало. И осознала, что вместо пальцев теперь ее удерживают огромные когти, твердые, как кости.
Содрогаясь всем телом, Ливви превращалась в исполинскую птицу, как минимум семи футов в высоту. То был гигантский ястреб! И теперь Дестини была крепко прижата к колючим перьям на его животе, удерживаемая огромными, мощными когтями, обхватывавшими ее талию.
— Ливви, НЕТ!
Птица вскинула голову, захлопала массивными крыльями, обдавая Дестини порывами ветра. Какое-то время она волокла Дестини по траве, прежде чем оторваться от земли на достаточную высоту. А потом, хлопая крыльями так медленно, так легко, она взмыла в ночную высь, сжимая Дестини в когтях, словно трофей… словно добычу.
Дестини визжала без умолку, пролетая над кронами деревьев, над домами своего района.
«Неужели она собирается сбросить меня с высоты?»
Теперь дома походили на кукольные. Огоньки фар далеко внизу казались столь же крошечными, как светлячки, что сопровождали ее по дороге домой.
— Ливви, пожалуйста!
Она чувствовала дробный стук — это билось сердце огромной птицы. Маслянистые перья скребли щеку.
А потом они устремились вниз, навстречу ветру. Ветер так сильно хлестал Дестини в лицо, что та едва могла дышать.
Сильный удар о землю. Когти разжались. Дестини рухнула на спину. Почувствовала, как из легких вышибло воздух. Распростерлась на твердой земле, задыхаясь.
«Где же мы?»
Ливви нависла над ней, снова принявшая человеческий облик. Волосы спадали ей на лицо, но Дестини видела ее глаза. Дикие глаза, вылезшие из орбит от ярости… от ненависти?
— Где мы? Куда ты меня принесла? — вскричала Дестини. Она приподнялась на руках и принялась озираться вокруг, моргая от темноты.
Ничего не видать. Не было здесь ни домов, ни деревьев. Плоская земля, а над нею раскинулось в бесконечность черное небо.
— Где мы?
— Это не имеет значения, Ди, — проговорила Ливви ледяным шепотом. — Уверяю, это не имеет никакого значения.
— Почему? О чем ты говоришь?
Ливви нахмурилась, лицо ее закаменело.
— Потому что ты не уйдешь отсюда живой.
— Ливви, я не понимаю! Что…
Со звонким щелчком из десен Ливви вырвались клыки. Она широко разинула рот, язык ее играл с зубами, слюна текла с подбородка. А затем она глубоко погрузила клыки в беззащитное горло Дестини.
Дестини почувствовала, как по лбу ручьями стекает пот. Промокшая ночная рубашка прилипла к спине.
Она заморгала, поднесла руку к горлу, провела по нему двумя пальцами.
Ран не было.
Она снова заморгала, и вдруг поняла, что прямо в глаза ей бьет солнечный свет, льющийся из окна.
Она тут же отвернулась, тяжело дыша. Сон? Да.
Все это было сном — от начала и до конца. «Я не шла домой пешком, — вспомнила она. — Меня подвез Флетч».
Но ощущения во время пути домой… мечущиеся искорки-светлячки… ее сестра, вышедшая из темноты… обернувшаяся гигантским ястребом… Все было как наяву.
Настолько явственно, что ей казалось, будто ее талию все еще сжимают огромные костяные когти, она все еще ощущала удушающие порывы ветра, бьющего в лицо, когда гигантская птица уносила ее в небеса.
Все еще чувствовала острые клыки Ливви…
Неужели у моей сестры-близняшки действительно есть клыки?!
Она тихонько всплакнула. Да, это был сон. Однако все остальное — реальность… и реальность эта — подлинный кошмар.
— Ди! Ди! — позвал ее снизу Майки. Она выскочила из постели, поглядела на радиобудильник.
«О нет. Опаздываю. А ведь нужно еще покормить Майки завтраком и отвезти его в городской лагерь». Она наспех почистила зубы, пригладила волосы руками и, как была, в ночной рубашке, помчалась на кухню.
— Где папа? — спросила она у Майки.
Он был одет в джинсовые шорты ниже колен и красно-синюю лагерную футболку, которая была велика ему как минимум размеров на пять. В одной руке сжимал плюшевого льва. Лев этот был его любимцем с младенческих лет и за минувшие годы стал больше походить на мочалку, нежели на льва.
Майки пожал плечами.
— На работе. Он разбудил меня. И сразу ушел. Я кушать хочу. И Лестер тоже. — Он помахал львом перед Дестини.
Она засунула в тостер пару замороженных вафель.
— Мы слегка опаздываем. Так что кушать тебе придется быстро.
— Срежь корочку, — потребовал он, садясь за стол и укладывая перед собой Лестера.
Дестини повернулась к нему.
— На вафлях разве есть корочка?
— Ага. Срежь корочку.
В последнее время Майки сделался ужасно разборчив в еде. Его вкусы резко переменились. Вдобавок, он мог придраться к чему угодно. Несколько дней назад он даже отказался от картошки-фри в «Бургер Кинг» только из-за того, что картофельные ломтики были, на его взгляд, слишком кривыми.
Она налила в стакан апельсинового сока и подала ему.
— Без мякоти, — опередила она его вопрос.
Он чуть пригубил сок:
— Слишком холодный.
— Чем ты сегодня займешься в лагере? — спросила она, приглаживая рукой его взлохмаченную шевелюру.
— Не поеду я в лагерь, — заявил Майки и для убедительности постучал Лестером по столу.
— Придется, — сказала Дестини, вынимая вафли из тостера. — Ай. Горячо. Дома за тобой некому присмотреть.
— Ты можешь за мной присматривать, — возразил он.
— Нет, Майки, я не могу. У меня же работа, помнишь?
— Все равно, нельзя мне в лагерь. Эй, ты корочки забыла срезать. И я не хочу с маслом. Хочу с сиропом.
Дестини забрала у него тарелку и осторожно оторвала краешки вафель.
— А почему тебе нельзя в лагерь?
— Потому что они нас водят в кино. — Он отхлебнул еще соку.
— Ты же любишь кино, — сказала Дестини, отдавая ему тарелку. — В чем проблема?
— Там… там холодно и страшно, — отвечал он. — Там могут сидеть вампиры.
Дестини остановила машину перед закусочной и погляделась в зеркальце заднего вида, проверяя, все ли в порядке с прической, с помадой. Надпись ЗАКУСОЧНАЯ «ЧЕТЫРЕ УГЛА» была выведена на широком окне затейливым золотистым шрифтом.
Дестини хмыкнула. Довольно странное название для крошечного ресторанчика, расположенного посреди квартала. С двух сторон его окружали небольшие двухэтажные здания из кирпича, в которых располагались магазины одежды, банк и салон компакт-дисков — все обслуживали студентов колледжа.
Она оглянулась на студгородок. Четыре квадратных гранитных здания окружали узкую прямоугольную площадку, на которой тут и там произрастали трава и деревья. Далеко не самый красивый студгородок на свете.
Дестини тяжело вздохнула. «Я приняла верное решение, — сказала она себе. — Нельзя сейчас уехать в колледж и бросить папу и Майки. Похожу уж в местный год или два. А когда дома все более-менее устаканится, переведусь в колледж получше».
Когда дома все устаканится…
Она повернулась и поспешила в закусочную. С порога ее встретил запах шкворчащего жира. В ярком свете сияла длинная желтая стойка. Медленно, со скрипом, вращался вентилятор на потолке.
Дестини насчитала троих посетителей, сидящих в конце стойки. Два паренька ее примерно возраста и женщина постарше. Все четыре кабинки в глубине ресторанчика пустовали. Мистер Джорджио, хозяин заведения, стоял за стойкой, расставляя тарелки с гамбургерами и картошкой-фри перед посетителями.
— Извините, мистер Джорджио, я немножко опоздала, — сказала Дестини, взглянув на круглые настенные часы с эмблемой «Кока-колы», висевшие над вешалкой для пальто в углу. — Пришлось отвозить брата в дневной лагерь.
— Называйте меня мистер Джи, помнишь? — ответил он, ставя перед покупателями пластмассовые тюбики с кетчупом и горчицей. Затем он подошел к ней, вытирая вспотевшую лысину бумажной салфеткой.
Был он сухощавый, маленький человечек лет сорока-сорока пяти. Белый фартук, который он носил поверх черных брюк и белой спортивной рубашки, свисал почти до пола. У него были большие карие глаза, густые каштановые усы под носом-картофелиной, и щель между передними зубами, которую он показывал, когда улыбался.
— Опоздали? Ничего страшного! — сказал он. — Наплыва, как видишь, не наблюдается. — Он кивнул на троицу посетителей. — Лето течет медленно, — продолжал он, вытирая со стойки пятно жира. — Студенты по большому счету разъехались. Осталось всего ничего. А мой бизнес держится исключительно на студентах. Завтраках да обедах. Работаться вам, мисс Уэллер, будет тихо и спокойно. Можете книжку почитать, или еще чем заняться.
— Пожалуйста, называйте меня Ди. Помните? — в тон ему ответила Дестини.
Он улыбнулся.
— Договорились! Вы — Ди, а я — Джи.
— Можно нам еще колы? — окликнул его один из молодых людей, поднимая стакан.
— Обслужи их, — велел мистер Джи, снимая фартук. — И немножечко отмой столовые приборы, хорошо? Мне нужно отлучиться. — Он показал на окошко кухни позади стойки. — Помнишь Нейта, повара? Он где-то там ошивается. Небось, курит втихаря. Ленивый дуралей. Но если у тебя возникнут вопросы, он подскажет.
Дестини уже случалось работать в закусочных по выходным, так что в этом деле она разбиралась. Она помахала Нейту рукой через окошко, взяла три стакана и разлила по ним колу.
Зазвенел дверной колокольчик, и вошли еще две посетительницы. Поначалу Дестини их не узнала, из-за того, что яркий солнечный свет, льющийся в окно, бил ей в глаза. Но когда они устроились в кабинке, она обнаружила, что это Рэйчел Сигер и Бонни Франц, ее одноклассницы.
Дестини взяла два меню и отнесла в кабинку. Подружки вовсю болтали, хихикая и оживленно жестикулируя. Однако, узнав Дестини, они прервали разговор.
Рэйчел густо покраснела. У нее были светло-русые волосы и бледная кожа, и краснела она по любому поводу.
— Ой, Ди. Как дела? — спросила она.
— Ты здесь официанткой работаешь? — спросила Бонни.
Дестини засмеялась.
— Нет. Просто меню разношу. Это у меня хобби такое.
Девушки засмеялись.
— У меня тоже есть работа на лето, — сообщила Бонни. — В студгородке. Заполняю всякие-разные бумажки в управлении. У-у-у, тоска.
— И сколько платят? — поинтересовалась Дестини.
Бонни покачала головой.
— Восемь баксов за час. И папа еще говорит, что использовал кое-какие связи, дабы выбить мне эту работенку. По старой дружбе, так сказать. Что бы мне не работать в «Мак-Дональдсе»?
Дестини подала им меню.
— Выбрали что-нибудь?
— Нет еще, — ответила Бонни.
— А ты нынче летом работаешь? — спросила Дестини у Рэйчел.
Та досадливо скривилась.
— Ни черта не смогла найти. Так и проболтаюсь все лето без толку. Вечеринки, то-се. Типа подготовка к колледжу. Ты уедешь, правильно, Ди?
— Э… нет. — Дестини замялась. Ей не хотелось, чтобы подружки ей сочувствовали. — Решила остаться дома, буду ходить сюда. — Она показала рукой в окно. — Сами понимаете. Дома трудности…
— О твоей сестре ничего не слышно? — спросила Рэйчел, снова краснея. — В смысле, они с Россом сбежали уже так давно…
Дестини уставилась в стол.
— Нет. Пока ничего не слышно.
Рэйчел теребила меню в руках.
— Полиция все еще считает, что они вместе сбежали?
Дестини заметила, что Бонни подает Рэйчел отчаянные жесты: мол, заткнись.
— Полиция… они не знают, что думать, — честно ответила Дестини.
— Прости, — тихо промолвила Бонни.
Обе девушки уткнулись в свои меню. Повисла неловкая тишина. Разговор был окончен.
Дестини достала блокнот, чтобы записать их заказы. «Все теперь относятся ко мне совершенно по-другому, — подумалось ей. — Как часто я проводила время с Бонни и Рэйчел, и мы всегда дурачились на всю катушку. Однажды нас даже выгнали из бутика за то, что мы слишком громко хохотали в раздевалке.
А теперь меня все жалеют. Всем становится неловко. Не знают, что сказать».
— Можно получить счет? — окликнула ее женщина у стойки.
— Я сейчас, — сказала Дестини девушкам и поспешила вдоль стойки, чтобы принести счет.
Как только она ушла, ее подруги возобновили веселую болтовню.
После работы Дестини решила съездить к Ари. Она думала о нем весь день.
«Я должна попросить у него прощения за вчерашнее, — решила она. — То, что случилось в клубе… все-таки это моя вина.
Ари хотел отпраздновать, повеселиться немного. А я стала ему обузой. Мне следовало постараться отбросить на время все свои проблемы, отдаться веселью…»
Она представила его танцующим с той рыжей девицей. При мысли об этом в животе возникла тяжесть.
Вскоре Ари уедет учиться. И я буду ужасно по нему скучать. Нужно быть с ним добрее.
Да, я непременно попрошу у него прощения.
Размышляя о событиях прошлой ночи, она не могла выбросить из памяти свою встречу с Ливви. Когда она сворачивала в квартал, где жил Ари, солнечный свет ударил ей в глаза через ветровое стекло. И в этом слепящем белом свете Дестини увидела двух светловолосых девушек, стоявших на крылечке дома на углу.
— Ой! — вскрикнула она.
Автомобиль въехал под сень деревьев. Девушки скрылись в доме.
Дестини нахмурилась.
«Всякий раз, как я вижу девушку со светлыми волосами, мне кажется, что это моя сестра.
Ливви так гадко обошлась со мной вчера ночью. Неужели она совершенно позабыла о том, что мы сестры? Не прошло и года, а она уже так переменилась. Она такая бледная, такая худая, такая… изможденная.
Ливви была такой злой, такой холодной… Я едва узнавала ее».
Дестини увидела высокую изгородь, окружавшую двор Ари, а за нею — дом, отделанный белой дранкой. Она свернула к дорожке — и затормозила.
— Эй…
Путь преграждали два полицейских автомобиля, на крышах вращались алые мигалки.
— О нет… — У Дестини заколотилось сердце. Она почувствовала, как сдавило горло.
Прошлым летом отец Ари перенес инфаркт. Неужели у него случился еще один?
Дрожащими руками она подвела машину к обочине перед соседним домом. Затем она выскочила и помчалась вверх по подъездной дорожке.
Передняя дверь стояла открытой. Дестини ворвалась в дом. Из гостиной до нее донеслись голоса. Кто-то горько плакал.
— В чем дело? — крикнула она, задыхаясь. — Что случилось?
Дестини вбежала в гостиную. Первым делом она увидела мать Ари, скорчившуюся в высоком зеленом кресле у камина. Зарывшись лицом в белый платок, она рыдала в голос, и ее плечи ходуном ходили вверх-вниз.
Мистер Старк стоял рядом, положив руку на плечо жены. Он был ужасно бледен, и даже с порога Дестини увидела засохшие на его щеках дорожки от слез.
Двое мрачных молодых полицейских стояли, засунув руки в карманы, и, качая головами, тихо говорили что-то родителям Ари. Как только Дестини вошла в комнату, они повернулись.
— Что такое? Где Ари?! — закричала Дестини.
Но еще даже не получив ответа, она уже все поняла. Она поняла, почему плакали его родители. У них были плохие новости об Ари. Скорее всего, ОЧЕНЬ плохие новости…
— Нет! — завопила Дестини, прижимая ладони к лицу. — Нет. Пожалуйста…
Никто не произнес ни слова. Но она знала.
Мистер Старк прошагал через комнату ей навстречу, ступая тяжело и неловко, словно это отнимало у него все силы. Он был высокий, грузный мужчина и теперь шел так, словно весил тысячу фунтов.
Он положил руки Дестини на плечи.
— Это Ари, — прошептал он. — Это ужасно, Ди. Ари… Ари… — Он порывисто отвернулся.
— Что… что с ним случилось? — выдавила Дестини.
На другом конце комнаты горестно всхлипнула миссис Старк.
Один из полицейских разглядывал Дестини.
— Я лейтенант Мэйси, — произнес он, понизив голос. — Вы — Дестини Уэллер?
Дестини кивнула. Горло сдавило так, что она еле могла дышать.
— Да. Откуда вы знаете?
— Мы пытались связаться с вами весь день, — сказал он. — Телефон в вашем доме… вероятно, разрывался от звонков.
— Я сегодня вышла на работу, — ответила Дестини. — Ари…?
Глаза у Мэйси были ярко-голубые, и он не сводил их с Дестини.
— Сожалею. Он… мертв.
Дестини зарыдала. Колени ее подогнулись. Она начала оседать на пол, но Мэйси заботливо подхватил ее под руку и помог устоять на ногах.
Она пыталась отдышаться. Грудь, казалось, вот-вот разорвется.
— Присядьте, — мягко сказал Мэйси. Он отвел ее к зеленой кожаной кушетке у окна.
По щекам Дестини текли слезы. Она стала рыться в сумочке в поисках салфеток.
— Что произошло? — спросила она у Мэйси. Стиснула зубы. На самом деле ей не хотелось слышать ответ.
— Мы рассчитывали, что вы сможете нам с этим помочь, — проговорил Мэйси, наклоняясь вперед и приближая лицо к ее лицу. — Вы были вместе с Ари вчера ночью, не так ли? Вы ходили на танцы?
Дестини кивнула, размазывая слезы. Подняв глаза, она увидела, что мистер Старк смотрит на нее, стоя за спиной Мэйси. В его глазах она увидела такое страдание, что вынуждена была отвернуться.
— Так вот, молодая пара обнаружила Ари на краю автостоянки, — сообщил Мэйси. — Было это около двух часов ночи. До того времени вы все еще были с ним?
Дестини уставилась на офицера. Голос его звучал приглушенно, словно он говорил сквозь толщу воды. Ари умер на автостоянке? В два часа ночи? Она с трудом находила во всем этом смысл.
— Нет. Я… ушла раньше, — сказала она наконец.
Мэйси смотрел на нее, ожидая дальнейших объяснений.
— Мы поцапались, — проговорила Дестини. — Ну, как сказать — поцапались. Поспорили, вот. И я… я ушла пораньше.
— Насколько раньше? — тут же спросил Мэйси.
— По-моему, что-то около полуночи. Домой меня подвез друг. Насколько помню, домой я приехала в половине первого.
— И Ари все еще оставался в клубе, когда вы ушли?
Дестини кивнула.
— Я… думаю, да. Да. Да, он остался.
— Вы видели его, прежде чем ушли? — допытывался Мэйси.
Дестини снова кивнула, вытерев слезы.
— Он танцевал. Я видела его танцующим… с другой девушкой.
На другой стороне комнаты миссис Старк, громко всхлипнула. Мистер Старк тут же поспешил к ней.
Дестини подняла глаза на Мэйси.
— Как… как умер Ари? — прошептала она.
Голубые глаза Мэйси сверлили ее.
— Дело странное. У него на шее были две крошечные ранки. И вся его кровь была полностью выкачана.
— Ты действительно думаешь, что это сделала Ливви? — спросила Ана-Ли.
Дестини покачала головой.
— Я не знаю, что и думать.
Они сидели на диване в комнате Дестини, расположенной над гаражом, комнате, которую она раньше делила с сестрой. Диван разделял длинную, с низким потолком комнату пополам. Дестини ни к чему на половине Ливви не прикасалась. Все оставалось нетронутым, как если бы Ливви все еще жила здесь.
Когда Ливви вернется, ее вещи будут ждать ее в целости и сохранности.
Так Дестини думала. До недавнего времени.
— Мы с Ливви говорили возле клуба, — сказала Дестини, скрестив на груди руки. — Не то что бы говорили. Скорее орали. Ну, точнее, Ливви орала. Она ужасно со мной обошлась. Она… она невероятно изменилась.
Ана-Ли отхлебнула большой глоток диетической колы из баночки, не сводя темных глаз с Дестини.
— А из-за чего вы сцепились?
— Да не из-за чего. Я умоляла ее вернуться домой. Она велела мне оставить ее в покое и не лезть в ее жизнь. Вот и все. Но как она это говорила! С такой злобой. Как будто она ненавидит меня.
Ана-Ли сжала руку Дестини. Из-за баночки с колой ее пальцы были холодными.
— Не настолько же Ливви разозлилась, чтобы убить Ари? В смысле, она ведь знала его так же давно, как и ты. Она ни за что не убила бы его назло.
Дестини вздохнула.
— Я не знаю. Я ни в чем больше не уверена. Я думала, что знаю ее. Она же моя сестра-близняшка! А теперь… я совсем не знаю ее.
— Не можешь же ты поверить, что она убила твоего парня, — сказала Ана-Ли. — Наверняка это сделал кто-то другой, Ди. С ее стороны это было бы чересчур жестоко.
— Точно. Жестоко, — эхом отозвалась Дестини. — Таков весь мир. Он полон жестокости.
— А копы что говорят? — спросила Ана-Ли.
— Они переспрашивали меня обо всем по три раза. Допросили ту рыжую девку. Она сказала, что танцевала с Ари пару раз, и больше его не видела. Полагает, что он ушел из клуба с другой девчонкой, но точно не уверена.
— Там на парковке всегда полно машин, — сказала Ана-Ли. — Неужели никто не заметил ничего странного?
— На данный момент никто в полицию не позвонил, — ответила Дестини.
— А ведь полиция знает, что в Темных Родниках завелись вампиры, — проговорила Ана-Ли, постукивая длинными красными ноготками по баночке с колой. — Они помогают твоему отцу и его охотникам на вампиров, верно? Так что должны знать…
— Они стараются все замалчивать, — перебила ее Дестини. — Копы не сообщили журналистам, что на самом деле случилось с Ари. Не хотят панику поднимать.
Она всхлипнула.
— Я просто не в силах поверить, что моя родная сестра могла сотворить нечто столь ужасное. Но она была там. И она говорила мне, что страдает от жажды.
Ана-Ли содрогнулась. Она поставила баночку на пол.
— Ди, мне нужно кое-что тебе сказать.
Дестини заморгала.
— Что?
— Я уеду в колледж раньше, — сказала Ана-Ли. — Я больше не могу здесь оставаться. Я уеду в субботу. Здесь слишком страшно. Я должна уехать.
Она не дала Дестини возможности ответить. Обняла ее, затем отвернулась и, печально махнув рукой, спустилась вниз по лестнице.
Дестини осталась сидеть на диване, в каком-то оцепенении. Не в силах выкинуть из головы одолевающие ее мрачные мысли.
«Ари умер.
Ана-Ли скоро уедет.
Мои друзья покидают меня один за другим.
Неужели я буду следующей?
Неужели мне суждено стать очередной жертвой?»