Глава 35
— Вэнс! Шэннен! — окликнула Жизель, стоило лишь выйти из портала, — Где вы были? Мы с ног сбились, в надежде вас найти. Сейчас начнется церемония…
Последнее слово подруга произнесла почти шепотом, так как с ужасом взирала то на Старейшину, держащего на руках, до сих пор не пришедшую в себя, Кэтрин, то на меня: — Господин, а что здесь происходит?
— Все в порядке Жизель, уйди с дороги.
— Но…
— ОТОЙДИ!
Я, в свою очередь, боялась даже посмотреть девушке в глаза. Тело вибрировало, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть от напряжения. Казалось, что любой, взглянувший на меня хоть мельком, сразу же поймет какое ужасное преступление совершила. И, как оказалось, опасения вовсе не беспочвенны!
— Шэннен, зачем же ты это сделала? Зачем? — прошептала Жизель. Ее взгляд был полон сочувствия и жалости. Глаза застилала пелена слез. Казалось, еще немного, и слуга Совета не сможет сдержать рыданий. Но, я очень хорошо знала подругу — она справиться. Не в ее правилах показывать всем свои слабые места. Застыв на месте, тяжело задышала, не зная, что ответить. Неужели все столь очевидно?
— Что именно ты имеешь в виду, Жизель? — Вэнс поспешил вмешаться в разговор, — Будь добра, разъясни.
— Как бы ужасно ни прозвучали мои слова, но вам не скрыть содеянного, — Жизель измученно улыбнулась. — Простите, Лорд, но вы в Совете не более двадцати лет, а остальные Старейшины — тысячелетия! Даже я, появившаяся здесь намного веков позже них, в состоянии невооруженным взглядом увидеть, принимал Призрак материальную форму или нет, а уж Фелиция и Зак — подавно! Габриель? Абигор? Да, Кармина в конце концов! Неужели, по-вашему, у них глаза на затылке?!
С каждым словом Жизель, волосы на голове становились дыбом, а сердце бешено отбивало ритм в груди. В поисках защиты посмотрела на Вэнса, но тут же осознала — теперь сама по себе. Страж сейчас был похож на статую. Холодную, застывшую, с ошарашенным выражением на лице. Откровения Жизель повергли его в шок. Значит, он не предвидел такого развития событий.
— Я помогу, — неожиданно произнесла девушка, — Хочу быть с тобой до самого конца. Посмотрим, что из этого выйдет…
— Жизель…Спасибо!
— Не благодари…Вэнс, с минуты на минуту начнется Церемония посвящения Лорда Дэниела в Старейшины, и новой Расстановки Сил. Вы должны присутствовать на ней.
— Конечно! Незаметно отведи Шэннен в ее комнату. Я спрячу Кэт, и сразу присоединюсь к Стражам.
***
Дэн проснулся, словно от толчка. Впервые за последнее время он спал спокойно. И даже видел во сне женщину — красивую блондинку. Нет, она не разговаривала с ним. Лишь взирала с такой невообразимой гордостью, что сердце мужчины переполнялось радостью. Она улыбалась. Нежно, с заботой. А потом поцеловала в лоб, словно мать свое дитя. Этот жест и вырвал мужчину из лап Морфея. Он на скорую руку принял душ, и привел себя в порядок. События последних дней показали, что нужно быть начеку, и ни в коем случае не расслабляться. Дэн не ожидал от себя подобной реакции на появление брата. Это была не просто радость. Нет. Скорее, счастье. Чистое и безграничное. Но признать, и показать истинные эмоции Вэнсу попросту не решился. Легче ведь нагрубить, или же морду набить, чем обнять и сказать, что тоже их связь чувствует. Родная кровь это одно, но где гарантии, что брат не высмеет его за подобный порыв. Он вон, какой заносчивый и своенравный! К тому же, Шэннен и Кэт сильно накалили обстановку между ними. Несмотря на все обстоятельства, единство с братом мужчина ощущал с каждым днем все сильнее и отчетливее. А то, что Вэнс нарушил приказ, и привел Шэннен, лишний раз демонстрировало желание Стража сблизиться как можно скорее. Что ж, мужчина был явно не против!
Дэниел прошелся по изолятору, разминая затекшие мышцы, после чего выполнил пару упражнений на растяжку. Отжимания, пресс, снова отжимания. Сегодня он чувствовал такой мощный прилив энергии, что не знал, куда ее деть. Таким сильным никогда раньше себя не ощущал. Если быть до конца честным, то стремительный рост Силы начался еще при встрече с Шэннен, и сегодня, наконец, достиг своего апогея!
Малышка же не выходила у него из головы. Даже сейчас, изнуряя организм тяжелыми физическими нагрузками, ни на секунду не переставал думать о ней. Как оказалось, его способности не ограничились большими выбросами энергии, в том числе электричества, и возможностью заглядывать в прошлое. Он чувствовал эмоции, которые люди испытывают друг к другу. Братско-сестринские отношения Вэнса и Шэннен, более чем, устраивали. Жизель была не просто хорошей слугой, но и преданной подругой. А вот Диана… Потоки ненависти и неконтролируемого гнева, витавшие между ней и его девочкой сильно настораживали. Что же могло произойти между ними? Что не поделили? Естественно, о своих «талантах» Дэн умолчал, но чувство тревоги ни на миг не отступало. От страха за Шэннен внутренности узлом скручивало, и желудок заходился неприятными спазмами. Его мысли были прерваны чьим-то стремительным приближением. Каменная дверь, с шумом отъехала в сторону, пропуская в изолятор Главу Совета и мужчину-ангела.
— Дэниел, — улыбнулась Фелиция, — Подойди, дай обнять тебя дорогой!
Мужчина напрягся: — Я разве больше не опасен?
— Нет, не опасен, — заговорил Габриель, внимательно всматриваясь в лицо мужчины, — Теперь ты полностью контролируешь себя и Силу.
Дэн нерешительно подошел, и обнял женщину: — Извини за прошлый раз…Чуть не задушил…Мне жаль!
— Все хорошо. Это была защитная реакция Силы на постороннее вмешательство, — Старейшина сжала его в ответ, — Николь гордилась бы тобой! Как жаль, что она не дожила до сегодняшнего дня!
От Дэна не укрылось, что Габриель отвел взгляд в сторону, избегая смотреть ему в глаза, словно скрывал что-то.
— Николь? А кто это? — Дэн отстранился.
— Разве ты не знаешь…Это ваша с Вэнсом мать…
— Простите, но всю свою осознанную жизнь, я считал матерью другую женщину…
— Понимаю, тебе нужно время, чтобы все осознать, переосмыслить.
— Парадокс, но время для нас непозволительная роскошь, Фелиция, — Габриель вплотную подошел к Дэну, — Я смотрю, твоя Сила сейчас в зените, и бурлит неиссякаемым вулканом. Это видно и очень отчетливо. Придется все запоминать в мгновение ока, дружок. Уверен, справишься!
Габриель приложил ладони к вискам Дэна, передавая все знания о Мирах, накопленные целыми эпохами. Прошлое, настоящее. Все! Мужчину затрясло, словно от ударов электрическим током. Пот выступил по всему телу, глаза закатились.
— Габ, так нельзя! — с ужасом воскликнула Глава Совета, — Он может не справиться и сойти с ума от такого огромного потока информации!
— Все в порядке, — хрипло пробасил Дэн, когда Габриель убрал руки от его головы. Мужчина, шатаясь, добрался до кровати, буквально падая на нее от бессилия.
— Сейчас придет в себя, — с уверенностью заявил ангел, — Не нужно его недооценивать!
— Дэн, пока отдыхай, а чуть позже я пришлю сюда Жизель. Она принесет ритуальную одежду для Церемонии, и проводит тебя к нам. Будет много гостей из разных миров, так что контролируй себя, пожалуйста!
***
Кэтрин открыла глаза, рассеянно оглядываясь по сторонам. Не знакомое помещение, кровать с балдахином на высоком пьедестале. Свет едва просвечивал сквозь тяжелые шторы. Горящие свечи создавали ауру полумрака. Девушка попыталась встать, но заботливые руки уложили ее обратно:
— Тсс! Тише, Кэт. Не так резко, — женщина, стоявшая у кровати, помешала подняться.
— Где я? — сердце испуганно стучало в ее груди. — Что за место? Или все мне опять снится?
— Не бойся, сейчас ты в безопасности. И это вовсе не сон. Добро пожаловать в Средний Мир!
— Кто вы? — шептала девушка пересохшими губами, — Откуда знаете мое имя?
Женщина присела на край кровати, заботливо трогая лоб нежданной гостьи:
— Меня зовут Кармина. Я являюсь Провидицей Совета, и женой одного из Старейшин. Вэнс принес тебя в бессознательном состоянии, в тайне от всех. Поэтому ничего и не помнишь.
Кэтрин схватилась за голову: — Господи! Все это… Это… Где Шэннен? Где моя сестра? Ей стало легче?
Кармина удивленно изогнула черную, идеальной формы, бровь: — А ей было плохо? Мы с Шэннен давно не встречались…
— Хочу ее видеть!
— Скажу честно — не могу выпустить тебя из этой комнаты. Таковы условия Вэнса на наше знакомство. Но, уверенна, что Шэннен что-нибудь придумает…
— Вэнс! Условия! — Гневно воскликнула Кэт. — Он собирается посадить меня под замок? Животное!
Резко откинув одеяло, девушка поднялась с кровати.
— Пожалуйста, Кэт!
— А вы, Кармина? Если все было столь тайно, то как ВЫ узнали, что Вэнс принес меня сюда?
— Увидела в кристалле будущего. И тебя, и ту малышку, о существовании которой Вэнс даже не подозревает. Считай, что она и призвала Провидицу Совета!
Кэт замерла. Это было похоже на правду. Иногда дочь снилась ей, и рассказывала всякие истории про Средний Мир. Просила посетить его, ведь здесь ей будет гораздо комфортнее. И эта комната казалась теперь очень знакомой. Девушка присела на кровать рядом с Карминой, тяжело при этом вздыхая: — Я пыталась ему сказать, но как раз в тот момент впервые встретилась с сестрой, и про все забыла…
— Надо же, — удивилась Кармина, — Ты весьма спокойно ведешь себя в мире Призраков. Ни слез, ни истерик.
Кэтрин улыбнулась, невидящим взглядом уставившись в стену:
— Уже все равно. Вся моя жизнь одно большое недоразумение… Самые близкие люди принадлежат этому измерению, так почему я должна бояться его?
— А ты мне нравишься! Достойна своей сестры! — Кармина, шутя, толкнула ее плечом. Напряжение спало. Обе рассмеялись.
— Скажите, а как моя дочь могла призвать Вас?
— Ингрид.
— Что? — Кэтрин недоуменно захлопала ресницами.
— В видениях, которые она мне посылает, ее зовут Ингрид.
— Вот ведь маленькая нахалка! — возмутилась девушка, грозя пальцем еще плоскому животу, — Сразу видно, кто твой отец! Имя выбирать буду лично я! Так и знай.
Кармина рассмеялась. От души. До слез. — Позволь? — женщина протянула руки к животу, желая пообщаться с ребенком. К изумлению Кэт, диалог велся на каком-то древнем диалекте. Создавалось впечатление, что они действительно общаются. Наконец, Провидица отстранилась, прерывая ментальную связь.
— О чем вы говорили? — любопытство съедало девушку изнутри.
— Это наш секрет, — Кармина улыбнулась, — Скажу лишь одно — твоя девочка уникальна. А призвала она меня потому, что у нас с ней общий дар. Она тоже видит будущее.
Кэтрин переполняло чувство гордости. Да! Малышка будет необыкновенной, как и ее отец. Кстати, о нем…
— А где сейчас Вэнс? Нам, кажется, пора поговорить.
— Он на церемонии посвящения Дэниела в Стражи Совета.
— Дэн тоже здесь? — воскликнула девушка. — Вот ведь удача! Его мне тоже нужно увидеть!
— Не ранее, чем закончится праздник, дитя. К сожалению, я должна покинуть вас — необходимо присутствовать на Церемонии. Но, обязательно загляну, как только смогу.
***
Дэн, прибывая в глубокой задумчивости, не заметил появление Жизель. Как и обещала Фелиция, девушка принесла одежду для Церемонии. Кипельно белую, с золотой вышивкой — символика Верхнего Мира. Свободный крой довольно удлиненной рубахи лишь подчеркивал величие и красоту его могучего тела.
— Вам идет белый цвет, — Жизель помогала завязать сзади широкий пояс, — На контрасте со смуглой кожей смотрится бесподобно! Обычно Вэнс был звездой подобных мероприятий. Приятно будет посмотреть, как Вы с него спесь собьете на глазах у всех.
— Не смей так говорить о моем брате! — огрызнулся Дэн, нервничая все больше.
— Простите, но вы ведь его еще не знаете…
— Не знаю, — согласился Дэн, — Но очень хорошо чувствую! Такое демонстративное поведение, всего лишь защита. Хорошо отлаженный с детства механизм.
Тяжело вздохнув, Дэн развернулся лицом к Жизель: — От тебя исходит сильная волна беспокойства и страха. Это расшатывает мой самоконтроль. Но боишься в данный момент не меня. Тогда кого?
— Не понимаю, что вы имеете в виду, Господин! — слуга с вызовом смотрела мужчине прямо в глаза, даже не собираясь, ничего объяснять. С ледяным спокойствием на лице! Что настораживало еще больше.
— Хорошо. Переформулирую вопрос — ЗА КОГО ты так сильно боишься? Почему этот панический страх охватывает и мое сердце?
— Нам пора идти! — холодно отрезала девушка, и, игнорируя Дэна, направилась к выходу.
— Шэннен, — это было утверждение, а не вопрос. Мужчина был уверен в своих ощущениях, как никогда, — Что с моей девочкой? Я должен ее увидеть! Немедленно!
— Успокойтесь, и будьте так добры — не повышайте на меня голос! — огрызнулась Жизель, — Она в порядке. Поговорите с ней сразу после ритуала, и желательно наедине. Нам действительно пора. Слышите гонг?
Жизель повела Дэна по многочисленным коридорам Цитадели. Но, как оказалось, в провожатых Страж не нуждался. Теперь он знал здесь каждый укромный уголок, каждый камень. После «общения» с руками Габриеля. Дэниел шел твердым шагом, стараясь ничем не выдавать своего волнения. Тяжелый взгляд. Прямая спина. Ведь, вряд ли кто проверит, насколько сильно колотится его сердце. А, так же, вспотевшие ладони, и пересохшее горло. Мужчина даже не представлял, что Шэннен могла натворить на сей раз. Во что вляпалась эта несносная девчонка?! Бл**ь! Только бы ничего серьезного…Иначе, он просто растерзает за свою малышку. Теперь уже слепая ярость взяла верх над волнением. В последний момент, обогнав Жизель, он с силой распахнул тяжелую кованую дверь. Уверенно. Дерзко. Оценил ситуацию мгновенно, едва окинув надменным взглядом забитое почетными гостями помещение. В центре круглого зала возвышалось четыре позолоченных трона. Один на пару ступеней выше остальных. Именно на нем лежал скипетр Главы Совета. Гости расположились вдоль стен в определенной последовательности. Правый сектор — элита Верхнего Мира во главе с Габриелем, левый — Темные, во главе с Абигором. Вечные и непримиримые противники. Свет и Тьма. Рядом со Священным Алтарем Распределения Сил провидица Кармина. С другой стороны от него все Старейшины в одинаковом с ним облачении. Наделенные силами Тьмы в черных одеждах (Зак и Вэнс), Света — в белых (Фелиция). В знак приветствия, все присутствующие встали, поклонились Дэну, приложив правую руку к сердцу, и вновь уселись на свои места. Не желая терять ни минуты, мужчина подошел к Старейшинам. Зак окинул его грозным взглядом, наверное, вспомнил их первую встречу. Вэнс при виде этой картины еле сдержал смешок, но ухмылку на своем лице скрыть ему не удалось.
— Вот так встреча, Дэн! — он театрально развел руками, явно играя на публику, — Кто бы мог подумать, что этот заносчивый хрен на самом деле один из нас!
В шумном до сего момента помещении сейчас царила гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к молодым Стражам. Дэн улыбнулся, понимая, насколько у них с Вэнсом похожее чувство юмора. Как — никак, они едины! Потом и вовсе рассмеялся, причем искренне. Кармина и Фелиция недоуменно переглянулись.
— Так дай же своему заносчивому брату, наконец, обнять тебя, Вэнс! — в мгновение ока Дэн стал серьезным, ожидая реакции Старейшины на свои слова.
Вэнс растерялся. Возможно, впервые в жизни. Мужчина понял это по его взгляду, поэтому резко схватил за шею, притянул парня к своей груди. Страж больше не сомневался. Он не просто обнял Дэна в ответ. Какой там! Стиснул что было сил, показывая, как много для него значит эта встреча.
— Я ненавидел тебя, за то, что оставил меня одного, — прошептал Вэнс, так тихо, что его мог услышать только Дэн.
— Прости, братишка, — так же тихо отозвался Дэниел, — Даже не подозревал, что ты у меня есть. Иначе никто бы не смог разлучить нас!
— Каким бы поддонком меня ни считали, знай — я искренне рад твоему возвращению!
— Я тоже не подарок, знаешь ли, но теперь ты всегда можешь рассчитывать на старшего брата. Что бы ни случилось!
Они одновременно отпустили друг друга. Дэн почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, увидел женщину, сидевшую по правую руку от Габриеля, с ног до головы укутанную в белые шелка. Открытыми оставались лишь ее глаза. Она смотрела на них с Вэнсом, и плакала. В том взгляде было столько эмоций, что на лбу Дэниела выступила испарина. Он даже слегка пошатнулся. Любовь. Тоска. Жалость. Гордость. Печаль. Страх. Это лишь малая часть того, что Страж успел распознать, прежде чем его прервали. В буквальном смысле! Габриель проследил за взглядом Дэна. Потом, осуждающе, с укором, посмотрел на спутницу, и, щелкнув пальцами, отправил ее в Верхний Мир.
— Что за женщина сидела сейчас рядом с тем ангелом? — спросил он у Вэнса, кивнув головой, в сторону сектора «светлых».
Брат едва заметно пожал плечами: — Не знаю. Возможно, Габриель привел с собой женщину, чтобы вызвать ревность у Жизель…
— Тогда зачем так быстро отправил ее назад? Ведь едва ли Жизель успела их увидеть…Странно…
— О, достопочтенные Старейшины! — громко произнесла Провидица, — Для меня великая честь, проводить ритуал Расстановки Сил Совета! Так давайте же начнем. Отключите свой разум…Пусть останутся лишь инстинкты и Сила!
Дэн, так же как все Стражи, подошел вплотную к Алтарю Распределения Сил, и положил на него правую руку. Леденящий душу холод, тут же сковал все тело. Кожа пощипывала, словно от зимнего трескучего мороза. Сознание помутнело! Словно из ниоткуда доносился обволакивающий голос Кармины:
— Закройте глаза… Прикоснитесь к центру Вселенной в своей душе. Снимите все оковы, сбросьте сдерживающие механизмы. Выпустите, наконец, всю свою Силу! Всю, без остатка! Пусть Священный Алтарь покажет нам вашу мощь!
И Дэниел будто провалился в небытие! Стерлись временные рамки и измерения. Прошлое и настоящее мелькало в памяти, бесконечным водоворотом. Он видел Шэннен, ее глаза, улыбку. Видел Вика и Кэтрин. Вэнса и Стражей. Приемных родителей, партнеров по бизнесу, лживых и завистливых друзей…Всё, что когда-либо имело для него значение, сейчас превращалось в бесполезную пыль. Все… Но, не она!
— Шэннен, — выдохнул мужчина, — Ты так нужна мне сейчас…
Внезапно все закончилось. Алтарь отшвырнул Старейшин от себя столь сильно, что никто не смог устоять на ногах.
Не выдержав, Габриель вскочил со своего места, и направился к Провидице. Его примеру последовал и взбешенный Абигор.
— Что это за херня? — заорал демон, схватив Камрину за горло, — Как такое возможно!
— Здесь нет моей вины, — хрипела она, пытаясь ослабить его железную хватку, — Вы все видели собственными глазами. Я лишь провела ритуал…
— Отпусти ее Аб! — процедил сквозь зубы Габриель, по очереди поднимая Старейшин на ноги, — Если Зак сейчас ослаблен, и не может постоять за свою жену, то я все еще полон сил!
Демон, оттолкнул от себя Провидицу, и склонился над Фелицией:
— Как ты?
— В порядке, — Глава Совета потянулась в его руках, — А что случилось?
— Дэн, каким-то образом смог блокировать Силу всех Стражей, и превратить даже Темную энергию в Светлую. Сделать ее единой. Как во времена, когда не было ни Рая, ни Ада…Свидетелей много…
— Ты что несешь? Я ничего не делал! — ошарашенный Дэн гневно смотрел на Абигора, в ожидании ответа. Вэнс встал рядом с братом, всем видом показывая, что при любом раскладе будет на его стороне.
— Огласи результаты, Кармина, чтобы все поняли — громко заговорил Габриель, стараясь разрядить обстановку.
Провидица лишь покачала головой, и бросилась в объятия Зака: — Сам скажи, Габ…я не могу!
— Итак, новый расклад таков: Вэнс «подтянулся», и догнал своего коллегу по Темному «цеху». Теперь их Силы с Заком равны! — Ангел сделал паузу, и продолжил после того, как стихли аплодисменты.
— Фелиция, дорогая! Ты верный друг, и справедливый правитель. Твоя Сила продолжает бурлить, и радовать нас своей надежностью…Но, ни один из присутствующих в этом зале, никогда не сравнится с мощью Силы Дэна!
— Что это значит? — прошептала Фелиция, сверля взглядом Габриеля.
— Это значит то, что ты больше не Глава Совета Среднего Мира, — Произнес Абигор, нежно прижимая женщину к себе, — Место Правителя займет Дэниел, сместив тебя до Стража!
По залу прошелся удивленный гул. До Дэна никак не доходил смысл этих слов, а когда, наконец, пришло осознание… Словом, тряхануло его не по-детски! Сломя голову, мужчина ринулся к Главе Совета.
— Это какая-то чушь, Фелиция! Не знаю, как все произошло, но мне такие привилегии не к чему, так же как и обязанности! — Страж помог женщине подняться на ноги, игнорируя рычащего демона, — Я не хочу…
Фелиция лишь улыбнулась: — Это решать не тебе, дорогой! Такова расстановка Сил. Все Старейшины обязаны подчиниться! И разве есть хоть капля твоей вины в том, что мы слабее?
— Не знаю, но… Дэн замолчал на полуслове, так как все тело напряглось от волнения и дикого желания! Почувствовал стремительное приближение своей девочки, и сердце возликовало от предвкушения. Вот она уже ураганом влетела в тронный зал. Волосы взъерошены, глубоко дышит. Кулачки вон сжала, словно защищать его прибежала!
— Дэн! Ты звал меня?
— Шэннен! — мужчина собирался броситься ей на встречу, но остановился, как вкопанный, снова взглянув на девушку. — Нет! Только не это! — проревел он что было сил! Но, уже ничего не исправить… Теперь Дэниел прекрасно осознавал данный факт!