Глава 39
Пробуждение было молниеносным. Ничто так не бодрит по утрам, как присутствие посторонних рядом с твоей кроватью. С трудом разлепила веки, и тут же наткнулась на пристальный гипнотический взгляд дьявольски-черных глаз. В условиях маленькой коморки, Артур казался огромным. Стоит ли говорить о том, что он заполнил собой практически все пространство. Казалось, даже воздух стал гуще. Так сложно было дышать. Раньше бы я испугалась подобному поступку, сейчас же просто разозлилась.
— Какого черта ты здесь забыл? — очень дружелюбно поприветствовала мужчину.
— Невероятно, — он задумчиво разглядывал меня, словно диковинное чудо, — Ты…спала.
Несколько раз глубоко вдохнула, стараясь обуздать совсем расшатанные нервы, и спустила ноги с простенькой кровати на холодный пол:
— Артур, да ты просто кладезь знаний! Как же я сразу не догадалась?
Когда демон нежно очертил горячей ладонью овал моего лица, не на шутку растерялась. Даже пошевелиться не могла, как парализованная сидела. Лишь настороженным взглядом на него поглядывала. Он, тем временем, провел пальцами по линии бровей, скул, контору губ. Взгляд его изменился. Теперь в тех черных омутах я видела сожаление и сострадание. Ни капли похоти, только боль. Стало не по себе. Дышала и то, через раз. Спустя некоторое время, Артур убрал руку, и медленно опустился на стоящий недалеко от кровати табурет, который жалобно скрипнул под его весом. Немного расслабилась.
— Как сильно мы похожи, — почти шепотом произнес мужчина, — Ты так же, цепляешься со всех сил за последние крохи своей человечности. Боишься, что изменив привычки, потеряешь последнюю ниточку, которая тебя с миром людей связывает.
Его прямолинейность поражала до глубины души:
— Да, ты прав, — ответила без тени смущения, — Я сплю, как раньше, чувствую, словно человек. Наслаждаюсь пищей, принимаю ванну… Понимаю, что призраки не должны себя вести подобным образом. Но, мне это дает возможность вновь ощутить себя живой. Только вот не понимаю, разве можно ставить знак равенства между тобой и человечностью?
Артур ухмыльнулся. Горько так. Безнадежно.
— Я полукровка, Шэннен. Сын смертного мужчины, и очень влиятельной персоны Нижнего Мира. После родов, она бросила нас. Так частенько бывает…
Ближе к тридцати годам, начала проявляться моя демоническая сила, и Прозерпина, чтобы забрать с собой в Ад, вырвала сердце из груди отца, прямо на моих глазах. Ничего поделать не смог, как ни старался. Перед тобой человек, потерявший все…Демон, ненавидящий свою мать. Здесь я провел не более пяти лет, а в мире людей — целую жизнь. Поэтому, увидев тебя спящей, а ты так сладко спала, сразу понял, что к чему.
— Артур…
— Не нужно жалости, — резко перебил мужчина, повышая голос, — В этом Мире нет для нее места! Просто, решил быть максимально откровенным. Ведь то, что я разглядел в тебе, достойно безграничного восхищения и уважения.
— И что же такого разглядел? — с замиранием сердца ждала ответа Артура.
— Ты боец, Шэннен. Я вижу пред собой, чертовски сильного бойца. Вашим «братом» невозможно управлять — никому не подчиняетесь. Преданные, до гробовой доски друзья, но смертельно опасные враги. Намучаюсь с тобой, видимо, — задумчиво произнес демон, — Ладно, достаточно на сегодня откровений. Собирайся, мы идем к Старейшинам. Пора отчитаться о твоем прибытии в Средний Мир.
***
Дэн проснулся в холодном поту. Сон практически стерся из памяти, но он отчетливо видел женскую спину, превращенную в месиво плетью Карателя Душ. Лица девушки не видел, но знал — она была дорога ему. Уткнулся носом в подушку, вдыхая ни с чем несравнимый аромат, и немного успокаиваясь. Только сейчас заметил, что большинство вещей парят в воздухе. Выругался про себя. Во сне совершенно Силу не контролирует! Вся комната ходуном ходит. С жутким грохотом, вернул все на свои места. Встал с кровати, и бодрым шагом направился к окну. Уверенным движением распахнул, впуская в помещение утреннюю прохладу, вместе с первыми лучами солнца. Вдохнул полной грудью свежего воздуха. Даже голова кругом пошла от большого количества кислорода. Это напомнило ему о красивом особняке, оставшемся в мире людей, и крошечном прудике с чистой, как слеза водой. Дэн задумался, почему они расстались с Кэт? Вроде отношения до сих пор хорошие, но причины их разрыва он не помнил…
Вчерашнее представление Ингрид, в результате которого, у Вэнса проснулись чувства к будущей жене, не оставило равнодушными никого! Сканируя эмоции брата в тот момент, Глава Совета был готов поспорить, что чувствует тоже, самое, но по отношению к кому-то другому…
Стук в дверь прервал тревожные размышления:
— Разрешите, Господин?
— Жизель? — удивился Дэн, — Что-то случилось?
Сам не знал почему, но еще до церемонии Передачи Власти, когда переехал сюда из изолятора, запретил всем слугам заходить в эти покои, а тем более, менять постельное белье. Поэтому, появление девушки сразу насторожило.
Слуга галантно поклонилась, мужчина в знак приветствия кивнул в ответ.
— Ничего не случилось…Просто, все уже собрались, ждут только Вас.
— Почему так рано?
— Абигор явился за Дианой, чтобы сопроводить для служения в Нижний Мир, — девушка нервно сжала пальцы в замок.
Дэниел скрестил руки на груди, сверля ее серьезным взглядом.
— Нет проблем. Уже иду.
Слуга кивнула, и нерешительно направилась к выходу.
— Жизель, — окликнул ее Страж, — Я вообще-то чувствую эмоции…
— Господин! — девушка, осмелев, бросилась ему в ноги, — Диану сейчас уведут, значит, ее место освободится. Разрешите, выбрать себе помощницу. Не справляюсь одна…
— Кого? — пробасил мужчина, заранее зная ответ.
— Шэннен…
— Вы сговорились что ли? — разозлился Дэниел, и теперь гневно скалился на Жизель, — Этот призрак приговорен к пожизненному служению в низшем ранге! Почему, все пытаются вытащить ее?
— Как же Вы не понимаете! — Слуга Совета вскочила на ноги, схватила его за ухо, как нашкодившего мальчишку, — Нельзя оставлять ее во власти Артура. Иначе потеряете ее навсегда.
— Ты свободна, — раздраженно скинул с себя чужие руки. Не любил, когда к нему прикасались без разрешения, — Я этот бред слушать не намерен.
— Но…
— Иди, Жизель! — рявкнул он, не понимая причин своей злости, — Я — следом.
***
Злой, как черт, Дэн влетел в зал совещаний. Его жутко раздражало, что окружающие разговаривают с ним загадками. Беглым взглядом окинул присутствующих, сидящих на мягких подушках за большим турецким столом. Фелиция, Абигор, Зак, Кармина, Габриель. Чуть поодаль, задумчиво глядя в окно, стояла Жизель.
— Где Вэнс? — обратился он к Слуге Совета тоном, не предвещающим ничего хорошего.
— Они с Кэт еще не проснулись, — ответила за нее Фелиция, с опаской поглядывая на Стража, — Все хорошо?
— Да, — недовольно буркнул себе под нос, опускаясь на свободную подушку, радом со всеми, — Абигор, ты уж проследи, чтобы там у вас с Дианой обошлись со всей суровостью.
Демон кивнул, а потом хитро прищурился: — Так пусть, Фелиция со мной в Нижний Мир отправится. Лично убедится.
Дэн дураком никогда не был. Взгляды, которыми обменивались бывшая Глава Совета и Абигор, явно не дружескими были.
— Валяйте, — шутливо отмахнулся Дэниел, усмехаясь про себя. Ей Богу, как дети малые.
— Что? — округлила глаза Фелиция, с недоумением глядя на мужчину.
— Хорошо, говорю, — Страж все время забывал, что они с Заком из другой эпохи, и совершенно не понимают значение некоторых фраз. Женщина сразу засияла, как бриллиант.
Он наложил себе в тарелку какой-то салат, да только и ложки съесть не успел. Так затрясло, что зуб на зуб не попадал. Бросило в жар, затем в холод. Снова в жар. Внутри, словно струна невидимая напряглась, завибрировала, пробуждая тысячи нервных окончаний. Так натянулась, что готова была вот-вот лопнуть, от малейшего движения.
— Да твою мать! — выругался сквозь зубы Старейшина, устремив убийственный взгляд на дверь, — Что за х***я…
— В чем дело? — насторожился Зак, удивленный неадекватным поведением мужчины.
— Приближается кто-то, — последовал глухой ответ.
Дверь распахнулась, впуская Артура. Дэн очень внимательно наблюдал за демоном. Сильный, заносчивый, дерзкий! Вместо положенного поклона, кивнул Старейшинам, словно равным себе. Загадочно подмигнул Жизель, чем заработал неприязнь Габриеля. Ангел даже побледнел от возмущения. Артур, как ни в чем, ни бывало, скрестил руки на груди.
— Мы пришли, — голос сильный, с хрипотцой. Без тени смущения, или же смирения.
Дэн напряженно передернул плечами:
— Кто «мы», Артур?
Демон отступил в сторону, пропуская вперед еще более дерзкую бестию! Одного взгляда в ее сторону хватило, чтобы Дэна пополам сложило. Еле отдышался. Голову пронзила острая боль, угрожая взрывом мозга. Через силу, вновь бросил беглый взгляд в ее сторону. Хороша, слов нет! Все его мужские инстинкты сразу обострились. Подбородок ее упрямо и гордо поднят вверх, давая понять — я не сломлена! Изумрудные глаза равнодушно и надменно скользят по присутствующим. Спина ровная, грудь, утянутая корсетом, вздымается и опускается с каждым вдохом.
— Не зли меня! — угрожающе произнес Артур, обращаясь к девушке. Она усмехнулась, но все же учтиво поклонилась. А потом увидела Жизель. Дэн с восхищением наблюдал, как холодность в ее взгляде сменилась теплотой и любовью. Зрелище завораживало. Сердце защемило от нежности.
— Госпожа, — сдавленно произнесла Жизель, обращаясь к Фелиции. Дождавшись одобрительного кивка, женщина бросилась к подруге, стискивая ее в своих объятиях.
Звук разбившегося стекла, заставил Дэна отвлечься на секунду. Зак так сильно сжал в руке бокал, что тот разлетелся вдребезги. Девушка так же посмотрела на Карателя душ, и холод в ее глазах появился вновь. Высвободившись из объятий Жизель, она, без разрешения Артура подошла к нему вплотную. Встала на колени, и поцеловала руку. Зак опешил. Он недоуменно смотрел на дерзкую девчонку, не в силах произнести ни слова.
— Не переживай, Зак, — от ее бархатного голоса, по телу Дэна побежали мурашки, но, лицо бестии было ему не знакомо, — Шрамов не осталось…Я не держу зла. Ты лишь исполнитель…
— Прости, — прошептал Каратель Душ, целуя ее руку в ответ. Не без удовольствия, Дэн наблюдал за, вытянувшимся от удивления, лицом Артура. Теперь он понимал, почему Жизель не хочет оставлять свою подругу в его власти. У Главы Совета руки так и чесались подраться, жутко хотелось свернуть ему шею.
Призрак отошла от стола, и встала по правую руку от демона, невинно хлопая ресницами в ответ на его разъяренный взгляд. Дэн не выдержал.
— Как твое имя? — обратился к девушке мужчина, медленно поднимаясь с мягких подушек, — За что была осуждена?
Девушка посмотрела на него с такой ненавистью, что у мужчины воздух из легких вмиг вышибло. Она тяжело дышала, сжимая руки в кулаки. Казалось, еще мгновение, и девушка просто растерзает Дэна.
— Шэннен, ты чего молчишь? — потряс ее за плечо Артур, — Отвечай, когда к тебе Глава Совета обращается!
Призрак освободилась от захвата демона:
— Еще раз так сделаешь — руку вырву, — прошипела она сквозь зубы. А потом, поражая Дэна еще больше, обратилась к Фелиции, пренебрежительно кивнув в его сторону, — Он что, головой ударился?
Дэн, в мгновение ока подскочил к девушке, нависая над ней, словно скала:
— Отвечай на вопрос, Шэннен!
Она встала на цыпочки, практически касаясь его губ. Мужчина напрягся, даже внутренности скрутило от напряжения. Так хотелось склониться чуть ниже.
— Пошел к черту! — фыркнула Шэннен прямо в лицо Главе Совета.
Дэн прикрыл глаза, пытаясь перевести дух, и успокоиться. Не схватить за шкирку, как котенка, прививая хоть какие-то хорошие манеры.
— Шэннен, — попыталась успокоить девушку Фелиция, — Дэн после ритуала забыл все, что произошло между вами…
— Что? — опешила девушка, — Как это, забыл?
Дэн не ожидал, что холодная и отстраненная до сей минуты, девушка, вдруг взорвется, подобно вулкану! Она, вцепившись в его рубашку стальным захватом, затрясла, что было сил.
— Предатель! — шипела Шэннен, — Ненавижу, поддонок. Забыл он. Как удобно, то! Ну, уж нет. Все ты помнишь. Прикидываешься, просто. Пусть вина за содеянное, преследует тебя всю жизнь. Я стану твоим самым жутким кошмаром! Я…
Стражи и гости соскочили со своих мест, пытаясь оттащить их, друг от друга. Дэн не позволил. Рывком притянул нежное податливое тело к своей груди, и, ломая ее сопротивление, швырнул на мягкие подушки возле стола. В ярости, девчонка опрокинула его взмахом ладони, и в ту же секунду оказалась прижата могучим его телом. Дэн в шоке осознавал, что сходит с ума по этому телу, по ее запаху. Что возбужден до предела. Рыча от злости, впился в дерзкие губы жестким поцелуем. А когда она ответила…Так же страстно, так же грубо. Его самоконтроль лопнул по швам. В этот момент все закончилось. Он нашел в себе силы, и переместился от нее в другой конец помещения.
Шэннен, ничего не понимая, вскочила на ноги, лихорадочно поправляя одежду. А потом, пока Дэн пытался отдышаться, пронеслась к выходу, через плечо, бросив фразу, от которой у мужчины окончательно помутился рассудок:
— Идем, Артур. Я хочу тебя! Сейчас же…
***
— Даже не вздумай идти у нее на поводу! — холодно отрезала Фелиция, заметив каким голодным взглядом, Артур проводил девушку.
Демон слегка изогнул губы в неком подобии улыбки:
— Не переживайте, Госпожа. Это она у меня на коротком поводке ходить будет.
— Ага, как бы, не так, — вмешался в разговор Зак, — Смотри, зубы не обломай, парень. Шэннен не станет подчиняться, если только умудришься подружишься с ней…
— Поживем — увидим, — последовал нахальный ответ, — Разрешите откланяться?
Дэн никак не мог успокоиться, хоть и пытались его сдержать Габ и Абигор. Кровь кипела в венах, бурлила, мешая вернуться к привычному состоянию. Ревность пожирала изнутри. Словно кислота, сердце разъедала. Да и какая на х**н ревность? Видел впервые в жизни эту бестию, а тряхануло то как. Теперь демон собрался следом за Шэннен идти. Потому что она его, видите ли, хочет! Тогда почему с такой страстью на поцелуй отвечала?
— Черта с два, — смерил Артура убийственным взглядом, — Никуда ты не пойдешь!
Демону такой ответ пришелся явно не по душе:
— Надеюсь, Господин, подобному решению есть рациональное объяснение? В противном случае, это будет расцениваться как превышение ваших обязанностей. Плюс ко всему, Вы мешаете мне выполнять свои…
Они оказались одного роста. Дэн понял это, когда подошел вплотную. Встал нос к носу. Мужчина тяжело дышал, и дико, до боли, стискивал зубы. Тем не менее, заговорил все же спокойно:
— Я не собираюсь мешать тебе, выполнять обязанности. Всего лишь предупреждаю — держи обрубок в штанах! Если узнаю, что ты ее хоть пальцем…
— То что? — бесцеремонно перебил Слуга, — Если Шэннен того захочет, никто не сможет нам помешать. Вмешиваться в личную жизнь слуг не имеют права даже Старейшины.
Дэн наклонился еще ближе к демону, и шепнул на ухо:
— А ты возьми, и проверь на своей собственной шкуре, так ли это на самом деле!
Артур напрягся под тяжелым взглядом Главы Совета, но злить его еще больше не решился — слишком уж не здоровым и одержимым он выглядел сейчас. Дэн чувствовал шквал эмоций, исходивших от демона. Ярко выраженный протест. Отказ подчиниться. И слабые места молодого человека тоже знал. Поэтому лишь усмехнулся, разворачиваясь к нему спиной:
— Теперь ступай, Артур. И никогда не забывай своего места.
***
— А ну, иди сюда, куколка! — словно стальными клешнями, Артур схватил за руку, стаскивая с кровати, — Хочешь меня? Я здесь! Давай, преступим.
В памяти вновь всплыли события той роковой ночи. Тогда со мной обращались так же — как с тряпкой. С ничтожеством. Оттолкнула демона от себя, причем столь сильно, что он распластался по стене. Даже слышала, как при ударе клацнули его зубы.
— И не мечтай! — приняла оборонительную позицию, собираясь защищаться, во что бы то ни стало, — Это было сказано назло Дэну. Не принимай все за чистую монету…
Артур повертел шеей, хрустнув при этом несколько раз позвонками, после чего подошел чуть ближе:
— Запомни одну вещь, — оскалил зубы мужчина, — Я не позволю себя использовать. И манипулировать не пытайся даже! Скажи лучше честно, любишь его?
Сегодняшняя встреча с Дэном сильно пошатнула стальную уверенность в обратном. Какого черта ему понадобилось целовать меня? До сих пор коленки тряслись. И сама не понимаю, от злости, или от желания!
— Нет! — сильно замотала головой, слишком резво отметая его предположения, — Что за бред? Нет, конечно…
Мужчина внимательно вглядывался в мои, напуганные простым вопросом, бегающие глаза:
— Тебе же лучше. Многих проблем избежишь. А теперь, хватит отдыхать. Ведро и швабра в подсобке. На тебе кухня, зал боевых искусств, и танцевальное помещение. Чтобы до блеска все вычистила! Вечером проверю.
— Эй, погоди, — возмущенно посмотрела на мужчину, — Почему у всех слуг по две зоны, а у меня три?
— Чем больше ты устанешь, тем меньше будет тянуть на разные «подвиги»». Поэтому, пахать будешь, как проклятая, — невозмутимо ответил демон, покидая комнату.
***
Кэтрин сладко потянулась в кольце крепких мужских рук. Воспоминания о прошедшей ночи будоражили кровь. Не открывая глаз, она улыбнулась. Вэнса девушка простила. Не такая у нее была натура, чтобы зло на кого-то держать. А когда мужчина рыдает, осознавая свои ошибки, невозможно остаться равнодушной. Сердце ликовало — он сказал, что любит ее. И не единожды. Возможно, Кэт поступила легкомысленно, но ответив на его поцелуй, остановиться уже не смогла. Вэнс был то страстным, то до слез нежным. Девушку бросало в жар от каждого прикосновения его горячих рук, властных и требовательных губ. Они занимались любовью всю ночь напролет, утоляя свой животный голод, жажду друг по другу. Не удивительно, что проснулись около полудня. Но, как бы там не было, открывать глаза Кэт не торопилась. Боялась, что вчерашние события ей попросту приснились…
— Кэт? — шепотом позвал Вэнс, накручивая на палец ее светлый локон.
— Ммм? — распахнула веки, и тут же наткнулась на нежный взгляд кристально голубых глаз, — Доброе утро…
— Утро? — рассмеялся Страж, — Скорее, добрый вечер.
Повисла неловкая пауза. Кэт очень хотела узнать, что же произошло вчера, когда она потеряла сознание. Ведь, когда пришла в себя, их отношения изменились.
— Ты, извини если что, ангел мой, — Вэнс несколько раз хрустнул пальцами рук, — Просто. Дело в том…Черт! Хорошо, буду с тобой честен до конца. Ну, не было у меня никогда семьи. Не знаю, как правильно себя вести в новом статусе…Что делать, с чего начать? Отцом ведь скоро стану, и от этого страшно становиться. Твоя сестра права — я эгоист до мозга костей. И, в погоне за своей свободой, привычным образом жизни, едва не потерял самое дорогое. Теперь осознаю это. Я изменюсь, Кэт. Клянусь! Ради тебя, ради Ингрид, ради нашей семьи. Лишь об одном прошу — дай мне немного времени…
Кэт обняла его. Вцепилась настолько крепко, насколько хватило сил. Мужчина стиснул в ответ, уткнувшись носом в ее волосы. На глаза от щемящей душу нежности навернулись слезы, но девушка сдержалась. Из-за беременности стала излишне эмоциональной.
— И у меня ее не было. Я в приюте росла…
— Как? — мужчина отстранился, ошарашено взирая на нее.
— Ты не знал? — грустно улыбнулась в ответ, — Не суть…Но, и мне не известно, как правильно строить семью. Одно знаю наверняка — без любви и уважения все рухнет. Давай, не допустим этого, Вэнс! Мне твоя поддержка как воздух нужна. Особенно сейчас…
Страж крепко поцеловал. Отпустил, лишь, когда девушка стала задыхаться от недостатка кислорода:
— Теперь она у тебя есть, Кэтрин!
Девушка лучезарно улыбнулась:
— Хорошо.
— Голодна? — перевел тему Вэнс, — Сейчас распоряжусь, чтобы стол накрыли.
— Я согласна, Вэнс, — неожиданно прошептала девушка.
— На что, ангел мой? — недоуменно посмотрел на нее Старейшина.
— Стать твоей женой…Если, конечно, предложение еще в силе…