— Яичницу из двух яиц, подрумянить сбоку, — распорядилась Дестини, просунув голову в окошко кухни. И тут же удивленно охнула. — Ты не Нейт!
Стоявший у плиты парень помахал ей металлической лопаткой.
— Э, чего ты такая резкая?
— А где Нейт? — спросила Дестини, окинув взглядом тесную кухоньку.
— Уволен. Разве мистер Джи тебе не сказал?
— Забыл, наверно. А ты кто? — выпалила она.
Он усмехнулся ей и поправил фартук.
— Можешь звать меня Не-Нейт. Или даже Анти-Нейт.
— Нет, а серьезно? — настаивала Дестини.
— Гаррисон, — сказал он, и его темные глаза сверкнули. — Гаррисон Палмер. — Он отсалютовал лопаткой. — А ты… погоди… не говори мне. — Он разглядывал ее, потирая подбородок. — Наоми Уоттс? Ты понравилась мне в «Звонке».
Дестини закатила глаза.
— Ха-ха.
— Ты здорово похожа на нее, — заявил Гаррисон.
— Угу. Обе блондинки, у обеих два глаза, нос и рот, — проворчала Дестини. — Лучше возьмись за яичницу. — Она нахмурилась. — Ты это делал раньше?
Он ухмыльнулся.
— Ага, само собой. Нет проблем. Э… только один вопрос. — Он поднял яйцо. — Как там желток из скорлупы вынимается?
Дестини засмеялась. А он веселый, подумала она. Я так давно не смеялась…
Она смотрела, как он разбил яйца над сковородой и стал переворачивать их лопаточкой. И собой недурен. Высокий, широкоплечий. Улыбка замечательная. Глаза большие, темные. Короткие каштановые волосы спереди зачесаны кверху. Просто не верится, что мистер Джи забыл мне о нем рассказать.
После обеда посетители разошлись, и им с Гаррисоном представилась возможность поболтать. Она протирала прилавок, в то время как он вышел в зал собрать со столов тарелки.
— Отличная работа, — заметила она. — Ты занимался этим раньше.
Он покачал головой.
— Нет. Я вчера специально книжку купил. «Кулинария для чайников».
— Нет. Серьезно… — сказала она.
— Нужно знать, например, с какой стороны положить веточку петрушки, — сказал он, сваливая тарелки в корзину для грязной посуды. — Точное расположение. Так вот, в кулинарной школе я на этом постоянно проваливался.
Дестини рассмеялась:
— Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
Он не ответил.
Дестини подошла к кабинке в глубине помещения и тоже начала собирать тарелки.
— Ты учишься здесь? — осведомился он, показывая рукой в окно.
— С осени начинаю, — ответила Дестини. — А ты?
Он кивнул.
— Тут. Первый год отмотал. Теперь посещаю летние курсы. Языковые. Я изучаю русский.
Дестини повернулась и посмотрела на него.
— А зачем?
— Без понятия. — Он фыркнул. — Это впечатляет девушек. Впечатлена?
— Чрезвычайно, — сказала Дестини. И неожиданно для себя покраснела.
Он и вправду милый.
— Ты живешь поблизости? — спросила она.
Он кивнул.
— Да, снимаю тут квартиру с еще парой ребят. Потому сюда и устроился, на квартплату заработать пытаюсь. Мистер Джи — брат моего отчима. Ну и подсобил мне маленько. Дал мне эту работу.
— Ага! Кумовство! — поддела его Дестини.
— Кумовство-хвастовство. Будешь изучать английский?
— Наверное. Может быть. Не знаю.
Он рассмеялся.
— Какое счастье, что тебе не нужно определяться прямо сейчас.
— Я пробуду здесь всего год, — заявила Дестини. — А после переведусь.
— А чего не сразу? Нет денег на учебу?
Она пожала плечами.
— Это долгая история.
«Видишь ли, моя сестра стала вампиром».
Лучший способ завершить любую беседу — не так ли?
Гаррисон взял корзину с грязной посудой и понес на кухню.
— Эй, ты свободна в пятницу вечером? Мы тут с друзьями… ну, потусуемся у меня на хате. Типа вечеринка. У моего соседа Альби днюха.
«Он приглашает меня?»
Гаррисон скрылся на кухне. До Дестини донеслось бряцание тарелок в раковине.
«Он ждет моего ответа. Скажи что-нибудь, Ди.
Я должна жить своей жизнью. Может быть, он как раз тот, кто мне нужен. Кто-то новый. Кто-то жизнерадостный и незнакомый, кто ничего обо мне не знает».
Она заглянула в кухню.
— Да, конечно. Звучит заманчиво.
И вот — вечер пятницы. Поднимаясь по узкой лестнице к квартире Гаррисона, Дестини уже слышала шум вечеринки тремя этажами выше. В лестничных пролетах бухал рэп, и, перекрывая музыку, слышались смех и громкие голоса.
Дверь в квартиру стояла нараспашку, и внутри Дестини увидела толпу молодежи. Две девушки сидели в коридоре, прислонившись спиной к стене, курили и болтали. В углу, возле железного мусорного бака, высокий белобрысый парень притиснул к стене девицу, и они страстно целовались, закрыв глаза от блаженства.
Дестини обошла их и вошла в дверной проем. Гаррисон стоял посреди комнаты, разговаривая с группой парней. Когда Дестини вошла, он повернулся и широко раскрыл глаза, как будто не ждал ее здесь увидеть. На нем была футболка с эмблемой «Radiohead» и блеклые драные джинсы, а в руке он держал баночку «Coors»[1].
— Эй… — позвал он, протискиваясь к ней через толпу. — Привет. Все-таки пришла.
Дестини кивнула.
— Ага. Привет. Ничего квартирка.
Гаррисон расхохотался:
— Ты что, издеваешься?
Дестини обвела взглядом длинное помещение в форме буквы «Г». Стены были выкрашены в отвратительный ликерный цвет. Зато что радовало глаз, так это коричневый кожаный диван и пара кресел, размещавшиеся вокруг огромного телеэкрана. Группа орущих, галдящих парней набилась на диван и в кресла и ожесточенно рубилась в хоккей на «Play Station».
На стене напротив широкого двойного окна были наклеены два огромных плаката с Джимми Хендриксом. Дестини насчитала пять здоровенных стереоколонок, расставленных по всей комнате и подключенных к новенькому музыкальному центру. На всех колонках громоздились банки из-под пива и газировки, да открытые пакетики с чипсами. В алькове стоял длинный алюминиевый стол. На нем высились две огромные кадки со льдом и напитками, а также пакеты с чипсами.
«Я никогда раньше не бывала в общаге, — подумала Дестини. — Вот здорово!»
Гаррисон протянул ей баночку пива.
— Эй, хочешь, познакомлю с моими соседями?
— Да, давай. Ты говорил, у кого-то день рождения, да?
— Да. У Альби. Он тебе понравится. Серьезный такой. Прямо как ты.
От этих его слов она вздрогнула. «Неужели он видит меня такой? Очень серьезной? Уж не думает ли он, что я СЛИШКОМ серьезная?»
— Вон там Марк, — сказал Гаррисон. Он показал на высокого, как каланча, чернокожего парня с гладко обритой головой, одетого в серые штаны и синюю майку, подчеркивавшую его рельефные мышцы. Рукою он обнимал девчоночку ростом как минимум на фут ниже его, и оба заразительно над чем-то смеялись.
Больше книг на сайте - Knigoed.net
Гаррисон подозвал Марка и представил ему Дестини. Марк долго разглядывал ее изучающим взглядом.
— Где вы познакомились? — осведомился он у Гаррисона.
— В закусочной.
Марк сжал плечо Гаррисона и ухмыльнулся Дестини.
— Когда этот хлюпик тебе надоест, разыщи меня, лады?
— Обязательно! — засмеялась Дестини.
— Эй, кто хочет в игру? — Коренастый коротышка в старомодной рубашке для боулинга с эмблемой «Bob’s Big Boy»[2] поднял игровую доску. — Будем играть в настолку на раздевание. Кто хочет поиграть?
Ответом ему были общие гиканье и хохот, но желающих не нашлось.
Дестини заметила, что ее разглядывают какие-то парни у окна. На ней был белый топик в синюю полоску, не доходивший пару дюймов до пояса джинсов. «Пожалуй, я сегодня смотрюсь неплохо», — решила она.
Гаррисон положил руку ей на спину и повел через всю комнату, представляя гостям. От прикосновения его руки она задрожала.
— Эй, Альби? Где Альби? — кричал Гаррисон.
Высокий худощавый парень в очках с черной оправой а-ля Бадди Холли вышел из кухни, неся новые пакеты чипсов. У него были ершистые черные волосы, серебряное колечко в левом ухе и короткая взъерошенная бородка.
Пакеты расхватали прежде, чем Альби успел сложить их на стол. Он подошел к Дестини и Гаррисону.
— Пожалуй, стоит заказать пиццу…
— Ты у нас именинник, — ответил Гаррисон. — Заказывай, что пожелаешь.
— Вот спасибо!
— Если платишь тоже ты.
— Вот молодец! — Альби повернулся к Дестини, и его глаза за стеклами очков широко раскрылись.
— Это Дестини, — сказал Гаррисон. — Дестини, это Альби.
— Рада познакомиться, — сказала Дестини.
Альби вытаращился на нее.
— Мы же вчера вечером встречались, забыла?
Дестини нахмурилась:
— Не думаю.
— Да ладно, встречались же, — настаивал Альби. — В клубе «Шестьдесят один». Помнишь?
— Клуб «Шестьдесят один»? — Дестини была совершенно сбита с толку. — Не может быть. Я сидела дома с младшим братом.
Альби повернулся к Гаррисону.
— У нее кратковременная потеря памяти, — заявил он. — Мы про это в том году проходили.
— Я была дома… — начала Дестини.
— Мы танцевали. Ты и я, — сказал Альби. — Взяли по алкогольному желе. Вспоминаешь? Ты еще воспользовалась фальшивыми документами? Мы еще смеялись над той парочкой, что упилась в хлам, и их пришлось вышвырнуть? На тебе еще были эти джинсы с заниженной талией…
— О, черт. — Дестини начала догадываться, в чем дело.
А потом Альби поднял голову, и она увидела на его горле две точки. Две красные ранки размером с булавочные головки.
— О нет. О нет.
Она уставилась на дырочки на его горле, а потом повернулась и стрелой вылетела из комнаты.
— Извини, пожалуйста. Я правда не смогу этого объяснить, — сказала Дестини, качая головой.
Гаррисон вышел за ней в коридор. Страстная парочка все еще тискалась возле помойных баков. Через открытую дверь Дестини заметила Альби, стоявшего посреди комнаты и смотревшего на нее с озадаченным видом.
— Ты… не знаешь, отчего испугалась? — спросил Гаррисон. Он сжал ее руку. — У тебя рука ледяная. С тобой все хорошо? Может, тебе нужно к врачу?
— Нет. Я уже в порядке, — проговорила Дестини, хотя сердце ее стучало, словно безумное. — Я лучше пойду. Мне ужасно жаль, что я вот так вот выбежала.
Он смотрел на нее изучающе.
— Ты уверена, что все нормально?
— Да. Совершенно. Просто я… э… не могу этого объяснить.
«На самом-то деле я это прекрасно могу объяснить. Только ты, Гаррисон, мне все равно не поверишь. Если я скажу тебе, что вчера ночью твой приятель Альби столкнулся в клубе с моей сестрой-вампиршей, и она пила его кровь, тебе это не понравится, не правда ли?»
— Ты дрожишь, — сказал Гаррисон. — Подвезти тебя домой?
— Нет. Я… на машине, — отвечала она. — Все обойдется. — Она выдавила улыбку. — Теперь ты думаешь, что я шизанутая, не так ли?
Он лишь улыбнулся в ответ.
— Да, думаю. Несомненно.
— Отлично, — пробормотала она, закатывая глаза.
— Но мне, прикинь, нравятся шизанутые девчонки, — добавил Гаррисон.
От этих его слов ей сделалось чуточку лучше. Она наклонилась вперед и слегка коснулась губами его щеки.
— Увидимся завтра на работе. — Затем она сбежала вниз по лестнице, выскочила из подъезда и поспешила к машине, ни разу не оглянувшись.
Ночь была жаркая, сырая. От насыщенного парами воздуха по ее прохладной коже ползли мурашки. Она запустила руку в сумочку в поисках ключей.
— Да где ж они? Да где ж они?
Волною нахлынула паника.
Что Ливви себе думает? Не считая ее родных и Аны-Ли, все считают, что она сбежала в какой-нибудь другой город вместе с Россом. И нате вам, шляется по ночным клубам, куда ходят все ее знакомые.
На кой черт она перед всеми выставляется? Что люди могут подумать?
Ливви, должно быть, нет дела до того, что подумают люди, решила Дестини. Она, видимо, так голодна, так отчаянно жаждет крови, что уже готова действовать в открытую.
В памяти возник Ари. Со дня его гибели минуло две недели, а Дестини думала о нем каждую минуту. Светлый, замечательный человек. Не заслуживал он такой смерти. Дестини ужасно его не хватало.
Ливви обезумела… обезумела настолько, что убила Ари. Ей было наплевать на то, что он мне дорог.
Кто-то постучал ее по плечу, от неожиданности она вскрикнула. Обернулась, и первое, что бросилось ей в глаза — это светлые волосы.
— Ливви? — выдохнула она. — Обожемой! Ливви?!
Девушка отступила на шаг, ее рука замерла в воздухе.
— Извини. Не хотела тебя напугать.
Не Ливви. Симпатичная платиновая блондинка с зелеными глазами и темными бровями, губы накрашены фиолетовой помадой.
— Это здесь вечеринка? — спросила она, показывая на дом, в котором жил Гаррисон.
Все еще дрожа, Дестини кивнула.
— Ага. Третий этаж. Не пропустишь.
— Ой, пасибки. — Девушка повернулась и зашагала к дому, светлые волосы колыхались у нее за спиной.
«Я этого не вынесу, — сказала себе Дестини. — Хватит уже видеть повсюду Ливви».
Она ехала домой, сжимая обеими руками руль, наклонившись вперед, заставляя себя не думать ни о чем, кроме езды.
Зазвонил сотовый. Ана-Ли, конечно же. Отвечать она не стала. Позже перезвоню, когда хоть немного отойду.
Въезжая в свой район, она притормозила перед знаком «стоп». На другой стороне улицы она видела дом Ари, все окна были темны, кроме окна в спальне его родителей. Теперь этот дом наполняла печаль.
Несколькими минутами позже она въехала на подъездную дорожку своего дома и остановила машину в нескольких футах от двери гаража. «Папы до сих пор нет, — отметила она. — На этой неделе он каждую ночь работал допоздна. Мы с Майки совсем его не видели».
Она вошла с парадного входа и увидела Майки, скачущего по дивану в гостиной.
— Эй, ты что? — сказала она, закрыв за собой дверь. — Где миссис Гилли? Разве она не присматривает за тобой?
— Она наверху. В тубзике, — сообщил Майки.
Дестини с трудом разобрала, что он говорит: изо рта у него торчали пластмассовые клыки, а на худенькие плечи была наброшена черная накидка.
Дестини кинулась к нему и обняла. Он с рычанием вырвался, лязгнув на нее фальшивыми клыками.
— Ты что, других игр не знаешь? — спросила она. — Обязательно все время играть в вампира?
— Я не играю! — заявил он.
— Послушай, Майки…
— Я не играю. Я настоящий вампир! — гаркнул он. А потом добавил: — Совсем как Ливви.
— Но, Майки…
— Смотри, — сказал он. — Я докажу. — Он вытянул руку.
Дестини ахнула, увидев глубокие, багровые отметины от зубов, снизу доверху усеивавшие его ручонку.
— Папа, Майки серьезно болен, — произнесла Дестини, качая головой. — И мне, пожалуй, не нужно тебе говорить, что виной тому Ливви.
Доктор Уэллер сидел за столом, подперев руками лицо. Свет флуоресцентной лампы отражался в стеклах его очков.
— Его лечащий врач утверждает, что они добились прогресса.
Вздохнув, Дестини скрестила на груди руки.
— Я не так уверена. Ты же видел его руку. Эти следы укусов…
— Кошмар, — согласился он. Он выпрямился, снял очки и потер переносицу. — Майки пережил несколько страшных потерь, Ди. Как и мы все. Но мы с тобой гораздо лучше к ним подготовлены. А он слишком мал, чтобы справиться самому.
В задней комнате завыла запертая в клетке собака, и будто в ответ все остальные псы разразились лаем и визгом.
— Нам нужно сделать так, чтобы он перестал притворяться вампиром, — сказала Дестини. Она содрогнулась. — Это не принесет ему пользы.
— А что, вполне возможно, — мягко возразил отец. — Играя роль, он, возможно, сумеет побороть свои страхи. Может быть, это поможет ему справиться с пугающими мыслями.
Дестини потупилась. Она не знала, что сказать. К тому же, ей было невыносимо видеть отца таким грустным и изможденным. «За этот год он будто постарел лет на двадцать», — подумала она.
Когда она, наконец, подняла глаза, он комкал бумаги на столе.
— Папа, что ты делаешь?
Он со злостью разорвал их пополам.
— Папа?..
— Я хочу вернуть Ливви домой. Я хочу исцелить ее, вернуть к нормальной жизни. И Росса тоже. Но вся моя работа — впустую, Ди. Я… я не могу найти формулу. Снова и снова я напрасно теряю время. Я бессилен, Ди. Нужно смириться с этим.
Дестини хотела сказать что-нибудь в утешение. Но что она могла сказать?
— На меня давят, — пробормотал он. — Давят…
Это было вскоре после того, когда он рассказал ей о заброшенном здании неподалеку от студгородка. Все следы вели туда. В здании обосновались вампиры.
— Мы с моими охотниками… нам придется зачистить здание, — повторял он. — От нас требуют решить проблему с вампирами раз и навсегда. А я предводитель охотников. Так что выбора у меня нет. Мы с моими охотниками пойдем туда и перебьем как можно больше вампиров. Через две недели. Операция назначена на утро воскресенья. Сразу после полнолуния. Тогда мы и нанесем удар.
Дестини же могла думать только о Ливви и Россе.
Неужели они тоже живут в этом недостроенном здании?
Поднимется ли у ее отца рука на собственную дочь?
Не поднимется… или все-таки?..
— Прости, что гружу тебя, — позже говорила она Ане-Ли. — Но мне больше не с кем поговорить.
Ана-Ли вздохнула.
— Я зашла попрощаться, Ди. Завтра утром я уезжаю. Мне… мне очень жаль, что я не смогу остаться и поддержать тебя.
Она крепко обняла Дестини.
— Я стану писать тебе на «мыло», как только вселюсь в общежитие. Обещаю, — сказала она, поднимая руку, словно давала клятву. — А если не смогу подключить ноутбук, просто позвоню.
— Спасибо, — проговорила Дестини, обнимая подругу.
— Что твой новый приятель? — спросила Ана-Ли. — Ты можешь ему довериться?
— Гаррисон? Он очень хороший. И мы встречаемся каждый вечер. Но… пока я не могу рассказать ему про Ливви. Попросту не могу. Я все-таки недостаточно хорошо его знаю.
Ана-Ли усмехнулась:
— Но хотела бы узнать, верно?
— Ну… да. Но сейчас мне не до того. — Она принялась расхаживать по комнате взад и вперед. Взгляд ее был прикован к кровати Ливви. ПУСТОЙ кровати Ливви.
— Я должна найти способ предостеречь Ливви. Ливви и Росса.
— Даже после того, как она с тобой обошлась? — спросила Ана-Ли. — Даже после того, как она утащила тебя с парковки и грозилась высосать твою кровь?
Дестини остановилась. Обеими руками она вцепилась в спинку стула, словно пыталась устоять на ногах.
— Она моя сестра, — процедила она сквозь зубы. По ее щеке пробежала слеза. — Она моя сестра, и я хочу ее вернуть. Ради нее самой. Ради Майки. Ради всех нас. — Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Но если папа найдет ее в этом здании… если папа найдет ее… — Слова застряли у нее в горле.
— Он не сможет вонзить кол в сердце Ливви, — заявила Ана-Ли.
По спине Дестини пробежал холодок.
— Он сможет.
Той ночью она не могла уснуть. Мысли ее ходили по кругу, снова и снова, пока комната не завертелась перед глазами и не разболелась голова.
Папа может убить Ливви.
Она представила себе мать, высокую, светловолосую и красивую, совсем как ее дочери-близнецы. И молодую. Дестини помнила свою мать исключительно молодой.
Ее мать была укушена вампиром, вампиром, который хотел забрать ее с собой и сделать своей. Но она наложила на себя руки. Она убила себя, лишь бы не становиться одной из них.
Вот почему отец возглавил охотников. Вот почему он вознамерился истребить вампиров. Они отняли у него любовь всей его жизни.
И вот почему он искал противоядие, формулу, способную возвращать окончательно сформировавшихся вампиров в нормальное состояние. Но у него не вышло. Его дочь стала вампиром, а он так и не сумел найти противоядие.
И теперь он будет охотиться на нее. И ненависть, которую он испытывает к вампирам, даст ему силы ее убить. А если не сможет он, это сделает другой охотник.
«Если я не приду туда раньше, — думала Дестини, переворачиваясь на бок и комкая одеяло под подбородком. — Если я не предупрежу Ливви.
Но как?
После стычки на парковке она, вернее всего, и разговаривать со мною не станет. Едва завидев меня, она обернется какой-нибудь тварью и улетит. Даже если я скажу ей, что задумали папа с Охотниками, она и тогда не поверит мне. Она сочтет это уловкой, чтобы вернуть ее домой.
В таком случае… что я могу сделать?»
Потолок вращался над головой. Свет и тени метались по комнате в безумной свистопляске, словно силуэты диких зверей, выпущенных из клеток. Откуда-то издалека доносился вой сирены.
«Что я могу сделать?»
А потом ее осенила одна идея.
Дестини села на кровати и ногами отбросила одеяло.
«Да. Да.
Росс.
Росс не откажется со мной говорить. Россу я нравилась. И вообще, он всегда был готов меня выслушать.
Я разыщу Росса. Я расскажу ему, что должно случиться. А уж Росс сможет поговорить с Ливви. И может быть… может быть, они вдвоем спасутся.
Я приду на рассвете, — решила Дестини. — Когда вампиры налетаются вволю и залягут спать.
По крайней мере, теперь у меня есть план. Я пойду в этот дом. Я найду Росса. Я скажу ему… скажу ему…»
Она откинулась на спину и закрыла глаза. Но все равно чувствовала, что этой ночью ей не уснуть.
За несколько минут до шести утра она на цыпочках спустилась по лестнице в темную кухню, где единственным источником света был подмигивающий огонек посудомоечной машины, и вышла через дверь черного хода. Старый «Сивик» согласился завестись лишь с третьей попытки. Она бросила взгляд на дом, желая убедиться, что скрежет мотора не разбудил отца.
Затем она переключила коробку передач и выехала в серые сумерки; высоко в небе клубились тучи, закрывая восходящее солнце, черные силуэты деревьев дрожали на утреннем прохладном ветру.
В дороге ей не встретилось ни одной машины — лишь несколько полусонных людей, бредущих на работу пешком.
Дестини осознала, что сильно, до боли в челюстях стискивает зубы. Сейчас лучшее время, чтобы искать Росса, в сотый раз заверила она себя. Вампиры как раз будут ложиться спать, утомившись за время ночных похождений.
«Смогу ли я разбудить его? Узнает ли он меня?
Конечно, узнает! Он же все равно остался Россом».
Она вела машину вокруг студгородка. По лужайкам носились белки. Солнце все никак не могло прожечь пелену облаков.
Через несколько мгновений Дестини подкатила к недостроенной высотке. На резиновых ногах, с колотящимся сердцем, выбралась из машины и устремила взгляд на кирпичную стену, зиявшую рядами оконных проемов.
Две огромные вороны наблюдали за нею с карниза на третьем этаже. Послышалось хлопанье крыльев, и в окно под самой крышей стрелою влетела летучая мышь.
— Ничего себе!
«Сколько здесь квартир! Как же мне найти Росса?
Бог даст, повезет, — решила она. — Я должна спасти его и мою сестру».
Собравшись с духом, она подошла к парадному входу, ведущему в темный вестибюль. Обойдя катушки проводов и кабелей и груды гипсокартонных блоков, миновала зияющую шахту лифта и начала подниматься по бетонной лестнице.
Эхо ее шагов гулко разносилось на лестничной клетке. Единственный звук, который она слышала, пока не достигла первого этажа — там уже были слышны стоны и вздохи засыпающих вампиров. Щурясь в неверном сером свете, она с ужасом смотрела на ряды зияющих дверных проемов.
«Начну отсюда, — решила она, цепляясь за перила. — Окликать его по имени нельзя. Эдак и другие проснутся. Придется заглядывать в каждую квартиру, пока я его не найду».
Дрожа всем телом, она заставила себя отойти от лестницы, вошла в заваленный мусором коридор и подошла к первой из квартир.
«Надо было фонарик взять! Я думала, сюда проникает хоть немного солнца». Бледный серый свет, падающий из окон в коридоре, казалось, лишь удлинял тени и делал мрак еще непрогляднее.
Просунув голову в дверной проем, Дестини заглянула в темную квартиру. В темноте ничего нельзя было разглядеть, но она слышала низкое, размеренное дыхание. Она сделала шаг внутрь. Затем еще шаг.
В сером мареве она разглядела двух девушек, лежавших на спине на приземистых койках у стены; темные волосы рассыпались по подушкам, рты широко раскрыты, обнажая кривые клыки, выскальзывавшие и втягивавшиеся обратно с каждым вдохом и выдохом.
Дестини попятилась в коридор. Следующие две квартиры, похоже, пустовали. Никакой мебели. Никаких звуков.
Протяжный, жалобный вздох пронесся по коридору. По спине Дестини пробежала дрожь.
Она заглянула в четвертую квартиру. И увидела тощего, маленького человечка, который спал прямо на полу, подложив подушку под лысую голову; его ввалившиеся глаза были широко раскрыты. Дестини охнула и попятилась, решив, что он увидел ее. Однако он продолжал крепко спать.
Стоны и резкие всхрапы преследовали ее, когда она шла к следующей квартире. Там, на голом матрасе, лежали, держась во сне за руки, мужчина и женщина, и с их клыков сочилась слюна.
Назад, в коридор. Вот уже почти и конец, и никаких следов Росса. Она обогнула кучу мусора, состоявшую в основном из газет и журналов, небрежно сваленных у стены.
Газеты вдруг зашуршали. Дестини остановилась. Что привело их в движение? Здесь ведь нет сквозняков…
Она уставилась на ворох бумаги. Из глубины кучи послышался скребущий звук.
— Ой… — тихонько вскрикнула она, когда из-под газет выскользнули две огромные жирные крысы.
Они повернулись и воззрились на нее снизу вверх, сверля ее взглядом и будто бросая вызов.
Дрожа всем телом, Дестини отступила назад. Настоящие ли это крысы? Или вампиры в обличье крыс?
Ей вспомнилась летучая мышь, мечущаяся по гостиной. Ливви? Могла ли это быть Ливви?
Крысы поднялись на задние лапы и одновременно шагнули к Дестини. Одна из них оскалилась и пронзительно зашипела.
Дестини хотелось развернуться и броситься бежать. Но она понимала, что не рискнет повернуться к наступающим крысам спиной.
Они неподвижно замерли на задних лапах, длинные, розовые хвосты хлестали туда-сюда, шурша по бетонному полу. Глаза их тускло светились, словно черные жемчужины. Они разинули пасти и угрожающе завизжали, яростно размахивая передними лапами и полосуя когтями воздух.
Нужно выбираться.
Дестини развернулась, чтобы бежать, — и с силой врезалась в фигуру, возникшую у нее за спиной.
— Эй!.. — Споткнувшись, она упала на человека, и оба отшатнулись назад. Ее щека коснулась шершавой ткани его свитера.
— Росс?.. — Она схватила его за плечи, чтобы устоять на ногах; плечи были твердые, как кости. Это был явно не Росс.
— П-простите, — выдавила она. — Я вас не заметила. Я просто…
Она уставилась на него. Он был хорош собой. Молодой. На вид примерно ее возраста. Короткие темные волосы, темные глаза, тонкий, прямой нос.
Затем он повернулся — и Дестини разинула рот, задохнувшись от ужаса.
Вторая половина его лица… отсутствовала! Плоть заканчивалась ровно посередине, линия раздела проходила точно по центру лица, а дальше шли твердые кости черепа.
Дестини таращилась на него с раскрытым ртом, не в силах от ужаса даже дышать. Безглазая глазница зияла пустотой, на челюстях не было плоти.
Уцелевшая половина его лица была нормальной, даже красивой. Другая же являла собой безглазый череп.
Дрожа, Дестини попыталась отступить.
— В чем дело? — прошептал он. Его зубы лязгали, когда он говорил, а единственный глаз дико вращался. — Не бойся. Не волнуйся. Ты узнаешь меня только с ХОРОШЕЙ стороны, детка…
Он схватил ее. Обвил руками. Руки у него были твердые, словно кости, — они крепко прижимали ее к нему.
— Нет, прошу…
Она не могла дышать.
Он так стиснул ее, что у нее заболели ребра. Грудь, казалось, вот-вот лопнет.
Он приблизил к ней лицо. Теперь она видела обе стороны: красивое лицо — и безобразный череп. Обе жестоко ухмылялись, половина губы вздернулась, обнажая зубы.
Он зажал ей рот поцелуем.
О-х-х-х! Она ощущала одновременно мягкую плоть и твердую кость.
Ее едва не стошнило.
Он тотчас же отстранился; его уцелевший глаз сверкал.
А потом она увидела клыки, желтые, кривые, выскользнувшие из его открытого рта.
— Какая милая… какая сладенькая… — шептал он, обдавая ее лицо смрадным дыханием, отчего она начала давиться. А потом вонзил свои отвратительные клыки в ее горло.
Она почувствовала укол боли.
А потом раздался громкий окрик:
— А НУ ОТВАЛИ ОТ НЕЕ!
Вампир, казалось, повернулся на голос. Но потом Дестини поняла, что кто-то его развернул. Другой вампир, чье лицо было скрыто в тени, удерживал за плечи ее мучителя.
— Кто успел, тот и съел, — произнес полуликий, клацая зубами. Он напрягся всем телом, словно готовясь к схватке.
— Это вряд ли, — ответил другой.
И тогда они набросились друг на друга. Рыча, изрыгая проклятия, они боролись, отлетали то к одной, то к другой стороне коридора и ударяли друг друга об стены.
Судорожно хватая ртом воздух, Дестини отпрянула подальше от них и нащупала на шее крошечные болезненные ранки.
Эти двое бьются за право заполучить меня, поняла она. Оцепенев от ужаса, наблюдала она за сражением.
Их дикие вопли перебудили остальных, и теперь во всех дверных проемах застыли темные силуэты, безмолвно наблюдавшие, как двое вампиров терзали друг друга когтями, толкали и кусали.
«Я попалась, — думала Дестини. — И ведь не сбежишь. Если попытаюсь, остальные тут же схватят меня».
Она забилась спиною в угол, прижала ладони к щекам, все еще не в силах отдышаться.
«Они дерутся из-за меня…
Они дерутся за право высосать всю мою кровь…»
Повернувшись спиною к Дестини, вновь прибывший обхватил полуликого за талию, поднял высоко над головой и с размаху швырнул в окно.
Дестини слышала отчаянный вопль вампира, летевшего вниз. Вниз… вниз… А потом вопль перерос в яростный птичий крик, становившийся все громче и ближе, пока Дестини не увидела огромного ястреба, который, раскинув крылья, влетел в окно, взмыл к потолку, развернулся, метнул на нее полный злобы взгляд и полетел прочь.
Победитель же, тяжело дыша, отбросил с лица взмокшие волосы и повернулся, готовый накинуться на свою законную добычу. Он пошел на Дестини, жадно протягивая руки…
…и Дестини узнала его.
— Росс! — взвизгнула она. — Росс, это же я!
У него отвисла челюсть. Он вытер с глаз пот и вглядывался в нее сквозь чернильную темноту.
— Дестини?..
— Да. Да, это я!
— Боже. — Он все еще тяжело дышал, грудь вздымалась. На шее остались глубокие царапины, а под глазом набухал кровью порез.
— Не верю, — сказал он, помотав головой. А потом бросился к ней и сжал в объятиях. — Ди, как я рад тебя видеть!
Дестини испустила вздох облегчения. «Он все тот же Росс», — подумала она.
Глянув поверх его плеча, она увидела глаза, устремленные на них из дверных проемов, мрачные лица, злобные, страшные…
— Мы можем… куда-нибудь зайти? — прошептала она.
Росс взял ее под руку и повел к лестнице. Он помог ей дойти до второго этажа. Затем отвел к небольшой квартирке, расположенной на середине коридора.
Тучи наконец разошлись, и утреннее солнце заглянуло в окно. Дестини обхватила себя руками. Комната сохраняла ночной холод.
Торопливо огляделась. Груда одежды в углу, в основном джинсы и футболки. Диван, на котором не хватало одной подушки. Складной металлический стул. Радиобудильник на полу. Вот и вся обстановка.
Росс подвел ее к дивану.
— Ди, поверить не могу, что ты здесь. Как же я рад тебя видеть! — снова сказал он и жестом предложил ей сесть. Сам тяжело уселся рядом, обеими руками приглаживая отросшие волосы.
Он здорово изменился, отметила Дестини, разглядывая его. Раньше у него в глазах были искорки, будто отблески огня. А теперь его глаза потухшие. И выглядит усталым… измотанным. Причем отнюдь не из-за схватки с другим вампиром.
— Как ты? — спросил он. — Как Майки? Как отец?
— Плохо, — ответила Дестини. — После ухода Ливви нам тяжко приходится. Трудно понять, почему…
— Ливви, — прервал ее Росс, покачав головой. — Ливви. Ливви. Ее вообще трудно понять, ты знаешь?
— Я… видела ее не так давно, — продолжала Дестини, слова застревали у нее в горле. — Она так ужасно со мной обошлась. Словно она меня ненавидит. Что я ей такого сделала?! Ничего. Я только хотела поговорить…
— Она становится странной, — сказал Росс, понурив голову. — Это должно было быть волнующе. Понимаешь? Ливви и я. Жить вечно, то-се. Она обещала. Она обещала мне, что это будет восхитительно. А теперь… — Он посмотрел в окно. — Теперь она, как правило, не желает со мной общаться. Новых друзей завела.
Дестини кивнула. Она не знала, что сказать.
— Росс?..
Он сидел, уставившись в пол.
— Тошно мне, — наконец произнес он. — Понимаешь, это не жизнь, а мука. Хотел бы я… хотел бы я никогда не поддаваться Ливви.
— Мне тоже жаль, — пробормотала Дестини.
— Ей это нравится. Думаю, действительно нравится, — продолжал он, наконец повернувшись к ней. — Мне этого не понять. А Ливви, думаю, любит острые ощущения. Знаешь, приключения. Ей нравится… все запретное. И мысль о том, чтобы никогда не стареть.
Дестини кивнула:
— Когда мы были маленькими, ее любимым мультиком был «Питер Пэн». Ну, тот, диснеевский. Теперь мне кажется, она так любила его потому, что Питер и Потерянные Мальчики никогда не взрослели.
— Не знаю, зачем я к ней присоединился, — сказал Росс. Он встал, подошел к окну. Облокотился на подоконник, спиной к лучам восходящего солнца. — Это было безумием. Я, наверное, был слегка не в себе. А теперь…
Он сглотнул.
— Теперь я бы все отдал, только бы вернуть мою прежнюю жизнь. Серьезно, Ди. Что угодно. Я так несчастен. Мне бы только сестренку снова увидеть… и маму с папой. Я хочу лишь …
— Может, это еще случится, — перебила Дестини.
Он уставился на нее:
— Как? Твой отец…?
— Нет. Он до сих пор ничего не нашел. Пока нет. Но он над этим работает, Росс. Он не отступится, пока не найдет лечения.
— Это замечательно, — сказал Росс. — Не знаю, сколько я еще вынесу такую жизнь. Правда.
Дестини встала и крепко обхватила себя руками.
— Послушай, Росс, я сюда не просто так пришла. Я пришла предупредить тебя. Скоро нагрянут Охотники. Они знают об этом месте. Они намерены перебить как можно больше вампиров.
Росс кивнул. Он явно не удивился.
— Мы знали, что рано или поздно они нас выследят.
— Вам с Ливви нужно бежать отсюда, — сказала Дестини. — Ты должен поговорить с ней, Росс. Со мной она говорить не станет.
Он поскреб затылок.
— Я… попытаюсь.
Дестини почувствовала, как от эмоций перехватило горло.
— Ты должен с нею поговорить, — повторила она. — Ты должен сказать ей, чтобы она бежала отсюда. Может, хоть ты сможешь ее убедить. Ты же говорил, что не хочешь больше жить вампиром? Может, у тебя получится убедить и ее.
Росс замялся.
— Сомневаюсь. Когда бы я об этом ни заговорил… — Он тяжело вздохнул.
Дестини почувствовала, как по щекам бегут слезы. Она не стала сдерживать их.
— Скажи ей. Скажи ей, Росс.
Росс кивнул.
— Посмотрю, что можно сделать. Обещаю. Я постараюсь, Ди.
У Дестини вырвался всхлип. Перед глазами все расплывалось от слез.
— Скажи ей, что я по-прежнему ее люблю, — выдавила она. — Скажи ей, что я все сделаю, лишь бы вернуть ее.
А потом она выбежала за дверь, прочь из убогой квартиры, вниз по длинному коридору… прочь из мира тьмы… назад к собственной, человеческой жизни.
«Никак это Дестини?
Точно, кто же еще».
Притаившись за мусорным контейнером, Ливви смотрела, как ее сестра выбежала из дома. Уронила сумочку, подобрала и стала рыться внутри в поисках ключей от машины.
«Что она здесь забыла в такую рань? Солнце только-только всходит. Неужели она хотела увидеть меня? Неужели до сих пор верит, что если будет как следует умолять, то сможет заставить меня вернуться домой?»
Она наблюдала, как Дестини споткнулась о груду битого кирпича, а потом побежала к углу дома. И лицо у нее было такое несчастное, что Ливви даже сделалось совестно.
«Я не хотела так сильно тебя расстраивать, Ди. Я же не нарочно. Это мое дело. Но ты не можешь этого принять, верно? Потому что все — вот все! — всегда должно быть по-твоему».
Дестини распахнула дверцу машины и забралась внутрь.
«Тебе, видать, пришлось ускользнуть из дому перед самым рассветом, — думала Ливви. — Интересно, с чего тебе так приспичило увидеть меня в такой час? Или ты думаешь, я знаю что-нибудь об Ари? В этом дело?
Думаешь, я знаю, как бедолага Ари умер? Что ж, Ди, тут ты права.
Я действительно знаю, как умер Ари. Это все Моника, дурища несчастная. Ведь говорила же ей — будь осторожна, пей не спеша, по нескольку глоточков за раз. Так нет же, Моника не знает, когда нужно остановиться. Ей подавай еще, еще и еще. Ох и устроили мы с Сьюзи ей нахлобучку, когда она созналась, что убила Ари. «Ничего не могла поделать, — говорит. — Я так проголодалась, что слетела с катушек. Это вышло нечаянно. Честное слово».
За нечаянно бьют отчаянно. Теперь весь город на уши встал. Да и полиция. Монике следовало бы понимать. Она поставила нас всех под угрозу ради одной возможности напиться всласть. Пусть она и моя подруга, а все ж таки тупая корова.
И да, мне жаль Ари. Он, конечно, был тот еще фрукт, без царя в голове. Все свое время тратил на ужастики да «Стар Трек». Но он был умница и забавный. И я знаю, что ты его любила.
А, чего уж теперь.
Что сделано, то сделано. Он стал историей.
Так зачем ты ищешь меня этим утром? Чтобы узнать, как погиб Ари? Что это тебе даст? Бедного парня все равно не воскресишь».
Ливви смотрела, как машина Дестини отъехала, взвизгнув покрышками. И снова ей представилось скорбное выражение на лице сестры.
«Сожалею, Ди. Правда сожалею. Но — смирись.
Не ходи сюда упрашивать меня, чтобы я отказалась от своей новой жизни».
Ливви облизала губы. М-м-м. На них еще оставались следы сладкой крови.
«Этот Альби славный малый, — подумала она, томно прикрыв глаза. — Кровь сладкая, словно мед. Я буду обращать его в одного из нас медленно, так медленно, что он и не заметит».
Утреннее солнце залило многоэтажку оранжевым светом. Ливви щурилась от ярких солнечных лучей.
«Пойду-ка я внутрь. Солнце глаза жжет. А очков нету».
Она направилась к парадному входу, затем остановилась.
«Стоп. Минуточку. Может статься, Ди приходила отнюдь не ко мне».
Ливви прикусила губу, пораженная этой новой мыслью.
«Может быть, Ди приходила к Россу.
Может быть, она пришла с утра пораньше, надеясь застать его в мое отсутствие.
Неужели она и впрямь захотела переговорить с Россом с глазу на глаз? А впрочем, Дестини всегда питала к нему интерес. Кажется, она здорово ревновала, когда Росс решил, что я ему нравлюсь больше.
Когда Росс понял, что любит меня…
Вот только уж очень Росс стремился к прежней жизни. Он умолял меня разрешить ему повидаться со своей семьей в очереди в кинотеатр. Не попытается ли он замутить с моей сестрицей?»
Очертя голову Ливви ринулась в темноту. Взбегая по лестнице, она слышала стоны и вздохи спящих вампиров. Но самой ей спать ни чуточки не хотелось. Она должна докопаться до истины.
Стуча каблучками по бетонному полу, она помчалась по длинному узкому коридору к квартире Росса. Ей приходилось огибать то кучи гипсокартона, то груды старых газет.
«Росс, пожалуйста, только не говори мне, что ты виделся с Дестини. Пожалуйста, скажи мне, что она приходила повидать именно меня».
Она остановилась у дверного проема его квартиры, чтобы перевести дух. Затем ворвалась внутрь.
— Росс..?
Ее глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к яркому свету, лившемуся из окна. А потом Ливви увидела Росса… открыла рот и завопила от ужаса.
— Росс? Не-е-е-е-ет! О нет! Пожалуйста… НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!
На подкашивающихся ногах она подковыляла к телу Росса. Распростертому на спине. Ноги раскинуты. Поднятые руки все еще сжимают деревянный кол, всаженный в его грудь.
Деревянный кол…
Разинув рот, смотрела Ливви на кол, выточенный из деревянного бруска. Подобные деревяшки были разбросаны по всему недостроенному зданию.
Кол прошел через футболку Росса, через середину его груди. Через сердце.
И теперь Росс лежал на полу с широко раскрытыми глазами, пустыми, остекленевшими… широко раскрытыми, словно он все еще смотрел на своего убийцу.
Его голова завалилась на бок. Рот застыл в беззвучном крике. Руки по-прежнему сжимали кол.
— Росс… — выдавила Ливви, повалившись на колени перед его бездыханным телом. — О нет, Росс. О нет.
Убили!
Она баюкала его голову в руках.
Убили. Его тело еще теплое.
И да, она знала…
Держа на коленях голову парня, который заботился о ней так, что согласился последовать за нею… парня, который так сильно ее любил, что стал вампиром, лишь бы не разлучаться с нею… держа на коленях мертвую голову Росса, Ливви уже знала, кто убил его.
Дестини.
Она видела, как Дестини выбежала из здания. Как же она спешила убраться отсюда!
Дестини пришла на рассвете и проникла в здание, чтобы убить Росса.
А зачем?
Баюкая голову Росса, Ливви зажмурилась и напряженно думала.
«Зачем?
Чтобы отомстить мне за то, что я разрушила семью.
Нет.
О, постой-ка. Я поняла. Я все поняла. Это она так отомстила мне за Ари.
Дестини решила, что это я убила Ари. Так она в отместку убила Росса.
Бедный, милый, ни в чем не повинный Росс.
Неужели Дестини оказалась на такое способна? Неужели она могла быть настолько разъярена? Настолько отчаянна? Настолько безумна?
Да. Я видела ее лицо, когда она выбежала из здания.
Я видела слезы, бежавшие по ее щекам. Видела ее дикий взгляд. Страх, смешанный с яростью. И с ненавистью.
Она ненавидит меня так сильно, что убила парня, который меня любил».
Заходясь горестным воем, Ливви обняла мертвую голову Росса, прижала ее к себе и в последний раз пробежалась пальцами по его волосам.
— Тебе это с рук не сойдет, Дестини, — проговорила она, чеканя слова. — Я найду способ рассчитаться с тобой. О да, найду. Мало не покажется.
Всхлипывая, Ливви бережно опустила голову Росса на пол. Шатаясь, поднялась на ноги, сняла одеяло с его узкой койки и накрыла им тело.
Ее всю трясло.
«Каково это — когда остро отточенный деревянный кол пробивает твою грудь и вонзается в твое сердце?»
Она не могла даже вообразить, какую муку испытывал Росс перед смертью. Боль от удара. Волны боли, поражающие все тело, словно электрические разряды… и главное — осознание… осознание того, что жизнь покидает тебя.
Она схватилась за собственную грудь. Внезапно ей показалось, что она не может дышать.
«Я должна выбраться отсюда».
Все еще держась за грудь, она отвернулась от Росса и заковыляла к выходу. Только выбравшись в коридор, она снова смогла дышать. Затем она поднялась по лестнице и бросилась к своей квартирке, туфли громко стучали… Как это прекрасно — когда ты можешь издавать звуки, быть живой, бежать… Росс никогда больше не будет бежать… никогда…
Солнечный свет лился в окно. Она стала рыться в комоде, пока не отыскала солнцезащитные очки. Надела, моргая, сердце колотилось, а перед глазами стояли две картины.
Две картины, никак не желающие исчезать…
Росс, лежащий мертвым на полу, его руки — его прекрасные руки! — сжимающие деревянный кол, которым его убили.
И Дестини, выбегающая из здания, по щекам бегут слезы, на лице застыла гримаса горя и ярости.
Ливви расхаживала взад и вперед по маленькой, практически пустой гостиной, сжимая кулаки. Ярость все сильнее вскипала в ней, пока она не почувствовала, что готова взорваться.
«Как бы я хотела проследовать за Дестини до дома, — думала она. — Ворваться в дом прямо во время завтрака и вытащить ее на улицу. И терзать ее, раздирать на кусочки голыми руками.
Боже мой. Неужели я на такое способна? Неужели я могла бы сделать это на глазах у папы и Майки?
Вполне. Все равно меня дома никто не ценил. Никто никогда не пытался меня понять. Дестини всегда была эдакая «прынцесса». Ну а я была… проблемной.
Что ж, я пыталась этого избежать. Я пыталась сбежать из семьи. Одолжение им сделать хотела. Свалить к чертям, и никаких вам проблем.
Так почему моя сестрица не желает от меня отвязаться?
Сидела бы дома, Ди, как хорошая девочка. Оставалась бы с папой и Майки, была бы «прынцесса».
Не стоило заявляться сюда и убивать того, кто был мне дорог».
Она чувствовала, как снова нарастает ярость, как все мышцы напрягаются. А потом вдруг навалилась такая тяжесть, словно тело весило тонну.
Какая усталость…
Всю ночь охотилась, потом вернулась домой — а там такой ужас.
Она зевнула. «Нужно поспать. Сон поможет мне собраться с мыслями. Я смогу составить план. Я смогу…»
Из другой комнаты послышались шаркающие шаги. Кто-то ходит…
— Моника? Сьюзи? Это вы там?
Ответа не последовало.
Ливви уставилась на дверной проем спальни. Приблизилась на несколько шагов.
— Кто там?
И когда она смотрела, чей-то силуэт вышел из темноты. Он улыбнулся ей.
— Ты? — вскричала Ливви. — А ты что здесь делаешь?
Патрик неспешно подошел к ней, держа руки в карманах черных джинсов. Взгляд его темных глаз был устремлен прямо на нее. Когда его улыбка сделалась шире, Ливви увидела ямочки на его щеках — и вспомнила, как он улыбался ей в ночном клубе.
— Давно ты здесь? Что ты тут делаешь? — спросила она.
Он пожал плечами:
— Да вот, тебя дожидаюсь.
Ливви кинулась к нему.
— О, Патрик… Как я рада тебя видеть! Случилось… случилось нечто ужасное.
Его улыбка тут же пропала.
— Что такое? Ты в порядке?
— Нет. Нет, я не в порядке. Я… я… — Она схватила его за руку и потащила за собой. — Ты должен увидеть сам. Я… я так несчастна!
Она потащила его через весь коридор, а потом вниз по лестнице — к квартире Росса. Они прошли через квадрат солнечного света, падающего из окна, к мертвому телу, накрытому лиловым одеялом, из-под которого выпирал деревянный кол.
— Вот, — сказала Ливви, дрожа. Она откинула одеяло.
Патрик ахнул и наклонился, чтобы разглядеть тело поближе.
— О нет, — пробормотал он. — Глазам своим не верю.
В бешенстве он обеими руками ухватился за кол и выдернул его из груди Росса. Затем с размаху запустил им в стену ванной; кол отскочил и покатился по голому полу.
Патрик повернулся к Ливви, лицо его закаменело от ярости.
— Кто это сделал?! Нельзя допустить, чтобы это сошло им с рук!
— Он… был моим другом, — шепотом проговорила Ливви. — Он был хорошим парнем. Он…
Патрик привалился спиной к стене и запустил руку в свои длинные каштановые волосы.
— Убили в собственной квартире, — пробормотал он. — Он был твоим другом?
Ливви кивнула, по ее щекам бежали слезы.
Он поднял глаза и пристально посмотрел ей в лицо.
— Когда это произошло? У тебя есть предположения, кто это сделал?
Ливви колебалась.
«Да, у меня есть предположения, кто это сделал.
Но сказать ему я не могу.
Я не могу так легко отдать ему на растерзание мою сестру. Я хочу разделаться с нею сама. Я хочу заставить Дестини заплатить за содеянное. Я не желаю, чтобы кто-то исполнял за меня мою месть».
— Нет, понятия не имею, — сказала Ливви, уставившись в пол. — Наверное, это случилось утром. Я уверена, что Росс всю ночь провел вне дома. Его тело… его лицо… когда я пришла сюда, он был еще теплый.
Патрик нахмурился:
— Ты всегда заглядываешь к нему по утрам?
— Э… нет, — ответила Ливви. — Обычно — нет.
— В таком случае, зачем ты пришла к нему сегодня? — осведомился Патрик.
В его голосе прозвучало подозрение. Ливви вопрос не понравился.
— Я хотела его кое о чем спросить. Хотела выяснить, знает ли он парня, с которым я познакомилась ночью. — Наглая ложь. Поверит ли ей Патрик?
Похоже, поверил. Он почесал в затылке.
— И ты не знаешь никого, кто мог бы иметь к нему счеты? Кто мог бы желать мести? Никаких врагов? Ты была его подругой, Ливви. Никого на ум не приходит?
Она покачала головой.
— Нет. Никого. — Она опустила взгляд на тело и всхлипнула. — Я… мне будет страшно его не хватать.
Патрик быстро пересек комнату и заключил Ливви в объятия. Она прижалась горячей, мокрой щекой к его щеке. Он крепко сомкнул руки на ее талии.
Было хорошо находиться в руках кого-то крепкого, крепкого и сильного.
Ливви подняла голову и поцеловала его. Во время поцелуя она руками обхватила его за шею и придерживала затылок.
— М-м-м! — замычала она, когда почувствовала, как его зубы вонзаются ей в губы. Он прижался ртом к ее рту, и она испытала резкую боль.
Внезапно он прервал поцелуй. Он отстранился, потом наклонился снова и слизал кровь с ее губ.
Ливви поняла, что задыхается, сердце бешено колотилось. Впервые за всю свою недолгую жизнь она была ошеломлена поцелуем.
Крепко удерживая ее на месте, Патрик дочиста вылизал сперва ее верхнюю губу, потом нижнюю. Когда он отступил назад, она увидела, что его губы в крови.
— До встречи, — произнес он и тут же исчез.
— Да. До встречи, — повторила она. Она нетвердо держалась на ногах, крепко зажмурившись, ожидая, когда сердце замедлит свой бешеный бег. А потом… она снова подумала о Дестини.
Дестини, которая убила Росса.
Несколько дней спустя, не в силах простить Дестини, не в силах сдерживать свою ярость, Ливви разыскала закусочную «Четыре угла». Заглянув в окно, она увидела за стойкой Дестини.
Глядя на сестру, работавшую так спокойно, так хладнокровно, как будто ничего не произошло… как будто она не убила недавно того, кто дорог был им обеим… Ливви буквально кипела от гнева.
«Что я могу сделать? Как мне с ней рассчитаться?
Интересно, что у нее на уме? Как могла она возненавидеть меня так сильно, что решилась прикончить Росса?»
С колотящимся сердцем Ливви подошла к тыльной стороне заведения. Там она использовала свои способности, чтобы обернуться крошечной белой мышью.
Упав на все четыре лапки, она нашла трещину в стене. Протиснувшись через нее, она очутилась на кухне. Двигаясь вдоль плинтуса, она неслышно прокралась вперед. Почуяв запах шкворчащей на плите яичницы с беконом, она поднялась на задние лапки и задергала розовым носиком.
Когда она выпрямилась, в поле ее зрения возник молодой человек у решетки гриля. «А он хорош, — подумала Ливви. — Одни большие карие глаза чего стоят… И он явно ходит в качалку».
Он отвернулся от решетки. Ливви нырнула под буфет.
— Салат из тунца на цельнозерновом хлебе! — крикнула Дестини в окошко кухни. — И, Гаррисон, ты чизбургеры сготовил?
«Стало быть, его зовут Гаррисон», — отметила про себя Ливви.
Захотелось есть. Не от запаха пищи, поджаривавшейся на гриле, но от вида широких плеч Гаррисона, его глаз, длинной шеи, прекрасного горла…
Она тихонько пискнула.
«Э, нет. Держи себя в руках, Ливви. Вдруг он тебя услышал?» Она прижалась к полу под буфетом.
«Зачем я сюда явилась, — спрашивала она себя, глядя на Гаррисона. — Чтобы последить за Дестини, конечно же. Чтобы посмотреть на ее лицо, лицо убийцы.
Зачем? Ну… для того, чтобы… чтобы…
Не знаю.
Я так растеряна и подавлена, что не могу мыслить здраво».
Дестини появилась на кухне со стопкой грязных тарелок в руках. Она свалила их в корзину возле раковины:
— Фух, — вытерла лоб тыльной стороной ладони, сполоснула руки над раковиной. Ливви смотрела, как она подошла к Гаррисону.
— Как дела? — Она положила руку ему на плечо.
— Нормалек, — отвечал он, отскребая решетку гриля. — Дать яичницы? Чисто перекусить?
— Нет, спасибо. Гляди-ка. — Она показала ему монету. — Четвертачок. Столик на четверых — они и дали мне четвертак.
Гаррисон посмотрел на него.
— Поделим его, хорошо? Когда отдашь мою долю?
Оба расхохотались. Четвертак выпал из руки Дестини и покатился по полу.
Потом Ливви смотрела, как они целовались, долго, нежно.
И теперь она знала, что хочет сделать.
«Гаррисон будет мой. Как же это будет чудесно.
Дестини, голубушка, давай поглядим, как понравится тебе целовать своего ненаглядного, когда я обращу его в вампира!»
Сорт пива. (Прим. переводчика).
Популярная в США сеть ресторанов. (Прим. переводчика).