В темном, скрытом под завалами месте уцелела лишь одна комната… И тот, кто сейчас властвовал в ней, был зол… Очень зол…
— …Все-таки ты не очень-то дорог своей сестре?.. Ну ничего… Я заманю ее сюда иным способом…
— Не смей ее трогать! — Ник корчился от боли на холодном грязном полу в луже собственной крови, но все же находил в себе силы противиться.
— Ты что-то сказал? — глянув на него сверху вниз, Кассандра недовольно поджала губы.
— Только тронь ее, и я тебя убью! — прокричал он и откашлялся кровью.
— На твоем месте я бы воздержалась от пустых угроз, мальчишка. Я сильнее тебя, и ты это знаешь.
— И что ты сделаешь? Ты не убьешь меня. Я — единственная приманка для Лили.
— Ты прав… Однако… Подпортить твое симпатичное личико я могу… К счастью, мы, демоны, живем гораздо дольше простых людей… В отличие человека, ты можешь выдержать много-много игр, правда, Ник?.. Как долго ты сможешь играть со мной?..
— Зачем вообще она вам?! Она — не Вайолет! Моя сестра и мухи не обидит!
— Зато ее обидит Вайолет… Тогда, убив Лили, она выйдет из-под контроля…
— Тогда почему вам просто не найти Вайолет раньше?!
— Не понимаешь?.. — хищно улыбнувшись, Кассандра встала над ним и наклонилась низко-низко, так, что их глаза оказались прямо дуг напротив друга, — Кто бы из них не погиб, вторая получит силу, о которой и не мечтала… И, поверь, что бы она потом ни делала, это для всех закончится плохо… — через мгновение она сменилась в лице и, как ни в чем ни бывало, выпрямилась и зашагала по пыльному полу, — Как бы там ни было, я ничем не могу помочь твоей маленькой сестричке. Не убью я — убьют древние или Вайолет… Просто смирись с этим… Лили придет, чтобы спасти дорогого братика, а Вайолет будет искать ее… Я знаю… И тогда я убью их обеих… В любом случае — ей не спастись… А вот у тебя все еще есть шанс…
— Ты так уверена, что сможешь изловить Вайолет? Я ее не знаю, но она не придет к тебе по собственной воле и, уж тем более, не выдаст себя. Вряд ли у тебя выйдет заманить ее к себе.
— Твоя правда, — зло ухмыляясь, ответила Кассандра, — но удача на моей стороне…
…Тем временем, далеко-далеко от руин поместья…
— Ты уверен, что стоит это делать? — недоверчиво спросила Вайолет, оглядываясь на друга. Пожалуй, за все это время, Данте стал для нее тем, кого она уже много лет не рассчитывала видеть возле себя…
— Да, уверен. Тебе это необходимо. Сделайте ей короткую стрижку, пожалуйста, — попросил он. Девушка лет двадцати семи кивнула и принялась за работу, а Вайолет оставалось лишь с тоской наблюдать за тем, как ее длинные медные пряди одна за другой опадают на пол…
"Глупость какая! И как мне это поможет? Наверняка я теперь выгляжу нелепо, как же это раздражает", — думала она. Когда работа была завершена, Вайолет с сомнением посмотрела в зеркало. Отражение больше не напоминало ей женственную девушку из другого века. Нет. На нее смотрела самая настоящая девушка двадцать первого века.
— Ну как тебе? Очень странно?..
— Ты выглядишь отлично! И, что важнее, с короткой стрижкой твое сходство с девушкой из новостей больше не бросается в глаза.
— Но почему ради того, чтобы подстричься, пришлось ехать в такую глушь в двухстах километрах от города? — уже в машине спросила она. Это с самого начала показалось ей очень странным, ведь по пути им встречались и другие парикмахерские.
— Здесь гораздо меньше шансов, что тебя узнают. Если тебя примут за пропавшую девушку и заявят в полицию, у нас будут проблемы.
— Точно… Я совсем забыла… Как такое может быть? Раньше я всегда помнила о важных вещах… — И тут Вайолет осенило. Лилиан Джеймс нужно найти до того, как до нее доберутся древние, но сейчас у нее не было ни единой ниточки, соединяющей ее с двойником. Сны, которые могли ей дать жизненно необходимую информацию и шансы выжить, были упущены. За все эти дни девушка ни разу не сомкнула глаз, поэтому сегодня она впервые решила поспать…
"…Подумать только! Кассандра не промах! Еще немного и она заманила бы Лилиан в ловушку, тогда мне бы пришлось скрываться вечно… Хорошо, что ей не удалось. Теперь у меня появился шанс спасти свою шкуру, но, пока Лилиан не известно собственное местонахождение, мне ее не найти… Наверняка ее "свита" догадалась об этом и теперь ей ни за что этого не узнать, если не постарается, сейчас я могу только ждать…"
— Выспалась? — оглядываясь на заднее сидение, спросил Данте.
И, раз уж зашла речь, пожалуй, стоит сказать о нем несколько слов. Он не любит говорить о себе, так что Вайолет о нем практически ничего не знала. Как-то раз ей удалось увидеть его с огромной тетрадью в руках. Парень был столь увлечен, что не сразу заметил, как она подошла и стала за ним наблюдать. От неожиданности Данте чуть было не выронил тетрадь из рук.
— Я тебя напугала? Прости, — она наклонилась за тетрадью, чтобы подать ему.
— Нет… Ничего такого… Просто я не заметил, как ты подошла, такая тихая… — закрыв тетрадь, парень стал вертеть ее в руках, смущенно улыбаясь.
— Для чего тебе эта тетрадь?
— Что? — непонимающе переспросил Данте.
— Ты так увлеченно писал в ней что-то. Расскажешь, что? — спросила Вайолет, присаживаясь на край кресла.
— Ах, это… Я пишу книгу… Ну… Вернее рассказ… Вряд ли из него что-то получится… Все равно кроме меня никто его не читал…
— Тогда… Позволишь мне прочесть?
— Нет, он не дописан, к тому же совсем не интересный… — упрямился он. На самом деле ему не хотелось показывать кому-то содержимое тетради, ведь это не просто плод его воображения. Это его сны — яркие, живые, расписанные во всех подробностях…
— Но ты исписал больше половины тетради, — возмутилась Вайолет, — Этого более чем достаточно, чтобы занять меня на денек-другой. К тому же, нет книги без читателя, как и читателя без книги, — Данте помешкал, потирая корешок тетради пальцем, а затем, краснея, протянул ее девушке. Взяв тетрадь в руки, она легла на диване и принялась читать…
"История одного демона
…В ту роковую ночь ничто не предвещало тех бедствий, которым предстояло произойти". — Вайолет остановилась. Название и первая строка заставили ее вспомнить ту самую ночь. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение.
"Это невозможно! Всего лишь мое разыгравшееся воображение…" — успокаивала себя она и продолжила чтение. Каждая строка этой книги убеждала Вайолет в том, что в ней написано о ней самой. Все ее мысли и действия с той ночи и по сей день. И даже больше — весь последующий год. Но об этом знал лишь Данте, ведь он все еще не успел всего записать…
Дочитав последнее предложение, Вайолет ошарашено глянула на парня, тот только вздохнул.
— Бред, правда? Да, эта книга о тебе. И не о тебе. Просто моя фантазия… Я думал, что из этого выйдет что-то, но я бездарен. Это никто не будет читать. Но, знаешь, мне очень нравится писать. Есть в этом что-то… Свобода… Что-то, что заставляет жить. И, хотя я прекрасно понимаю, что все это выдумка, мне кажется, что так я становлюсь ближе к тебе… Глупость, да?..
— А что, если бы это было правдой?
— Что? — на мгновение он решил, что ему послышалось, но Вайолет была серьезна, как никогда.
— Если бы все, о чем ты писал, было правдой? О демонах, о двойниках, обо мне? — он замолчал, внимательно посмотрел на девушку, перевел взгляд на тетрадь и глубоко задумался.
— Я бы не бросил тебя, — без колебаний ответил он. Вайолет вздрогнула.
— Не верю… — она и правда не верила, но его это совсем не смутило.
— Знаешь, меня бросили одного, сразу после рождения… Не в роддоме, не в интернате, не под дверью в магазине или доме, меня бросили просто в парке. Собственная мать оставила меня умирать, и я решил для себя, что лучше бы умер, чем бросил кого-то. Если бы это было правдой, если бы мне грозила смертельная опасность, я бы все равно остался бы с тобой, защищая до самого конца… Хотя у тебя и без демонов проблем хватает.
— Спасибо тебе, — на глаза девушки навернулись слезы, сперва Данте удивленно посмотрел на нее, а затем обнял.
— Ну чего ты? Что случилось? — она уткнулась лицом в его грудь и тяжело засопела.
— Нет… Все хорошо, просто… Ты такой добрый… Таких людей просто не бывает… — тогда Вайолет решила, что не позволит ему умереть, даже если умрет сама.
"Данте должен жить… Во что бы то ни стало я обязана его защитить… Эта тварь не тронет даже волоска на этом парне…"