…Давным-давно, еще в конце семнадцатого века, в одной из многочисленных английских деревушек жила семья Марксов — мужчина и женщина. Они не были ни богатыми, ни бедными. Жили в крохотном уютном доме, им хватало на жизнь и большего они пожелать не могли, разве что ребенка…
Миссис Маркс относилась к типу людей, что готовы верить во всякую чушь, какая только донесется до их ушей. Так, попав к гадалке, она услышала первое предсказание о девочке, что станет им дочерью, и принесет погибель. Любой здравомыслящий человек с уверенностью сказал бы, что она не в своем уме, но только не миссис Маркс. Та ожидала появления ребенка с ужасом…
Однажды, в холодную лунную ночь в семье Марксов родилась дочь. Ее назвали Вайолет Маркс и она была самой замечательной девочкой, какую только можно представить. Все ее любили и восхищались. Но, все же, были и те, кому она не по нраву. Одной из таких была Кассандра. Молодая девушка, что выделялась из толпы благодаря своим пепельно-серым волосам и угольным глазам, один из которых порой казался багровым, будто наливался кровью. Вид это придавало такой устрашающий, что ни один селянин не решался подойти к ней и заговорить…
Она переехала в эту глушь недавно, по слухам, из далекого города. Кассандра заставляла оборачиваться на себя столько же людей, сколько и Вайолет, но ее сердце было занято одним юношей, Клаусом. К сожалению, он был влюблен в другую. В Вайолет. Не прошло и нескольких месяцев, как они обвенчались. Народ только и знал, как говорить о них: она была известна добротой, мужеством, пониманием, он — невероятной силой и выносливостью, лучший охотник и мастер своего дела. Так, сама того не ведая, Вайолет нажила себе злейшего врага, какого только можно было представить…
Однажды, в дом Марксов пробрались разбойники. Вайолет и ее родителей связали в подвале собственного дома. Головорезы оказались вооружены и Марксы ничего не смогли поделать. Соседи не слышали их криков и ничем не могли им помочь. Оставалось только надеяться, что негодяи заберут то, что им нужно, и оставят их в покое.
— Где она? — спросил тот, что повыше. У него не было правого глаза, а щеку перечеркивал длинный уродливый шрам. Одет он был неряшливо, как и подобает разбойнику, но выделялся среди всех других. Он был главарем. Его единственный глаз смотрел уверенно, надменно, грозно. Остальных же веселил испуганный вид жертв, в их глазах читалась похоть, жажда услышать предсмертные крики пленников. Во всех них было что-то отвратительное.
— Кто? — удивленно переспросила Вайолет. Из всех связанных лишь она не казалась испуганной, в то время как ее мать не была способна вымолвить ни слова.
— Не строй из себя идиотку! Ты прекрасно знаешь, о чем мы говорим! — на сей раз говорил один из подчиненный, точнее не говорил, а орал, брызгая слюной, и, видимо, позволил себе лишнее, так как тут же получил ногой одноглазого в живот и скривился, согнувшись пополам.
— Прошу его извинить, он несколько не воспитан, — будто ничего не случилось, произнес он, — Мы ищем девушку с пепельно-серыми волосами и черными глазами, ее зовут Кассандра, носит приметный красный камень на груди… — меряя шагами комнату, он остановился, — По глазам вижу, что видели такую. Ну что ж… Скажите нам, где она, и никто не пострадает… — мистер и миссис Маркс уже открыли было рот, чтобы ответить, но дочь остановила их.
— Постойте. Сперва ответьте, зачем она вам?
— Видите ли… — к счастью, вопрос не рассердил разбойника, по крайней мере он ничем не выдал в голосе ярости и даже был готов поговорить, — Камушек на ее груди — довольно ценная вещь, к тому же, он ей не принадлежит, мы просто хотим вернуть свое, вот и все…
— Ваше? — недоверчиво переспросила девушка. Миссис Маркс с ужасом прислушивалась к разговору, моля Бога о спасении. Вайолет играла с огнем и она знала, что ничем хорошим это не кончится.
— Он принадлежит нашему нанимателю, — тон его стал слегка раздраженным и он спросил вновь, уже угрожающе, — Где эта женщина?
— Женщина? Но Кассандра не старше меня! — возмутилась девушка, — Может вы ошиблись?
— Девочка, когда она родилась, тебя еще не было на свете! Может она и выглядит молодо, но ты даже представления не имеешь о ее возрасте. Мы ищем ее вот уже двадцать лет, а до нас искали две сотни лет.
— Это бред! Люди столько не живут!
— Ты совершенно права, люди столько не живут! Конечно, ты нам не поверишь, я бы тоже счел себя психом, вот только это не так. Однако ты мне все равно не поверишь и Кассандру не выдашь, хоть я и слыхал, что она тебя терпеть не может, не правда ли? — девушка отрицательно замотала головой, — Ну что ж… Благородно… И глупо… Если ты не заговоришь, мы убьем тебя и всю твою семью. И пойдем в соседний дом, повторяя все это снова и снова, до тех пор, пока кто-нибудь не заговорит… Уверена, что хочешь спасти ее ценой своей жизни? Не обязательно умирать молодой. Ты можешь просто сказать нам, где она прячется…
— Ни за что! Даже если бы я знала, где она! — одноглазый лишь вздохнул, вынимая меч из ножен.
— Дело твое, — Вайолет едва успела увидеть, как занесли клинок для единственного удара, который оборвет ее существование. Миссис и мистер Маркс не издали ни звука, словно их парализовало. Девушке оставалось несколько секунд до смерти, но она даже не прятала глаз, храбро глядя убийце в лицо. Один взмах клинка, один удар, одна жизнь, одна смерть. Так и умерла Вайолет Маркс, должна была умереть…
Сердце девушки остановилось. Ее безжизненное тело истекало кровью. Что-то заставило несчастную мать очнуться. Почувствовав тепло, ей на минуту показалось, будто все произошедшее оказалось простым кошмаром. Лишь позже она осознала, что сидит в крови собственной дочери, ее полный боли и отчаяния крик привел в чувства и мужа. Их ожидала смерть следом за ней, столь же скорая и безжалостная. Они были готовы к этому, но Вайолет была так молода. Чем же она заслужила такую судьбу? Она ни разу не посмела причинить зло другим, а ее лишили жизни, теперь лишат жизни и родителей…
Двое мужчин занесли оружие над их головами, приближая смерть, размахнулись, и мечи со звоном ударились о пол. Женщина удивленно раскрыла глаза и вскрикнула от ужаса. Убийц разорвало на куски, разнеся их останки по подвалу. Все, от пола до потолка, было забрызгано кровью. Вскоре, веревка, связывающая Марксов вместе, словно огромная змея, ослабила хватку и упала к их ногам. Тело девушки, словно тряпичная кукла, рухнуло на пол. Но то, что произошло далее, повергло их в еще больший шок…
Девушка пошевелилась, сперва неуверенно, словно очнувшись от длительного сна, затем поднялась, но не как человек, а словно каждую часть тела поднимают на невидимой веревочке. Вайолет ожила, но, вместо радости родителей, вновь обретших потерянное, она увидела отвращение, будто к чему-то мерзкому, словно перед ними не их дочь. Вайолет шатаясь, медленно, все еще истекая кровью, направилась в сторону родителей, но они отшатнулись.
— Не подходи! Чудовище! — сейчас она уже не вспомнит, кто сказал ей это — отец или мать, но это и не важно. Девушка удивленно остановилась, непонимающе глядя на отца и мать.
— Что с вами? — хриплым, булькающим голосом спросила она.
— Ты — не наша дочь! Не Вайолет!
— Чудовище! Дьявол! Не подходи к нам!
— Это я! Мама! Папа! Я — Вайолет! Я жива! — отчаянно протестовала девушка, в ее мертвых, стеклянных глазах застыли слезы, но Вайолет никак не могла докричаться до родителей. Они в ужасе выбежали из подвала, а она упала на колени.
Спустя час они вернулись, и не одни. Жители поймали ее и пытались убить, но ничто не могло навредить Вайолет. Клинки, колья и стрелы осыпались пылью к ее ногам, а перед ними стояла девушка, совершенно невредимая… Страх жителей лишь усиливался. Когда оружие кончилось, они пытались забросать ее камнями, но те, так и не достигнув цели, опадали, словно наткнувшись на невидимую преграду. Вайолет лишь плакала не понимая, почему с ней так жестоки… Если бы не она — ее отец и мать погибли бы. Она не знала, как такое могло случиться. Как ей удалось, не касаясь, разорвать на части убийц, но она ведь спасла! Спасла не только родителей, но и соседей! Разве чудовище стало бы так поступать?
Тем временем, жители деревни собрали совет… Кто-то перешептывался, кто-то кричал, да так, что было ни слова не разобрать, поэтому кому-то пришлось громко призвать всех к тишине. Когда жители умолкли, слово взял один из мужчин.
— Итак, тело нашей дорогой девочки захватил демон. Ей не страшны ни клинки, ни стрелы, ни камни. Что нам с ней делать? Как защитить деревню?
— Нужно сжечь дом дотла! — крикнул кто-то из толпы. В ответ послышались одобрительные и отрицательные возгласы.
— Нет! Нельзя! Помните, что было недавно? Вайолет не умрет, а когда перестанет нас бояться, захочет мести — тогда не выживет никто. Нужно ее запереть, да так, чтобы никогда не выбралась.
— Хорошая идея… Вот только вам это не под силу… — наконец, на свет вышла Кассандра. До сих пор ее никто не видел. Она наблюдала за всем издалека…
— Правда что ли?! А кому под силу?! Тебе?! — ехидно поинтересовался мужчина с повязкой на лбу, — Ты всего лишь девчонка! Не лезь, куда не звали!
— Если вам угодно знать — да. Я могу вас спасти, но не то, чтобы просто так… Как вы знаете, я недолюбливаю Вайолет, а потому с радостью запру ее на много лет, не навсегда, конечно, но к тому моменту вы все успеете умереть естественной смертью, уж поверьте… — ее речь у многих вызвала лишь смешки, но один человек принял это всерьез.
— Ты уверенна, что сможешь, Кассандра?
— Смогу, — хищно оскалившись, подтвердила она. Жителям не оставалось ничего, кроме как согласится. Другой надежды у них не было. Страх затуманивает разум, а сильный страх — совесть. Так произошло и с ними. Никто не знал, как, Кассандре удалось запереть Вайолет. Но, как та ни старалась, ей было не переступить порог. Так продолжалось длительное время, пока, в конце концов, она не перестала пытаться. Родители порой приносили ей еды, но Вайолет ни к чему не притрагивалась. Она не шевелилась, не говорила и даже не смотрела на них.
Со временем, семья Марксов разбогатела, мистер Маркс расширил подвал, сделал его комфортным и уютным, словно это что-то значило, а над ним построил роскошное поместье. Дела шли хорошо и вскоре, у них родился второй ребенок — мальчик… Прошло много лет и вот, спустя несколько поколений, некогда принадлежащее семейству Марксов поместье перешло во владение Джеймсов. Так все забыли о Вайолет, а Линда стала единственной, кто продолжал хранить ее мрачную тайну…
Прошло триста лет и вот, наконец, долгожданная свобода…Чувствовать на себе порывы ветра, любоваться ночным небом, гулять по асфальту, вдыхать аромат сырой земли — все это казалось Вайолет почти невероятным. Она не знала, где находилась, или куда направляется, просто шла, с каждым шагом все дальше отдаляясь от ненавистного места.
Дорога была длинной и пустынной, словно ведущей в никуда. Но, в конце концов, привела к какой-то забегаловке — это был бар. Его довольно хорошо скрывали за собой деревья и кусты, словно нарочно выращенные вокруг. Вайолет заглянула внутрь: кругом все пили и громко играла незнакомая, безвкусная музыка. Никто даже не повернулся в ее сторону, так ей показалось.
— Эй, крошка! Что с твоей одеждой? — какой-то мужчина подошел к ней и шлепнул по заднице. Его рука тут же выгнулась под неестественным градусом. Он заорал от боли.
— Да чтоб тебя! — зло выругался он, дыхнув на нее перегаром.
— Даже не смей ко мне прикасаться, — предупредила девушка.
— Черт возьми! Что за?! — крикнул кто-то из мужчин за барной стойкой и в мгновение ока вытащил из внутреннего кармана пистолет, направив его в сторону Вайолет, за ним повторили многие другие. Все посетители оказались вооруженными. Полное беззаконие — именно этими двумя словами характеризовалось происходящее. Вайолет казалось, что именно здесь обитают все известные ей человеческие пороки. Даже в ней это вызывало отвращение, напомнив, о той роковой ночи. Как и тогда, сейчас ее стремились убить, но нет, на сей раз она не повторит ошибки, не позволит над собой издеваться каким-то жалким людям. Преступники уже готовились выстрелить, а она — убить всех, как голос мужчины со сломанной рукой их остановил.
— Стойте! Я сам убью эту тварь! — злобно ухмыляясь, он выхватил пушку.
— Грубиян, — Вайолет укоризненно посмотрела на него. Раздался выстрел. Пуля пробила сердце девушки. Преступник довольно расхохотался. Похоже, он был доволен собой, но ее этим было не убить. Выплюнув немного крови, она подняла на него полный ненависти взгляд. Голова мужчины резко повернулась на сто восемьдесят градусов, и парень упал замертво. Стриптизерши вскрикнули от ужаса. Люди с криком бросились к выходу, толкая друг друга, некоторые, в панике, открыли огонь по Вайолет, но, как и ожидалось, безрезультатно. Никто так и не добежал до выхода. Последняя ее жертва с отвращением и страхом произнесла: "Чудовище". Бар наполнился трупами, мигал свет, играла музыка, однако, сейчас все это казалось таким зловещим…
Вайолет покинула бар, и теперь просто шла вдоль дороги. На ней были рваные обтягивающие джинсы, черная футболка и кожаная куртка какой-то девушки. Она решила переодеться, чтобы не привлекать внимания. Лишь одна проезжающая мимо машина остановилась. Из нее вышел парень, на вид лет двадцати, черные коротко стриженые волосы, карие глаза, удивительно бледная кожа. Он подошел к ней и заговорил.
— С вами все в порядке? — нежный, бархатный голос вогнал ее в ступор. Вайолет на миг даже забыла, как дышать. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то беспокоился о ней. Незнакомец же думал только о том, что ближайшее здание в шестнадцати километрах на север, а на улице слишком темно и холодно, чтобы позволить беззащитной девушке бродить одной, — Может вас подвезти?
— Да, пожалуй, буду благодарна, — на удивление легко согласилась она. Парень помог ей забраться на заднее сидение, а сам сел за руль.
— Где ты живешь? — спросил он, заводя мотор.
— Нигде, у меня его нет, — ее слова шокировали незнакомца. Конечно, он знал, что бывают разные жизненные ситуации, но и представить себе не мог, что встреченная им девушка окажется бездомной. Решение проблемы пришло само собой.
— Если тебе некуда идти, можешь остаться у меня, пока все не наладится, — Вайолет ответила не сразу и он успел подумать, что она откажется, но, к его удивлению, все же согласилась и уснула, а он продолжал ехать по направлению к своему дому, не зная ни ее имени, ни истории, ничего о ней, просто желая помочь. Доехав, он занес ее в свою комнату, на кровать и уснул на диване…
Наутро Вайолет смутно помнила, как садилась в машину незнакомца. Комната, в которой она проснулась, оказалась маленькой и уютной. Еще вчера ее совсем не интересовало кто он, но этот парень был таким, каких она никогда не встречала. Беспокоится за совершенно незнакомого человека настолько, чтобы забрать его в свой дом — не каждый на такое способен…
Наконец, девушка с трудом поднялась с кровати — на ней было так тепло и уютно спать, что покидать ее вовсе не хотелось. Осмотревшись, она увидела лежащий на столе ноутбук, мебель и много новых, необычных вещей. Все вокруг очень отличалось, от того, что она видела много лет назад, но в этом не было ничего удивительного, ведь прошло не одно столетие, так что Вайолет стала постепенно ко всему привыкать, смутно предполагая, для чего нужна та или иная вещь…
Дверь из комнаты вела прямиком в гостиную, где все еще сладко спал незнакомец, подобравший ее вчера ночью. Он лежал, едва умещаясь на крохотном диванчике. Любопытство заставило ее подойти ближе, чтобы рассмотреть. Его лицо оказалось странно-притягательным, Вайолет даже одолевало желание прикоснуться к нему, но она не решилась. Внезапно парень пошевелился, зевнул, потянулся и открыл глаза.
— Так это был не сон… — задумчиво произнес тот, присаживаясь на край дивана.
— Что не сон?
— Ночью я встретил девушку, красивую. Ей было некуда идти, и я взял ее к себе, не зная даже имени.
— Вайолет, — запоздало представилась она, — Спасибо, что разрешил остаться.
— Зови меня Данте. Ты, наверное, голодна, так ведь? Я приготовлю завтрак.
— А ты умеешь? — недоверчиво уточнила девушка, окидывая его оценивающим взглядом.
— Конечно, друзьям нравится. Надеюсь, оценишь и ты. Кстати, у меня есть кот, надеюсь, у тебя нет аллергии на шерсть? — подумав, она ответила: "нет".
— Отлично, — Данте улыбнулся и в комнату тут же царской походкой вошел огромный, пушистый, полосатый кот. Его словно не интересовало ничего вокруг. Вайолет не сомневалась, что это существо о себе высокого мнения, — Не советую его гладить, он никогда не дает и с рук не ест. Настоящий дикий лесной кот. Не знаю, как он у меня очутился. Кажется, однажды я забыл закрыть окно, с тех пор он со мной живет, — он весело посмотрел на кота, а тот демонстративно отвернулся и вильнул хвостом, — Видишь? Ну что, идем на кухню? — Вайолет кивнула и проследовала за ним в маленькую светлую комнату. Она еще не знала, чем все кончится, но верила, что этот невероятно добрый парень встретился ей неспроста…