"Где я?" — эта мысль не давала ей покоя с тех пор, как она открыла глаза. Кругом была кромешная тьма, как вдруг ее внезапно пронзил единственный, тонкий лучик света. Он привлек девушку. Откинув посторонние мысли, Ливиан пошла к нему. На какой-то миг он даже ослепил ее, заставил зажмуриться, а открыв глаза, оказаться в саду… Кругом было полно травы, цветов и фруктовых деревьев, а чуть поодаль — небольшой домик, в котором ее ждали мама и папа. Ей десять лет…
Ей шестнадцать. Рядом с ней — парень. Они сидят в тени дерева, держась за руки и разговаривая о чем-то своем. Смеются, улыбаются. Даже со стороны можно было с полной уверенностью сказать, что они счастливы. Он просит наклониться к нему, чтобы что-то сказать, и целует…
Прошло два года. В одну из ночей к ней в дом проникли наемники. Они искали какую-то девушку, что раньше жила неподалеку, требовали сообщить о ее местоположении, обещая отпустить, но она понимала, что даже узнав то, что им требуется, бандиты их все равно убьют. Лучше умереть достойными людьми, чем посмертно получить клеймо трусов. Так она думала… Затем последовала смерть — холодная, кровавая и безжалостная, но это был не конец, а новое начало… Девушка почувствовала, что отличается от старой себя. В ней появились силы защитить то, что ей дорого и неважно, какой ценой. Ей удалось. Она спасла себя и родителей, а негодяев ждала жестокая расплата, но в ответ она не получила ни почестей, ни благодарности, ни радости… Тогда девушка впервые увидела в глазах родителей страх, ненависть и презрение. Ее предали все. Пытали, издевались, пытались убить, а когда это не увенчалось успехом, просто решили запереть…
Ей четыре года… Она живет в поместье с родителями, бабушкой и старшим братом — Ником. Мама снова ругает ее, поймав за игрой в прядки. У отца важная встреча. Нельзя мешать ему и бегать…
Ей пять лет… Она сидит за роялем — бабушка учит ее играть. Ей это нравится. В конце концов, она встает и просит бабушку сыграть. Больше всего на свете она любила слушать ее игру на рояле, смотреть, как она улыбается и на ее старческом лице появляются новые добрые морщины…
Ей шесть или семь лет… Бабушки больше нет с ними. Мама отдала ее в специальную школу с дорогостоящим обучением, какое только могут себе позволить богачи. Друзей у нее не было, впрочем, как и свободного времени…
Ей пятнадцать лет… Она стоит у двери в ванную, ожидая своей очереди. Ник снова занял ее и не выходит. Несколько попыток достучаться до брата через дверь не принесли плодов. Он не слышал ее из-за шума воды и собственного голоса. Ник пел всегда и везде, но особенно любил петь в душе. Она никогда не могла злиться на него всерьез. Вот и сейчас, вместо того, чтобы дуться на него и продолжать стучать в дверь, мысленно надеясь, что та не выдержит напора и отвалится, девушка с улыбкой слушала пение брата, прислонившись к стене…
Ей восемнадцать… Наконец удалось выпросить у родителей отдельную квартиру, чтобы жить самостоятельно после успешного окончания школы. Казалось бы, все оказывалось как нельзя лучше — взрослая жизнь, свобода воли и права выбора высшего учебного заведения, даже знакомство с красавцем, но все пошло под откос после того, как она узнала, что скоро возвращается домой. Устраивался праздничный вечер в честь Нового года, после которого стали происходить по-настоящему странные и ужасные вещи…
Прошло несколько дней… Она решила посетить комнату бабушки, как это делала в детстве, когда та еще была жива. Этот день стал для нее роковым, потому что именно сегодня случилось невозможное — она встретила другую себя…
Далее события мелькали у нее перед глазами так быстро, что у девушки кружилась голова. Потеря дома… Смерть Роберта и Дженни… Исчезновение родителей и брата… Переезд… Правда о демонах… Массовое убийство в баре… Данте… Дэлл… Виктор… Законы древних… Кассандра… Самопожертвование… Смерть Данте и Ника… Уничтожение врага… Тоска по дому… Возвращение… Пустая могила… Две души в одном теле… Превращение в демона и возвращение Данте… Академия… Новые друзья… Взрыв… Смерть Дэна… Закрытие академии… Угрожающие послания… Шантаж… Страх… Печаль… Боль… Ужас… Ненависть и злость — все это неистовым потоком лилось в ее сознание. Ливиан казалось, что это разрывает ее на куски. Поражало, как много может нести в себе человек или демон… Все это было так тяжело и невыносимо, что Ливиан без колебаний потеряла бы все эти воспоминания снова, без шанса на возвращение даже не задумываясь. Потому, что жить с таким грузом — хуже смерти. Лучше бы она никогда этого не вспоминала…
Очнувшись, Ливиан поняла, что лежит на траве между руин и могил — там же, куда ее отвезли демоны-близнецы. К слову, их на месте не оказалось. В девушке проснулось сожаление. Лучше бы смерть настигла ее сразу. В тот момент она поняла, что смерть сама по себе не страшна, страшен долгий путь до нее, под названием "жизнь"…
— Куда она могла пойти? Это немыслимо! С ней же могло произойти что угодно! — Дэлл без перерыва разгуливал по комнате. Он метался из стороны в сторону, не зная, за что ухватиться. Это не могло произойти, — Никогда такого не было и вот опять! — в конце концов, обхватив руками голову, он посмотрел на брата. Он как никогда выглядел спокойным.
— Если учесть, что Ливиан — это две разные девушки — куда угодно. Мы ищем иголку в стоге сена, — от удивления Дэлл замер на месте. Спокойствие Виктора никак не укладывалось в его голове. Когда он отпил чая из кружки, Дэлл ударил кулаком по столу и вновь начал нервно расхаживать по комнате.
— Как же меня раздражает твое спокойствие! Ты же любишь Лилиан! Как ты можешь просто сидеть и ничего не делать, не зная, где она и что с ней?! — Виктор тяжело вздохнул, переводя взгляд на окно.
— Я думаю, Дэлл. Я беспокоюсь не меньше твоего, но бродя по комнате, разглагольствуя о том, как мы за них переживаем, и проявляя бессмысленную агрессию, мы ничем им не поможем, — демон остановился, выдохнул и разжал кулаки. Виктор был прав.
— И как? Возникли какие-нибудь идеи по этому поводу?
— Да… Думаю, они в месте, важном для обоих. Месте, с которым они обе связаны… — Дэлл едва удержался от того, чтобы не стукнуть себя по лбу. И как он только сам не догадался?! Это ведь очевидно! Они переглянулись.
— Поместье Джеймсов…
Ливиан не помнила, как оказалась здесь. Об ударе, который настиг ее сразу после пробуждения, напоминала только острая боль в затылке. Она сидела на холодном мраморном полу, ощущая каждую струйку теплой крови. Кто-то явно желал вскрыть ее черепную коробку. Девушка попыталась пошевелиться, но не смогла — ее приковали к стене. Осмотреться тоже не получалось. Перед глазами то и дело, все плыло, да и освещение, если честно, было так себе. Выдохнув струйку пара, Ливиан закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Холод постепенно отрезвлял ее, и в конце концов, она осознала, что произошло. Глубоко в душе она знала, что рано или поздно это произойдет, они все знали. До нее добрались Древние. Сейчас Ливиан была слишком слаба, чтобы противостоять подобному противнику, но и убить ее у них не получится, ведь, как бы они ни были сильны, убить ее может лишь равный.
"И чего они добиваются? Суицида? — Ливиан грустно улыбнулась, — Это бессмысленно. Тогда что?.." — она не успела найти ответ на свой вопрос. Мысли девушки прервал шум шагов. Они эхом отдавались от стен. Медленные. Уверенные. Зловещие. Ливиан услышала их задолго до того, как незнакомец предстал перед ней. Это означало, что помещение, где бы оно ни находилось, достаточно большое, и уйти отсюда тихо будет сложно. Она опустила голову, выжидая подходящий момент. Для чего? Кто знает. Но сдаваться было слишком рано.
— Очнулась? — голос, который услышала Ливиан, был неприятным. Наигранная властность и самоуверенность отдавала фальшью, точно расстроенный инструмент. Она не стала отвечать, ровно как и поднимать взгляд. Незнакомец выждал паузу, ожидая хоть какой-то реакции от пленницы. Ливиан хмыкнула про себя. Наверняка его задело ее поведение. Пришлось сдерживаться, чтобы не засмеяться на самом деле. В конце концов, незнакомцу пришлось заговорить, плохо скрывая свое недовольство, — Не знаю, куда подевались Кастор и Поллукс и почему не выполнили мой приказ, но как говорится, если хочешь что-то сделать, делай это сам… — он издал тяжелый вздох, и Ливиан сжала зубы. Демон опустился на корточки прямо перед ней, вынуждая посмотреть на него, — Прости за такое грубое обращение, но ты не оставила мне выбора. Твой рассудок уже покидает тебя. Я не смогу тебя остановить, никто не сможет, кроме тебя. Остановись, пока не поздно, Ливиан. Люди, демоны, судьба самой Земли сейчас в твоих руках. Ты можешь спасти или уничтожить — иного не дано. Когда ты перестанешь себя контролировать, окажется слишком поздно. Как только ты потеряешь последние крупицы разума, у тебя останется лишь одно желание — убивать. Тебе будет все рано, знаешь ты этого человека или не знаешь, любишь или ненавидишь, плохой или хороший, взрослый или ребенок, животное или человек — ты уничтожишь все… Если у тебя осталось хоть что-нибудь, чем ты дорожишь, что хочешь защитить, пожалуйста, убей себя, Ливиан. Только так ты убережешь их и себя… — Демон замер, вглядываясь в лицо девушки. Он пытался прочесть по нему хоть что-нибудь. Через мгновение плечи девушки начали подрагивать, но не от слез, а от судорожного, безумного смеха… Демон шокировано раскрыл глаза. Такого он никак не ожидал.
— Ты просишь меня пожертвовать собой во блага мира? Мира, который лишил меня воспоминаний, жизни, и самой себя? Ради таких, как ты? — Ливиан сплюнула под ноги демону, с усмешкой наблюдая за тем, как брезгливо морщится его лицо, в то время, как он отпрыгивает в сторону, будто от огня, — Ты жалок. Мне не о чем с тобой говорить. Ты просто трус!
— Мне жаль, что тебе предстоит умереть, но такова судьба, — Демон нацепил на лицо непроницаемую маску и поднялся во весь рост, возвышаясь над девушкой. Ей пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы окатить его волной презрения. Между этими двумя повисло напряжение и неприкрытая вражда. Но они здесь были не одни… Ливиан не могла почувствовать еще двух демонов, ровно как и ее враг. Они не знали, что совсем скоро он выйдет из тени… Знакомые голоса пронзили тишину, как клинок. Они заставили похитителя вздрогнуть и покрыться испариной от страха, а Ливиан перевести недоуменный взгляд. Один за другим близнецы покинули свое укрытие в тени, направляя пистолеты на демона.
— Нет, тебе не жаль, а она не умрет. Отойди от девушки, Земфир. Мы не хотим тебя убивать, но сделаем это, если придется, — надо сказать, в ту секунду на лице демона отразилось множество эмоций — от удивления до злости. Как ни старался, он не мог сохранить хладнокровия. Земфир не мог поверить в то, что у двух его приближенных хватило наглости пойти против него. Против него, Земфира!
— Да как вы смеете?! — прошипел он. Его лицо мигом покраснело, желваки вздулись, а на висках проступили вены, — Нарушаете мой приказ, затем исчезаете, а теперь идете против меня?! Не много ли на себя берете?! — демон старался запугать их, подчинить страхом, как делал всегда, но близнецы стояли напротив него, совершенно спокойные. Они едва не зевали от наигранного превосходства, и были готовы дать отпор негодяю.
— Хватит паясничать, Земфир, — сказали они одновременно, — Мы все знаем. Мы здесь по приказу настоящего короля, чтобы передать его слова и освободить девушку. Он долгое время наблюдал за твоими действиями и терпел, но ты перешел все границы. Король зол, как никогда. Но, даже не смотря на то, что ты заслуживаешь смерти, он дает тебе пол дня, чтобы убраться с этого континента навсегда, и больше никогда не показываться.
— Настоящий король? Ха! Вы верно шутите? Он уже давно не показывался! С чего ему появляться теперь? Из-за девушки? Не смешите меня! Кто посмел называть себя королем?
— Фабер Дьяболи, — эти два слова для Земфира страшнее песни Смерти. Он почувствовал, как сердце в панике забилось о ребра, но не собирался сдаваться. Его ладони потели, а образ, который он так долго создавал, плавился с каждой секундой.
— Фабер Дьяболи? Старая бабушкина байка? — демон фыркнул, выплевывая эти слова. Земфир делал вид, что не боится, но он никого не мог обмануть, — Даже если я вам поверю, что он все еще жив и существует, почему здесь вы, а не он? Король слишком труслив, чтобы явиться воочию?!
— Не язви. Ты все еще жив лишь потому, что он пожалел тебя, как старого друга. Если бы король явился, ты бы уже был мертв. — Земфир сжал зубы. Он понимал, что всему, что он строил, пришел конец, но, как и любой другой, не хотел с этим мириться. Демон уцепился за последнее, что у него оставалось.
— Вы понимаете, чем эта девушка грозит для нас?! Думаете, ваш король спасет вас от гибели, когда вы будете в этом нуждаться?! Вы — глупцы! Слепо идете к собственной смерти! Как только я уйду, вам никто не сможет помочь! Вы еще пожалеете о том, что не послушали меня, и очень скоро, но будет слишком поздно! Вы все умрете! Погибните из-за собственной глупости! Запомните мои слова! Вспомните еще, когда будете умирать! — Земфир обернулся в свой плащ и исчез, а близнецы склонились над девушкой, освобождая от оков. Они старались действовать быстро и осторожно, но болезненных ощущений избежать не удалось. Затекшие и окоченевшие конечности ныли и не слушались девушку, поэтому братьям пришлось поднимать ее на ноги, поддерживая с двух сторон. Ливиан была признательна за это. Каждый шаг, каждое движение давалось ей с трудом, но она посмотрела на близнецов с усталой улыбкой на губах. То, что они не предали ее, было облегчением.
Наверное, сейчас было бы верным разузнать у близнецов о загадочном короле, ее спасителе, но Ливиан так устала, что хотела только домой, к друзьям…
— Где Фабер? Где Данте? Они придут?
— Конечно придут. Они уже спешат сюда, ты только держись, ладно? Мы вытащим тебя отсюда. Прости, что оставили на кладбище. Мы думали, что так защитим тебя от Земфира, но мы ошиблись. Давай, поможем подняться. Это огромный подземный дворец. Нужно выбраться наружу… — Ливиан кивнула, соглашаясь. Она без жалости провожала роскошные залы, картины и мебель, оставляя их далеко позади… Все последние силы Ливиан направляла на то, чтобы оставаться в сознании — это единственное, что она могла сделать. Когда они оказались снаружи, в ее глаза ударил яркий солнечный свет. Прикрыв глаза руками, Ливиан зажмурилась. Затылок отозвался знакомой болью, но девушка упрямо стиснула зубы, сопротивляясь сну. Она чувствовала, что если сдастся сейчас, это будет конец. Нельзя закрывать глаза, нужно бороться. Монстр, зародившийся глубоко внутри, рос и вскармливался несправедливостью, ненавистью, печалью, отчаяньем, болью и всей жестокостью этого мира и уже был готов вырваться наружу… Земфир не лгал. В Ливиан есть тьма, как и в любом другом демоне или человеке, но с силой Ливиан она наиболее разрушительна, и принесет только бесконечный хаос, разрушение и смерть… Ливиан понимала, что не сможет сдерживать ее вечно, но она должна попрощаться с друзьями, так как знает — в этот раз уйдет навсегда и ничто на свете не сможет ее вернуть, но она никак не могла разобраться со своими чувствами. Это была и тяжесть от потери близких людей, и страх перед неизведанным, и обреченность перед обязательством, неистовое желание защитить дорогое сердцу и покой. Да, Ливиан чувствовала некое облегчение от предстоящей участи, ибо если уж ей и предстоит умереть, то она сделает все, чтобы ее смерть не была напрасной…
"Виктор… Данте… скорее… Я боюсь, что не смогу продержаться до вашего возвращения. Пожалуйста, поторопитесь…"