Она вскочила.
‒ Он близко. Он звал меня.
Разрывая бумагу под её ногами, прямо из мусора вылез алый демон.
Около восьми сантиметров ростом, с раздвоенным хвостом и острыми зубами. На его правой ладони полыхало пламя.
‒ Ловец! ‒ проревел он и бросил огненный шар в Саймона. Парень едва успел увернуться, прижавшись к бетону, а ревущее пламя пролетело над его головой.
‒ Эй, придурок!‒ выкрикнул он, но демон не обратил на него никакого внимания. Он создал еще один шар, чтобы бросить в Саймона.
Райли шагнула в его сторону, поднимая белый шар над головой и призывая снегопад. Но магия дала осечку: раздался оглушительный звук, словно небо раскололось надвое, и их окатил дождь вперемешку со снегом.
Холодный дождь поверг демона в ужас, он взвыл. Отвлекшись, он выронил огненный шар, который, словно теннисный мяч, покатился по платформе, мимо деревянной скамьи и двух зевак.
Демон или пламя? Райли бежала за огнем, боясь, что может воспламениться вся станция, если она не остановит его. Над ней нависал снежный шар, из которого неудержимо падал снег, напоминая снежную бурю в Северной Дакоте.
Из-за снега пол был катким, она поскользнулась и повредила колено. Огненный шар отлетел в сторону открытой двери вагона.
Вот черт.
В панике она бросила куртку поверх пламени. Райли хлопала по куртке, до тех пор пока ткань не начала тлеть. Пламя утихало, и, наконец, погасло.
Несмотря на происходящее, люди обходили её, спеша, они толкали её локтями, когда она мешала им пройти. Одна пара смеялась, пока она стояла в снегу, с растрепанными волосами и дымящейся курткой.
Кто-то начал лепить снежки. После того как двери поезда закрылись, маленький мальчик прижался носом к окну и широко раскрыв глаза пристально наблюдал за ней. Девушка подмигнула ему и, к её удивлению, он застенчиво помахал в ответ, пока поезд не скрылся из виду.
Может быть, жизнь не так уж и плоха, в конце концов.
Встав на ноги, она увидела Саймона, держащего ящик с пиродемоном и сухим льдом, сдерживающим его, пока не придет время отдать существо торговцу. Из синей коробки то и дело лились проклятия.
Бегло оглядев платформу, можно было обнаружить, что все зеваки разошлись, за исключением одинокого парня с мобильным телефоном в руках. Он, наверное, загрузит видео в Интернет задолго до того как они покинут станцию.
‒ Это было очень неосмотрительно, — произнес Бэк, уперев руки в боки. Это была его любимая я-же-вам-говорил-поза; та же мысль была написана на его лице.
Райли хотела подробно объяснить ему, в чем именно он не прав, но парень с мобильным телефоном все еще находился поблизости.
‒ Извини, ‒ тихо промямлил Саймон.
Когда Бэк посмотрел на неё, ожидая её извинений, Райли покачала головой. Она сунула ему в руки свою истлевшую куртку и прошептала:
‒ Ущипните меня.
***
Как только они оказались на улице, подальше от глаз наблюдателя с телефоном, Райли осмотрела ожоги на своих руках. Рядом издал резкий вздох Саймон.
‒ Откуда это? ‒ спросил он, широко раскрыв глаза.
Ой. Она забыла о темных надписях на своих ладонях. Она не задумывалась над тем, что бы сказали другие ловцы, узнав значение этих меток. Райли подняла левую ладонь и указала на черную корону.
‒ Это символ Небес, ‒ она показала вторую ладонь. ‒ И меч из Ада, ‒ пояснила она. ‒ Да, я знаю, что иметь оба символа одновременно ‒ неправильно.
Она увидела, как Саймон нахмурился, и приготовилась к новому потоку обвинений в том, что она на побегушках у Люцифера.
‒ Они не оставят нас в покое? ‒ спросил он вместо этого, его голос дрожал.
‒ Возможно когда-нибудь… ‒ солгала она.
Райли даже не заметила, как добралась до машины, желая уйти от разговора с Бэком, прежде чем они начнут скандалить перед ее бывшим парнем. Это бы унизило её окончательно.
Как только она подошла к автомобилю, её кто- то окликнул. Райли обернулась, к ней подошли две девочки. Они были её возраста, одеты в скромные платья и пальто ‒ стояли февральские холода.
Их волосы были чопорно собраны в пучок. Но ещё большее внимание привлекали Библия, большая бутылка святой воды и крест в их руках.
Не в первый раз она сталкивалась с кем-то, стремившимся спасти её душу.
Хотя Ватикан и охотники на демонов попытались держать сражение на кладбище в тайне ото всех, так же как и противостояние Ада и Небес, жители Атланты знали, что что-то значимое уже произошло.
Некоторые граждане утверждали, что видели ангелов, что могло быть правдой. Армагеддон не мог не сопровождаться появлением нескольких хорошо вооруженных богословов.
Вина за недавние нападения демона в храме и на привокзальном рынке по каким-то причинам обрушилась на ловцов. С тех пор Райли всегда фигурировала в новостях, она стала центром всеобщего гнева.
Этот дуэт был, вероятно, частью команды девочек-экзорцистов, прибывших в Атланту пару дней назад. По дошедшим до Райли слухам они изгоняли демонов 24 часа в сутки и 7 дней в неделю, они же провели одно неправдоподобное изгнание посреди боулинга.
‒ Вы связались с Адом и ваша душа в опасности, ‒ торжественно сказала миниатюрная брюнетка.
Душа Райли уже была собственностью одного падшего ангела, по крайней мере, если Ори был еще жив. Но она решила не упоминать об этом.
‒ Мы пришли помочь вам. Мы изгоним из вас беса и освободим вас за ночь.
‒ Послушайте, ‒ начала Райли, ‒ я ценю то, что вы делаете, но я загнала в ловушку сегодня четырех демонов. Люди, которые работают на Ад, не нуждаются в вас, ясно?
Вообще-то, они конечно могут нуждаться, но…
‒ Враг держит вас вдали от Божьей благодати, ‒ сказала девушка, подняв крест.
Враг Райли сейчас был в аду, взятый в плен Люцифером, но эти девушки не знали об этом. Она не завидовала их работе, но и не хотела с ней сталкиваться.
‒ Извините, но мне пора, ‒ сказала она.
Спустя секунду, она была облита святой водой. Крест находился рядом с её лицом, синхронно произносились не несущие в себе смысла слова. Наверняка это была латынь.
Это ненастоящие экзорцисты.
Пока Райли протирала глаза, кто-то схватил ее за левую руку, на которой была отметка Небес и прижал к ней крест. Никакой реакции не последовало. Она не хотела выяснять, что бы произошло, если бы они попытались коснуться им отметки Ада.