Глава 42
Смирилась… Смирилась? Да, смирилась!
Со стороны могло показаться, что я впала в отчаяние, но на самом деле все обстояло иначе. Просто нашла внутреннее умиротворение, и плевать, что именно видят во мне другие.
Последняя встреча с Дэном выбила из колеи окончательно, лишая возможности мыслить здраво. Какого черта он творит? А я?
Первые два дня вообще из своей комнаты не выходила, чем заработала недовольство со стороны других призраков. Даже Артур был не в состоянии заставить меня выполнять свои прямые обязанности в тот момент. Просто разводил в стороны руками, демонстрируя временную беспомощность.
Но, время шло, а раны в душе затягивались. Я успокоилась. Смирилась. Заковала сердце железными цепями и…зашила ему рот. Собрала всю волю в кулак, и утром третьего дня вышла на общее построение.
— Вы только поглядите, — шептались призраки у меня за спиной, — Ведет себя, как-будто так и надо!
Как ни странно, я нашла в себе силы, сдержаться от язвительных комментариев в их адрес, которые готовы были уже вот-вот сорваться с языка. Лишь мило улыбнулась, на пару секунд обернувшись назад. Как и ожидала, подобная реакция с моей стороны, разозлила их еще больше.
— Точно-точно. Нас бы за подобное поведение изгнали в Нижний Мир, а эта…
— Тишина, — гаркнул появившийся в дверях Артур, — Наказывать ее, или нет, решать не вам. Расходитесь по своим рабочим местам. Живо. А ты, Шэннен, задержись на пару минут.
Кого-кого, а демона видеть сейчас хотелось меньше всего. Умом понимала, что в нашем с Дэном разладе нет его вины, но человеческая натура такова, что даже когда известны причины, мы стремимся спихнуть ответственность на чужие плечи.
— Чего хотел?
— Прошу не расходится, — в помещение грациозно вплыла Жизель, — У меня для всех вас есть очень важное объявление.
Призраки, толпой направляющиеся на свои рабочие места, вновь вернулись в строй. Я отвесила ей поклон синхронно со всеми. Приветствуя. Восхищаясь.
С замиранием сердца, и тоской в глазах, смотрела на подругу. Как же хотелось обнять ее. Не укрылось от меня и то, что Жизель сегодня была жутко довольна чем-то. Но чем?
Она тоже смотрела на меня. Ее глаза светились искорками триумфа.
— Что за объявление? — недовольно буркнул Артур, — Почему я не в курсе?
— Сейчас узнаешь, — окатила его ледяным взглядом Жизель, — Вместе со всеми.
— На твоем месте, я бы не испытывал мое терпение, — ощетинился мужчина, — Не стоит подрывать мой авторитет на глазах у подчиненных.
Подруга высокомерно изогнула свою идеальную черную бровь, демонстрируя недоумение. Словно вообще сомневалась в его авторитете. Я невольно улыбнулась. Интересно, а демон был в курсе того, что разговаривает сейчас с возлюбленной второго по силе архангела Верхнего Мира? Вряд ли.
— Шэннен, — нарушила тишину слуга Совета, — Будь так добра, встань между мной и Артуром.
Наступила гробовая тишина. Даже все шепота затихли. Сотни глаз уставились на меня с недоумением. Вот и спряталась, черт возьми! Деваться было некуда. Раз решила засунуть свое «гордое я» куда подальше, нужно соответствовать заявленной цели. Без лишних слов выполнила ее требование, и ожидала дальнейшего развития событий.
— Внимательно запомните это лицо, — продолжила между тем Жизель, — После церемонии обручения господина Вэнса и госпожи Кэтрин, именно Шэннен займет место Дианы среди Слуг Совета Высшего Ранга. Начиная с этого момента, прошу соблюдать субординацию!
— Что?
— Что ты сказала?
Как оказалось, мы с Артуром возмутились одновременно.
— Повторить? — она скрестила руки на груди, с вызовом поглядывая на оппонента.
— Чей приказ? — буквально прорычал демон, — Я не одобряю ее кандидатуру. Безответственная. Дерзкая. Неуправляемая. Есть более подходящие варианты. Шэннен останется здесь. Со мной.
Я, молча, наблюдала за их словесной перепалкой, хоть и сгорала от нетерпения узнать подробности.
— Спустись с небес, — осадила его Жизель, — Кто ты такой, чтобы оспаривать решение Главы Совета?
Тяжелый вздох все же сорвался с губ, как бы сильно я не пыталась себя сдержать. Неужели? Зачем ему это? Что за игры затеял? Была не в силах даже пошевелиться. А так хотелось сквозь землю провалиться. Исчезнуть, чтобы не оправдываться перед другими. Воспоминания о позавчерашней ночи заполнили все мои мысли. Именно тогда, в его руках, поняла, что со временем смогла бы все забыть. Простить. Но, для Дэна все уже в прошлом. К тому же, он был страшно зол на меня! Практически вышвырнул из своих покоев. Что могло столь сильно повлиять на его решение?
— А ты, Жизель? Кто ты? — не собирался уступать Артур, — Твоих рук дело?
— Как ни странно, нет, — со свойственной ей холодностью, ответила слуга Совета, — В решении этого вопроса вообще ничье мнение не учитывалось. Другие Старейшины будут, так же, поставлены перед фактом. Даже, моя Госпожа.
— И что теперь? — голос демона приобрел металлические нотки, — Дальнейшие действия?
Жизель как то странно посмотрела на меня. С тревогой. С беспокойством.
— Ты в порядке? — участливо поинтересовалась девушка, дотронувшись до руки.
Слабо улыбнувшись, кивнула. Разве могла я чувствовать себя лучше? Скоро буду, практически все время, проводить с сестрой. С племянницей. С другом. Сердце пустилось вскачь при одной только мысли об этом. И неважно, что сильно кружиться голова, и слипаются веки. Я, почти, счастлива.
— Она в твоем подчинении находиться последнюю неделю, — продолжила слуга Совета, — После церемонии обручения, Шэннен окажется под моим присмотром.
Демон рассвирепел. От его тела исходили вполне ощутимые волны жара. Пользуясь моей растерянностью, мужчина осторожно притянул к себе, положив руку на талию. Возможно, я и не среагировала должным образом, именно потому, что это было сделано мягко. Едва ощутимо. Не угрожало.
— Не переживай, — слишком уж ласково ответил Артур, — Мы успеем.
Непонимающе уставилась на Артура. Его глаза сейчас были чернее самой ночи. Рука отчего-то сильнее сжалась на моей талии. И тут же накатила волна сильнейшего дискомфорта. Словно он раскаленную ртуть мне под кожу вогнать пытался. Захотелось скорее освободиться, но схлестнувшись с ним взглядом, оставила эту затею. Обмякла. Прижалась ближе, уложив голову на грудь демона. Где-то в глубине сознания зарождался протест. Понимала ли я, что делаю? А главное, почему так себя веду? Как безропотный котенок, которого гладят по спине.
— Успеете что? — голос Главы Совета звучал холодно. Отстраненно. Безразлично.
Хоть и соображала я сейчас туго, но сердце отчего-то забилось в утроенном ритме. До боли в груди. Отчаяние с трудом прорывалось сквозь невидимые слои леденящего душу спокойствия. Вовсе не хотелось, чтобы этот человек видел меня рядом с Артуром. Это казалось не правильным. Стоило Дэну резануть по мне взбешенным взглядом, сразу прошло то странное наваждение. Словно пелена с глаз упала. Быстро вырвалась из рук демона, отходя на безопасное расстояние. Поднять глаза на Главу Совета все еще не решалась. Отвесила поклон, уставившись в пол.
— Попрощаться, — нагло ответил демон, — Устав этого не запрещает?
— Разумеется, нет, — коротко, но весомо, поставил точку в разговоре Дэн.
Казалось, он потерял к нам всякий интерес, и переключился на выстроившихся в линию, призраков.
Его шаги совпадали с моим дыханием. То удалялись, то приближались. А то и вовсе затихали.
Увидев рядом с собой носки мужской обуви, резко вскинула голову. От неожиданности пошатнулась. В глазах потемнело. В следующую секунду была прижата к мощной груди Дэниела. Гулкие удары его сердца завораживали. Дыхание опаляло кожу. Жар, исходящий от тела был способен испепелить. В ту минуту я поняла, что происходящее ему не так уж безразлично. Неужели научился столь хорошо контролировать себя? Скрывать эмоции?
— Что с тобой происходит? — в голосе сталь. В глазах гнев. Но, по-прежнему крепко прижимает к себе.
— Ничего, — ответила одними лишь губами, чтобы только Дэн мог меня услышать.
— Стало быть, — его глаза превратились в две маленькие щелки, и с интересом наблюдали за моей реакцией, — Ты без какой-либо причины уклонялась от своих прямых обязанностей? Целых два дня игнорировала приказы Артура?
Сильнее стиснула зубы, и отвела взгляд. Не хватало еще, чтобы Глава Совета понял, что из-за него я так переживаю. Что душу наизнанку выворачивает этот равнодушный взгляд. Я привыкла к тому, что Дэн смотрит на меня иначе. Даже тогда, когда в изоляторе в измене признался, в его глазах было столько теплоты…Это шло в разрез со словами. В глубине души, я все же не поверила. А сейчас…
Дэн кинул беглый взгляд на демона, который напряженно наблюдал за нами.
— Будь я на месте Артура, — шепнул мужчина мне прямо в ухо, — Давно бы уже наказал тебя за подобные выходки.
По коже побежали мурашки. От этой близости. От этих слов. Поймав взгляд Дэна, поняла, что скрытый смысл в тех словах определенно есть. Даже в жар бросило. Осторожно приподнялась на цыпочках, чтобы оказаться хоть чуточку ближе к столь любимому когда-то лицу.
— Так накажи, — слегка прикусила губу, — Если сможешь…
Заворожено наблюдала, как в его глазах зарождалось электричество. Мужчина судорожно вдохнул. Рвано выдохнул. Отпустил меня. Отступил на шаг.
— Я все еще жду объяснений, — прохрипел Глава Совета севшим голосом.
Скрестив руки на груди, он выжидающе уставился на меня.
— Плохо себя чувствовала, — гордо расправив плечи, повторила его жест.
— Ты не можешь плохо себя чувствовать, Шэннен, — холодно отчеканил Старейшина, — Не забывай, что ты мертва. Никогда не забывай!
Меня в тот момент, словно две тысячи вольт шарахнуло.
— Эти слова, — нервно сглотнула, с надеждой глядя прямо ему в глаза, — Однажды, тебе их сказала я. В мире людей. В пруду, возле твоего особняка. Ты их помнишь?
Выражение лица Главы Совета изменилось. Он нахмурился, явно не довольный таким поворотом разговора. Окинув меня тяжелым, долгим взглядом, Дэниел отвернулся.
— Забудь, что я только что сказал, — мужчина медленно шел вдоль строя подданных, с интересом разглядывая их.
— Он не вспомнит тебя, — практически подкравшийся Артур, нежно взял за руку, — Ты моя…
— Рабыня, — обреченно закончила фразу за демона.
— Королева, — он демонстративно ударил себя по груди.
Дэн посмотрел на меня с таким отчаянием, что дыхание сбилось. Сердце в груди защемило.
— Хватит нести всякую чушь, — цыкнула на Артура, — Перестань.
— Счастья вам, — повысил голос Глава Совета, прерывая нашу перепалку.
Воцарилось тягостное молчание. Я вовсе не хотела счастья с демоном. Дэн же с интересом разглядывал призрака, рядом с которой сейчас остановился.
— Как тебя зовут?
— Кимберли, господин, — ответила та самая девушка, которая восхищалась им в танцзале.
— Зайди ко мне после ужина, Кимберли.
Глава Совета растворился в воздухе, оставив после себя хаос.
Девушка завизжала от радости. Другие призраки принялись осыпать ее поздравлениями и почестями. Давали советы и наставления.
Сердце в груди болезненно сжалось, предчувствуя беду.
— Что это значит, Жизель? — в горле встал ком, мешал разговаривать, — Что это значит?
Подруга сокрушенно уставилась в пол, отказываясь отвечать.
— Черт возьми, немедленно скажи мне, что все это значит, — не в силах себя больше контролировать, заорала во весь голос, — Для чего она должна пойти после ужина к Дэну?
— Полагаю, — с видом победителя произнес Артур, — Глава Совета, только что, на глазах у всех, выбрал себе фаворитку.
— Плевать, — старалась казаться равнодушной, хотя от боли была готова разреветься, — Пусть их хоть тысячи выбирает. Все равно, ни одна из них со мной не сравниться!
— Шэннен, — Жизель встряхнула меня за плечи, — Возьми себя в руки. Не все еще потеряно.
— Нет, — прошептала безжизненным голосом, — Это конец.
— Однажды, он все вспомнит…
— К тому времени, я уже буду принадлежать другому, — злость придавала сил, — И мне станет безразлично, помнит он меня или нет…
— Ты говоришь ужасные вещи…
— Я хочу видеть сестру.
— Сожалею, дорогая, — подруга сильнее сжала мои руки, — Вэнса и Кэтрин начали готовить к ритуалу обручения, который состоится уже через неделю. Все это время они проведут в одиночестве, дав обет молчания. Для удобства, их поместили в соседние изоляторы. Ты сможешь увидеть сестру только в день торжества.
— Что за черт! — рыкнула в сердцах, — Все так не кстати…
— Признаться, я сама в легком недоумении, — схватив под локоть, подруга отвела меня в сторону от Артура, и прошептала, — Все планировалось иначе.
Мои брови медленно поползли вверх.
— Планировалось? — уцепилась за насторожившее меня слово, с недоумением смотря на Жизель, — Кем планировалось?
Девушка закатила глаза, не довольная тем, что ее перебивают.
— Извини, — поспешила пойти на попятную, — Продолжай, пожалуйста.
Слуга Совета, кротко кивнув, возобновила свой рассказ:
— Габриель зная, насколько сильно я хочу вытащить тебя отсюда, подсказал, как именно можно это сделать. Твоя сестра, на правах жены члена Совета Старейшин, имеет право потребовать для тебя смягчения наказания. Равновесие сил не будет нарушено, благодаря плоду в ее чреве. Когда я вошла в покои господина, чтобы сообщить ему эту новость, он был очень расстроен. Сказал, что чувствует твою боль, что тебе плохо. И не ошибся. Он эти два дня места себе не находил, так переживал. В итоге, идея Габриеля ему понравилась, и он отправил меня объявить всем о принятом решении. А когда спустился сюда сам, и увидел тебя полной сил, обнимающую Артура…По-моему, он не просто зол. Дэн в бешенстве! Неужели не понимаешь, он выбрал эту девушку назло тебе.
— Посмотрим еще, кто кого, — бросила вызов этому мужчине. Моему мужчине.
«Может, оно и к лучшему? — надрываясь, кричал внутренний голос, — Может, так должно было случиться? Разве можно склеить разбитую вазу?»
«Можно», — так же громко отвечала надежда, — «Если сильно постараться».
«Даже если так, она все равно разобьется вновь, от малейшего ветра», — на всякий случай уточнил разум, — «А чувства…чувства имеют свойство остывать».
***
С момента нашей последней встречи прошло пять дней. Пять мучительных дней. Я переживала. Терзала себя предположениями и догадками. Жутко злилась, видя счастливое лицо Кимберли. Она расцветала. Я же, наоборот, увядала. Словно, специально, девушка в деталях рассказывала, как Глава Совета был нежен с ней. Как хорошо им вместе. И этот раз не стал исключением. Я убиралась на кухне, когда услышала их голоса.
— Как он целуется, Ким? Ну же, расскажи нам!
— От его поцелуев я схожу с ума. Он каждый раз целует по-разному.
— Как же тебе повезло. Вот почему, он не меня выбрал.
Во рту вмиг пересохло. Хотелось закрыть руками уши, и ничего не слушать.
Или же просто вырвать их длинные языки. Не выдержав, швырнула тряпку на пол, и выбежала в коридор. Прислонилась спиной к ледяной каменной стене, пытаясь отдышаться. Успокоиться. Но сделать это мне не удалось, потому что, как назло, именно в этот момент в конце коридора показалась фигура Главы Совета. Уверенной поступью мужчина направлялся в сторону запрещенных секций Цитадели. Вместо положенного поклона, дерзко вскинула подбородок, и в упор посмотрела ему в глаза. Эффекта ноль. Он сделал вид, что не замечает меня. Прошел мимо, словно никого, кроме него в коридоре сейчас не было. Это ранило. Так больно даже в камере пыток не было.
— Как она тебе? — что было мочи, крикнула ему вслед, пытаясь узнать, о самом сокровенном. Вопрос, который медленно, мучительно, раз за разом, уничтожал меня прежнюю, — Твоя фаворитка…
Дэн остановился. Замер на месте, словно раздумывая, уделить мне секунду своего драгоценного времени, или нет.
— Хороша? — голос сильно охрип от безудержных воплей. Каждое слово давалось с трудом, — Да?
Через секунду Глава Совета, тяжело дыша, навис надо мной. Его безупречное тело излучало напряжение каждой своей клеточкой. Каждой частицей. Глаза мужчины потемнели от едва сдерживаемой ярости. Ну, еще бы! Я нарушила уже кучу этих бл*дских правил. Не поклонилась при встрече. Посмела заговорить. Вторгаюсь в личную жизнь. Не в силах выдержать его взгляд, попыталась отвернуться. В следующее мгновение, горячие ладони Дэна сомкнулись на моей шее. Слегка сдавили. Не больно. В целях устрашения, но эффект оказался совершенно другим. Не мигая, он уставился на мои губы. В жар бросило при одной только мысли, что Дэн хочет поцеловать…
— Быстро учится, — резко отстранился мужчина, будто обжечься боялся, — Я, более чем доволен.
— Ммм, — до крови прикусила губу, пытаясь вытеснить душевные муки физической болью.
— Как у тебя, — Дэн прочистил горло, и продолжил более спокойно, — С Артуром?
— Лучше всех, — буркнула безжизненным голосом, сбрасывая его руки, — Самой себе завидую.
Показалось, или за маской безразличия промелькнуло что-то отдаленно похожее на ревность? Он отвернулся раньше, чем я поняла значение этого взгляда. А когда повернулся вновь, уже был спокоен, как удав.
— Тогда почему ты ищешь встречи со мной, а не с ним? Почему тебе так интересно мое отношение к этой девушке?
Дэниел говорил тихо, размеренно, словно убаюкать пытался. Успокоить. Но, каждое слово стальным жалом врезалось в сердце. Если бы ты знал, что за бардак твориться сейчас в моей душе, умник, то не стал бы глупых вопросов задавать!
— Знаю!
— Что знаешь?
— Чувствую, — мужчина приблизился на опасно близкое расстояние, — Такой же бардак и в моей душе твориться.
С ужасом поняла, что сказала последнее предложение вслух. На пару секунд прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание.
— Видишь же, что из последних сил держусь, — Дэн приподнял мое лицо за подбородок, — Зачем провоцируешь?
— Ненавижу!
— Меня коробит, когда вижу вас вместе, — большим пальцем очертил контур моих губ, — Но, тем не менее, теперь ты с ним.
— Ненавижу…
— Хорошо, — внезапно он сжал меня в своих объятиях, — Раз тебе так легче, ненавидь всем сердцем. Ненавидь так же сильно, как когда-то любила.
Вцепилась в него как в спасительную соломинку, сминая пальцами ткань рубашки. Прижалась настолько сильно, насколько была на то способна.
— Дай мне всего десять секунд, Шэннен, — Глава Совета уронил голову на мое плечо, — Только десять секунд…на обладание чужой женщиной.
— Обоих вас ненавижу…
— Дэниел, — раздался за спиной приятный мужской голос, — Нам пора.
— Габриель, — он, казалось, нехотя отстранился, — Я сейчас. Подожди меня у центрального портала.
Не оборачиваясь, Глава Совета направился, как ни странно, в свои покои. А я все смотрела ему вслед. Проклинала себя, но все равно смотрела. Устало прислонилась к стене, обдумывая свои дальнейшие действия.
— Шэннен, — Габриель настороженно наблюдал за мной все это время, — Что с тобой, дитя?
— Все хорошо…Просто…Не думала, что все так будет.
— Ты страдаешь, — констатировал факт архангел.
— Да, — не видела смысла скрывать, — Он дважды изменил мне…
— Я могу облегчить твою боль, — Габриель смотрел так, словно душу сканировал. Все насквозь видел.
— Как?
— Стереть тебе память. Вырвать Дэна из твоего сердца.
— Лучше четвертуйте меня, господин!
Архангел улыбнулся, чисто, искренне, явно довольный моим ответом.
Я же, отвесив поклон, устало побрела в свою убогую коморку.
***
— Шэннен, — в комнате меня ожидал сюрприз, по имени Артур, — Где ты была?
— У тебя начинает входить в привычку, являться сюда без приглашения.
— Я волновался.
— Почему?
— Потому что вижу, что с каждым днем мои шансы заполучить тебя становятся все меньше и меньше. Даже сейчас, ты пахнешь им. А что будет, если он все вспомнит?
Сердито скрестила руки на груди. Оправдываться перед ним я явно не собиралась.
— А мое мнение учитывать не обязательно?
— Не сейчас, — медленными шагами демон оттеснял меня в сторону кровати, — Ты стала ценным трофеем в соперничестве двух мужчин.
— Не смеши, — горько рассмеялась, — Я не нужна ему, а он мне. Все давно решено. Но, и другой мужчина сейчас тоже не нужен.
— Я люблю тебя, Шэннен, — обхватил мое лицо демон, — Пусть не так, как ты того ожидаешь. Пусть иногда странно, не понятно для тебя, но люблю. И терять тебя не намерен. Прости за то, что собираюсь сделать, но ты не оставляешь мне выбора.
Его глаза вспыхнули странным светом, и меня окутала уже знакомая пелена спокойствия. Более того, я была сейчас настолько возбуждена, что могла отдаться первому встречному. В глубине души зрела тревога, но она исчезла, когда демон страстно накинулся на мой рот дурманящим поцелуем.
Он целовал так, словно изголодавшийся по любви, и женской ласке человек. И я сдалась под напором его горячих губ — ответила со всей страстью, на которую была только способна. Сильные мужские руки, то сжимали в стальных объятиях до хруста костей, то трепетно обволакивали, словно коконом, даря наслаждения от одного лишь прикосновения к разгоряченной коже. Зарылась пальцами в его волосы, притянув еще ближе. Желая, растворится друг в друге. Слиться воедино. Отстранилась, жадно глотая воздух. Артур покрывал легкими поцелуями мое лицо, шею, грудь. Я будто вообще не осознавала, что делаю, поэтому без лишних слов скинула с себя сарафан. Теперь он валялся на холодном полу, ненужной кучкой мусора. Мужчина пожирал взглядом мое полуобнаженное тело, после чего, быстро и дерзко разорвал на себе рубашку. Одним движением швырнул лохмотья в угол.
— Иди ко мне, — прохрипел демон, — Я так сильно хочу тебя…
отяжелевшие веки, сделала шаг вперед. Вздрогнула от соприкосновения с его пылающим торсом. Страстный поцелуй, заставил приклеиться к Артуру еще плотнее. Кажется, он швырнул меня на кровать, и, навалившись сверху, начал целовать с ног до головы.
— Так скучала по тебе, — шептала, извиваясь под ним от удовольствия, — Без тебя ничего не имеет смысла…
— Безумно этому рад, — он пытался расстегнуть бюстгальтер дрожащими пальцами.
— Пожар в этом сердце, только для тебя, Дэн!
Сказала, и подскочила, как ужаленная, отталкивая мужчину. Словно под ледяной душ встала, после палящего летнего солнца. Артур застыл. На его скулах заходили желваки, а на шее взбугрилась вена от напряжения. Сердце в груди громыхало так, будто пробежала много километров. Трудно признавать, но врать себе было бессмысленно. В горле ком встал, даже дышать стало больно.
— Шэннен, — осторожно начал прощупывать почву демон, — Мне плевать…Если тебе так будет легче, можешь первое время называть меня его именем…
На глаза навернулись слезы. Как давно я себя сдерживала от них. Теперь же стало совсем не в моготу.
— Уйди, — прошептала, еле слышно, — Хочу побыть одна…
Тело сотрясала мелкая дрожь.
— Пошел вон! — закричала, что есть мочи, когда мужчина очередной раз попытался обнять, — Оставь меня в покое…
Свернувшись на кровати калачиком, зарыдала в голос, пытаясь заглушить рвущееся наружу чувство. Любовь, которая никогда не угасала в моем сердце, сейчас выворачивала наизнанку. Горько было и от того, что с самого начала, представляла Дэна вместо Артура. Как он вышел из комнаты, не видела, но была благодарна. Счет времени потеряла, растворяясь в своих переживаниях. Через некоторое мгновение в чулан в сопровождении демона ворвалась Жизель.
— Внезапно у нее началась истерика, — объяснял ситуацию Артур, — Сделай что-нибудь, умоляю!
— Оставь нас! — безапелляционно отрезала девушка, выставляя его за дверь. После чего, забралась на кровать, и крепко обняла со спины: — Тссс…Тише, моя хорошая…Все пройдет…
От этой заботы разрыдалась еще больше. Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал.
— Господи, как же сильно я люблю его! — истерически кричала, со всей силы сжимая ладонями влажную от слез простынь, — Все еще люблю…после всего…его одного.
Жизель заботливо гладила по голове:
— Знаю, дорогая. Знаю. Боялась, что однажды этот срыв произойдет. Хоть ты и безумно сильная женщина, но все же, в первую очередь любящая.
— Как он мог забыть меня? Как мог предать…Изменить…
В крепких объятиях подруги начала понемногу успокаиваться. Слезы почти высохли, но горечь, как во рту, так и в душе все еще осталась.
— Забыл Дэн не по своей воле — из-за ритуала. Предать он тебя не мог… А уж изменить — подавно!
— Перед моим наказанием Дэн сам в измене признался. С Дианой. Думал, наверное, что меня четвертуют, и решил исповедь устроить…Но, все пошло не так, как планировал…А теперь еще и эта Кимберли.
— Сама хоть слышишь, что несешь? — успокаивающим голосом говорила Жизель, — Полегчает, если я скажу, что Дэн был тем, кто не позволил четвертовать тебя. Отказался от чувств, и соврал про измену по требованию Совета. Такова была цена твоей «жизни»…
Повернулась к подруге так быстро, что закружилась голова. Сердце замерло в надежде, что ее слова — не плод моей больной фантазии:
— Правда?
— Боже мой, Шэннен, сколько же надежды в твоем голосе…Разве я хоть когда-нибудь тебе лгала?
— А его фаворитка? Кимберли?
— Она приходит каждый день после ужина, и забирает грязную посуду из его покоев. Дэн выбрал себе служанку.
— Но она говорит всем иначе!
— Фавориткой становятся после определенного ритуала. Уж я-то знаю! Он ее и пальцем не тронул. Уверяю.
— Невероятно…
— Так уж выходит, — тяжело вздохнула подруга, — Что господин Дэн не в силах справиться со своей ревностью. Очень много поступков было совершено им лишь с одной целью — тоже заставить ревновать. Он ведь всерьез думает, что у вас с Артуром что-то было. Как дети малые…
Все встало на свои места. Его странное поведение перед наказанием, переживания, метания по пыточной камере. Дэн! Вскочила на ноги, лихорадочно выворачивая на лицевую сторону поднятый с пола сарафан.
— Далеко собралась? — Жизель изогнула черную, идеальной формы, бровь.
— К нему. Пора поговорить…
— Успокойся, Шэннен. Господин Дэн сейчас в Верхнем Мире, с Габриелем. Вернется ночью перед свадьбой брата.
— Что же делать? — в ужасе уставилась на подругу.
— Ложись спать. Не зря в сказках говорят — утро вечера мудренее!