Глава 40
С тоской посмотрела на свои жуткие руки, с обломанными под самый корень ногтями. От досады, пнула ведро с мыльной водой, которое как назло, расплескалось. Пришлось в сотый раз выжимать тряпку, и насухо вытирать пол. Кто бы мог подумать, что я не сгожусь даже для самой грязной работы. Вроде неженкой никогда не была, а поясница беспощадно ныла. Волосы выбились из хвоста, растрепались. К вспотевшему лицу прилипали. Раздражало. Будь сейчас рядом Артур, непременно вцепилась бы ему в глотку, за подобные издевательства. Но, к моему сожалению, он исчез. Одному богу известно, сколько сил понадобилось для уборки кухни. Зато, результат того стоил — все просто сверкало от чистоты. Призраки-повара тут же взялись за приготовление каких-то диковинных блюд, от которых желудок урчал и заходился спазмами. Не выдержав, подошла к полной женщине, лет пятидесяти на вид, готовившей у плиты:
— Пахнет вкусно. Что это?
Женщина посмотрела на меня с недоумением.
— Недавно умерла?
— С чего Вы взяли?
— А с того, — она деловито вытерла руки фартуком, — Что призраки не реагируют на запахи. Нам все равно, ведь больше не питаемся, как люди.
От стыда прикусила губу:
— Ну, да. Недавно…умерла.
Уже развернулась, собираясь пойти поменять воду в ведре, как женщина заголосила:
— Обед для Господина Вэнса и Госпожи Кэтрин готов! Забирайте девочки. Скорее, скорее. Не заставляйте его ждать. А то прибежит сейчас, как черт злющий…
Сердце пропустило пару ударов, а потом забилось с такой силой, что кроме шума в ушах ничего не слышала. Я хотела видеть их. И сестру, и Вэнса.
— Давайте, я отнесу, — улыбнулась, как можно дружелюбнее, — Это же много времени не отнимет. И тут же примусь за уборку оставшихся комнат.
— Ты быстро осваиваешься, ягодка, — восхищалась моим рвением женщина, уперев руки в бока, — Ты главное, девка, не дури. Веди себя правильно, и все хорошо будет. Держи поднос. Как в покои зайдешь, поклон отвесь обязательно, да в глаза не смотри. Поставь, и уходи тут же. Тихо, как мышка.
— Поняла, — сильно закивала головой, — Как мышка. Ясно. Куда уж проще…
Развернулась, и со всех ног помчалась к лестнице, ведущей на верхние уровни Цитадели.
— Ой, батюшки, — схватилась за сердце женщина, — Куда ж ты так летишь? Осторожнее!
Ее слова уже не имели никакого смысла. Я бежала на встречу с сестрой!
***
Сама не заметила, как оказалась у двери, ведущей в покои Вэнса. Но, войти туда все не решалась. Будут ли они вести себя со мной, как прежде? Или все навеки изменилось? Руки задрожали, от чего едва поднос не выронила. Пару раз глубоко вздохнула, и наконец, постучала.
— Войди! — услышала голос Вэнса. Осторожно открыв дверь, шагнула внутрь. Поклонилась, как положено. Страж, развалившись на кровати, с упоением читал какую-то книгу. Кэтрин в комнате не было.
— Чего ты там возишься? Поставь и уходи, — недовольно пробурчал, не поднимая глаз.
Слегка замешкалась, но поставив еду на стол, все же повернулась к нему вновь:
— Сразу видно, что некому больше с тебя корону сбивать, Вэнс!
Страж соскочил с кровати, словно ошпаренный, и в ту же секунду заключил в свои объятия:
— Шэннен!
С благодарностью вцепилась в друга, как в спасательный круг. Стиснула зубы, не дав себе шанса прослезиться.
— Как ты? — Вэнс отстранился, — Все хорошо?
— Да, — многозначно развела руки в сторону, — Вот, осваиваю новую профессию.
— Мне жаль, — прошептал он, — И Дэн, как назло, память потерял.
— О-о-о! Ни слова о твоем брате, — с раздражением заправила выбившуюся прядь волос за ухо, — А где моя сестра?
Вэнс расплылся в довольной улыбке:
— Ванну принимает. Проходи. Пообедаешь с нами.
Растерялась, не зная, что сказать в ответ:
— Но, мне же нельзя Вэнс…
— С каких это пор, ты по струночке закона ходишь? — удивился друг. — Мы с тобой правил не признаем, не забывай, — мужчина лукаво подмигнул, — К тому же, кто об этом узнает?
Нервно хихикнула в ответ:
— Спасибо, Мудрейший. Не думала, что твою поддержку получу…
— И не только его, — прошептала Кэт, тихонько проскользнув в комнату. Я во все глаза смотрела на сестру, любуясь каждым ее жестом. После ванны, она укуталась в махровый халат Вэнса, влажные локоны спадали по плечам. Глаза сияли. Кэт выглядела счастливой. Это грело душу. Подошла, и крепко обняла ее, наплевав на все запреты.
— Шэннен, — она ласково поцеловала в макушку, опаляя горячим дыханием кожу головы, — Как хорошо, что ты здесь! Пообедаем вместе?
У меня было много дел, но разве возможно устоять перед таким приглашением? Я осталась…
Время пролетело очень быстро. Мы рассказывали друг другу о своей жизни, разбившихся мечтах, сломанных надеждах. Но, один вопрос сестры заставил сердце больно сжаться:
— Как ты умерла?
Посмотрела прямо в голубую бездну ее глаз, не зная, рассказать или нет. Кэт выглядела очень серьезной. Даже брови нахмурила.
— Не к чему тебе сейчас лишние переживания, ангел мой, — вмешался друг.
Девушка осуждающе посмотрела на Стража:
— Еще вчера, тебе было все равно, что я каждый день нервничаю, Вэнс! — отрезала Кэт стальным голосом, — Я хочу знать, Шэннен. Хочу знать, через что ты прошла…
— Меня избивали до полусмерти, насиловали по нескольку часов, и, в конце концов, задушили, — произнесла потухшим голосом, не желая вдаваться в более мерзкие подробности.
Глаза сестры, округлившиеся от ужаса, сейчас наполнились слезами.
— Мне так жаль, — заикаясь, произнесла Кэт, — Если бы я могла уберечь тебя…
— Не нужно, Кэт, — улыбнулась, как можно искреннее, — Я научилась идти дальше, не оглядываясь назад.
Повисло тягостное молчание. Жалости к себе не хотела, поэтому встала из-за стола:
— Вообще-то, мне уже пора. Засиделась у вас…
Вэнс кивнул в ответ:
— Можешь приходить сюда, когда только пожелаешь!
Взяв в руки поднос, откланялась, чем вызвала улыбку на лице Старейшины, и направилась к выходу. Открыла дверь, и тут же налетела на Дэна, который собирался войти в покои брата. От напряжения вытянулась во весь рост, желая казаться хоть чуточку выше. Глава Совета был страшно зол, об этом говорил его дикий, горящий дьявольским блеском, взгляд. Грубо схватив за локоть, он запихнул меня обратно в помещение.
— Что, натр*х*лась вдоволь? — процедил Дэн, сквозь зубы, — Странно, меньше часа прошло. Это все, на что твой демон способен?
Покосилась на Вэнса и Кэт, которые стали невольными свидетелями подобной сцены. Друг настороженно поглядывал на нас, а сестра прикрыла рот ладошкой, явно не ожидая от Дэна подобной грубости. Захотелось причинить ему боль. Адскую. В тот момент ощущала себя садисткой со стажем. Провела рукой по своему животу, поднимаясь выше. Он жадным взглядом следил за тем, как я сжала грудь, прикусив при этом губу, словно от невыносимого блаженства:
— Мы и не начинали, — томно выдохнула, глядя в его вмиг потемневшие глаза, — Впереди ведь вся ночь, зачем торопиться…
Дэн сильно сжал мою челюсть, причем так быстро, что не успела уловить этого движения.
— Ты — рабыня, Шэннен, — Глава Совета наклонился так близко, что чувствовала его дыхание, — И ночами должна трудиться, не покладая рук.
— А я быстро справляюсь в течение дня, Господин, для того чтобы ночами другими частями тела трудиться.
Его совершенные черты лица исказила гримаса ярости. Мужчина отпустил меня, и прикрыл глаза. Видела, как сильно ходили желваки на его скулах, но остановиться была не в силах:
— Артур, скорее всего, ненасытный и дикий жеребец. Он будет дарить наслаждение каждую ночь, напролет, — мечтательно закатила глаза.
Расплата наступила мгновенно! Дэн взмахнул рукой, и мне стало нечем дышать. Схватилась за горло, пытаясь сбросить невидимый хомут, оставляя красные борозды от ногтей на нежной коже. Обессилено рухнула на колени, хрипя от недостатка кислорода. Глаза налились кровью. Я ненавидела его. Ненавидела.
Кэт завизжала, подбежав ко мне:
— Господи! Ты рехнулся, Дэн?
Вэнс осторожно положил руку на плечо брата:
— Я все понимаю, братишка — она и мертвого до белого коленья довести может, но давай полегче. Ты должен отпустить ее…
— Почему? — пробасил Глава Совета охрипшим голосом.
— Потому что, если ты когда-нибудь все вспомнишь, то возненавидишь себя за это! — отрезал Вэнс.
Хватка на горле тут же ослабла. Жадно вздохнув пару глотков воздуха полной грудью, схватила валявшийся на полу жестяной поднос, и обрушила его на голову опешившего мужчины. Неприятный звук вибрации заполнил помещение. Дэн побагровел. Его трясло, и казалось, что в следующую секунду Страж меня просто растерзает. Он же лишь прикрыл глаза:
— Пошла вон! — заревел Глава Совета, — Видеть тебя не желаю…
Благодарила судьбу, за шанс вовремя унести ноги, но не удержалась, и демонстративно, со всей своей яростью, хлопнула дверью!
***
Дэн трясущимися руками схватил графин с водой, стоящий на столе, и опрокинул его себе на голову. Холодная жидкость слегка остудила пылающее сердце, и отрезвило ум.
— Зачем ты так с ней, Дэн? — не унималась Кэт, — Ты никогда раньше таким не был! Что же произошло?
— Ангел мой, — холодно произнес Вэнс, — Проведай Кармину. Нам с братом нужно поговорить.
— Если позволишь, — тихо произнесла девушка, — Я хотела бы остаться.
Страж кивнул в знак согласия:
— Пойди, приляг. И не мешай нам.
Дождавшись, пока Кэт удобно расположиться на кровати, они с Дэном присели за круглый стол.
— Что заставило тебя ворваться в мою комнату, как ураган? — осторожно поинтересовался Вэнс.
Дэн вытер рукавом рубашки мокрое лицо:
— Не видел тебя с самого утра. Думал, случилось что…
— Да, случилось, — усмехнулся Страж, — Только с тобой! Шэннен случилась, как я понял.
Глава Совета передернул плечами:
— Это не женщина, а сущий дьявол!
— Так и не лезь к ней, в таком случае. Первый же начал ее злить, — пропищала Кэт, высунув голову из-под одеяла.
— Нет, дорогая моя Кэтрин, — ощетинился Дэн, — Эта бестия сама всю кашу заварила. Заявить во всеуслышание, что Артура хочет. Извини, но это перебор!
Вэнс хитро прищурился:
— Так вот в чем причина твоей злости. Девушку не знаешь, а ревновать — ревнуешь. Интересно. Быть может, не все потерянно.
Дэниел вздохнул. Тяжело так. С надрывом.
— Меня убивает одна мысль о том, что они вместе…И Артур этот, дерзкий такой. Совсем не подчиняется!
— М-да, — Вэнс забарабанил пальцами по крышке стола, — Артур не любит, когда с ним неуважительно разговаривают.
Дэн не на шутку разозлился:
— Да кто он такой, чтобы членам Совета перечить?!
— А ты разве не знаешь? — удивился брат, — Артур — сын очень влиятельной демоницы, по имени Прозерпина. Покровительницы разрушений, катастроф, стихийных бедствий, и смертного мужчины. Однако, она совершила большую глупость, когда убила отца на глазах сына. Артур возненавидел мать, и следовать за ней в Нижний Мир отказался. Так как он полукровка, то мог остаться в любом из Миров, которому принадлежит. Но, когда его участь решалась на всеобщем суде, парень попросил Фелицию, дать ему «работу» в Среднем Мире. С тех пор Артур с нами. Он не раб, как Жизель, Диана, и все остальные слуги. Волен уйти, как только пожелает, понимаешь, о чем я?
Дэн со злости ударил по столу. Такого расклада он никак не ожидал.
— Есть и еще одна опасность, — Жизель неслышно проскользнула в помещение, учтиво поклонившись Стражам, — У Вас с Артуром очень сильное внешнее сходство, которым демон непременно воспользуется!
— Жизель, — Вэнс с укором посмотрел на женщину, — Могла бы и подбодрить…
— Зачем? — слуга изогнула идеальной формы бровь, — К чему эта поддержка, если Артур может освободить Шэннен от рабства, а Глава Совета не в силах?
Дэн вскочил на ноги:
— Что за ахинею ты несешь? — рявкнул он на девушку.
— Полагаю, — как можно спокойнее произнес Вэнс, — Речь идет о печати демона. Если Артур, хоть раз переспит с Шэннен, то будет иметь право пометить ее, как свою женщину. Она получит свободу от рабства, и станет фавориткой демона. И его никто не сможет остановить, если он решит отправиться к матери. Прозерпина примет сына под свое крыло. Вот только Шэннен будет обязана отправиться за ним. Зато, в Нижнем Мире она будет Госпожой…
— Я же говорила, Дэн, — Жизель подошла ближе к Главе Совета, — Пусть сейчас Вы ничего не помните, только ведь чувства не врут, не так ли? Горько видеть ее с другим? Разрешите Шэннен занять место Дианы, и я смогу защитить ее от влияния Артура!
— Нет! — упрямился мужчина, — Ее осудили на служение в низшем ранге. И мне плевать на эту бестию…
— Ну, конечно, — Вэнс улыбаясь, покачал головой, — Ступай, Жизель. Мы как-нибудь решим проблему.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — направился к выходу Дэн, — На тренировку пора.
***
Это начинало входить в привычку — убегать от проблем. Столкновение с Дэном едва ли придавало сил. Наоборот, последний воздух из легких выбивало. Он так реально разыгрывал амнезию, что голова шла кругом. От недоумения. От дикой злобы, запертой глубоко в сердце. Стоило лишь погрузиться в воспоминания хотя бы на пару секунд, и меня начинало трясти от ярости. Вновь и вновь.
Обманул, изменил, предал, бросил…
Перекошенное лицо Главы Совета в момент, когда ударила его подносом по голове, было прекрасной наградой для моей искореженной души.
Пусть маленькая, но месть. А как иначе? Ведь он наглядно продемонстрировал насколько развил свои способности. И нужно быть последней идиоткой, чтобы не понять — Старейшин, равных ему по силе, в Совете просто нет…
— Ну, и где носило твою тощую задницу?
Внезапное появление Артура на моем пути, заставило практически подпрыгнуть от неожиданности:
— Прости, мой Господин, — с ехидным выражением лица отвесила поклон, — Весь день прятала эту тощую задницу от твоего нахального, голодного взгляда.
— Что? — брови демона медленно поползли вверх.
— Глаза сломаешь, говорю!
— Слишком много болтаешь, Шэннен, — Артур прислонился к стене, скрестив руки на груди, — Почему на данный момент убрана только одна зона из трех? Может ты у нас уникальная? Особа королевских кровей?
Чувствовала себя очень неловко. Не могла припомнить, когда меня отчитывали в последний раз. Не придумав ничего поумнее, просто опустила глаза в пол:
— Позволь все объяснить…
— Ничего не желаю слушать. На уборку даю тебе два часа. Не справишься, и сегодняшнюю ночь я проведу в твоей постели. Время пошло!
Демон не шутил, а говорил абсолютно серьезно. Без тени смущения, или же притворного пафоса. Нет. Он равнодушно констатировал факт. Поняла по каменному выражению его лица. Именно поэтому, уже через три минуты, я в обнимку со шваброй, драила пол в большом светлом помещении, под названием танцзал. Сам процесс осложняли слонявшаяся туда-сюда кучка призраков, после которых приходилось протирать пол вновь и вновь. Они как-то странно, с опаской поглядывали в мою сторону. Ну и пусть. Все равно.
Ближе всех ко мне находились три ничем ни приметные девушки-призраки. Хоть они и разговаривали шепотом, я слышала каждое слово более, чем отчетливо.
— До сих пор не могу поверить, что господин Вэнс женится, — восклицала первая, — Бедная Диана…
— А чего ты собственно ожидала? Он нам не ровня, — пыталась здраво рассуждать вторая, — Ей не следовало этого забывать!
— И все же, — вмешалась третья, — Она была его фавориткой. Единственной. Все эти годы…А теперь бедняжку низвергли в Ад.
От изумления мои глаза стали округляться. Это Диана то, бедняжка?
— Открою секрет, — продолжила первая девушка, мечтательно прикусив губу, — Мне посчастливилось несколько раз увидеть господина Дэна. Он с легкостью затмевает брата своим сиянием и величием. Его совершенную красоту можно сравнить лишь с Богами…
— Ходят слухи, — заговорчески подмигнула другая, — Что и на много сильнее Вэнса.
— Ты, часом не влюбилась, Кимберли? — подшутила третья девушка над своей подругой.
— Возможно, — откровенно. Слишком откровенно для моих ушей ответила «мечтательница», — Все бы отдала, лишь бы стать его фавориткой…
С остервенением вцепилась в тряпку, рискуя до дыр протереть пол. До крови сбить костяшки пальцев. Это заявление всколыхнуло в душе тысячи эмоций. Ревность раскаленным жалом опалила сердце. Мозг отчаянно боролся, отказываясь представлять моего…этого мужчину с другими женщинами.
— Неужели, он до сих пор не выбрал себе фаворитку? — не выдержав, все же вмешалась в разговор.
— Увы, — с надеждой в голосе, смиренно ответила Кимберли, — Еще даже не заикался.
И не заикнется! Будь уверенна!
— Странно, — с напускным безразличием посмотрела на собеседниц, и принялась со всей силы отжимать тряпку, с наслаждением представляя ее шею, — Разве может мужчина так долго обходиться без женщины?
Я явно заинтересовала девиц. Видела это по их наивным глазам. Глазам, которые до ужаса хотелось выцарапать.
— Мы так же думали, — вступила в диалог более реалистично мыслящая девушка, — Однако, он всем запретил, строго-настрого, приближаться к своим покоям. Да что там, покои…Даже во всем крыле!
— Странный тип, — еле сдержала рвущуюся наружу ухмылку.
Как раз в тот момент в помещении материализовался Артур. Все присутствующие призраки тут же выстроились в одну линию.
Коротко бросив им «- Разминайтесь», демон направился в мою сторону.
— Как успехи?
— Твоими стараниями рискую получить разряд по мытью полов в самые короткие сроки, — сладко пропела, не отвлекаясь от своего занятия.
Мужчина загадочно улыбнулся:
— Вот видишь, как хорошо мы ладим.
— Несомненно, — слишком приторно. Слащаво, но ему нравилась эта словесная игра.
Артур окинул взглядом, от которого сначала волосы на голове зашевелились, а потом и вовсе в жар бросило. Не знаю, что на меня нашло, но захотелось разорвать на себе одежду. Броситься ему на шею. Отдаться прямо здесь, на глазах у всех. Сообразив в чем дело, прервала зрительный контакт.
— Прекрати! — скорее прорычала, чем попросила.
— Извини, — виновато улыбнулся демон, — Забылся немного, увидев тебя в такой шикарной позе. Обожаю ее.
Мгновенно осознав, о чем он толкует, выпрямилась. Для убедительности даже тряпку бросила, и руки в бока уперла. Последовала его примеру — начала нагло рассматривать все достоинства мужского тела. Свободная футболка, кроссовки. Спортивные, но довольно обтягивающие шорты.
— Привлекательная попа, — встречный комплемент не заставил себя долго ждать, — Упругая, подтянутая. Высший класс!
— Знаешь, о чем говорит? — дьявольские огоньки заплясали в его потемневших глазах.
— Знаю, — лениво потянулась, разминая затекшую спину, — Но, встречала творения более впечатляющие.
Артур загоготал, прикрыв лицо рукой:
— Ну, и стерва же ты, Шэннен!
— Тебя ждут, — мило улыбнулась, кивнув в сторону собравшихся людей, — Не смею задерживать…
Не сказав больше ни слова, мужчина направился к призракам:
— Все выучили? Повторять нужно, или прогоним весь номер целиком?
Сначала не придала вообще никакого значения этим фразам. Осознание пришло чуть позже. Когда в их бессмысленных шатаниях по залу разглядела что-то отдаленно напоминающее танец. Это было ужасное зрелище. Все бы ничего, но от заунывной музыки, выбранной тематикой танца, хотелось выброситься с балкона! Нервы были на пределе.
— Артур, — встав рядом, дотронулась до его руки. Мужчина отчего-то вздрогнул, — А что тут происходит?
— Готовим танцевальный подарок на свадьбу Вэнса и Кэтрин, — последовал холодный ответ, — Почти закончили…
— Что? — в ужасе схватилась за голову, — И вот это «Во саду ли, в огороде» ты собрался дарить моей сестре на свадьбу? Эти люди не умеют танцевать! Разве не замечаешь? Да и из тебя учитель никакой…
— Полегче с критикой, — нахмурился мужчина, — Я, вообще-то, хорошо танцую, но только уличные направления.
— Так и быть, помогу, — гордо выпрямив спину, вышла слегка вперед, — Слушаем меня очень внимательно. Сейчас я покажу танцевальную связку. Те, кто не сможет повторить движения хотя бы с третьего раза, могут быть свободны!
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Большая часть «танцоров» сдалась после первой же неудачи, зато, оставшихся действительно можно было научить. Чем собственно, мы с Артуром и занимались. Изменили абсолютно все, вплоть до музыки. Результатом я осталась довольна. Наконец, все стали расходиться, восторженно обсуждая все нововведения. Собиралась выйти вслед за ними, но демон не позволил. Заставил остановиться, схватив за руку:
— Погоди минутку. Не торопись…
Исполнила его просьбу, и теперь выжидающе взирала на мужчину снизу вверх.
— Бесподобно двигаешься. Откуда такие ошеломляющие навыки?
— Двенадцать лет школы танцев. Все стили перепробовать успела, и даже смешивать научилась.
— Станцуешь для меня?
Отрицательно замотала головой:
— Не танцую для мужчин…
— Лжешь! Ему танцевала.
— И к чему это привело? — от зашкаливающих эмоций повысила голос. Отказывалась признавать, но Артур надавил на больную мозоль. Задел не зарубцевавшиеся раны на сердце.
— Я не настаиваю, — демон примирительно выставил ладони вперед, — Сама-то как молодоженов поздравлять будешь?
Вместо ответа пожала плечами. Действительно не знала.
— Так, может быть, парный номер сделать, — вкрадчиво поинтересовался мужчина, — Только ты и я. Моя харизма, и твой опыт — огненная смесь.
— Мы можем решить этот вопрос завтра? — устало потерла виски, — Нам дня хватит на подготовку…
— Хорошо, — Артур хитро улыбнулся, — А что это у тебя в волосах?
— Старая, как мир, шутка, Арти!
— Я не шучу! Кажется, паук…
Не помня себя от страха, пронзительно завизжала, пытаясь сбросить не существующее, как оказалось, насекомое со своей шевелюры. Артур, пользуясь моей растерянностью, резко притянул к себе, и до боли впился губами в мою шею. Не успела даже отвесить ему приличную пощечину — так быстро он отстранился.
— Что ты себе позволяешь?!
Демон хищно оскалил зубы в неком подобии улыбки:
— Пусть сегодня твое тело украшает МОЯ метка!
***
Я чувствовала себя грязной. Заклейменной. Распутной. Жутко хотелось смыть с себя эту метку. Стереть, словно и не было вовсе. Словно не красуется рядом с ключицей темно сиреневое пятно. Еле сдерживая навернувшиеся на глазах слезы, распахнула дверь последней комнаты, которую должна была сегодня привести в порядок. Спорт зал.
Сначала просто почувствовала чье-то присутствие. А потом. Потом столкнулась взглядом с дурманящей чернотой его глаз. Ведро выпало из рук, изливая мыльный раствор на пол. Сердце бешено забилось в груди. Словно боялось очередной порции боли. Умом понимала, что уже несколько секунд пожираем друг друга взглядом, не в силах отвернуться. Пугал и тот факт, что впервые, после всех событий, осталась с Дэном наедине. Из хищницы я превратилась в жертву. В жертву, к которой с грацией барса приближался ее хозяин. Какая-то очень отдаленная часть мозга вовремя забила тревогу, заставляя развернуться, и со всех ног побежать к выходу.
— Шэннен, остановись…
Простой оклик, но мое имя, прозвучавшее из его уст, всегда творило чудеса. Я замерла на месте, как вкопанная. Возле самой двери. Лицом к двери. И…не решалась открыть ее. Нет, он не применял силу. Не принуждал. Просто попросил, черт возьми! Чувствовала его спиной. Чем ближе он становился, тем сильнее вибрировала во мне невидимая струна. От души щекотала оголенные нервы. Дэн подошел вплотную, уткнулся носом в мой затылок. Кажется…вдохнул аромат волос, обжег кожу горячим дыханием. Опять же, могло показаться, но колени начали дрожать похлеще, чем перед экзаменом.
— Поговорим? — хриплый голос этого мужчины сводил с ума. Лишь воспоминания о нашем разговоре в изоляторе частично помогали сохранить трезвость ума.
— О чем? — с трудом выдавила звуки из полностью пересохшего горла.
Мужчина провел ладонями сверху вниз, по моим рукам, и замкнул кольцо на талии:
— Твои эмоции столь непостоянны, сбивчивы…Мне трудно распознать их. Радует одно — ненависти не ощущаю. Скорее обида, слепая ярость, презрение. И хоть убей, не знаю, что мог сделать такого…
Обреченно вздохнула:
— Значит, и правда не помнишь.
— Есть кое-какие предположения на этот счет…
— Например?
— Нас что-то связывало в прошлом, да?
— Откуда такая уверенность? — хватала воздух, как рыба в безжизненной пустыне, когда его губы прильнули к моему уху.
— Ты пахнешь моей, — ошарашил Дэн, все крепче стискивая ладони на талии, — Плавишься, словно свеча, в моих руках…
О, да! Я плавилась. Прямо сейчас. Словно, чертова шлюха, готова была все ему простить ради одного поцелуя.
— И меня безумно тянет к тебе, — закончил фразу Дэн, — Просто сносит крышу. Нет больше сил, сопротивляться этому влечению.
— Поцелуй меня, Дэн, — простонала, не узнавая собственный голос, — Так, как умеешь один лишь ты…
Он резко развернул к себе, и…отпрянул как от прокаженной. Холодея от ужаса, поспешила прикрыть отметину на своей шее рукой. Естественно, было уже поздно. Адскую боль и призрение в его взгляде, я не забуду никогда. Проклиная себя, и по большей части Артура, помчалась в свою коморку, желая спрятаться от всего мира…