Вайолет проснулась со странной смесью волнения и нетерпения. Сегодня вечером Данте впервые надолго оставит ее одну и приведет гостя. Все, что она знала о нем — то, что они вместе росли в приюте и почти всю жизнь дружили. Ей было интересно, какие у Данте друзья. Наверняка такие же добрые и замечательные, как он… Что они подумают о ней после этой встречи? Не будет ли Данте жалеть о том, что показал ее? Вайолет уже много лет не общалась с людьми. Когда-то давно она была очень доброй, внимательной и общительной со всеми. До того, как ее превратили в чудовище… С тех пор она считала, что, как только выберется на свободу, не подпустит к себе никого… И вот, теперь ей предстоит познакомиться с кем-то еще.
— Справлюсь ли я?.. — тяжело вздохнув, она погладила спящего кота. Шерсть была мягкой и приятной на ощупь. Он лениво повел ухом и приоткрыл один взгляд. Данте удивляло то, что они с Вайолет так легко поладили, ведь кот никого больше не подпускал к себе… Оставив в покое кота, она поднялась на ноги и направилась в комнату, к шкафу с одеждой. Нужно было переодеться до прихода гостя.
За то недолгое время, что Вайолет жила в доме парня, она успела освоить массу новых вещей, в том числе и компьютер. Было нелегко, но она быстро училась. В интернете было сказано, что, чтобы произвести хорошее впечатление на гостей, важен внешний вид, еда, чистота и гостеприимство. Однако Вайолет помнила, чем закончилась ее последняя попытка отблагодарить Данте завтраком, и благоразумно решила уделить внимание остальным пунктам.
Управившись с делами, она с тоской обнаружила, что совсем не знает чем себя занять. Время тянулось медленно, как улитка. От скуки она бродила по дому, перебирала книжные шкафы в поисках чего-то, что может ее заинтересовать и принялась читать. История о мальчике, который выжил, не на шутку ее затянула и помогла продержаться до прихода парней…
Когда раздался звонок в дверь, Вайолет как раз закончила читать последнюю главу и тут же вскочила на ноги. Она так спешила к двери, что едва не налетела на нее, открывая.
Гость был выше Данте на пол головы, но одарен точно такими же карими глазами. Его лицо напоминало маску — слишком добродушное, чтобы быть правдой. Словно грим… Он зашел вслед за другом, улыбаясь и прожигая ее взглядом. Вайолет неосознанно отступила на шаг назад, но этого, к счастью, никто не заметил…
— Прости, мы немного задержались. Это тот самый друг, о котором я рассказывал, — Данте пропустил его вперед, представляя ей, — Сэм, это Вайолет. Вайолет, это Сэм, — она неуверенно кивнула. Пугающая улыбка нового знакомого стала шире.
— Приятно познакомиться, — Сэм шутливо поклонился, не отрывая взгляда от девушки. Вайолет что-то не нравилось в этом госте. Что-то, что было так знакомо и, в то же время, нет… Она напряженно следила за ним, неуверенно оглядываясь на Данте, явно желая встать ближе к нему, подальше от странного гостя, но не тут то было…
— Давайте все на кухню, я заварю чай, — Данте шел спереди, за ним Вайолет, чувствуя взгляд Сэма на спине. Она едва сдерживалась, чтобы не обернуться. Ситуация и пристальное внимание раздражало ее, но Вайолет ничего не могла поделать.
"Да что ему от меня нужно?! Почему он так глазеет на меня?!"
— Ты был прав, она очень красива, — не отрывая взгляда, заметил он. В ответ на комплимент Вайолет лишь фыркнула. Она до сих пор не спряталась в спальне только благодаря Данте. Все, о чем она могла думать — глаза, прожигающие в ней дыры. Это продолжалось достаточно долго. Под этим взглядом она не могла даже пить чай.
— Я отойду, — вдруг девушка поняла, что больше не выдержит, ей был необходим перерыв. Вставая, она успокоила Данте, что все в порядке, и она скоро к ним присоединится. Поднявшись в ванную на втором этаже, она закрыла дверь на защелку и принялась поправлять прическу, глядя в небольшое зеркальце над раковиной. Уже собираясь выходить, Вайолет обернулась и вскрикнула. Перед ней стоял Сэм.
— Боже! Ты напугал меня! — она приложила руку к груди, чувствуя, как часто бьется сердце, — Как ты вошел?
— Дверь была не заперта, — тут же солгал он.
— Ясно… — ни на секунду не поверила Вайолет. Она попыталась обойти его и покинуть комнату, но Сэм перегородил ей путь.
— Ладно, я попался, — вдруг признался он. Вайолет долго сверлила его взглядом и, наконец, поняла, что не так с этим гостем.
— Ты не человек, верно?
— Думаю, нет смысла скрывать дальше… — миг, и маска доброжелательности была сброшена. Ни улыбки, ни мягкости в тоне больше не было, будто перед ней стоял совсем другой человек, — Да, так и есть. Я — демон, как и ты. Что тебе нужно от Данте?
— Я его не трону, если ты об этом. Мне это ни к чему. А вот насчет тебя у меня есть предположения… — Вайолет надеялась хоть немного смутить его, заставить выдать волнение или недовольство, но Сэм оставался холоден.
— Ты читала его книгу?.. До конца? Я читал. Даже не думал, что встречу в доме моего лучшего друга двойника… Сначала я думал, что это просто совпадение, но это не так, верно? Он писал и обо мне…
— Но откуда?.. Он не может знать…
— Данте — пророк или что-то в этом роде… — лениво ответил он, — Я не знаю, как это точно называется. В любом случае, все, что он пишет, было или будет на самом деле. Поэтому, когда он написал о тебе, мне жуть как захотелось с тобой пообщаться…
— И что же конкретно ты от меня хочешь?
— Я пришел просить, чтобы ты ушла. Я знаю, ты не желаешь Данте зла. Поэтому я надеялся, что мои слова убедят тебя. Ты должна держаться как можно дальше от него.
— Почему? — Вайолет нахмурилась. Гость вызывал у нее все меньше и меньше доверия. Сэм тяжело вздохнул.
— Я знал, что ты спросишь… Потому, Вайолет, что, если ты этого не сделаешь, Данте умрет… — слова пали на нее громом. В тот миг в ней что-то сломалось. Тьма вновь взяла над ней верх, наполняя душу грустью и отчаянием… Еще не покинув его, она уже чувствовала, что теряет Данте навсегда. Как же она хотела остаться с ним… Не смотря ни на что, быть с тем, кто дорог… Но не могла…
"Если я останусь — он умрет?.."
Спускаясь по лестнице, Вайолет чувствовала, как все хорошее, что наполняло ее все эти дни, покидает ее.
— Долго же вы, — Данте встретил их озадаченным взглядом, — Я думал, чай остынет… Что-то случилось?..
— Нет, все хорошо, — в один голос ответили оба. Это было подозрительно, но он промолчал.
— Ну ладно… Я торт нарезал, давайте за стол, — как ни в чем ни бывало сказал Данте, про себя думая, что тут что-то определенно не так… Чаепитие прошло на удивление тихо и в нем нарастало беспокойство. Он решил собрать их, чтобы объявить, что ходил в издательство и его книга завтра выйдет в печать, но предчувствие чего-то нехорошего заставило забыть обо всем… Сэм ушел, кинув многозначительный взгляд в сторону Вайолет, а с наступлением темноты, когда Данте уснул, его покинула и она…