Стивен Кинг писал: «Прошлое — история, будущее — тайна». Но, к счастью или нет, история нередко оказывается тайной. Когда перед вами встает выбор: истина или неведенье, что вы выберите? Возможно, вы хотите знать правду, какой бы она ни была, а может и нет… Как бы то ни было, в истории пяти друзей было слишком много тайн. Теперь, чтобы идти дальше, им придется сделать выбор…
Виктор прошел в гостиную и друзья молча проследовали за ним. Ему было не обязательно оборачиваться, чтобы знать, как они на него смотрят. Впрочем, они пока даже не представляют себе степень его вины… Смогут ли друзья простить его? Виктор не знал. Но пути назад не было. Сейчас или никогда.
К моменту, когда он начал свой долгий рассказ, они заняли свои места. Фабер, как верный пес, занял место возле него. Дэлл и Данте сели напротив. Они старались не торопить его, чтобы дать ему собраться с мыслями. И, вот, наконец, Виктор заговорил…
— Наверное, мне стоило рассказать вам обо всем давным-давно. За свою жизнь я совершил немало ошибок. Фабер сказал правду. Я — король демонов. Хотя вернее будет сказать — создатель…
— Что значит «создатель»? — Дэлл нахмурился. У него были смешанные чувства от того, что он услышал. Но сильнее всех было, наверное, любопытство.
— Я создал демонов. Фактически, я в ответе за все ужасы, которые произошли дальше…
— Но как? И как ты объяснишь то, что мы с тобой вместе росли? Разве королю демонов не должно быть много сотен лет? — вопросы сыпались на Виктора один за другим. Неизвестно, сколько это продолжалось бы, если бы Данте, положив руку другу на плече, не попросил его умолкнуть.
— Я не всегда был демоном. Как и все вы, когда-то я был человеком. Я родился в стране, где все время шли войны. За еду, воду, деньги, территорию и Бога… Как и Данте, я писал книги. Все, о чем я мог мечтать — это иная жизнь. Без страха смерти, боли и огня… Возможно, мое желание было слишком сильным… Так, в год, когда реки крови заполонили мой родной город, история, написанная мной, ожила. Но тот новый мир был совсем не таким, каким я его себе представлял… У него была своя темная сторона. И, в миг, когда я решил, что совершил ошибку, была создана новая история… А затем еще и еще… И, сколько бы я ни пытался, я не мог полностью уничтожить тьму созданного мира. И, в конце концов, однажды она обрела силу противостоять моему перу… Она вселилась в меня, лишила сна и покоя…и, как я узнал позже, смерти…
Тогда я считал, что это небольшая плата за совершенные мною ошибки. Но я и подумать не мог, что мое проклятие затронет и других людей. Это были страшные времена. Смертность росла. И те немногие, что воскресли, вместе со мной начали искать ответы. Нас было тринадцать… Я, Фабер, близнецы Кастор и Поллукс, Винсент и Алфорд, Мариус и Салли, Шайнинг и Кэйсер, Софи, Ноам и Яков… Я познакомился с ними путешествуя по миру. И тогда решил, что проклятие — это не конец, ведь оно подарило мне новых друзей и семью…но и здесь все было совсем не так радужно…
Как оказалось, мы были не единственными, кто переродился. Были те, что, осознав свою мощь, полностью теряли человечность. Они уничтожали своих врагов без всякой жалости. А когда заканчивались старые, они находили новых. Так, объединяясь с единомышленниками, они уничтожали целые поселения и города. Мы не могли этого позволить, но их было намного больше нас. И, пусть мы были сильнее, опытнее, мы не могли идти против целой армии с голыми руками. Тогда Фабер Дьяболи, мой дорогой друг, создал оружие, чтобы убивать таких, как мы, проклятых…
— Значит те самые легендарные артефакты…
— Да, Данте, ты все правильно понял. Они и есть оружие. К сожалению, даже с ним нам пришлось нелегко. Врагов было слишком много. Поэтому, победив их лидеров, мы решили прибегнуть к хитрости… Им нужна была «высшая сила». Тот, кого они могли бы бояться. За кем могли бы пойти. Тогда я и стал так называемым «королем демонов»…
— Погоди минуту! — Дэлл не выдержал. Он совсем ничего не понимал, — Откуда тогда появилась легенда о Фабере Дьяболи, если король — Виктор? И ты до сих пор ничего не объяснил мне насчет того, как ты мог расти со мной, если тебе столько лет! — на сей раз, вместо того, чтобы заставить Дэлла замолчать, Данте поддержал его. У него тоже была масса вопросов.
— Понимаете… Прошло много лет. Большинство демонов, в том числе и часть моих друзей уже давно погибло. Правда начала понемногу стираться. Не могу сказать, что не приложил к этому руку… Когда основная проблема с неконтролируемыми демонами решилась, появилась другая. Многие придавали слишком большое значение моей силе…власти… И часто у меня просили то, что я просто не мог дать. Я ведь совсем не Бог… И, в конце концов, я не выдержал…
— И сбежал.
— Да. Я переписал легенду. Сделал королем Фабера в надежде, что все забудут обо мне. Но и он не мог нести это бремя вечно. К власти начали тянуться другие… Так «король демонов» для большинства стал простой сказкой… А я решил прожить жизнь, которой всегда хотел… Я снова отправился путешествовать по миру…и там, в одном из городов, я наткнулся на брошенного паренька. Он был сиротой, без семьи, без друзей, с темным, ужасным прошлым… Я переписал его историю, заставил забыть тот кошмар, что он пережил, вырастил его и стал частью его семьи… Этим мальчиком был ты, Дэлл… — он перевел взгляд на друга. Дэлл сжимал и разжимал кулаки, глядя на это, Виктор все ждал удара, но ничего не случилось. Названный брат мрачно посмотрел на него и…смирился.
— Думаю, сейчас не время рассуждать о прошлом, раз уж мы все выяснили, — сказал он, оборачиваясь к Фаберу, — Ты сказал, что знаешь, как спасти Лилиан и Вайолет. Что нам нужно делать?
— А разве не очевидно? Король должен переписать историю, снова.
— Фабер, будут последствия… Я не могу гарантировать то, что после моего вмешательства все не станет еще хуже. Даже если бы я десять лет потратил на написание нового мира, я не могу учесть все.
— Последствия всегда будут, Виктор, — Данте стоял, скрестив руки на груди, — Ты не можешь убегать вечно только потому, что боишься сделать ошибку. Да, мир, который ты создашь, не будет идеальным. Ну и пусть. Ты спасешь Вайолет, Лили и множество других людей, если вмешаешься. Да, мы не знаем, что будет с миром после этого. Может быть все будет хорошо. Может быть нет. Может планету разорвет на куски. Может даже солнце потухнет. Но ты хотя бы попытаешься. Это и есть суть жизни. Мы не можем изменить все. Но мы можем попытаться изменить хоть что-нибудь. Может быть это эгоистично. Может на наших руках будет еще больше крови. Мы не можем этого знать. Но сейчас Земля вращается, солнце светит и мы живы. И, до тех пор, пока это так, мы должны пытаться…
— Вот именно! Ты обманывал нас всех долгое время? Плевать на это! Ты — король демонов? Подумаешь! Не велико достижение! Нас интересует только одно — сможешь ли ты их спасти?.. — взгляды короля и его названного брата пересеклись. Они с секунду постояли так, словно вели мысленную беседу, а затем Виктор кивнул.
— Хорошо. Я сделаю это. Но мне нужно время…
…Ливиан не знала, куда еще идти. Убив столько людей, она сама не заметила, как ноги привели ее к дому. Подойдя к двери, она постучала, но ей никто не ответил. Это не остановило ее. Замки больше не были преградой, поэтому Ливиан без труда отперла дверь, запуская в дом прохладный воздух. Ее встретила темнота. Не нужно было включать свет, чтобы понять, что здесь пусто, но она включила. Дом был тщательно убран перед уходом. В нем не было пыли, паутины, следов от когтей или скрипучих половиц, но почему-то сердце девушки забилось быстрее. Она чувствовала, что в этом доме, как и в ее сердце, чего-то не хватает, но никак не могла вспомнить. Кто здесь жил? Почему ей так неспокойно? Ливиан не знала ответа. Она прошла, словно во сне, до комнаты наверху и упала на кровать. Глаза закрылись сами собой. Как же она устала…
Впервые за долгое время ей снился сон. Лилиан казалось, что она попала в иное измерение. Она стояла перед домом, в котором уснула. Сколько времени прошло? Несколько секунд?.. Минут?.. Час?.. Здесь стирались границы времени. В конце концов, Лилиан подошла ближе. Ей казалось, что это кто-то другой поднимает руку и стучит: «Тук-тук-тук». Сердце эхом отвечало ее ударам. Послышались шаги и дверь открылась. Перед ней стоял Виктор.
— Лилиан?.. — прошептал он, не веря своим глазам. Она сделала шаг вперед и схватила его за горло, не в силах противостоять тьме. Но Лилиан не хотела этого делать. Никогда не хотела. Что-то иное, сильное и темное овладело ею…
— Сопротивляйся! — отчаянно попросила она. На глазах девушки проступили слезы, — Оттолкни меня!
— Никогда.
— Я не хочу тебя убивать! Виктор, сделай это! Пожалуйста! Я не смогу жить дальше, если потеряю всех, кто мне дорог! — Лили чувствовала, как рука сжимается все сильнее и сильнее, грозя сломать шею Виктору. Ее сердце сжалось от боли. Неужели все так и закончится? Неужели она правда сделает это?
— Я знаю, Лили… Знаю… Ты сильнее ее. Сильнее, чем кто-либо. Ты знаешь, все мы совершали ужасные вещи. В каждом человеке есть тьма, каким бы замечательным он не выглядел. В каждом из нас живет это. Такова природа этого мира. Но это не значит, что мир ужасен. Ты должна знать, что не тьма определяет то, кем мы являемся. Потому что до тех пор, пока нам есть, что защищать, есть, за что бороться, тьме не победить… — Виктор с трудом произнес эти слова. Лилиан видела, что у него осталось мало времени. Еще немного и она потеряет и его, и себя. Но он прав, нельзя сдаваться. Она больше не позволит, чтобы ее друзья страдали. Больше никогда… Так, не помня себя, Лили сжала зубы и все последние силы бросила на то, чтобы разжать руку и отпустить его. А затем тьма просто ушла…
— Все кончилось. — Сказал Виктор, обнимая ее, — Теперь все будет хорошо…