— А что насчет тебя и меня, может быть нам сходить на мороженое? — окликнул ее он.
В Феврале?
— Нет, спасибо. Слишком много работы, — сказала она, и продолжила идти.
Бек что-то буркнул себе под нос и присоединился к ней.
После оплаты покупок они погрузили их в грузовик. Коул наблюдал за каждым их шагом с тротуара.
— Он странный, — сказала Райли вполголоса.
— Более чем, — ответил Бек, захлопнув багажник. — Он сплошные неприятности.
— Как насчет того, чтобы я посидела с твоей матерью, пока ты сделаешь все необходимое, — предложила Райли. — Там должна быть я, раз уж ты не можешь.
— Ты уверена?
Она кивнула в ответ.
Райли может, но Бек не уверен, что это хорошая идея. Это вопрос доверия — позволить дочери Пола находиться возле нее. Или крайняя глупость. Несмотря на заверения Райли, есть большая вероятность, что он обнимет ее после этого своего поручения, она расплачется и приготовится вернуться в Атланту. Настолько отчаявшись, что бросит его как Кейтлин когда-то.
Нет. Не как Кейтлин. Райли моложе Кейтлин, но она смогла уцелеть в Аду как никто другой. Кэтти верила, что Бек, ее белый рыцарь, увезет ее в свой замок и будет держать в безопасности. Райли не такая. Она жестче и покрыта шрамами как внутри, на душе, так и снаружи, на теле. Она заработала каждый. Она познала, что хорошие парни могут обидеть сильнее плохих.
Когда он позвонил в госпиталь за новостями, медсестра сообщила, что Сэди лучше — но он должен оплатить счета и посетить шерифа. У него теперь просто не было выбора.
Бек нехотя подбросил Райли до больницы, все время что-то бормоча себе под нос, о том, что она пожалеет об этом жесте своей доброты. Вероятно, он будет прав.
Чего Райли не сказала, так это то, что у нее имелись причины для проведения личного времени с Сэди. Чтобы лучше понять Бека, она должна расшифровать загадку, коей и была его мать.
Подойдя к больничной палате Сэди, Райли собралась с духом, прежде чем шагнуть за завесу. Она сделала то, что делала каждый раз, когда посещала свою маму в последнюю неделю ее жизни. Нынешняя ситуация незначительно отличалось, помимо того, что пациент не был готов увидеть ее.
Затрудненное дыхание Сэди исходило из тела, что казалось больше скелетом, чем существом из плоти, ее кожа натянулась на костях, как бледный лист пергамента.
— Почему ты здесь? — сказала она, разглядывая Райли. — Хочешь посмотреть, как выглядит умирающий человек?
— Нет, — сказала Райли, отказываясь поддаваться. — Я уже знаю: моя мама умерла от рака.
Хмурый взгляд Сэди поблек.
— Так почему ты здесь?
— Ты не должна быть одна.
— Я всегда была одна. Сейчас это не имеет значения.
Только потому, что ты не подпускаешь никого близко к сердцу.
— Зачем ты вешаешься на мальчишку? Он ничего тебе не может дать.
Кроме своей любви.
— Он отличный парень, относится ко мне хорошо и не пытается со мной переспать. Нужна ли мне какая-то другая причина околачиваться с ним?
— Он всё скрывает, хранит в секрете.
— Мы все это делаем, — ответила Райли. — И ты в том числе.
Морщинистое лицо женщины нахмурилось.
— Ах, вижу. Он послал тебя сюда узнать, скажу ли я имя его отца.
— Я здесь, потому что хочу здесь быть, а не потому, что он попросил меня. — Райли поспешно вдохнула, ее гнев только начинал расти. — Ты использовала имя его отца как оружие. Это неправильно. Вот что я имею в виду.
— Никакого уважения к умирающей, да?
— Я буду уважать тебя, когда ты сделаешь то же самое для своего сына.
— Это ты жестоко ужалила, — прохрипела женщина. — Но ты знаешь только малую часть всего. Мой сын делал кое-какие плохие поступки, но ты не захочешь слушать об этом.
Райли должна ударить по слабости этой женщины — вот что сделали люди с жизнью Сэди, не раскрывая ее полуправды и жестоких манипуляций с сыном.
Кто- то должен противостоять ей. Выстоять за Бека.
— Ты опять за свое, — ответила Райли, качая головой. — Пытаешься разъярить меня, чтобы я дала слабину. Это сработало с другими девочками, но сейчас этот номер не пройдет. — Прежде чем Сэди ответила, она продолжила:
— Я не знаю всех секретов Бека, но всё же он рассказал мне о двух парнях на болоте. Поэтому я не куплюсь на твои игры.
Женщина закашлялась, долго и тяжело.
— Я не пугаю тебя? Почему же?
Потому что я смотрела Аду в лицо, а ты не в его лиге.
— Просто не пугаешь.
— Ты не похожа на других, которых он привозил домой.
— Кейтлин? — Кивок. — Почему ты заставила ее убежать?
Глаза Сэди поднялись на нее.
— Пришлось узнать, была ли она достаточно жесткой. А она не была.
— Достаточно жесткой для чего?
— Денверу не нужна девушка с изнеженной задницей. Ему нужен кто-то жесткий, как гвоздь, чтобы следить за ним и удерживать от плохих поступков.