Новость, столь шокирующая, что выбила Вайолет из колеи, стала надеждой для нее, Лили и всех, кто им дорог. Неверие было бы понятно. Но глубоко в душе она хотела верить, что Фабер говорит правду. Пусть и не ясно, врет он или нет… Они стояли в тишине пустого кабинета, друг напротив друга, и ждали. Чего? Что один из них сделает ход? Возможно…
— Есть одна флейта…необычная… Она способна управлять душой… — немного погодя, Фабер начал рассказ издалека, как бы между прочим. Вайолет внимательно слушала его, стараясь ничего не упустить.
— Флейта… — шепотом произнесла она, — Еще один артефакт, верно?
— Ты права… Ее у меня нет уже очень-очень давно, но, если найдешь, сможешь вернуться в свое тело. Я помогу тебе с поисками, вот только… В обмен на мою помощь, я хочу твое молчание. Не говори Лилиан о моей сущности. Когда придет время, я сам все расскажу.
— Зачем тебе это? Впрочем, это не мое дело. Если ты собираешься врать нашей наивной девочке. Но ты не учел кое-чего. Когда Лили была в сознании, я слышала и чувствовала почти то же, что и она. Что ты будешь делать, если она сейчас все слышит? — Вайолет надеялась хоть немного пошатнуть самоуверенность демона, но не смогла. Фабер никак не отреагировал.
— Не думай, что я так прост и глуп, как тебе кажется. Душа Лилиан сейчас далеко. Настолько, что никто из ныне живущих не может представить. Когда она проснется, не вспомнит ничего с того момента, как ее телом завладела ты…
— Ладно…Не важно, — от досады Вайолет слегка прикусила губу. Этот демон оказался совсем непробиваемым. Такое положение вещей не нравилось ей, но она старательно скрывала свои чувства. Его точно нельзя злить. Вздохнув, Вайолет наконец взглянула ему в глаза, полная решимости, — Ты обещал отдать артефакт, верно? Я жду…
— Я отдам его Лилиан. А теперь спи… — демон щелкнул пальцами и она провалилась в глубокий сон, так и не успев возмутиться…
…Лилиан не помнила, как теряла сознание или приходила в себя, но промежуток между двумя этими событиями она не забудет никогда. Вы когда-нибудь видели фильмы, в которых душа словно выходит из своей оболочки и живет сама по себе?
Она проваливалась глубоко во тьму, вездесущую, всепоглощающую, бесконечную… Такое чувство, будто летишь в бездонную пропасть… Вот, что значит застрять между жизнью и смертью… Ни мертва, ни жива… Не было ни боли, ни счастья — ничего… Впав в беспамятство, обреченная ждать своего часа, которому не суждено настать, Лили даже не надеялась, что чьи-то руки вытащат ее из этого безумного места…
"Кто здесь?.." — произнесла она, вглядываясь во тьму. Ее голос эхом раздался в пустоте. Вблизи нее появилось свечение, постепенно усиливаясь, и почти ослепило ее, заставив закрыть глаза руками. Когда оно ослабло, Лили не могла поверить в увиденное. Перед ней стоял брат…
— Ник?.. — глаза Лили были широко распахнуты. Она протянула руку, желая коснуться его, убедиться, что это не сон. Но в последний момент рука дрогнула и Лили прижала ее к груди. Что, если это все же сон? Нет… Она не хочет этого знать. Не сейчас, когда перед ней Ник. Ее дорогой старший братик… — Это ты?.. Но почему?.. Как?.. Ты ведь… — вопросы сыпались на него один за другим. В конце концов, она заплакала и бросилась ему на шею, наплевав на все, — Господи, как же я рада видеть тебя! Я так скучала! Даже если это сон, я безумно счастлива видеть тебя, Ник… Прости, что не спасла тебя… Мне так одиноко без тебя… А мама и папа… Господи… Их убили, Ник. Это так ужасно! Я боялась, что мы никогда больше не увидимся!..
— Я знаю, Лили… Я знаю… — Ник ласково обнял ее обеими руками и успокаивающе гладил по голове, как когда-то давно, при жизни. Мог ли призрак так тепло касаться ее? Лили не знала. В эту минуту она хотела забыть обо всем, — Это не сон, Лили. Долго объяснять… Времени слишком мало… Поэтому, прошу, внимательно меня выслушай… У тебя впереди много трудностей. Порой они будут казаться невыносимыми. Я знаю про родителей, знаю про записку… Не отстраняйся от друзей. Держись ближе к ним, не смотря ни на что. Тот, кто подбросил тебе записку, больше не сможет тебе навредить… И твоим друзьям тоже. Я знаю, о чем говорю. Единственный в мире демон, который может тебя убить, на твоей стороне… Теперь все будет хорошо…
— Погоди… Где я, если не во сне?.. Сколько у нас времени? У меня так много вопросов…
— Прости, Лили. Я не могу ответить на все… Считай, что это загробный мир. Души, которые выживают, отправляются сюда. Здесь множество того, что не поддается живому глазу. Это слишком сложно. Со мной, родителями и бабушкой все хорошо. Не забывай, мы всегда с тобой, вот тут, — сказал он, указывая на сердце девушки, — Мы не можем помочь тебе, находясь здесь, но помни, что мы все время наблюдаем. Мы очень любим тебя, Лили.
— Но здесь же темно… И страшно… Неужели вы все время здесь, в таком ужасном месте?
— "Живой, очутившись здесь, видит лишь тьму, ничто не подвластно взору ему…" — так гласит надпись на вратах. Ее ты тоже не увидишь, но это не важно, ты не должна быть здесь, у тебя еще остались дела… — Лили почувствовала, что тьма, окутавшая ее, начала рассеиваться, а вместе с ней и Ник. Она еще сильнее сжала его, не желая отпускать. Из глаз брызнули слезы и Ник едва ощутимо смахнул каплю с ее щеки. Взгляд его изменился. Стал мудрее, добрее и ласковее, чем при жизни. Он грустно улыбнулся. Его силуэт становился все прозрачнее.
— Нет! Ник, не уходи!.. Не оставляй меня… Постой… Скажи, что мы еще встретимся! Скажи это!.. Скажи… — Лили отчаянно пыталась ухватиться за него, но было поздно. Ее руки проходили сквозь него, как сквозь воду.
— Надеюсь, больше никогда, Лили… Живи, моя маленькая сестренка… Живи и будь счастлива… — последние слова, которые она услышала от брата. Последнее, что он сказал перед тем, как совсем исчезнуть… Последнее перед тем, как проснуться…
— Лилиан… — ласковый голос заставил ее медленно открыть глаза. Она проснулась, но все еще плакала. Такой реальный и невозможный сон… Приснится ли он ей еще когда-нибудь? Если бы только можно было повернуть время вспять… Вернуть все, что потерянно… — Очнулась? — ее встретило встревоженное лицо друга, — Фабер сидел рядом, чуть склонившись над ней, — Как ты себя чувствуешь?
— Фабер? — моргнув, Лили утерла мокрые от слез глаза и попыталась улыбнуться. Вышло не очень правдоподобно, — Это медкорпус?.. — неуверенно предположила она, озираясь. Ее окружали белое белье, стены, потолки и занавески. Слишком много белого после сна, полного мрака…
— Ты не помнишь? Ты была в кабинете музыки, мы разговаривали… Все было хорошо, как вдруг ты потеряла сознание, а я отнес тебя сюда. Ты нас очень напугала, — Лили виновато улыбнулась ему и попыталась подняться на кровати, но Фабер ее остановил, — Нет, не вставай, — сказал он, плотнее кутая ее в одеяло, — Тебе нужен отдых. Дэн тоже волнуется… Шумный парень. Сам чуть ли не рвал и метал, когда преподаватель объявил, что здесь и меня достаточно. Он сказал, что придет тут же, как кончится лекция. Даже прилетит, можешь не сомневаться, — услышав это, Лили рассмеялась. Это было как раз в духе Дэна.
— Даже спорить не буду, сама знаю, что так и есть… Хороший он… Добрый парень.
— Да, я заметил, — то, как Фабер сказал это, было очень странным. Будто он имел ввиду гораздо большее. На миг выражение его лица и даже голос стали иными… Или ей показалось? — Лилиан, я поговорить с тобой хотел… — неожиданно серьезно начал он, Лилиан была готова его выслушать, — В новостях передавали, что в окрестностях города бродит какой-то псих… Было найдено целых два трупа. Держись ближе к друзьям, ладно? Сейчас не безопасно оставаться одной, даже в академии… — Фабер, по-видимому, хотел еще что-то добавить, но дверь резко открылась, с треском ударившись о стену, да так громко, что от испуга Лили едва не подпрыгнула.
— Как Лили?! С ней все в порядке?! Она очнулась?! — он спешил, как метеор, и тараторил не хуже базарной бабы. Фабер проводил его недовольным взглядом, но Дэн, казалось, не заметил этого. Он направился прямиком к ней…
— Да, Дэн, я в порядке, — Лили была ошарашена его внезапным появлением, но не могла сдержать улыбки. Забота от нового друга была приятна ей, не смотря на немного странное поведение, — Прости, что заставила побеспокоиться. Сейчас все хорошо. Мне намного лучше.
— Точно? — недоверчиво переспросив, Дэн поднес руку к ее лбу, — Вроде не горячая…
— Да, точно. Не беспокойся, голова больше не кружится. Все нормально. У тебя можно лекции переписать? Нас ведь не было… — Дэн виновато на нее посмотрел.
— Прости, я так переживал, что совсем об этом не подумал. Мне самому теперь переписывать нужно…
— Что же теперь делать? — Лили схватилась за голову.
— У меня, — невозмутимо ответил Фабер, доставая из портфеля стопку тетрадей. Он, как всегда, был готов ко всему, не переставая поражать друзей своей продуманностью, — Переписать сможете в библиотеке…
— Фабер! Ты наш спаситель! — радостно воскликнул Дэн, буквально выхватывая конспекты из его рук. Удивительно, как быстро страх сменяется наглостью. Впрочем, если Фабера это и разозлило, вида он не подал. Оно и к лучшему. Ни к чему лишний раз волновать Лили, — Но переписывать в библиотеке… — Дэн слегка скривился от этой мысли и тут же выдвинул новое предложение, — У меня есть идея получше. Рядом ведь есть кафе?..
— Простите, я не могу! — виновато, но твердо сказала она, — Я ведь не одна домой езжу… Мои друзья будут волноваться… Я наверное в другой раз перепишу…
— Нет, возьми, я позже, — вместо того, чтобы обидеться, Дэн понимающе улыбнулся и предложил помощь, ее это приятно удивило, — Я пишу быстро, даже перед лекцией успею, так что не отказывайся, тебе нужнее. Кстати говоря, ты ведь плохо себя чувствуешь уже второй раз на этой неделе? Лили, все нормально?
— Да, только… — Лилиан отвлек настороженный взгляд Фабера.
"Близится… что-то нехорошее…" — это были их общие мысли, но ни один не решался их озвучить. Тревожное предчувствие заставило Лили напрячься, и не зря.
Все произошло внезапно. Сначала послышался оглушительный свист и треск лопающегося стекла. Стены и потолок над ними задрожали, словно тело пробудившегося чудища… Взрывы и грохот… Крики людей… Фабер только и успел оттолкнуть ее, повалив на пол, и накрыть своим телом. Они потеряли сознание на несколько секунд. Первым очнулся он. Лилиан все еще лежала без сознания, осколки оцарапали лицо и руки, но она была жива. Фабер чувствовал ее размеренное дыхание. Поднял глаза и ничего не увидел. Слишком много дыма… Их окружал запах гари, пыли, разбитых склянок со всевозможными лекарствами и чего-то еще… Невообразимо тошнотворного запаха горелого человеческого тела… Дышать стало совсем невыносимо…
В одну секунду все, что их окружало, было разрушено. Когда-то ценные вещи, принадлежащие академии, превратились в груду бесполезного хлама. Фабер сидел посреди этого хаоса. Всегда безупречный сейчас он выглядел нелепо. Потрясающий, всегда начищенный до блеска и выглаженный костюм, который вызывал восхищение дам и преподавателей, теперь был безнадежно испорчен. Демон знал, будь он кем-нибудь еще, точно бы не выжил. Его взгляд скользил по комнате, изучая последствия взрыва, пока не остановился на торчащей из обломков руке. Она была мужской. Не Лилиан… Эта мысль заставила его облегченно выдохнуть и тут же укорить себя за это. Без сомнений это был Дэн. Бедняга… Впрочем, даже ему досталось. Усилием воли он поднялся на ноги, неловко пошатываясь. Рука наткнулась на что-то теплое и вязкое… Кровь… Лилиан?.. Нет, его… Фабер чувствовал, как она стекает струйкой по лбу, неприятно щекоча кожу. Рука сама тянется к ней, размазывая алое пятно… И он идет к обломкам. Туда, где лежит рука человека. Он знал, что увидит там. После такого взрыва не выжил бы ни человек, ни простой демон… Им с Лили очень повезло, что они не являются таковыми… Да… Но не Дэну… Не отдавая себе отчета, Фабер начал разгребать завалы. Осколки мебели, куски бетона — все это с грохотом ударилось о пол, а затем он увидел его… Несколько деревянных щепок пронзили тело, покрытое ожогами, кровью и царапинами. Открытые переломы, видные невооруженным взглядом. Рот, из которого совсем недавно шла кровь, был приоткрыт, как и мертвые, остекленевшие глаза… Ему было жаль. Фабер никогда не одобрял жертв. Но сейчас были дела куда важнее. Нужно было забрать Лили. Вынести ее и спрятать, чтобы она никогда не увидела того, как умер ее друг…