Девушка упала на колени перед руинами некогда роскошного поместья. Ей оставалось только смотреть, как серые гигантские камни хоронят под собой неразгаданные тайны, ее родных и несчастных работников. Лили замерла, не в силах поверить в происходящее. В один миг все, что у нее было, исчезло.
— Нет… Так не должно было случиться… Это все неправда… Это не может быть правдой… Я же сплю? Это, должно быть, просто страшный сон… Вот я проснусь, прибегу к Нику в комнату, он обнимет меня и скажет, что все будет хорошо… — обхватив продрогшие плечи руками она несвязно бормотала, — Проснись! Проснись же! — Лили щипала, била и царапала себя, но кошмар никуда не исчез. В конце концов, ее охватило отчаяние и она разрыдалась, — Теперь я совсем одна…
— Лилиан. Лили! Ты жива! — Голос, звавший ее, казался таким далеким и невероятным. Остекленевший взглядом она посмотрела на парня и не поверила своим глазам, — С тобой все хорошо? Не поранилась?
— Пожалуйста, скажи мне, что я сплю! Скажи, что все это нереально… Этого просто не может быть… — Лили закрыла лицо руками. Ей казалось, она тонет во тьме. Дэлл не ответил. Наклонился и прижал ее к себе, чувствуя, как содрогаются ее плечи и намокает футболка.
— Я думал, что потерял тебя…
— Я думала, все погибли… Но ты выжил! Ты ведь жив, да? Значит, другие тоже могли спастись? — молящий взгляд девушки прожигал его насквозь. Как же он хотел ответить, что все хорошо, что никто не пострадал и ей незачем плакать, но не мог…
— Мне очень жаль, — слова, словно кинжалы пронзили ее в самое сердце. Последние лучи надежды угасли, как свет свечи. Холод пронизывал ее насквозь. Дэлл снял с себя кожаную куртку, которую едва успел схватить в самый последний момент, и укутал девушку в нее, словно в одеяло. Сама того не осознавая, Лили изо всех сил сжала ее на груди.
— А как же ты?
— Мне не холодно, — соврал Дэлл, — Идем в машину. Я вызвал службу спасения. Они со всем разберутся. Если кто-то выжил, они вытащат их и окажут помощь. Мы будем только мешать. Сейчас лучше поехать ко мне. Тебе нужно отдохнуть. Ты не можешь ничем помочь… — Лили безвольно опустила голову и заплакала. Она не знала что делать. Дэлл в одно мгновение стал ее единственной поддержкой. Малейший ветерок мог пошатнуть эту опору, разрушить и оставить ее совершенно одну в жестоком незнакомом мире. У нее не было сил дышать или встать и дойти до машины, хотелось провалиться глубоко-глубоко, исчезнуть из этого жестокого мира. За что погиб Ник и остальные? Кто эта странная девушка, так похожая на нее? Множество вопросов без ответов. То ли от шока, то ли от усталости, она уснула прямо на его руках. Девушка была такой крохотной, что с легкостью поместилась лежа на заднем сидении, укутанная в его куртку…
Что же ей сейчас снится? Не сложно представить… Ничего хорошего. Если бы только можно было все исправить… Превратить кошмар в волшебную сказку и избавить от страданий… Но, увы, сны не поддаются контролю…
Ей снилась ночь. Плохо освещенная комната, черты которой едва различимы на общем фоне. Это была комната Лили. Такая, какой она ее запомнила. И все же, что-то было не так…
Внезапно стены исказились, как море во время грозы. Лили не могла пошевелиться. Против собственной воли она встала и направилась вдоль по коридору и вверх по лестнице. С каждым шагом она приближалась к комнате бабушки. Что-то звало ее туда. Что-то, чему невозможно противиться…
Чувство страха и не думало покидать Лили, возрастая с каждой секундой, подступая то к желудку, то к горлу, словно огромный ком.
Оказавшись в комнате бабушки, она почувствовала, что вновь владеет собой, но было поздно. Дверь закрылась и не думала поддаваться. Комната оставалась прежней: ни движущихся стен, ни необычных звуков, лишь гробовая тишина, пугающая, давящая…
— Тут кто-нибудь есть?! — крикнула Лили в пустоту. Ах, сейчас она бы все отдала за фонарик! Темно, а ведь здесь должны быть окна. Но на угольно-черном фоне ей не удавалось ничего различить. Она была в ловушке…
— Тебе грозит смертельная опасность… И не только тебе — всем, кого ты любишь, кто дорог тебе и кому дорога ты… Выслушай меня, Лили… У меня мало времени…
— Кто это?! — она завертелась, тщетно пытаясь определить, откуда исходит голос. Он казался ей смутно знакомым, но Лили никак не могла вспомнить, кому он принадлежал, — Покажись!
— Ты, что же, не узнаешь собственную бабушку? Неужели я так давно умерла? — девушка ахнула. Комнату озарило яркое голубое сияние и через мгновение перед ней предстал улыбающийся призрак пожилой леди. Вид ее был безукоризненным. Даже после смерти на ней был идеально выглаженный женственный костюм.
— Бабуля?! Но как?.. Как такое возможно?..
— Во сне все возможно… — загадочно ответила она. Глаза леди Джеймс были живыми, с искорками, — Дай мне посмотреть на тебя! Как ты выросла, дорогая…
— Я так скучала!.. — Лили не знала, возможно ли это, но попыталась обнять призрак и поникла, — Бабуля, наш дом… Поместье…
— О, Лили… — леди Джеймс виновато посмотрела на внучку, — Мне так жаль… Я ничем не могу тебе помочь… Когда-нибудь это должно было случиться…
— Что ты имеешь ввиду? Это как-то связано с девушкой в подвале?.. — она спрашивала осторожно, стараясь не осуждать. Лили не знала, что было на самом деле, но надеялась услышать правду из первых уст. Привидение вздрогнуло.
— Что ты об этом знаешь?.. Впрочем, неважно…Вайолет на свободе, а поместье разрушено — пришло время все тебе рассказать… Тайны нашего рода принесли слишком боли… Знай, то, что я расскажу тебе, покажется невероятным. Вскоре тебе придется столкнуться с вещами, о которых многие даже не подозревают. Начнем с того, что демоны существуют. Не те, что описываются в библии или современных книгах и культах. Нет. Просто другого названия для них не нашлось. Так уж вышло… Есть много теорий о том, кто они на самом деле и откуда взялись. Но, в одном все они одинаковы. Все они оживают после смерти, обретают необыкновенные способности и практически бессмертны. Убить их могут только им подобные…
Триста восемнадцать лет назад в этом самом доме родилась девушка по имени Вайолет Маркс. Здесь же она погибла и ожила вновь. Жители деревни, что когда-то была на этом самом месте, посчитали, что ей не место среди живых. Ее предали и заточили в подвале собственного дома.
— Что же с ней стало?
— Она изменилась. Не в лучшую сторону. Ты должна понимать, что предательство оставляет в душе неизгладимый след. Вайолет опасна. Очень опасна. Даже у демонов, Лили, есть законы. Нельзя, чтобы обычные люди узнали их тайну. Если один из них станет привлекать слишком много внимания, и кто-то из людей узнает об их способностях, их убьют. Я знаю, ее станут искать. И выйдут на тебя.
— Но я не знаю ее! Откуда мне знать, где она может быть?
— Так просто тебе не поверят. Они не гуманны и, уж поверь, для них все способы хороши. Если придется, они не пощадят никого. Но это не единственная проблема. Если Вайолет узнает об этом — она будет искать тебя.
— Зачем?
— Если она найдет тебя раньше "главных" — сможет получить силу и свободу. Когда у демона появляется двойник, равный тому по силе, один может убить другого и его силы возрастут в два раза. Он станет сильнее, чем кто-либо другой, и обычный демон не сможет его убить.
— То есть я должна убить ее первой или умереть?
— К сожалению, это так…
— Но я не хочу убивать! Она не сделала мне ничего плохого! Как я могу убить ее?! Она в разы сильнее меня!
— И хитрее, уж поверь… Боюсь, у тебя нет выбора, девочка… Я не хотела, чтобы тебя это коснулось… — леди Джемс в самом деле сожалела, — Ты очень добрая девочка, Лили. Но Вайолет найдет тебя. И, если ее не остановить, умрешь не только ты, но и множество других людей…Времени все меньше — у нее и тебя… Об этом пока неизвестно главным, но это вопрос времени… Под угрозой окажутся все, кто тебе дорог. Сможешь ли ты защитить их, когда придет время? Будешь ли ты готова? Хватит ли у тебя сил и смелости? — с последней фразой свет призрака растворился в темноте, а пол под ней начал трескаться, заставив Лили провалиться в пустоту…
— Лили!.. Лили, очнись!.. Все хорошо… Ты у меня… Я здесь… — ее разбудил успокаивающий голос. Судя по всему, Дэлл совсем недавно проснулся. Черные волосы спутались, а из одежды на нем были лишь черные мятые штаны. Заметив это, она слегка смутилась.
— Дэлл? Что случилось? — сонно спросила Лили, потирая глаза. Сейчас было около пяти утра.
— Я спал, но ты вдруг закричала. Я долго не мог тебя разбудить… Тебе приснился кошмар? — Лили пожала плечами.
— Не уверена, что это можно назвать кошмаром, но… Сон был очень странный… Правда, после всего, что произошло, это неудивительно.
— Знаю, тебе страшно. Еще наверняка никто не знает, но говорят, что твоих родителей и брата в ту ночь не было в поместье. Я пытался дозвониться до них, но пока ничего не вышло. Мы свяжемся с ними, как только получится, хорошо? — неожиданно для самой себя Лили крепко прижалась к Дэллу, чувствуя, как напрягаются его мышцы.
— Спасибо тебе, — прошептала она ему на ухо. По коже парня пробежали мурашки и он поспешил отстраниться.
— Что ж… Тебе лучше поспать, Лили. Еще очень рано… Сможешь уснуть? — она грустно замотала головой. Ей не хотелось засыпать снова.
— Если хочешь, я могу лечь рядом. Тогда, если тебе приснится кошмар, я сразу же тебя разбужу.
— Если только ты не против и не станешь приставать, — смущенно пробормотала Лили, опуская взгляд. Она чувствовала себя наивным ребенком. Дэлл помог ей устроиться комфортнее, стараясь не касаться ее.
— Можешь обнять меня? Так я быстрее усну.
— Ты и вправду ребенок, — улыбнулся сам он. Лили надулась.
— Ну, прости уж, какая есть… — руки парня нежно обвили ее талию сзади, и она тут же почувствовала себя в безопасности. На сей раз не было никаких тревожных видений или кошмаров — просто сон…
Наутро Лили была как никогда рада, что Дэлл оказался рядом. Ей безумно хотелось увидеть брата, но его местонахождение все-еще было неизвестно. На звонки он не отвечал. Оставалось лишь ждать и надеяться, что Ник возьмет телефон или, на худой конец, сам с ней свяжется.
Они мирно завтракали, как вдруг их прервал стук в оконное стекло. Дэлл и Лили слаженно обернулись. Кто бы это мог быть в такую рань? Да еще и у окна на втором этаже? Это был Виктор — кузен Дэлла. Мило улыбаясь, он помахал им одной рукой, придерживаясь второй за подоконник, чтобы не свалиться. Дэлл нехотя впустил его внутрь, вовсе не скрывая своего отношения к подобным визитам.
— Знаешь, ты мог бы и позвонить, — недовольно пробурчал он. Парень спрыгнул с подоконника на ковер и облегченно выдохнул.
— А ты бы взял трубку? — отряхивая одежду от коры и листьев, спросил Виктор.
— Есть дверь, — строго заметил парень.
— Ты ведь знаешь, что я люблю залазить через окно, — он перевел взгляд на девушку и взгляд его изменился, — А кто эта красавица? Не уж-то Лилиан Джеймс? — не дожидаясь ответа или разрешения, Виктор поцеловал ее руку, — Сожалею, что не удалось познакомиться с вами лично на балу. Вы очень красивы. Понимаете, я давно не виделся с братишкой и нам есть, о чем поговорить, согласитесь ли вы оставить нас ненадолго наедине?
— Конечно, — ей ничего не оставалось, кроме как согласиться, но Дэлл перебил ее.
— Лили, оставайся. А мы с Виктором выйдем на улицу, — Лили неуверенно кивнула и проводила их негодующим взглядом.
— А ты неплохо устроился, — заговорил гость, едва они вышли за порог дома, — Привел девушку домой, защищаешь ее… Давно в рыцари подался?
— Не твое дело, — грубо ответил он.
— Правда? А она знает, что ты больше никогда не постареешь? Знает, кто ты теперь? — Дэлл не ответил, только с силой сжал кулаки, — Ты бессмертен, Дэлл, а она — человек. Ты ведь понимаешь, что это значит, верно? Вам нельзя быть вместе. Она никогда не сможет этого принять. А, если не дай бог узнает правду, вам двоим конец.
— Сам знаю!
— Не забывай, через пять лет нам придется уехать. Люди заметят, если ты будешь выглядеть так же через двадцать лет, нельзя этого допустить, понимаешь? Не привязывайся к ней. Когда придет время, будет больно и тебе, и ей.
— И что ты предлагаешь? Выставить ее на улицу? После всего, что случилось?
— А ты не задавался вопросом, как Лили удалось выжить, тогда, как тебе удалось спастись только благодаря тому, кто ты есть?
— На что ты намекаешь?
— На то, что с малышкой Лили не все так просто. Вот только сама она вряд ли станет об этом рассказывать…
— Хочешь залезть к ней в голову?!
— Что-то не так? — Дэлл был зол, но Виктор явно не видел в этом проблемы.
— Все не так! Ты не посмеешь рыться в ее воспоминаниях!
— А ты не думаешь, что с ее домом случилось то же, что с твоим? Что, если это шанс выйти на Нее?
— Ты не знаешь наверняка! Должен быть другой выход.
— Как пожелаешь… Я уезжаю. Звони, как понадоблюсь.
— Считаешь, что я передумаю? — крикнул Дэлл ему вслед. Тот не стал оборачиваться и тихо сказал, то ли ему, то ли себе.
— Я знаю это…