— Я любил Пола. Он был так добр ко мне. Он был как папа, которого у меня никогда не было.
— Расскажи мне о том, как вы, парни, впервые встретились. Это было в классе, правильно?
Бек стиснул зубы, как будто демон пытался стереть его мысли.
— Это было. . в классе американской истории. Я был в школе несколько дней, все еще зол на Донована за то, что он перевез мою задницу в Атланту.
Райли села рядом с ним, заправляя куртку, чтобы стало теплее.
— Давай, давай, я хочу услышать все. Продолжай говорить. .
Бек глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул.
— Я сказал Полу, что нихрена не сделал домашнее задания, что в нем не было никакого смысла. Он сказал, что я должен остаться после уроков. Я полагал, что сначала отправлюсь в кабинет директора, а затем меня оставят после уроков. Если я бы делал это достаточное количество раз, они бы выкинули меня из школы и тогда я смог бы делать все, что хотел.
— Что затем произошло? — Райли быстро проверила его разум на наличие демона. Он должен был быть где-то там.
— Вместо того, чтобы исключить мою задницу, Пол посадил меня, и задал мне кучу вопросов — откуда я, какое телешоу мне нравится, и все такое. Я не мог понять, что он делает.
Бек снова скривился.
— Не слушай другие голоса. Расскажи мне историю, — призывала она.
— Я… Я сказал Полу катиться к черту. Тогда он дал мне задание: я должен написать на бумаге о человеке, которого я считал удивительным. Я сказал ему, что никого такого не было. Затем он сказал, что я должен написать, как будто бы такой человек существовал.
Она помнила эту часть — ее отец сказал, что он не был уверен, сумеет ли установить контакт с мальчиком. Затем, после сплошной недели давления, Бек, наконец, вернулся к заданию, шестью едва читаемым предложениям, пронизанным орфографическими ошибками.
— Разве твой отец не рассказывал тебе, что я написал? — спросил он.
— Нет, — он держал это в тайне до могилы.
— Я написал, что всё, чего я хотел — быть тем, кого никто не осудит, за то, кто я и откуда пришел. Я просто хотел получить шанс, как и все остальные.
Он прислонился к дереву и посмотрел на звезды, как будто мог видеть ее отца в небесах.
— Вместо того, чтобы посмеяться надо мной, Пол сказал, что он был счастлив дать мне этот шанс, но взамен я должен был заслужить его.
— Он был удивительным, — сказала Райли, растревожив утрату в сердце. Оба ее родители были столь велики.
До сих пор. Наверное, учат ангелов тому или иному.
Он посмотрел на нее, теперь задумчиво.
— Я доводил его до чертиков неделю или около того, а потом мы начали работать вместе после школы. Большую часть времени я боролся с ним за каждую пядь земли, но он не сдавался. К тому времени, как я пошел в армию, я мог кое-как читать и писать, только медленнее остальных, — Бек удивленно моргнул. — Эй, это сработало. Я больше не слышу этого проклятого демона.
— Пожалуйста, — сказала она, и показала ему два больших пальца.
Он осторожно выглянул в темноту.
— Он вернется. Он не оставит нас.
— Мы только должны сделать это сегодня вечером, — сказала она, отказываясь верить, что утром не придет помощь. Если она начнет так думать, Ад выиграет. — Как насчет еды? — Райли порылась в сумке и вытащила небольшой пакетик с картофельными чипсами со вкусом барбекю и бросила ему на колени. — К сожалению, у меня нет хот-догов.
Он снова не смотрел на нее.
— Что случилось? Демон?
Он отрицательно покачал головой.
— Ты сказала мне, что не отдала свою душу, когда ангел.… Почему ты солгала мне?
— Я не врала тебе, Бек. Я отдала свою душу во время боя на кладбище, когда увидела статую Ори. Так он сможет пойти против Сартаэля.
— Он может отдать твою душу любому в аду, даже Люциферу.
Она покачала головой.
— Нет, не может. Это было частью сделки. Только он имеет над ней власть.
— Ты веришь ему? — спросил он недоверчиво.
— Да. Ори поклялся светом, что означает все для него.
Забытый пакетик чипсов лежал у нее на коленях.
— Если бы я не заключила сделку, мы все были бы мертвы. Миллионы. . погибли бы.
Больше она ничего не могла добавить.
— Черт возьми! Этот демон отпустил его, — прорычал он. — Они лгут тебе, а затем слегка посыпают ложь правдой, чтобы это прозвучало подходяще, — он отчаянно покачал головой. — К сожалению. Я должен был лучше узнать. О дочери Пола. Она не опустится так легко.
Чего бы она не сказала об ангеле.
— Хочешь банан? — спросила она, надеясь сменить тему.
— Нет, ешь.
Райли не ела, хотя была голодна. Он может понадобиться утром, или утром следующего дня, если никто их не спасет. Вместо этого она слушала, как он хрустел чипсами из пакетика. Бек доел их, допил спортивный напиток, затем лег обратно и задумался.
— В моей жизни никогда не было женщины, которая верила в меня так же сильно и делала столько же, сколько и ты.
Она нежно коснулась его руки, и он сразу ухватился за нее. Они держались за руки некоторое время, затем она свернулась калачиком под одеялом на серебристом подкладе. Он молчал несколько минут, потом она услышала:
— Спасибо, Райли.
— Всегда пожалуйста, Ден.