Прошло несколько месяцев с тех пор, как они похоронили Ника… Каждую ночь Лили вспоминала о нем, Вайолет и Данте… Ей начали сниться странные сны с той самой ночи… О людях, которых она никогда не знала и местах, в которых никогда не была… Казалось, что это обрывки памяти Вайолет. Она жила с Дэллом и Виктором в вилле на полуострове. Дэлл сказал, что это ненадолго. С тех пор, как они уехали, Лили все чаще думала о том, что потеряла не только семью, но и шанс пойти учиться, завести друзей в университете, получить образование… Скоро она вернется домой и сменит цветы на могилах… Лили захлопнула блокнот тут же, как услышала шаги. Не так давно она начала вести дневник.
— Снова пишешь что-то? — Дэлл только что вышел из душа и до сих пор вытирал волосы полотенцем. Лили с наслаждением вдохнула аромат мужского одеколона, странный и непохожий ни на что, он ей безумно нравился.
— А ты снова ходишь по дому без рубашки, — притворно возмутилась она, едва сдерживая смех, — Сколько раз я тебе говорила тепло одеваться? Особенно после душа, заболеешь ведь… Как ребенок, честное слово…
— Кто? Я? — насмешливо переспросил парень, — Ни за что. Это ты у нас болеешь. Как ты собираешься так домой ехать? Не думаю, что ты в состоянии перенести эту поездку, — Лили секунду негодовала, а затем радостно подпрыгнула на месте. Домой! Наконец-то они возвращаются! Только вот ее там некому ждать — остались одни могилы… С этой мыслью Лили погрустнела.
— Сегодня? — уже без особого энтузиазма уточнила она.
— Сегодня, — подтвердил демон, словно вынося приговор, — радость девушки постепенно улетучилась. Хочет ли она возвращаться? Ведь те места сейчас не более, чем болезненное напоминание о трагедии прошлого… Руины вместо роскошного поместья, кладбище вместо самого изысканного сада и мертвые тела в могилах — вот, что сейчас представляло собой это место…
— Даже странно… Почему я так обрадовалась? Возвращаться некуда — моего дома больше нет… И Ника, и Дженни, и мамы с папой… — Лили с трудом сглотнула ком в горле, едав сдерживая слезы. Парень сел рядом и приобнял ее.
— У тебя есть дом. Он рядом со мной и Виктором. Ты никогда не будешь одна, слышишь? Мы с тобой, всегда. Не забывай об этом…
— Спасибо, — тихонько пискнула она. Дэлл всей кожей ощущал ее жгучие горячие слезы, но ничем не мог помочь, ведь мертвых не вернешь…
— Я должен вас три года звать? Завтрак готов! — Виктор вбежал в комнату в белом фартуке поверх одежды. В таком виде он все больше напоминал родителя. Впрочем, именно он здесь выполнял роль взрослого, присматривая за этими двумя.
— Я все хотела спросить, почему на такой громадной вилле нет прислуги? — вытирая опухшие глаза рукавом спросила она, — Нет, я не против, даже очень за, но разве здесь не пусто?
— Честно? Не хочу… Я буду жить много лет, не умру, не постарею… Как бы хорошо они ни работали, как сильно бы я ни привязался, рано или поздно мне придется уволить их. Это несправедливо. К тому же я люблю готовить…
— А ты, оказывается, думаешь о других… — задумчиво проговорила она. Виктор ответил ей возмущенным взглядом.
— Конечно я думаю о других! Иначе зачем мне кормить и содержать вас, оболтусов?
— Кстати, об этом… — заговорил Дэлл, — Что на завтрак? — Виктор тяжело выдохнул, явно сдерживаясь, но все же ответил.
— Паста Болоньезе, а на десерт — печенье и какао. Спускайтесь вниз, поедим и сядем в самолет. Вещи привезут потом, — судя по выражению лица Лили, для нее и это было новостью.
— Опять в самолет?..
— Так вышло, что весь путь до острова она проспала, но в сознании Лили ни за что бы не согласилась на это, так как до жути боялась высоты…
— Да. Думаю, через несколько часов будем в Лондоне, — не моргнув и глазом ответил Виктор. Лили набрала в легкие воздух, надеясь успокоиться. Ей было стыдно за свою слабость. Обычно дети богатых семей ее возраста летали по миру несколько раз в год, но из-за ее страха Лили почти всю жизнь провела в Лондоне.
— Вот как… — тихо произнесла она.
— Лили… — Виктор странно посмотрел на нее, изучая, — Неужели ты боишься летать? — Лили тяжело выдохнула. Он всегда умел подмечать детали.
— Да.
— Серьезно? — недоверчиво переспросил Дэлл.
— Да… — девушка краснела все больше, боясь, что друзья вот-вот начнут смеяться над ней из-за такой глупости, но этого не случилось.
— Может выпьешь снотворного перед полетом? — предложил он, — Тогда ничего не увидишь и не вспомнишь, когда долетим. И Лили облегченно выдохнула. Это и правда могло помочь ей пережить этот полет.
— Да, пожалуй… Но не думаю, что смогу заснуть, даже если выпью медвежью дозу снотворного… У страха глаза велики, так просто не закроются.
— Почему ты так боишься? Неужели ты никогда не летала?
— Мне кажется, это и так ясно, — прервал его Виктор. Лили благодарно посмотрела на него. Вот кто действительно взрослый и понимающий, — Просто подождем, пока она уснет и посадим в самолет. Мы же не спешим.
— Нет, все хорошо, — она покачала головой, — Летим, как запланировали. Не хочу, чтобы из-за меня сорвались все планы. Это глупо, если все вот так просто сейчас отменится. Жизнь не станет лучше оттого, что я буду оттягивать неприятные моменты. Пожалуйста, не нужно ничего переносить.
— Ты уверена? Мы правда можем подождать, — переспросил Дэлл. Она кивнула.
— Хорошо. Сядешь между мной и Виктором. Все будет в порядке, — Лили ответила натянутой улыбкой. За завтраком она не проявляла особого аппетита и Парни обеспокоились.
— Не хочешь? Ты ведь так просила…
— Не очень. Прости… Просто аппетита нет. Может позже съем, — сухо ответила она. Дэлл решил, что друг сейчас рассердится и накричит на нее, но Виктор только пожал плечами и продолжил возиться с едой, как ни в чем ни бывало.
— Тогда заверну с собой, — он уже пересыпал их из тарелки в ланч бокс и положил к другой еде, когда зазвонил телефон. Ответив, он повернулся к друзьям, — Самолет уже на месте, идем к выходу… — Лили сжала кулаки и они отправились на аэродром. В самолет она поднималась на негнущихся ногах. Перед глазами то и дело вставали картины авиакатастроф. До взлета ее усадили в удобное сидение и наклонили спинку, чтобы было легче уснуть. Дэлл обеспечил плеером и наушниками, а Виктор печеньем. Первые пять минут девушка сидела, всем телом вжавшись в сидение, держа друзей за руки. В итоге ей так и не удалось провалиться в сон без помощи лекарств…
— Ты забыл снотворное? — Виктор недовольно смотрел на друга. Дэлл только плечами повел.
— Я думал ты возьмешь… — пробурчал он в ответ.
— Ничего, все в порядке, — Лили старалась звучать убедительно, — Кажется, я начинаю привыкать к полету, — как только она это сказала, самолет наткнулся на воздушную яму. Девушка взвизгнула и до хруста сжала руки ребят. Нужно отдать им должное — они не издали ни звука.
— Все хорошо, просто воздушная яма… Мы летим… — ее успокаивали, но Лили больше не могла расслабиться. Восемь часов полета казались ей невыносимой пыткой, уснуть никак не удавалось, но по прилету Лили не испытала ожидаемого облегчения. Им предстояло съездить туда…
— Вот я и дома… — произнесла она, ступая по руинам поместья. За время ее отсутствия здесь успели убрать и более или менее привести в порядок это место, насколько это возможно… Но Лили никогда не сможет принять того, что некогда величественное и роскошное поместье превратилось в груду камня и пыли…
…Ветер ходил сквозняком среди руин, насвистывая свою тихую замысловатую мелодию, а воспоминания предательски лезли в голову, заставляя Лили как никогда остро чувствовать одиночество…
— Ты в порядке? — Дэлл ни минуты не сомневался в том, что это не так, но не мог не спросить. Мы часто задаем вопросы, на которые заранее знаем ответы, порой и сами не знаем зачем.
— Да… — неуверенно ответила она, — Я хочу навестить Ника… Сходите со мной? Не могу идти туда одна… — парни молча кивнули и направились за ней в бывший сад. Поистине ужасающее зрелище… Кустарники и деревья иссохли, цветы перестали расти, только трава поднималась все выше и выше, окрашивая своей зеленью сырую землю… Когда Лили остановилась, они удивленно выглянули из-за ее спины.
— Что за?.. — произнесли трое в один голос. Их взору предстала вырытая могила.
— Только у меня безумная мысль?.. — спросила девушка, медленно подходя ближе на дрожащих ногах.
— Что ее вырыли изнутри? — предположил Виктор. Его голос звучал уверенно, будто ничто не могло его поколебать. И Лили, и Дэлла это всегда удивляло.
— Думаешь, Данте ожил и решил прогуляться? — предположил он и потряс головой. Сама мысль о том, что человек очнется в могиле, в темноте, под толщей земли и выберется оттуда ужасала.
— Это можно узнать лишь одним способом… — сказал Виктор, подступая ближе. Сердце Лили билось, как сумасшедшее, готовое в любой момент выпрыгнуть из груди. Гроб оказался наполовину пуст. Девушка лежала словно фарфоровая кукла, сложив руки на груди. Время и влага ничуть не коснулись ее. Тело словно ждало своего часа…
— Как будто и не умирала… Разве это не чудо? Никогда не видел, чтобы трупы так хорошо сохранялись… Но куда сбежал этот парень? Мы не знаем, где его искать…
— Не важно! — на удивление громко прервала его Лили, — Забудьте пока об этом… Сейчас нужно привести могилу в порядок, нельзя ее так оставлять…
— Ты права. Мы займемся этим, а ты навести брата. Ник важнее. Иди, — Виктор кивнул ей в сторону. Она согласилась, но сперва отправилась не к нему… Брат был не единственной жертвой трагедии… Держа букет из белых лилий, она подошла к небольшой могилке.
— Здравствуй, Дженни, — поздоровалась она с именным камнем, — Знаю, меня давно не было… Теперь я живу с Дэллом и Виктором. Они хорошие, заботятся обо мне, переживают… Мы победили, но не думаю, что это конец… Каждую секунду я боюсь, что что-то может навредить им, вспоминаю Ника, тебя, Роба, Данте и Вайолет, а тут еще и эта могила… Думаю, Данте ожил и стал демоном. Не могу представить какого это — очнуться в могиле с любимой девушкой, а она мертва. Это по-настоящему страшно… Его нужно найти, помочь…
— Мы закончили, — осторожно сказал Дэлл. Они приблизился к ней медленно, почти не слышно. Лили обернулась, — Надеюсь, теперь ничто не потревожит ее покой…
— Теперь на одного демона больше?
— Все возможно… — неоднозначно ответил он, — Наверняка ему сейчас очень плохо и страшно. Демон, который не понимает, что происходит и не контролирует силу, опасен. Нужно найти его, во что бы то ни стало…
— Вайолет хотела бы, чтобы ему помогли, мы обязаны ей…
— Не представляю, как мы это сделаем, — строго заметил Виктор, — Он ушел и, думается мне, не хочет, чтобы его искали. Вряд ли нам удастся его найти так же просто… Никто из ныне живущих не был в его доме и не может нас туда отвести.
— Не волнуйся, Лили, он справится, — положив руку ей на плече, Дэлл попытался ее успокоить. Лили и сама понимала, что поиски могут отнять кучу времени. Он мог уйти очень далеко… Она отвернулась, не желая смотреть на мертвенно-бледное лицо двойника, и, собравшись с духом, отправилась ко второй могиле…
— А вот и я… — Лили склонилась над могилой брата и замерла. Она хотела так много сказать, но слова долго не шли, — Я скучаю по тебе, Ник, безумно скучаю… Прости меня… Сможешь ли ты меня простить? — ее слова были полны боли. Лили знала, что бы она сейчас ни сказала его уже не вернуть и беззвучно плакала от бессилия. Она не чувствовала новой силы, что подарило проклятие, не думала о том, как проведет остаток своей новой бесконечной жизни. Даже загадочные и устрашающие высшие уже не пугали ее.
— Лилиан… — Виктор вновь оказался рядом. Она не обернулась, — Думаю, хватит на сегодня, — он мягко положил ладонь на ее плечо, — Едем домой. Для первого дня достаточно… — он надеялся, что это поможет, но Лили замотала головой.
— Не могу… Не могу его так оставить… Он всегда был рядом, понимаешь?.. Всегда помогал и поддерживал меня, но когда я была ему нужнее всего, я не смогла ничем помочь! Разве могу я просто пойти отдыхать, пока Ник здесь?..
— Лили! — Виктор резко развернул ее за плечи и встряхнул, заставив посмотреть ему в глаза, — Послушай меня! Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но это уже слишком. Если будешь мучить себя, от этого никому не станет легче, понимаешь? Сейчас нам всем нужно отдохнуть. Мы еще вернемся сюда, но ты должна взять себя в руки! — Лили кивнула. Она была так шокирована резкой сменой в характере Виктора, что не стала спорить. Так, бросив многозначительный взгляд на Дэлла, Виктор взял ее за руку и повел к машине. Парень не отставал.
— Ты не виновата, — почти шепотом сказал Дэлл, подбегая к ней. Лили обернулась
— Что?.. — непонимающе переспросила она, вытирая слезы рукавом.
— Я знаю, ты винишь себя за все. За Дженни, за Роба, за Ника, за Вайолет, за Данте, но ты не виновата. Это все Кассандра и древние демоны, не ты. То, что ты — двойник, ничего не значит. Ты — это ты, — Лили едва вновь не расплакалась, одаряя его благодарной улыбкой.
— Спасибо, Дэлл. Вы с Виктором… Не знаю, что бы я делала, не будь у меня двоих самых замечательных друзей… Спасибо вам за все… — она остановила Виктора и мгновенно притянула этих двоих к себе, обнимая, как когда-то брата. Когда удивление прошло, они ласково улыбнулись и обняли ее в ответ…
…Всю дорогу Виктор сидел за рулем и наблюдал за тем, как эти двое спят, развалившись на заднем сидении. Он чувствовал ответственность за них, как за младшего брата и сестру. Когда они подъехали к дому, Виктор разбудил их и отозвал Дэлла побеседовать наедине. Лилиан не оставалось ничего, кроме как молча наблюдать за происходящим.
— Зачем ты позвал меня? Сейчас не лучший момент, чтобы оставлять Лилиан.
— Я должен уехать, — сперва эта новость заставила Дэлла удивленно замереть, а затем нахмуриться.
— Ты не говорил, что куда-то собираешься! С чего вдруг теперь?..
— Тише, она услышит… — Виктор надеялся не поднимать лишнего шума. Дэлл явно не одобрял его действий, но глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. Он обернулся, удостоверился, что Лили все еще на месте и обернулся к брату, перейдя на шепот, — Я не хочу, чтобы она знала. По крайней мере до тех пор, пока я не уеду.
— Ты хочешь уехать не попрощавшись? Кому, как не тебе знать, что она расстроится! Ты хочешь ее обидеть?
— Лилиан в любом случае будет против того, чтобы я уезжал, но так нужно, хотя бы на время… Я не могу остаться с вами сейчас. Есть кое-что, что мне нужно сделать.
— Хорошо, но ты должен объяснить нам, что происходит. Если уедешь, ничего не сказав и не объяснив, она расстроится.
— Хорошо, — Виктор тяжело выдохнул, — Нужно что-то делать с поиском артефактов. У нас всего пять: мечи-близнецы, кровавый многогранник, кольцо судьбы и око смерти. Осталось найти восемь. Я собираюсь начать поиски как только уеду.
— Ты уверен, что справишься один? — Дэлл немного успокоился. Теперь, зная правду, он был согласен с другом. Виктор пожал плечами.
— Кто, если не я? Ей слишком опасно приближаться к другим демонам. Сейчас ей лучше всего затаиться. До тех пор, пока она не научится контролировать обретенную силу, нам нельзя рисковать. Ты должен остаться с ней, до тех пор, пока я не вернусь. Береги Лилиан.
— Ты мог этого и не говорить, — сказал он. Виктор одобрительно улыбнулся.
— Знаю. Но учти, ты не сможешь следить за ней в академии. Будь внимателен. Датчики подслушивания все еще при ней, в новом телефоне. Я смогу следить за ней, но рядом будешь только ты. Она в самую последнюю очередь думает о себе и это ее главная слабость.
— Да, знаю… Мы справимся, но все равно возвращайся. Мы будем ждать тебя.
— Я вернусь до первых праздников, — пообещал он, кивая. Разговор был окончен. Пришло время возвращаться…
— …И о чем вы так долго говорили? — Лили подозрительно глянула на парней, но те лишь отмахнулись, — Ладно, партизаны, идемте в дом, — Ей немного грустно, что ей ничего не рассказали, но выяснить можно и потом. Сейчас главное — отвлечься от того, что случилось, хоть на часок… В последние месяцы все пошло наперекосяк: демоны, артефакты, бессмертие… Замужество по расчету, на фоне последних событий, казалось чуть ли не радужным… Сейчас Лилиан была бы согласна на любимые ее матерью нравоучения и сердитый взгляд отца, только бы вернуть их, даже душу демону отдать за возвращение брата… Но теперь она и сама была демоном, да и мертвых не вернуть…
…За ужином Виктор все же рассказал ей о том, что собирается уехать и это стало ударом. Лили привязалась к нему, как к брату, а теперь и он уезжает… Стало вдруг нестерпимо грустно, словно они никогда больше не увидятся.
— Только возвращайся скорее, — она грустно улыбнулась и обняла его. Виктор успокаивающе погладил ее по голове.
— Не расстраивайся, я вернусь на твой День Рождения. Тебе ведь завтра в академию? Постарайся завести там друзей, хорошо? Не ходи одна… — Лили, тихонько всхлипнув, кивнула, — Давайте поедим и я поеду. Только не плачь, Лили, это ведь не навсегда.
— Обещай, что вернешься невредимым.
— Обещаю…
…Обед прошел что ни на есть тихо, а когда пришло время прощаться, они вновь обнялись, да так, что у всех затрещали кости.
— Я буду скучать по тебе, — прошептала Лили, — Возвращайся скорее!
— Я тоже, — кивнул он и погладил ее по голове, Не грусти. Время быстро пролетит, вот увидишь, — он отпустил ее и парни пожали друг другу руки. Дэлл и Лили еще минут пять провожали друга взглядом, пока тот не скрылся из виду. Он перевел взгляд на Лили и кивнул на часы.
— Уже поздно… Пойдешь спать? — она отрицательно покачала головой. Сейчас ей было не до сна.
— Наверное почитаю немного… Это должно помочь уснуть и отвлечься от всего этого.
— Уверена? Завтра ведь на учебу. Нехорошо будет, если в первый день ты будешь напоминать восставшего из гроба зомби… — он пытался подшутить, но осекся. Не лучшее время, чтобы шутить о гробах. Дэлл боялся, что еще больше расстроит ее, но Лили никак не отреагировала.
— Да, все будет хорошо… Ты ведь отвезешь меня? Не думаю, что мы опоздаем.
— И заберу, — подтвердил он, — Звони мне, как только что-то понадобится, даже по мелочам, договорились? Я, может, не такой ответственный, как Виктор, не так хорошо готовлю и веду дела, но я обещал ему беречь тебя. Если с тобой что-нибудь случится, он мне голову открутит, — Дэлл говорил так серьезно, что Лили это рассмешила.
— Хорошо, спасибо, Дэлл…
…Лилиан читала до трех часов ночи. Сон не приходил, но это и не удивительно. Око смерти — один из артефактов, что был вынут из тела ее погибшего брата, сейчас лежал в большом сундуке под ее кроватью вместе с мечами-близнецами, кровавым многогранником и кольцом судьбы, а завтра предстоял первый день в академии, знакомство с преподаватели и множеством новых людей…