Глава 25
— И какого черта вам нужно на этот раз? — я решила сразу перейти к делу, едва перешагнув через портал. Сказать, что была взбешена из-за расставания с Дэном (хоть и не долгого) — ничего не сказать! — Предупреждаю сразу — мне нет никакого дела до эрекции Вэнса!
Абигор загоготал во весь голос, согнувшись пополам. Зак переглянулся с Габриелем, который тоже едва сдерживал смешок. А опешившая Фелиция и вовсе лишилась дара речи. Самого Вэнса, как и Дианы, не было. Жизель тоже отсутствовала. Жаль… Очень хотелось увидеть ее, а заодно и поблагодарить.
— Теперь, Фелиция, понимаю, почему ты так восторгаешься девчонкой. Ей палец в рот не клади, — Абигор подошел вплотную, протягивая руку, — Высший демон Нижнего мира. Рад встречи!
Неуверенно ответила на его рукопожатие. Абигор наклонился и прошептал у самого уха:
— От тебя за километр разит мужчиной.
Его слова заставили испуганно замереть на месте. Что, если они все поймут и причинят вред Дэну? «Ну же! Срочно переведи разговор в другое русло!» Не думая, ляпнула первое, что пришло в голову:
— Мне казалось, что у демонов вместо рук и ног должны быть копыта…
Теперь засмеялись все. Даже Фелиция вышла из образа статуи, и приветливо улыбалась. Она подошла ближе. Было видно — хочет обнять, но не решается. Вся злость мигом испарилась. Женщина всегда поддерживала меня. А сейчас думает, что отвергну ее. Я, сама того не ожидая, бросилась в объятия Главы Совета.
— Шэннен, девочка! Прости. Мы должны были заранее выяснить, все ли тебе понятно в пророчестве. Но ты так уверенно настаивала на церемонии, что не было возможности усомниться…
Я отстранилась:
— Это вы простите. Со стороны казалось, будто все здесь заодно с Вэнсом. Было обидно, — рассеянно пожала плечами.
— Вот и замечательно. Познакомься с нашими гостями. Габриель — элита Верхнего мира. Абигор уже представился сам.
Пройдя пару шагов, я оказалась нос к носу с неземной красоты мужчиной. И правда, словно оживший Ангел. Не удивительно, что Жизель отдала ему свое сердце без остатка. У бедняжки не было шансов избежать этих сетей.
— Шэннен? Почему ты так смотришь на меня? — осторожно спросил тот.
— Спасибо!
— За что?
— Ты помешал Вэнсу завершить ритуал.
В разговор вмешался Зак:
— Все, конечно, замечательно. Но проблема, если вы не заметили, до сих пор не решена! У нас есть сосуд, но нет в живых того Стража, чью силу он оберегает!
Дверь зала с шумом отворилась:
— Вообще-то, милый, он есть! — Кармина грациозно «вплыла» в помещение, — Только что увидела в кристалле его образ. Но столь мимолетно…Могу лишь с точностью сказать — наследник силы Николь жив. И находится гораздо ближе к Сосуду, чем мы себе представляем.
Что тут началось! Зак и Фелиция засыпали Кармину кучей вопросов. Габриель и Абигор что-то бурно обсуждали на неизвестном языке. Выждав момент, я улизнула из зала. Так невыносимо хотелось увидеть Жизель, что направилась прямо в ее комнату. Было ощущение, словно она сейчас нуждалась во мне. Дверь оказалась не заперта, и едва я приложила к ней ладонь, распахнулась, ни издав при этом ни звука.
— Жизель? — тишина в ответ, — Жизе-ель? Ничего.
Вскоре до меня донесся звук льющейся воды. Не помня себя от страха, рванула туда. — Фух! Напугала…
Девушка сидела на краю белоснежной ванны в одном полотенце, поджав под себя ногу. Казалось, она прибывала в легком трансе, или же глубокой задумчивости.
— А, Шэннен. Проходи…
— Что здесь происходит? — поинтересовалась вкрадчиво.
— Ничего. — Жизель рассеянно пожала плечами, — Собираюсь принять расслабляющую ванну.
— Ага. Она уже на полпути в Нижний мир, — Подруга недоуменно захлопала глазами.
— Разве не видишь — вода давно течет через край!
Слуга Совета словно очнулась ото сна — неуклюже вскочила на ноги, повалив при этом множество бутылочек, и закрыла кран.
— Шэннен, собери пожалуйста воду…
— Конечно. Где взять тряпку? — я уже закатывала рукава, когда поймала ее взгляд. Жизель взирала на меня, как на умалишенную.
— Детка, собери ее, используя силу!
— И ты туда же? Нет у меня никаких способностей.
— Сама поняла, что сказала? Ты — сосуд, а значит, часть силы у тебя в распоряжении. Дерзай…
— Хорошо, убедила, — прикрыв глаза, я представила, как вода перетекает по обратной траектории с пола в ванну. — Говорила же, что это глупо! — как только мои веки распахнулись, увидела улыбающуюся Жизель.
— Молодчина! — гордо заявила подруга, — Все до последней капли иссушила.
— Вот дела, — восторг было трудно скрыть, — А что я еще умею?
Жизель лишь измученно улыбнулась и пожала плечами. Только сейчас я заметила ее сильно покрасневшие глаза.
— Ты плакала?
— Нет. Пустяки…
— Из-за Габриеля? — девушка утвердительно кивнула.
— Он…
— Обидел тебя?
— Всего лишь напомнил о прошлом… Разбередил уже зажившие раны. Вот и все.
Я расположилась рядом с ней, на краю ванны.
— Расскажешь, как познакомилась с ним? Да и вообще, как здесь оказалась?
Внезапно, она прижала меня к себе, прошептав еле слышно:
— Только тебе и расскажу…Нет больше сил держать все в себе.
Несколько раз глубоко вздохнув, Жизель начала рассказ:
— Я всегда была странным ребенком. Сама по себе. Словом — одиночка. Жила в придуманном мире, ценила преданность, верность. Мечтала о любви, — на этой фразе голос девушки сорвался. Как же нелегко ей давались воспоминания.
— В ту эпоху люди создавали семьи, едва им исполнялось пятнадцать лет. Я же, в свои двадцать пять, все еще оставалась незамужней девственницей. Не из-за отсутствия поклонников, конечно. Их всегда было достаточно. Просто, словно чувствовала — нет моего мужчины среди людей. Среди смертных…
Однажды, желая избежать встречи с очередным охотником за моим сердцем, который уже ожидал ответа тетушки за обедом, ушла подышать свежим воздухом близ реки. Как раз в тот момент, увидела, что тонет ребенок и бросилась на помощь.
На вид ему было не больше тринадцати лет, но я сильно ошиблась — спасла не мальчика, а маньяка с детским личиком. Вырвала из лап смерти, а он непременно должен был умереть! За вмешательство в естественный ход вещей была наказана. Светлые считали меня прислужницей Темных — ведь сохранила жизнь исчадию ада!
Так я оказалась пленницей Верхнего мира, и встретила их — Михаила и Габриеля. Я была потерянной, шокированной, испуганной, в конце концов.
Первый оказался добр ко мне, всегда успокаивал, давал советы. А Габ… Едва завидев, начинал злиться и обвинять в сговоре с Темными. Как-то раз, Михаил осадил его, сказав: «Либо прими ее такую, как есть, либо накажи, как требует закон!» В тот день вся моя жизнь круто изменилась… Я стала женщиной. Его женщиной. Он просто пришел и поцеловал. Естественно, остановиться мы уже не смогли. Казалось, счастье никогда не закончится. Но, спустя два месяца моей эйфории, я встретила девушку — ангела. Она-то и рассказала, что Габриель частенько играет с женщинами. Бессмертная жизнь скучна и однообразна. Ему всегда нужно что-то новое. Было чертовски больно, да и сейчас мало что изменилось… Потом в Верхний мир пришли Фелиция и Николь. Я подавала напитки и случайно облила Госпожу. Испугалась, стала извиняться, но вместо укоров, она предложила служить ей. Не пришлось долго думать — согласилась. Габриель умолял остаться, не понимал причин моей холодности к нему. Но я ушла. Не хотела покорно ждать, когда его интерес ко мне угаснет…Вот и вся история.
— Жизель? Я думала, ты умнее! — тяжело вздохнув, и, стараясь не ранить подругу своим тоном, продолжила, — Лихо же провела тебя вокруг пальца та лживая дрянь! Как можно было в это поверить?!
***
Кэтрин проревела около двух часов. Неужели она позволила себе такое? Девушка дрожала, словно осиновый лист на ветру, вспоминая события сегодняшнего дня. Все казалось сном. Вэнс — так он ей представился. Столь совершенной красоты не существовало в природе! Мужчина возник в комнате из ниоткуда. Никогда прежде Кэт не была ветренной и легкомысленной. А сейчас? Сквозь слезы взглянула на фото сестры:
— Что я наделала, Шэннен? Как могла? Ведь совсем его не знаю…Просто, думала, что сплю. А во сне можно все… Тянуло к нему, словно магнитом! Не в силах была остановить себя…Да! — шмыгнула носом, — Теперь у тебя блудная сестра… Боже, только когда он заговорил, поняла — все реально. Я наяву прыгнула в постель к незнакомцу. А потом стало страшно, стыдно до жути, поэтому и прогнала его…
— С кем это ты разговариваешь, Кэтрин? — раздался настороженный голос Виктора у двери.
Кэт вскочила на ноги, машинально вытирая слезы рукой.
— Викт…
— Кто тебя обидел? — мужчина бесцеремонно перебил девушку. — Бедная девочка. Если все из-за разрыва с Дэном, я ему устрою!
— Нет! Он не имеет к моему состоянию никакого отношения. А… Вы здесь как оказались?
— Дэн попросил составить тебе компанию. Вернется поздно, — мужчина протянул ей платок, — Хм…А что ты прячешь за спиной?
— Фото сестренки, — не видя смысла скрывать снимок далее, Кэт просто прижала его к груди, — Все, что от нее осталось…Моя Шэннен!
— Где-то я уже это слышал, — недовольно буркнул Вик, выхватывая рамку из рук удивленной девушки, — Так вот ты какая, загадочная Шэннен…