Глава 19
Я недоуменно уставилась на книгу, пытаясь осмыслить полученную информацию. «Что же это может значить?». Пальцы с такой силой сжали переплет, что побледнели костяшки. «Наверное, поняла что-то не так — успокаивал внутренний голос, — Этот бред не может быть правдой!»
— Кармина! Где тебя носит, когда так сильно нужна мне?
В следующее мгновение женщина материализовалась прямо у меня перед носом, рассеянно поправляя одежду и изрядно испорченную прическу. Распухшие от поцелуев губы, лишь подтверждали тот факт, что Зак не терял времени даром.
— Прости, милая. Я….ээээ…не ожидала, что ты так быстро придешь в сознание, после столь сложной телепортации…
— Об этом у меня будет отдельный разговор с твоим мужем! Зак ведь обещал, что не причинит вреда…А сам…
— Перестань! Он сделал все возможное, для безопасного перемещения. Будь ты в сознании, Тьма тут же попыталась бы поглотить тебя. Поэтому Зак и «отключил» нашу бунтарку ненадолго.
— Довольно странный способ, Кармина. Но согласна — не смертельный. Объясни мне, пожалуйста, что это за чушь?! — я ткнула пальцем в книгу и заметила, как меняется в лице Провидица.
— Ты, что, смогла ее открыть?
— Она уже была открыта, когда я пришла в себя…
— Нет, не была! Эта книга очень-очень редко находится в раскрытом состоянии! Скорее всего, она открылась, как только ты здесь появилась. Что произошло дальше?
— Страницы начали переворачиваться сами по себе, а потом меня, словно за веревку, потянуло к ней.
— Невероятно… даже не знаю, что тебе ответить. Возможно, свыше, было решено дать тебе прочесть пророчество лично.
Она улыбнулась:
— Ну, зато, теперь тебе все известно.
— Да ни черта мне не известно! — Зашипела я.
— Хорошо, сейчас объясню. Ты — Сосуд, который хранит в себе часть силы Вэнса. И он должен вернуть ее себе — ведь она принадлежит ему по праву рождения.
— Так пусть забирает, и катится на все четыре стороны, — во мне начинало клокотать яростное желание придушить Стража своими руками, за то, что он меня использует.
— Вэнс заберет, будь уверенна… На церемонии «Приобщения»
— Где-где?
— Так мы называем ритуал слияния Сосуда с Хозяином.
— Согласна, и как можно скорее! Нужно покончить с этим сегодня же…
Женщина изумленно на меня уставилась:
— Как, согласна? Я думала, ты будешь сопротивляться из последних сил.
— Кто? Я? Нет. Буду только рада, если Вэнс оставит меня в покое. Что именно нужно делать? — на этот раз Провидица опустила глаза.
— Ничего, — ответила она еле слышно, — Он сам все сделает, раз уж ты не против. Да будет так!
Показалось, или ее слова действительно прозвучали, как приговор? В любом случае, что-то опечалило Кармину.
— Меня очень сильно волнует еще одна строчка вашего мудреного чудо-стишка, — Вновь зло зыркнула на Провидицу, которая даже вздрогнула от столь сурового взгляда, — Здесь написано, что меня предал отец. Как это понимать, Кармина?
— Успокойся, Шэннен, — Зак появился за спиной жены, нежно обнимая за талию и целуя в висок, — Кармина не знает ответа. Но, Фелиция очень хорошо осведомлена на этот счет. Поговори с ней, сразу после церемонии, — Зак подошел вплотную, сжимая своими теплыми ладонями мои дрожащие руки, — Идем, у нас очень много дел. Возможно, сегодня вечером все измениться.
***
На этот раз, Страж, избрал более легкий и простой способ покинуть помещение, причем, не травмируя меня — дверь. Самую обычную. Он всю дорогу молчал, пока мы не пришли в одну из запретных секций. Помещение было светлым и обставленным с довольно изысканным вкусом. Могу ошибаться, но интерьер был выполнен в мороканском стиле: в центре комнаты изящный фонтан с лепестками роз. Вместо кресел и тронов — огромные подушки для сидения, вышитые причудливыми узорами из золотых и серебряных нитей. Паласы с огромным ворсом поглощали звуки наших шагов. Большое количество шелков, украшавших стены, создавало атмосферу некой загадочности. В завершение картины — изумительной красоты плющ обвивал колонны, направляясь к потолку. Ближе к террасе, удобно расположившись на подушках, за обеденным турецким столом восседали три женщины: Фелиция, Жизель и Диана. Завидев нас, последние две вскочили на ноги и грациозно поклонились. Я улыбнулась Жизель и слегка кивнула Диане, в знак приветствия.
— Зак, Шэннен — добро пожаловать! — Фелиция тоже встала, раскрывая мне свои объятия. Секундой позже, я уже мертвой хваткой прижимала эту несравненную женщину к себе. Она, так же, как и Жизель, уловила перемены в моем настроении. — Зак, полагаю, дорогой, ты горишь желанием объясниться. Я права?
Тот гордо кивнул в ответ:
— Она прочла пророчество, и теперь настаивает на церемонии Приобщения.
— Что?! — Одновременно закричали Диана и Жизель. Девушки смотрели на меня, как на диковинное чудо. Диана с неподдельным ужасом, а Жизель с недоумением и сочувствием.
— А что вас, собственно, удивило? Разве не это было предсказано более тысячи лет назад? — Фелиция жестом попросила слуг удалиться. Когда мы остались втроем, женщина усадила меня на подушки и лишь спросила:
— Ты уверена, дитя?
Я кивнула.
— Она хочет провести ее сегодня вечером. Успеем послать приглашения?
— К чему такая спешка, Зак? Очень важные гости с Верхнего и Нижнего миров, должны стать свидетелями этого события. А их предупреждать нужно заранее!
— Г-гости? Какие еще гости? Фелиция, либо сегодня, либо никогда. Решать вам.
Женщина тяжело вздохнула:
— Послушай, милая, если ты не готова, то лучше отложить…
— Куда откладывать, Фелиция? — вмешался Страж. — Разве ты не чувствуешь, как Тьма сгущается? Насколько еще хватит твоей Силы, чтобы поддерживать равновесие среди миров?
— Она не понимает, на что подписывается, Зак! Ты бы согласился подвергнуть Кармину такому, пусть даже с тобой?
— Нет. Это слишком интимно. Ты права…
— Отправьте немедленно приглашения. Я устала. Хочу закончить церемонию, как можно скорее.
— Что ж, — Фелиция прикрыла глаза, — Хорошо. Будь по-твоему. Диана! Жизель!
Девушки появились одновременно, и Фелиция тут же начала раздавать приказы:
— Жизель, займись приглашениями. Посети как Верхний, так и Нижний мир. Я полагаюсь на тебя. Ты, Диана, поможешь Шэннен подготовиться к церемонии.
Диана напряглась:
— Госпожа моя! Позвольте мне заняться гостями. У Жизель получиться лучше, подготовить…эээ…Сосуд к ритуалу.
— Мне не важно, кто и чем будет заниматься. Но нужен результат. Поторопитесь же! — Фелиция повернулась к Заку, — Дорогой, призови, ко мне свою жену.
Все это время, я сидела погруженная в свои тяжелые мысли. Накатившая усталость мешала лишний раз повернуть голову, не говоря уже о большем. Жизель подхватила меня под локоть, помогая подняться, и с серьезным выражением лица потащила прочь из комнаты.
— Ты что творишь? — спросила она, едва мы оказались в моей комнате, — Кто буквально вчера рыдал от неразделенной и запретной любви?
— При чем здесь мои чувства? Я всего лишь хочу вернуть Вэнсу его силу…и все!
— Но каким способом! Тебя точно не заставляли? Шэннен — это ТВОЙ выбор?
— Давай уже начнем подготовку, — устало пробормотала в ответ.
***
Все было, как во сне. Словно со стороны наблюдала, как принимаю ванну с лепестками роз и аромамаслами. Насухо вытираюсь. Жизель приносит мне странную одежду, не подразумевающую наличие нижнего белья — бесформенная ночная сорочка, которая была в моде лет так четыреста назад. Меня смутил этот наряд, ведь он просвечивал и почти ничего не скрывал!
— Что это за клоунская одежда, Жизель? И почему, нельзя надеть нижнее белье? Это помешает силе Вэнса вернуться к хозяину? — ирония в моем голосе не проскользнула мимо ушей девушки.
— Ты сама на это подписалась, Шэннен! Теперь, я не в силах вмешиваться в ход событий. Надеюсь, жалеть тебе не придется, — она сняла кулон Старейшин с моей шеи, и помогла натянуть сорочку.
Волосы, которые были стянуты в тугой пучок, Жизель распустила и тщательно расчесала. После чего одела мне на голову венок из ландышей и лилий. Он, несомненно, был очень красив, но выглядела я в нем, на мой взгляд, нелепо.
— Жизель, — я взяла девушку за руку, — Спасибо тебе…За все!
Она притянула меня к себе, и крепко-крепко сжала. От меня не укрылась, что девушка дрожит.
— Что с тобой?
— Ничего. Я просто волнуюсь за тебя, за себя…
— Почему? — ей все же удалось пошатнуть мою уверенность в правильности принятого решения.
Девушка присела на край туалетного столика, хватаясь за голову:
— Потому что он, скорее всего, будет среди гостей…Я не могу видеть его…Не выдержу…
— Да кто, он? — мои силы странным образом активировались, если близким требовалась поддержка. Больше не было страха и неуверенности. Только желание помочь и защитить!
— Габриель…Один из Высших Ангелов в Верхнем мире…
— Твою мать! Жизель, скажи, немедленно, что пошутила! Там будет любовь всей твоей жизни, а ты выглядишь не лучше драной кошки! — ужаснулась я. Следующие пару часов, в течение которых мы приводили Жизель в порядок, пролетели незаметно. Вдруг раздался гонг, оповещая нас о начале церемонии. Нет. Страха не было. Было что-то иное. Странное беспокойство, будто я совершаю непростительную ошибку.
— Черт! Я же почти голая!
— Расслабься и держись достойно! Как буд-то, это по твоему приглашению они здесь. Словно ты хозяйка, оказавшая им честь, познать твое гостеприимство. Поняла?
— Да, — гордо расправив плечи и придав лицу надменный вид, я взяла девушку под локоть, — Не будем заставлять их ждать!
***
Как только мы вошли в зал, стихли все голоса. Тишина была просто гробовая. Темная комната освещалась лишь свечами, от которых было мало толка. Но, тем не менее, я разглядела присутствующих. Часть гостей сидели по одну сторону от тронов Фелиции и Зака, часть по другую. «Свет и Тьма, непримиримые враги во все времена и эпохи» — промелькнуло в голове. Жизель тяжело задышала, поймав на себе взгляд одного очень брутального мужчины, и поспешила встать подле Старейшин. Диана уже находилась рядом с Заком, и еле сдерживала слезы, бросая на меня полные ненависти взгляды. Кармина же расположилась в нарисованном круге, держа книгу пророчеств перед собой. А Вэнс…Черт, побери! Почему, в центре комнаты находится огромная кровать? Для чего?! Вэнс выглядел очень напряженным, подходя ближе, и скользя взглядом по моему, едва прикрытому, телу. Что-то здесь не так… Совсем не так! Мне хотелось бежать оттуда сломя голову, и я даже сделала шаг назад, но все же остановилась.
— Шэннен, приди ко мне, моя королева, — его голос раздавался эхом у меня в голове. «Но я не твоя королева! Я лишь хочу вернуть твою силу» — тревожные мысли сменяли одна другую. Что он, мать его, задумал? Надменной походкой, я направилась в его сторону и взяла за руку.
— Вэнс?
— Ммм?
— Что я должна делать? — Страж улыбнулся хищной сексуальной улыбочкой.
— Расслабиться и получать удовольствие!
Я хотела что-то возразить, но он впился в мои губы страстным поцелуем. «Наверное, так нужно» — успокаивала себя, стараясь сдерживать инстинкты, и не вырываться, хотя все во мне протестовало против этого. Краем уха, слышала, что Кармина зачитывает пророчество, и понимала — сотни любопытных глаз наблюдают за нами. Я должна блистать, как бы плохо мне не было. Вэнс все время осторожно подталкивал куда-то. До сих пор не понимая, что от меня требуется, открыла глаза. Он почти привел меня к кровати. Напряжение сковало все тело, и я оттолкнула его, удивляясь, откуда только взялись силы.
— Зачем? — неизвестность пугала, — В чем суть ритуала, Вэнс?
— Шшш! Тише, Шэннен. Иди ко мне! — Страж попытался схватить за талию, но я отстранилась. Как раз в этот момент Кармина прочитала ту строчку пророчества, на которую я вообще не обратила внимания.
«И разделив хоть раз с ней ложе,
Страж обретет контроль над Тьмой…»
— Что-о?! — повысила голос, когда, наконец, поняла смысл происходящего, — Хочешь сказать — мне нужно переспать с тобой? Ты умом тронулся, Вэнс?!
По залу прошелся удивленный гомон голосов.
— Перестань! Рано или поздно, но нам придется это сделать. Так что, приглашаю тебя лечь в кровать, — прошипел Вэнс, кинув в мою сторону яростный взгляд.
— И ты мечтаешь трахнуть меня прямо на глазах у сотенной публики! Как же это похоже на тебя, Вэнс! — меня трясло от праведного гнева. Я повернулась к Старейшинам, с презрением взирая на Фелицию и Зака. — Вы все знали! — закричала, уже не контролируя свои эмоции, — Знали и молчали!
Фелиция вскочила на ноги, и выглядела такой расстроенной, что мое сердце сжалось в груди.
— Милая, но ты же читала пророчество, и сама настаивала на церемонии…
— И я ничего не понимаю, — поддержал ее Зак, поднимаясь следом.
— О, может быть, вам стоило прямо мне сказать: «- Эй, Шэннен, тут такое дело. На церемонии Приобщения тебе нужно будет немного покувыркаться с Вэнсом, на глазах у представителей Рая и Ада!». Всего лишь! Потому как, мой мозг отключился сразу после строчки о предательстве отца! — я кричала так громко, что едва сама не оглохла. Зал уже откровенно гудел негодованием. Но мне было все равно.
— Ты вернешь мою силу! — с этими словами Вэнс швырнул меня на кровать, мгновенно прижав весом своего тела.
— Нет, пусти! Я скорее буду вечность гореть в Аду, чем позволю прикоснуться к себе кому-либо, кроме него! — отчаянно барабанила кулаками по спине Стража.
— Вэнс, прекрати! — словно в тумане, до меня донесся голос Фелиции.
— Не смей, парень! — Это уже был Зак, глаза которого полыхали негодованием.
Он не слышал их:
— Кого, него? — Прорычал он, — Как ты смеешь говорить мне такое!
Один из гостей встал со своего места:
— Фелиция, ты знаешь правила! Он не имеет права взять ее силой!
— Да, Габриель, я знаю!
С противоположной стороны поднялся еще один человек:
— Это единственный случай, когда я согласен со Светлыми, — произнес он.
— И вы оба правы, Абигор! — вмешался Зак, — Мы остановим это!
Габриель подошел к нашему ложу:
— Нет, это остановлю я! — холодно произнес он, отпихивая с меня Вэнса. Почувствовав свободу, спасение, тут же побежала к выходу что было сил, пока мужчины (ему на помощь пришел и Абигор, так как с одним человеком Страж легко справлялся) держали Вэнса. Жизель направилась следом за мной. И даже находясь в шоковом состоянии, я заметила, каким жадным взглядом провожает ее Габриель. Девушка лишь всунула мне в руку кулон и сказала:
— Беги! Они позовут тебя сами, когда все успокоятся!