— Я так и предполагал. Ну… как все прошло? — спросил он, опасаясь ответа. Сэди была для нее обыкновенной неприятной личностью…
— Все прошло хорошо, — ответила Райли, когда они вышли на солнечный свет. — Никто из нас не попытался убить другую. Думаю, это хорошее начало.
Он бросил на нее быстрый взгляд.
— Она с тобой играла?
— Пыталась. Но я заткнула ее. Твоя мама не думает, что ты убил тех парней.
— Она никогда не говорила мне этого, — ответил он. — Ни разу.
— Ну, сейчас она созрела, по крайней мере, передать через меня. Она говорила, что ты должен вытащить голову из задницы и поступить правильно для перемен.
— Что это значит?
— Не имею представления.
Больше она ему ничего не сказала, но поскольку она не была очень расстроена, может быть, между ней и Сэди все прошло гладко.
Это долбаное чудо.
Он до сих пор помнил Кейтлин, ее расстроенное выражение лица, когда он вернулся с покупками к ужину. Она была со старушкой только полчаса, но за это короткое время Сэди напичкала ее тонной лжи и все испортила.
Райли — не Кейтлин.
Наверное, Сэди впервые в жизни познакомилась с достойным противником.
Некоторое время спустя они остановились у подъездной дорожки дома, и Бек приготовился к очередному раунду борьбы с пожитками старушки. После каждой убранной комнаты он чувствовал, что его прежняя жизнь отступает. Слой за слоем старые воспоминания моются, чистятся или выбрасываются в мусорную корзину, оставив его адское детство позади. Если у него когда-нибудь будут дети, он чертовски уверен, что они не будут чувствовать то же самое, что и он.
Они углубились в уборку как одержимые, и когда Райли проверила часы, было около пяти вечера. Они только начали строить планы на ужин — Бек считал, что короткая поездка на границу штата может быть хорошей идеей, поскольку его там никто не знал — когда его мобильный зазвонил. Он посмотрел на экран, и его лицо стало мертвенно-бледным.
— Бек. — Несколько секунд спустя он сказал: — Мы выезжаем. — Он подхватил свой рюкзак и куртку, и вышел за дверь, не говоря ни слова.
Не было нужды спрашивать, куда они едут — Сэди Бек собиралась встретить нашего создателя.
Грузовик остановился на стоянке больницы, Бек заглушил мотор и помчался к парадному входу. Райли извлекла ключи и убедилась, что автомобиль заперт.
Пожалуйста, пусть его мать скажет, что любит его. Только один раз.
Райли всегда знала, что она в центре жизни своих родителей, и она чувствовала эту любовь с самого рождения. У Бека никогда такого не было. Он всегда был запоздалою мыслью, помехой, ребенком, брошенным в болото как мешок мусора.
Райли нашла скорбящего сына у постели матери, своей большой загорелой рукой он ухватил тонкую в голубых прожилках руку Сэди. Он бросил взгляд на Райли, потом обратно на мать.
— Я здесь, Сэди, — сказал он. — Я не оставлю тебя одну.
Женщина пробормотала что-то, потом закрыла глаза. Из унылого выражения лица Бека было ясно, что это не «я тебя люблю».
С каждым тяжелым вдохом Сэди, казалось, все больше высасывала жизни из своего единственного ребенка, как если бы каким-то образом их жизни были физически связаны. Бек решительно стоял рядом с кроватью, отказываясь двигаться. Время обхода. Пять минут, затем десять. Медсестра пришла и проверила пациентку, затем тихо ушла.
С кровати раздался стон, и глаза Сэди, загоревшись, уставились на Райли, выказывая дикую панику, как если бы она окончательно поняла, что это конец. Райли подвинулась поближе и взяла другую руку женщины.
Ее мама умерла спокойно в окружении любящей семьи. Сэди же сражалась за каждый последний вздох, как будто она была слишком гордой, чтобы признать, что ее время пришло. Или она слишком боялась того, с чем ей придется столкнуться, когда ее уже не будет на этой земле.
Райли наклонилась к уху женщины.
— Пожалуйста, поступай правильно, для вас обоих.
Женщина слабо покачала головой, с каждым разом вдыхая все сильнее.
— Держи… его… в безопасности, — когда Райли не ответила, Сэди крепче сжала ее руку. — Обещай.
Райли склонила голову.
— Я обещаю.
Сэди Бек сделала свой последний вдох и умерла.
Когда Бек понял, что она ушла, его переполнила пустота, как если бы он выпил безжизненное тело и искал пристанище внутри него.
Он умолял только о двух вещах — её любви и имени своего отца.
Сэди забрала в могилу и то, и другое.
К его стыду, по его щекам покатились слезы, наглядное подтверждение того, что он потерял то, чего никогда не имел. Он рухнул в кресло, больше не имея сил стоять, горькая влага на щеках обжигала лицо. Все эти годы надежды, мольбы, что он был неправ, закончились. Она никогда не любила его.
Кто-то тронул его руку. Он вгляделся в темный туман и увидел Райли, на коленях стоящую рядом с ним.
— Я здесь, Ден, — сказала она, слегка касаясь его лица. Ее прикосновение было таким мягким, таким заботливым. Райли была на его стороне, и хотя он боялся в этом признаться, она действительно ухаживала за ним, может быть, даже любила его. Она будет охранять его, защищать. Держать тьму на расстоянии.
— Все кончено, — сказала она, утирая его слезу кончиком пальца. — Ты сделал все возможное для нее.
Он знал, что она действительно имела в виду. Сэди больше не сможет причинить ему боли.
— Это не так… я этого не чувствую, — прошептал он. — Почему она не сказала мне, кем он был?
— Ты думаешь, она знала?
Бек вздрогнул от вопроса. Ему не следует знать. Он достаточно расспрашивал об этом.
— Я не знаю. — Врать — это так на нее похоже.
К его удивлению, Райли нерешительно поцеловала его в щеку.
— Мне жаль, Ден. Правда, жаль.
Райли потребовалось некоторое время, чтобы успокоить ее собственные слезы. Они были не о Сэди, а о её сыне. Когда Бек предложил ей грузовик, чтобы она могла вернуться в мотель, утверждая, что он может поймать попутку после оформления всех документов, она отказалась. Райли услышала ложную браваду в своих словах. Она использует эту тактику со смерти отца.