Проснулась от шума. Не открывая глаза, прислушалась — неразборчивый гомон, скрип, стук. У-у, опять сосед затеял строительные работы в выходной. И когда надоест? Живёт почти год, сделал ремонт (по словам всезнающий Алевтины Палны «прям, как во дворце») и никак не успокоится, всё стучит, пилит, скрипит. Впрочем, не права — сейчас только скрипит и стучит. Только стук нестандартный, лошадь он в квартиру притащил, что ли? Да ещё с телегой.
Нога дернулась и толкнула тёплое и мягкое. Небольшое. Что за новости? В ногах кровати кто-то возмущенно заворчал. Я опешила — мало того, что ноги выпрямить не даёт, так ещё и ворчит…
Спустя мгновение меня как холодной водой окатили — кто там может быть? Минутой позже дошло, что ни один человек не станет спать в ногах кровати если есть место лечь нормально… А если это не человек, то кто говорит?
Глаза распахнулись.
Ой, зря они это сделали!
Голова загудела, как от удара. Резкость и контрастность, а так же цветное изображение включилось не сразу.
А лучше бы и не включалось!
Я лежала в низенькой, обитой тканью, явно не своей, комнате. В окно пробивались солнечные лучи, утро, кажется, давно миновало, шум, стук. Всплыло слово «ярмарка», по ассоциации припомнился приезд в Васильевск, дорога, Михал, Яга… Ой, мама родная, так это не приснилось?
— Нет, не приснилось.
Почувствовала, как рядом по одеялу кто-то идёт. Подавив желание сесть (внутренний голос убедительно доказал, хорошим это не закончится), дождалась пока перед лицом возникла оранжевая мохнатая морда.
— Ну, ты бузить горазда, — восхищенно проговорила она.
Точнее он. Ещё точнее эту рыжую язву зовут…
— Мирлис?!
— Ага. Что ж, память вернулась, уже хорошо.
— Она могла и не вернуться?
— Ты хоть помнишь, что вчера учинила? — вопросом на вопрос ответил Мирлис.
Честно задумалась. Помню, как обедали… Или ужинали? Ели, короче. Потом появился Павел… Да! И Мирлис с ним. Отдельный зал… Пили нечто потрясающее…
— Точно, пили, — кивнул Рыжий. — Тебе хватило пары глотков. Хотел бы знать, ты всегда такая буйная во хмелю?
— Буйная, — что-то такое припомнилось, но тут же воспоминание рыбкой нырнуло на дно. — Да я вообще не пью… А что случилось?
Рыжая морда довольно засияла.
— Случилось, — протянул этот начинающий садист.
Кажется то, что нечто кошмарное сотворил не он, доставило Мирлису несказанное наслаждение.
— Ещё как случилось!
Придётся вести с ним беседу как с братцем.
— Ну, и что такого я могла сотворить, — бросила небрежно.
Приняла самый беспечный вид. Зануда клюнул с ходу, но того, что последовало, не могла предположить и в кошмаре.
— Разумеется, — кивнул рыжий, — казалось бы, что может сотворить хрупкая женщина, когда вокруг сильные мужчины? Уточним — в хлам пьяная хрупкая женщина. Так вот, она всего лишь сломала два стула, дверь, лавку, разбила некоторое количество посуды, носов, сломала одну руку (стулом), вывихнула ещё одну, наставила синяков, — он скосил глаз в мою сторону. — Сколько синяков не известно, мало кто будет предъявлять претензии за синяки, поставленные женщиной. Короче — всего на сумму порядка двадцати золотых, учитывая моральный ущерб и прочее. Кстати — на эту сумму можно прожить, далеко не скромно, почти год, — добил он меня.
Всё это смогла учинить я?! И где, бога ради, взять это золото? Да-а, полакомилась. А ведь, насколько помню, спирта в этом вине не больше, чем в пиве, по крайней мере, по ощущениям.
А что если это до Василисы дойдет?!
Дверь приоткрылась и комнату озарило лиловое сияние.
— И это тоже я?!
С ужасом уставилась на фингал, светившийся на глазу Инара. Тот, со странным удовольствием на лице, кивнул.
— И страшна же ты во хмелю, — засмеялся он. — Вроде у Михала мёд пила, а буйствовать не стала.
— Мне не до смеха, — буркнула я. — Мирлис уже сказал, что с меня деньги требуют…
Продолжать не стала, пусть сам додумывает.
— Не замечал за ним такой жестокости, — появился в дверях Павел. — Это ж надо, свалить на больную голову этакие жуткие подробности. На, — продолжил уже без иронии, — поправься.
Оборотень протянул кружку с печально знакомым ароматом.
Едва с кровати не свалилась. Это уже не честно!
— Да не бойся. Эдалирион вчера слишком поздно подумал, что надо было разбавить для тебя вино водой. Всё время забываю, что ты человек. Случайность, ничего не поделаешь, — развел он руками.
— Не нравятся мне такие случайности, — буркнула я. — А если учесть, как они пробовали вас обработать…
— Это не доказуемо, — остановил Павел.
— Не дёргайся так, — утешил тут же Инар, пресекая поток моего возмущённого красноречия. — Ведь понятно, им что-то от нас надо. Что — клещами не вырвешь, пока сами не скажут. Ты пойми, эльфы народ особый. Даже феи к нам ближе, да и к вам, людям. А эльфы давно избегают лишнего общения, они слишком отличаются.
Павел присел на край кровати.
— Настя, постарайся осознать. Ты попала в наш мир случайно, хотя мне всё больше кажется, что случайность эта хорошо подготовлена. А ведь мы старались всеми силами преградить путь людям твоего мира сюда в последнее время.
Чтобы не нагрубить сгоряча, пришлось выпить предложенную жидкость. Вода-водой, но вкусно. А вдруг…
— Не опасайся, — успокоил Павел. — Эльфы, не сумев украдкой добиться своего, второй попытки не предпримут. Теперь они или откроются, или потеряют к нам интерес.
— Не потеряют, — шепнул Мирлис, внося свою лепту в разговор.
Все, как по команде, повернулись к дверям.
Вот скажите мне, как можно абсолютно бесшумно открыть скрипучую дверь? Эльфы могут. Пара скользнула в комнату, не скрипнув даже половицей, словно по воздуху. Наша четвёрка настороженно смотрела на гостей.
С этим вином точно не всё в порядке. Казалось бы — сижу на кровати в неглиже, едва прикрытая одеялом (интересно, кто меня вчера раздевал, убью) и ни малейшего стеснения в присутствии трёх мужчин не испытываю. Ну ладно, ладно, двух мужчин и кота неопределенного возраста. Зато, каких мужчин! А тут, выпиваю стакан воды с каплей этой дряни и мне становится не по себе. Это мне, однажды загоравшей на нудистском пляже?! Я так дёрнула одеяло на себя, что Мирлиса снесло с кровати и откинуло на одного из эльфов, а Павла пару раз перевернуло, только врождённая ловкость дала парню возможность не сесть на пол.
Все смотрели на меня недоуменно. Эльфы в том числе. Похоже, у меня есть шанс добиться невозможного — вывести эльфов из равновесия!
Появление, присланной хозяином, служанки разрядило обстановку.
— Хозяин велел передать, — радостно проголосила розовощекая девица, протягивая на одной руке мою вычищенную одежду, а другой подавая клочок бумаги.
По тому, как дернулись ноздри мужчин, стало ясно — письмо от женщины, они на это дело сразу реагируют. Взяв бумажку в руки, демонстративно обнюхала — пахло очень приятно.
«Анастасия, Михал сообщил о твоей проблеме. Я могу помочь. Но твоим друзьям оставаться в городе небезопасно, поэтому лучше тебе пойти в дом моей нянюшки, она отведёт ко мне. Записку посылаю с Росаной, она подскажет дорогу.
И больше ничего.
Протянула письмо Павлу и попросила мужчин удалиться. Всё ещё не пришедшие в себя, они вышли безропотно, причём Мирлис так и остался на руках эльфа.
Пока одевалась, что отнимает в этом мире несколько больше времени, чем дома, и приводила себя в порядок, на площади начался переполох, шум которого донёсся даже сквозь магически звукоизолированные окна. Не удержалась, выглянула, но ничего не поняла.
На площади происходило нечто похожее на манифестацию. Какой-то мужик вскочил на телегу, стоявшую почти под окном, и орал, яростно взмахивая кулаками. Что орал, за криками толпы, невозможно было разобрать. А толпа на площади собралась знатная. Тут и там мелькали шитые золотом и поблескивающие каменьями наряды зажиточного люда, толпились женщины и дети, оттеснённые в сторону от выступавшего. Общий крик стоял такой, что я невольно отшатнулась и захлопнула окно.
Выскочив из комнаты, налетела на бежавшую по коридору служанку. Схватила её за руку.
— Что там такое?
Девица уставилась на меня ошалелыми глазами, ничего не соображая. Пришлось тряхнуть её за плечи. В глазах появилась осмысленность, хотя паника никуда не делась.
— Нежить напала ночью на Перевоз.
— Перевоз? — не поняла я.
— Деревня тут, неподалёку, — махнула рукой в пространство служанка и истерично всхлипнула: — Всех, ну всех, до единого вырезали…
Глаза её опять начали наполняться ужасом. Я с размаху отвесила пощёчину, рука аж зазвенела, а на бледном лице проступил отпечаток ладони. Ухватившись за щёку служанка потрясла головой.
— Ой, мамонька!
— Что мамонька? — Взъярилась я. — Говори толком, что на площади происходит!
— Трое селян смогли спрятаться и приехали в город ещё ночью. Стражники их впустили, да к государю доставили. Он отряд отправил, а теперь народ поднялся…
— Что это ваш народ так поздно поднялся? Гляди-ка уже за полдень.
— Так не знал никто. Государь батюшка не велел никому в городе говорить. Отправил воинов на дороги да заставы, да по деревням.
— Очень интересно. Ладно, иди, хозяин наверняка обыскался, пока ты тут носишься.
— Ещё как обыскался, — завопил, поднявшийся в этот момент по лестнице, хозяин. — Я тебя куда послал?! А? Тебе что, занять себя нечем, постояльцев мне пугаешь! Иди на кухню, там посуды немытой от завтрака гора, а народ сейчас повалит, в чём подавать будем?
Его грозно нахмуренные брови подействовали не хуже моей пощёчины. Девка пришла в себя окончательно и уже осознанно помчалась работать.
— А вас, госпожа, ваши друзья в отдельной зале дожидаются.
Трактирщик огляделся. Поскольку все постояльцы давно уже были на улице, привлеченные криками, чуть понизив голос, проговорил:
— Только так я вам скажу, не то сейчас время, чтобы с нелюдями общаться. Их, не приведи боги, перебьют, как уж бывало, да и вы можете под горячую руку попасть.
— Не попаду, — успокоила трактирщика, — только вы никого не пускайте, пока мы не переговорим.
— Да что вы, что вы! Ни за что своих постояльцев не выдам. Случись такое, так мне тогда одна судьба по миру с сумой идти. У меня ведь тогда никто и не остановится. Из отдельной залы, — понизил он голос, — есть ход тайный. Всех выведу, и вам, госпожа, бояться нечего будет.
— Договорились, — кивнула я.
Это действительно выход.
Если припомнить из-за какой ерунды на Руси-матушке летели порой безвинные головы, то уж уничтожения населения целой деревни народ не спустит, как пить дать. Потом волосы будут рвать, каяться по монастырям, да дело-то будет сделано. Надо спасаться моим новым знакомым.
Судя по рассказам Михала и Инара, они, конечно, могут от толпы отмахаться, сил хватит, но вряд ли станут — могу представить, если один оборотень десяток воинов заменит, что он сделает с крестьянами. Они могут, разумеется, и массой задавить, но крови прольётся… На это ни Инар, ни Павел не пойдут, как мне кажется. Не знаю, как эльфы, но на них надежды у меня что-то мало. А уж Мирлис и вовсе не вояка, ежу понятно.
Едва не кубарем скатившись по лестнице, ворвалась в «зал заседаний», нет, правда, по-иному назвать представшую передо мной картину нельзя. Даже головой пришлось потрясти, чтобы убедиться — нет, не брежу.
За столом, мирно потягивая из больших кружек и закусывая снеками, расположилась вся компания, спокойно о чем-то переговариваясь.
Боже милостивый! Их сейчас убивать будут, а они, похоже, пивком балуются! Слов нет, одни знаки препинания остались!
— Настя располагайся, — спокойно указал на мое место Павел.
— Это что такое?
— Ты о чем, — осмотревшись по сторонам, переспросил Инар.
— О том, — как можно язвительнее передразнила я. — Сейчас тут толпа будет, а вы пивком балуетесь? Жить надоело?!
— Настя, присядь к столу. Поверь, пока опасности нет, — неожиданно ласково (я даже не сразу поняла, кто заговорил), словно успокаивая маленькую девочку, проговорил молчавший до этой поры эльф.
Столько уверенности было в его хрипловатом голосе, что я успокоилась, и усаживаясь на указанное место, только поинтересовалась:
— А что на площади творится, знаете?
— Мы же не глухие, — улыбнулся уголками губ собеседник. — И о ходе знаем. Поверь, пока ничего случиться ни с нами, ни с тобой не может.
— Ладно, — согласилась, поражаясь собственной покладистости. — О чём совещаетесь?
Удовлетворенно кивнув, эльф подал знак своему товарищу, да полно, товарищу ли? Судя по склонённой в коротком поклоне голове, тут скорее отношения из разряда «начальник-подчиненный», да и остальные примолкли, пока эльф успокаивал меня.
— Говорили перед твоим приходом мы о погибшей деревне и о том, какую помощь можем оказать людям.
Мой взгляд скользил по решительным лицам мужчин. Боженька, вот ненормальные! Люди собираются их убивать, а они геройствуют, ну не сумасшедшие? Бежать надо и как можно дальше, а они помогать собрались?!
— Настя, кроме нас поблизости сейчас никого нет, придётся заняться нежитью нам…
— Так люди же считают, и оборотни тоже на деревню напали, — прервала Инара, едва не взвыв от отчаяния.
Не дура, поняла, что все как один уже всё для себя решили и теперь просто ставят меня в известность, не интересуясь мнением. Ответом стали успокаивающие улыбки.
— Они знают, что делают, — подал голос рыжий. — А вот тебе действительно опасно оставаться здесь. Тебя с нами видели, значит, могут и напасть.
— И что делать? Вы сейчас воевать отправитесь, а я куда? К няне царевны Василисы через весь город? А если меня в толпе узнают? Мне ведь даже переодеться не во что.
Мужчины задумались. Стало понятно, насколько осложнила выполнение, уже принятого, решения.
— Ладно, сейчас пойду к хозяину, может быть даст что из одежи. Попробую замаскироваться.
— Нет, сделаем иначе, — остановил меня эльф.
Опять в его голосе звучали командные нотки. Помолчав, поднялся.
— Сейчас все, кроме Мирлиса, покидаем город. Мирлис отправляется к Еремеевне. Она ведунья, сама знает что делать. Ты, Настя, подождёшь Мирлиса или её посланца у городской стены. С тобой останется Инар. Мы и Павел отправляемся в деревню, посмотрим что там и как, решим по обстановке. Не спорь, — жестом остановил он возмущение парня. — Настю надо охранять, пока она не вернется в город. Потом отправишься к ковалю Михалу, он скажет, чем дальше заниматься. Не переживай, — заметив огорчение парня, успокоил его, — дела всем хватит.
Командные интонации и внутренняя уверенность произвели такое впечатление, что даже я не решилась возражать. Да и что возражать, собственно…
Додумать не дал хозяин, едва стукнув в дверь, ввалившийся в комнату.
— Господа хорошие, уходит вам надоть, — затараторил он. — Я и вещички ваши принес. Не извольте гневаться! Народ совсем озверел. Кто-то крикнул, дескать, на постоялом дворе нелюдей видали, так все сюда ломятся. Гришка там отбрёхивается, дабы послали тока несколько бояр или воинов осмотреть дом, так вам того… — он выразительно показал на угол, в котором, видимо, и скрывался потайной ход.
— Пошли, — скомандовал эльф, — смысла нет откладывать.
Плавным шагом скользнул в угол и, сделав несколько пассов рукой, показал на открывшийся проход. Хозяин, подхватив отпавшую в изумлении челюсть, прыгнул туда первым, светя и показывая дорогу. Павел и второй эльф скользнули в проход за ним. Меня Инар подтолкнул в спину, давая понять, что пришёл и мой черед.
— Не бойся, — шепнул он, — там не страшно…
Фыркнула в ответ. Видали заботливого? Знал бы он, в каких катакомбах меня в детстве носило! Эльф что-то сказал Мирлису, скользнул следом и закрыл лаз. Да, магия великая сила, убеждаюсь всё больше!
Коридор закончился. Хозяин остановился у небольшой двери, ворча себе под нос, с трудом сдвинул её.
— Дальше, господа хорошие, вы уж сами, — словно сомневаясь, прошептал он. — Мне бы вернуться…
— Возвращайся, но помни, хоть слово…
— Да что ж, не понимаю я?!
Искреннее возмущение в голосе трактирщика не произвело впечатления, но больше ему ничего не сказали, только впереди тихо звякнуло и, сияющий собственным светом, довольный хозяин проскользнул мимо нас в обратную сторону.
Подземный ход извивался змеёй. Хотела бы знать для чего? Делать этим землекопам было нечего? Стены, обшиты досками, пропитанными влагой, местами выложены кирпичом. Хотела спросить зачем, но едва обернулась к Инару, он тут же приложил палец к губам. Странно, неужели нас кто-то может отсюда услышать? Что ж, раз нельзя, придётся помолчать. Пока.
Шли долго, монотонно и скучно.
Впереди послышалась возня. Как ни пыталась хоть что-нибудь увидеть, не удалось. Попробуйте заглянуть через плечо оборотня, если он на голову выше. Как ни дергала Павла за рукав — ноль внимания. Попомню я ему это.
Повеяло свежим воздухом, и только теперь ощутила, насколько тяжелый воздух в подземелье. Да, это не питерское метро, однозначно. Инар подтолкнул, я выбралась из узкого лаза, которым заканчивался проход. Едва оборотень проскользнул сквозь щель, как земля сомкнулась, словно его и не было.
Обессилено опустилась на мох. Господи, даже не заметила, что устала.
Мужчины растворились в лесной зелени, рядом остался только Инар, но и к нему опять не решилась лезть с вопросами — парень напрягся как струна, только что не звенел. Не стоит осложнять ему задачу.
Один за другим показались спутники. Эльфы вели в поводу своих коней. Откуда только взялись? На мой недоуменный взгляд Инар шепнул, что они ещё ночью предполагали уходить из города.
— А наши кони?.. — возмутилась я.
Это что же получается — своих коней сберегли, а Каштанка?
Продолжить не успела. Инар кивнул в сторону раздавшегося мягкого перестука копыт — показался на своем коне Павел, за которым безропотно шли Каштанка и конь Инара.
Опять мне никто ничего не говорит. Да что ж такое?!
— Ты не в том состоянии была, чтобы рассказывать последние новости, — со смешком шепнул Инар.
Пожалуй, он прав. Придётся простить. А вдруг сейчас видимся в последний раз в жизни? Вот уедут они, вернусь домой, и не встретимся больше никогда, останется только вспоминать. Стало грустно. Пришлось отвернуться. Не дождутся, не буду реветь в их присутствии!
— Не горюй, — на плечо легла прохладная рука. — У тебя ещё немало всякого впереди.
Голос эльфа прозвучал сочувственно. Я даже оглянулась. Оказывается, не только я удивилась — оборотни смотрели круглыми глазами на происходящее, а уж про второго эльфа и говорить нечего, в его глазах застыл священный ужас. Что это с ними? Посмотрела в спокойные глаза, в которых отражались ветки деревьев и трава, небо и солнце. Как же это? Это же невозможно. Показалось, погружаюсь в прохладу девственного леса, где не ступала нога человека, где травы и деревья растут свободно, не опасаясь косы или топора, где звери и птицы могут приблизиться не боясь, что из них сделают обед. Эльф улыбнулся, его лицо преобразилось — так вот откуда сказки! Они, и вправду, удивительные!
Он кивнул, словно поняв, о чем я подумала.
— Ты чувствуешь, это хорошо. Возьми, — протянул флягу, от которой тянуло знакомым ароматом. — Не бойся, это вино поможет в минуту слабости, печали и болезни. Глоток-другой и печаль отступит, вернутся силы и болезнь уйдет. Береги, достать такое ещё вряд ли тебе удастся. Оно и в твоем мире будет действовать.
Посмотрела в удивительные глаза и точно поняла — он знает. Знает и о том, как я попала в этот мир, и о находке. Возможно, он и хотел бы заполучить талисман, но оставил эту мысль…
— Да, ты права. Я очень хотел получить Цепь Радуги. Потому и приехал в Васильевск, собираясь разыскать тебя. Для этого привез одно из наших сокровищ. Но не вышло. Талисман отказался расстаться с тобой, почему — не знаю. Возможно, твой путь не закончится здесь, но больше я ничем не могу помочь. Наши пути расходятся.
— А как им пользоваться? — прикоснулась к талии.
— Не знаю, — вдруг улыбнулся он как мальчишка. — Может быть, ты пришла в наш мир именно для того, чтобы узнать это. У нас свой путь, у тебя свой. Нам пора, прощайтесь! — он прислушался к чему-то отдаленному.
Вслед за ним, повинуясь жесту, в сёдла взлетели второй эльф и Павел, который склонился ко мне со спины коня и тихо проговорил:
— Не грусти, что-то мне говорит, расстаёмся ненадолго.
Я пожала протянутую руку, кивнула всё ещё не отошедшему от потрясения эльфу, машинально ответившему едва заметным наклоном головы. Потом подошла к самой морде капризной кобылки, стоявшей, словно статуя рядом с оборотнем. Провела рукой по тёплому носу и прижалась к её щеке.
— Спасибо тебе.
Лиловый глаз моргнул. Каштанка всхрапнула и боднула мое плечо. Ещё миг и, с едва слышным топотом, все скрылись в лесу.
Невольно шмыгнув носом, несколько минут смотрела вслед мужчинам, потом повернулась к Инару, занятому тем же.
— И что теперь будем делать? — жалобным тоном спросила я.
— Теперь будем ждать, — спокойно пожал плечами оборотень, оторвавшись от созерцания кустарника. — А для начала давай перекусим. Наверняка, ты голодна. Да, убери флягу подальше, это вино поистине редкость и ещё большая ценность. Хотел бы знать… — он запнулся и смолк.
— И что ты хотел знать?! — вскинулась я. — Это я хотела бы знать, что всё это значит! Брожу в потёмках, словно в лесу вечером. Ничего не понимаю!
Снова сбилась на жалобные интонации и разозлилась сама на себя, нельзя же так распускаться!
Инар посмотрел на меня с улыбкой. Ох, надоело. Ну что они все смотрят, словно я дитя малое, а они умудрённые жизнью дядюшки?!
— Не дядюшки, — успокаивающе проговорил парень. — Но ты действительно порой хуже ребенка. Смотрю на тебя и диву даюсь, как ты до своих лет дожила?
— Скажите пожалуйста, — буркнула я. — Старичок выискался.
Инар вдруг взгрустнул и я решила перевести разговор на другое. Уже несколько раз замечала — тема возраста для него болезненная, я даже не смогла вытянуть, сколько ему лет.
— Скажи, а почему все так удивились, когда этот тип отдал мне вино?
— Не тому, что отдал. А тому… — он помялся, подбирая слова.
— Слушай, а вообще — он кто такой? — перебила оборотня.
Инар понял правильно.
— Правитель эльфов.
— Это…
От открывшихся упущенных возможностей я потеряла дар речи. Инар расхохотался. От возмущения дар речи вернулся.
— Это что же, он самый главный?
— Точно, самый главный. Настя, именно поэтому нас так удивило его поведение. Мало того, что эльфы стараются не общаться с людьми лишний раз, так он ещё дар тебе сделал, воистину, царский.
— Может быть, ты обознался? — всё ещё не хотелось верить в собственную глупость.
— Увы. Я его тоже не узнал, он ведь почти никогда не покидает своих земель, разве только на Совет. Да и потом, когда Павел узнал, поверить, как и ты, не мог. Всё задавался вопросом — чего ради, первому среди эльфов, практически без охраны, мотаться по дорогам, подвергать себя риску.
— Теперь понял? — оборотень кивнул. — Так разъясни мне, дуре!
— Ты не поняла? — изумился Инар.
— Поняла, что он хотел заполучить одну вещицу, которую я нашла, больше ничего.
Оборотень покачал головой, с долей сострадания поглядывая на меня.
— Сколь же важна эта «вещица». Возможно, было бы лучше, если бы он её забрал. Лучше для тебя.
— Это почему?
— Знаешь, Настя, магию ведь можно видеть, я этому обучен. Все эти дни, которые мы провели в пути, задавался вопросом, что ты несешь, если тебя окутывает такое мощное магическое поле. Ведь не просто так никто не может причинить тебе вреда. Потом понял, что у тебя есть какой-то магический предмет, ты сама магией вряд ли обладаешь… По счастью, — добавил он, чуть подумав.
— Почему?
— Потому. Обладая магической силой и такой мощью, кто его знает, что бы ты наворотила в нашем мире. Суди по последствиям в трактире.
Тут я задумалась.
До сих пор мне и в голову не пришло, что все разрушения вина не моя, а украшения, которое таскаю в качестве пояска. Ого-го, надо быть поосторожнее! Действительно, кто его знает, чего ещё натворить могу. А лучше всего избавиться от «игрушки» и как можно скорее.
— Давай поменяем тему, а? Сколько нам тут ещё сидеть и комаров кормить?
— Кто его знает? Мирлису надо добраться до Еремеевны, той — связаться с царевной, потом найти нас, отправить кого-то. Ни царевна, ни её нянька сюда не пойдут. Царевну без охраны в такое время и из терема никто не выпустит, а уж за черту города и подавно. Еремеевна из города ни ногой уже много лет. Надо ждать посланца. Боюсь только, как бы этот мальчишка не напутал чего.
В ответ осталось только вздохнуть. Зная Мирлиса, уверена — напутает.
Пока предавалась унылым размышлениям, Инар соорудил холодный завтрак.
Мои раздумья не повлияли на аппетит, пробудившийся, после выпитого утром разведённого вина. Ясно теперь, почему алкаши опохмеляются. С утра думать не могла о еде, а теперь с наслаждением впилась зубами в предложенный кусок отварного мяса. Работая челюстями, не могла отделаться от ощущения, что меня, словно в болото, всё глубже затягивает в происходящее вокруг. И всё острее становится желание не поддаваться, вернуться домой, вернуться пока не поздно, потому, что в глубине зрела уверенность — добром мои похождения не закончатся.
Ждали долго. Меня уже начало тревожить, добрался ли Мирлис до Еремеевны. Напряжение нарастало, и я принялась нервно ходить вокруг задремавшего в тени куста оборотня.
Когда из-за деревьев показалась крупная фигура, не поверила собственным глазам! Еремеевна собственной персоной! Это что же творится в городе, если старушка сама решила за нами придти?!
— Вот вы где, еле нашла, — начала с ходу Еремеевна. — Так, малец, тебе в город ходу нет. Ищи пристанище. Когда время придёт, за тобой стрижа отправлю. А теперь ты, краса. В таком виде в город не войти. Держи, переоденься!
Старушка протянула узелок.
Послушно кивнула и отправилась за ближайшие кустики, пока нянька с оборотнем что-то тихо обсуждали.
К моему возвращению Инар уже устроился в седле. На удивленный взгляд улыбнулся и, распрощавшись, отправился в сторону большака.
Еремеевна окинула мой наряд, который состоял из длинного платья и туфелек типа балеток.
— Волосья платком прикрой! Повяжи плотно, чтобы волос видно не было и за мной, — скомандовала Еремеевна и направилась в сторону леса.
Странно, в прошлый раз от меня никакого платка старушка не требовала.
Шли не долго, на небольшой полянке расположились Росана и ещё одна девчушка. Рядом с ними стояли корзинки полные грибов.
— Пошли, — опять скомандовала Еремеевна, подхватив одну из корзин.
Росана поздоровалась и, не дожидаясь ответа, сунула в мою руку корзину.
— Ты Еремеевну не серди, — тихо шепнула девочка. — Она последние дни сама не своя. Злится на всех. Пойдем…
Послушно двинулись вслед за зыркнувшей в нашу сторону нянькой. Я уже начала уставать от блуждания по тропам, но, в конце концов, показалась городская стена, к которой вела слабо наезженная лесная дорога. Именно по ней мы и направились к небольшим воротам. Этакий чёрный вход в город.
Стражник, выглянувший на стук в окошко, прорезанное на воротах, приоткрыл их и мы, одна за другой проскользнули в щель.
Еремеевна, проходя мимо стражника, что-то сунула ему в руку, всё молча, сердито оглядываясь на нашу покорную троицу.
Едва прошли пару перекрестков, старушка отпустила девчонок, и те ускакали по домам, радостно неся полные корзинки. Кажется, обе остались довольны результатами похода в лес.
— Не удивляйся, — тихо бросила старушка, поворачивая за угол. — Детей в лес нынче не пускают. Нечисти вокруг полно…
Я понятливо кивнула и устремилась вслед за своей проводницей, закоулками выведшей к дому. Быстро прошли во двор и поднялись на крылечко, на котором, словно обыкновенный кот, растянулся на солнышке Мирлис.
— От неслух, — хозяйка возмущенно покачала головой. — Сказано тебе — в доме сиди, не дразни соседей!
— Никого и не было, — опустил голову приятель. — Скучно в доме сидеть.
— Ладно, проходите. Настя, корзинку возьми у меня, и сидите тихо, словно и нет вас тут. Можете блюдечко покрутить, посмотреть, коли скучно будет. А я к Василисе, — хозяйка строго на меня глянула и, дождавшись кивка, поспешила со двора.
Уже начало вечереть, когда Еремеевна устало переступила порог. Она окинула взглядом нашу парочку, расположившуюся на лавке подальше от окон и уткнувшуюся носами в тарелочку, рассматривая морское дно. Я тихо рассказывала Мирлису что знала о подводных кораблях, о морских рыбах и животных, которые появлялись перед нами.
За время невольного заточения мы успели осмотреть по «яблоковизору» достопримечательности Васильевска. Посмотрели митинг, организованный на ярмарке, впрочем, быстро рассеявшийся после появления городской стражи. Посмотрели, как суетится прислуга в тереме царевен. Но как-то всё было не интересно — шли помехи и блюдечко отказалось показывать Василису или её сестру, а так же царя Василия. И морских людей показывать отказалось, что меня расстроило. Короче, никого интересного упрямая посуда показывать нам не стала. Поэтому мы и сосредоточились на местном аналоге телеканала про животных.
Еремеевна собрала на стол к ужину, отказавшись от моей помощи. Неловко было смотреть, как крутится старая усталая женщина. Чувствовалось, побегать за этот день ей пришлось не мало. Разговаривать о делах старушка категорически отказалась, сославшись на то, что завтра должна подойти Василиса и сама нам всё рассказать.
Поужинали и быстро устроились спать. Все умотались за день. Мне было страшно, что опять нападут тараканы, но голова опустилась на подушку и последнее о чем помню, это мысль о том, что надо постараться не орать, если проснусь ночью…