— Так, — Виктор хлопнул в ладоши, привлекая внимание, — Сейчас поедим, а потом Лилиан пойдет спать, — в ответ на недоуменный взгляд девушки он пояснил, — Завтра опаздывать нельзя. Ты и так сегодня занятия пропустила. Ужин уже не столе. Хватит на всех. Присоединяйся, Данте. Дорога долгая была, наверняка ты тоже проголодался…
— Не знаю… — он неуверенно посмотрел на Дэлла, ожидая разрешения. По правде, дело было не только в нем. Данте давно забыл о том, какого это, есть и наслаждаться пищей. По правде, демонам было не обязательно питаться, но многие из них продолжали это делать ради удовольствия. Он вспоминал о том, с каким наслаждением Вайолет поедала все, что он приготовил, и решил, что сможет поесть, — А вы не против?
— Нет конечно! — в разговор включилась Лили. Несомненно, Данте чувствовал себя чужим среди них. Это заставило ее вспомнить времена, когда у нее совсем не было друзей. Наверное поэтому она так хотела поддержать его, — Соглашайся, Виктор отменно готовит! Мы все равно теперь вроде как соседи. Вместе веселее, — она старалась быть как можно приветливее, но мысли о Вайолет не на шутку ее беспокоили. Нужно скорее решить эту проблему, если это вообще возможно… Нет, она не могла поверить в то, что ей придется мириться с Вайолет в собственном теле всю бесконечную жизнь. Они найдут выход. Должны найти…
— Хорошо, я с радостью присоединюсь к вам. Если вы не против, — Данте улыбнулся и направился со всеми в гостиную. И, если парни на время забыли о проблемах, то Лили ни на секунду не переставала об этом думать. Задумавшись, она кромсала ножом сочный мясной рулет до тех пор, пока он полностью не растерял форму. Тогда, опомнившись, чтобы отвлечь от себя внимание, она начала есть, обмакивая кусочки мяса в соус и отправляя их в рот. Беседа все никак не шла, и Дэлл решил заговорить первым, обращаясь к Данте.
— Ну… И как тебе в образе демона? — спросил он и скорчился от боли. Друзья наградили его пинками под столом за бестактность, но Данте этого не заметил. Он так и замер с вилкой, поднесенной ко рту, а затем медленно опустил ее на тарелку.
— Ужасно… Каждая секунда с перерождения была мучительной. Я мечтал о смерти с того момента, как увидел ее тело… Я бросился под машину, нарвался на мафию, но что бы со мной ни делали, я оставался живым… Ничто не могло мне навредить… Я много пил… Дни проходили, и я решил, что больше не могу. Я хотел убить себя сам. В этот день и явилась Лилиан… Я тогда еще очень удивился тому, как она меня нашла и зачем, но это была не она…
— Вайолет… — тихо произнесла Лили.
— Да… Я не мог поверить… Это невозможно… Чтобы две души существовали в одном теле… Но это в самом деле так. Моя Вайолет… Она жива в тебе, Лилиан… Теперь у меня есть причина для того, чтобы жить и я ни за что не потеряю ее вновь. Если будет нужно, умру, защищая ее… — Дэлл с Виктором выслушали его и одобрительно кивнули, но Лили разозлилась. Внезапно ее охватила бесконтрольная ярость. Раньше Лили никогда не испытывала ничего подобного. То, как она поднялась, ударила по столу… Все это было не похоже на нее. Неужели это все Вайолет? Лили ничего не понимала и совсем не контролировала себя.
— А нас кто-то спрашивал?! — парни вздрогнули, шокировано уставившись на нее, но она все продолжала и продолжала говорить, — Вы так просто говорите о смерти, как о походе в туалет! Думаете, мы мечтаем о том, чтобы вы погибли?! — парни синхронно нахмурились. С пять минут они молчали, что-то обдумывая, уставившись в пол, затем переглянулись, ища слова в друг друге, то открывая рот, чтобы что-то сказать, то закрывая его, виновато опуская глаза. Наконец, заговорил Виктор.
— Прости, мы знаем, как тебе плохо из-за того, что случилось в тот день… Нельзя было при тебе говорить такого, но это не значит, что мы заберем свои слова обратно, — он говорил спокойно, так, словно это само собой разумеющееся. Лили чувствовала, что закипает, точно чайник.
— Как вы не понимаете?! Вы — наша ахиллесова пята! Не подставляйте себя под удар! Только через вас на нас могут воздействовать другие! Когда вы так запросто говорите о том, чтобы умереть, мне хочется вас убить собственными руками! — сжав кулаки, она выдохнула и, наконец, села на место. Лили злилась на древних, на друзей и еще больше на себя, а еще ей было страшно. Больше Вайолет ее пугало только то, что будет, когда древние на самом деле доберутся до них. Друзья, ничего не говоря, обняли ее.
— Прости, с нами все будет хорошо. Мы всегда будем рядом с тобой.
Слова друзей успокоили ее. Но, конечно, Лили знала, что все, что происходило с ними ранее, это только часть того, через что им придется пройти. На их пути еще немало врагов, препятствий и испытаний. Но они были друг у друга. И, пока их связь нерушима, они не сдадутся…
Наконец, осилив ужин, она чмокнула Дэлла в щеку, обняла Виктора, потрепав его по волосам и улыбнувшись Данте, направилась наверх. В ванной девушка провела около часа просто глядя в потолок, глубоко задумавшись. Горячая вода приятно обволакивала и согревала ее, снимая усталость. Пространство комнаты быстро заполнил густой пар, убаюкивая ее, и Лили решила, что пора выходить. Сон пришел почти сразу же, как голова коснулась подушки. День был изматывающим…
Когда Лили проснулась, они никуда не опаздывали. На столе ее ждала ароматная и вкусная еда, в шкафу — выглаженная опрятная одежда, а на столе — сумка со всем необходимым. У нее было все, чтобы не спеша, с удовольствием позавтракать и привести себя в порядок. Спешить было совсем необязательно. И, все же, она спешила. Ее охватило приятное чувство ожидания. Вот, совсем скоро, она сможет войти в учебный корпус, познакомиться с новыми ребятами, будет ходить на лекции и, возможно, заведет друзей. И, наконец, ее жизнь станет хоть отчасти напоминать ту, которую она должна была прожить. Жизнь обычного человека с обыкновенными проблемами и занятиями…
Друзья отвезли ее вовремя, даже немного раньше, чем было необходимо. В этот раз ворота только собирались открыть. Перед уходом Лили обняла друзей и направилась вперед, на ходу вспоминая, что ей говорил Фабер. Совсем скоро она увидела нужное здание. Оно было таким огромным, что у Лили на мгновение перехватило дыхание. И как теперь найти нужную аудиторию? Ведь их там, наверное, сотни… Вот бы встретить Фабера! Он бы провел… Было бы здорово, но Лили понятия не имела, как и где его искать. Нужно было разобраться самой или спросить кого. Но, сколько она ни шла, кругом не было ни души. Похоже, они приехали слишком рано… Лили уже отчаялась кого-либо найти, когда, наконец, наткнулась на читающего парня.
— Прости, — в нерешительности она приблизилась к незнакомцу, приветливо улыбаясь, — Не хотела отвлекать тебя. Но я новенькая, меня зовут Лили. И…здесь легко потеряться. Не подскажешь, где я могу найти тринадцатую аудиторию? — она выжидающе посмотрела на него. Парень нехотя оторвался от книги и, окинув ее взглядом, тоже улыбнулся в ответ.
— Мне тоже туда. Похоже, мы будем учиться вместе. Меня зовут Дэн. Приятно познакомиться, Лили, — парень протянул ей руку, и Лили неуверенно пожала ее.
— Взаимно. Я так рада, что встретила хоть кого-то. Я здесь почти никого не знаю и без понятия, где что находится. Без тебя бы ни за что не нашла аудиторию. Академия такая большая… — видимо ее разговор позабавил Дэна, так как тот не смог сдержать смешка.
— Ты права, новеньким не помешало бы карту вместе с расписанием выдавать. А ты веселая. Думаю, мы подружимся. Первая лекция пройдет у Фредерика. Он ценит творческих людей. Чтобы иметь у него высший бал, достаточно хорошо писать сочинения. А преподаватель, который ведет вторую лекцию, может поставить низший балл за шум. Так что, если у тебя кончились чернила, не торопись просить у кого-то ручку. До конца лекции делай вид, что внимательно слушаешь и все записываешь. Лучше потом переписать конспект, чем оказаться в его черном списке.
— Ого! Жестоко! — требования были странными и очень удивили Лили, но она постаралась запомнить то, что сказал ее новый знакомый, — Хорошо, что ты предупредил… Не хочу неприятностей, тем более в первый день. Спасибо, ты меня просто спас!
— Да не за что, — улыбнулся он, но спустя секунду улыбка сменилась задумчивым выражением. Дэн словно вспоминал что-то важное. Лили решила не торопить его и подождать, — Чуть не забыл. С нами учится кое-кто. Парень по имени Фабер. Темная лошадка. Ты его сразу узнаешь: высокий, статный, с зелеными глазами и длинными черными волосами. Один такой. Его тоже остерегайся, если проблем не хочешь… Слышал, из-за него у многих студентов начались проблемы. Все видит, все знает… От него не утаится ничего, что бы ты ни сделал. Многих уже исключили, так что постарайся быть настороже…
— Фабер? — удивленно переспросила его Лили. Человек, которого описал ей Дэн, был совершенно не похож на того, кто помог ей в первый день. Она отмахнулась от этой мысли. Наверняка здесь какая-то ошибка. Скорее всего, здесь есть еще кто-то с тем же именем. Дэн кивнул.
— Да, он встречал новичков в первый день. Но я тебя раньше не видел. Вряд ли ты его видела, — вдруг, опомнившись, он нахмурился, — Кстати… Это может быть проблемой. То, что ты пропустила первый день. Надеюсь, ты уже знаешь, что сказать, когда тебя спросят, почему? Темный принц наверняка заинтересуется прогуливающим студентом… — Лили напряглась. Ошибки быть не могло. Фабер сказал ей, что его попросили встретить новичков. И все-таки она не понимала, как такого доброго и отзывчивого человека могут так бояться…
— Думаю, здесь какая-то ошибка. Я с ним знакома еще с первого дня. Мне неловко об этом говорить, но я тогда не успела войти до того, как закрыли ворота, и решила перелезть через них. К сожалению, я упала и повредила ногу. И тогда он помог мне, отнес в лазарет, оправдал перед преподавателями и одолжил свои конспекты… Может быть ты что-то напутал? — по мере того, как она говорила, Дэн в изумлении открывал рот. Он ей точно не верил, настолько невероятным ему казалось услышанное.
— Шутишь? Темный принц дал тебе свои конспекты?! Да он скорее Сатане душу отдаст, чем свои конспекты кому-нибудь из студентов, если только сам им не является… Не представляешь, сколько раз мы его об этом просили. Все без толку… — Лили только плечами пожала, мол, есть, как есть. Зачем ей лгать? В конце концов, Дэн поверил ей и тяжело выдохнул, — Ладно… В общем, старайся не нарушать правила при нем, иначе проблем не оберешься… — похоже, ее слова не очень его убедили. Дэн держался своего мнения. Что ж, она тоже не собиралась менять свое…
"Что он имел в виду? Нет, я, конечно, понимаю, что, раз Фабер — президент студенческого совета, в его обязанности входит контроль дисциплины, но Дэн, кажется, боится его… Хотя нет, это было бы глупо. Наверняка Дэн просто часто попадался ему, когда правила нарушал и ему за это попадало. Он его просто недолюбливает, как ученик строгого учителя. Не стоит воспринимать его слова всерьез. Фабер добрый. Мне бы хотелось подружиться и с ним тоже…" — пока Лили сидела и размышляла, рядом с ней успел занять место кое-кто еще. Обернувшись, она улыбнулась.
— С добрым утром, Фабер! Прости, кое-что случилось… Меня не было в городе… В общем, вот твои конспекты, — порывшись в рюкзаке, она вытащила аккуратно сложенную стопку бумаг и протянула ему, — Прости, что не вернула их вчера, не смогла прийти… Это долгая история…
— С добрым. Не переживай, Лили, я все понимаю. Как ты себя чувствуешь? Нога прошла? — Фабер проявил удивительную заботу и понимание, что те крохи сомнения, которые в ней родил Дэн своим рассказом, испарились, будто их и не существовало. Не может он быть страшным и подлым человеком. Только не Фабер.
— Да, как новенькая… — она покосилась чуть вправо, в сторону Дэна. Оказывается, стоило Фаберу подсесть к ней, как ее новый знакомый тут же сбежал. Теперь Дэн в ужасе поглядывал на то, как Темный принц академии ведет с ней милую, дружественную беседу, — Знаешь… Тебя здесь, похоже, побаиваются, — хихикнув, сказала Лили, — Когда мне рассказывали о том, каких учителей стоит остерегаться, добавили что-то о президенте студенческого совета. Странно, мне ты не показался таким страшным демоном с клыками, рогами и когтями, как тебя описали…
— Они не далеки от истины, — Фабер широко улыбнулся, да так, чтобы было видно два острых верхних клыка. Не как у вампиров в книгах или фильмах, но все равно, было в них что-то такое… Спрятав свой белоснежный оскал, парень опустил ее ладонь на собственную голову, позволив погладить мягкую шевелюру, — Вот рогами обделен… Да и копыт нет, не козел же, — они рассмеялись. Дэн и еще несколько студентов наблюдали за ними с раскрытыми ртами, словно за танцующими динозаврами. Причем больше смотрели именно на меня, хоть удивлялись, безусловно, президенту, а точнее, его поведению. Лили посчитала, что, Фабер не был самым общительным студентом, но его вины в этом не было. Просто компания не та. То же самое было с ней совсем недавно. Всего пару лет назад. Тогда у нее не было ни Дэлла, ни Виктора. Только Ник… От воспоминаний о пошлом на нее накатила грусть. И сейчас, глядя на Фабера, одинокого и не понятого, она пообещала себе стать ему другом. Таким, которого у нее не было…