Плечи Ори напряглись.
— Потому что я отказался отдать твою душу. И теперь мы оба должны заплатить за это нарушение.
После этого он замолчал, настояв на том, чтобы она двигалась быстрее для наверстывания упущенного времени. Пейзаж стал больше похож на представления Райли об Аде — мрачную безлюдную территорию со щербатыми как луна кратерами. Из них валил густой пар, а вместе с ним и тошнотворная вонь тухлых яиц. Она прикрыла нос ладонью, стараясь не блевануть.
Ори внимательно посмотрел на нее.
— На что это похоже? — Она объяснила это ему. — Для каждого он разный. Твой ум представляет свою собственную версию Ада. Мой ад — другой.
Она хотела спросить его, какой он, но что-то подсказывало ей не задавать этот вопрос.
Вскоре они дошли до широкой каменой арки с воротами, где два Архидемона стояли на страже по обе стороны портала, каждый вооруженный кривым мечом. Они посмотрели на Райли своими с козьим разрезом глазами.
Когда подошел Ори, они поклонились, но не очень низко, как будто такое почтение ожидалось, но не было оправданным. В своем сознании она услышала, как демоны разговаривали друг с другом о нежном куске, которого Божественный выдернул из бренного мира и еще не предложил и крохотулечки своему хозяину. Что теперь он стал предателем принца.
— Не слушай их, — сказал Ори, направляя Райли в тоннель с ковром зеленого мха на стенах. Перед концом тоннеля мимо них пронеслось мышеподобное существо с шипами. Когда он вышли на открытую местность, их приветствовал густой туман, словно они перенеслись неведомым образом на морское побережье.
проклятых, — ответил Ори. — Они довольно мутные. Некоторых ты сможешь узнать.
Боже, надеюсь, что нет.
— Так много, — прошептала она, когда отдельные лица проплыли около нее, быстро сменяясь один другим.
— Некоторые здесь навечно. Другие проходят, чтобы их души очистились от грехов.
— Ты имеешь в виду, что ад не навсегда? — спросила она, удивившись.
— Это зависит от поступков покойного.
— А как насчет… меня?
Ангел не ответил.
Демон сидел за антикварным деревянным письменным столом, нагруженным бумагами, лежащими в лотках, какие имеются в любом земном офисе. У него, или, по крайней мере, Райли подумала, что это был мужчина, имелось гусиное перо, заложенное за веерообразное ухо. Он был писарем. Адским писарем. Она задавалась вопросом, сколько их нужно, чтобы справиться с адским бизнесом Люцифера.
— Укажите ваше имя и цель визита, — сказал демон.
— Ты знаешь, кто я, Асбантарус, — резко ответил Ори. — Принц вызвал меня. Я привел с собой смертную, Райли Анору Блэкторн.
Демон с козьими глазами проверил Райли и затем кивнул. Со взмахом чешуйчатой руки появилась дверь в каменной стене позади стола.
Они собирались пойти на суд Люцифера. Конечно же, принц не позволит ей уйти после этого. Когда кто-то входил в ад и возвращался о нем рассказать?
— Ну же, — сказал Ори. — Мы не должны заставлять его ждать дальше.
Когда она не сдвинулась с места, он взял ее за руку и потянул вперед, как непослушного ребенка. Только она начала сама шагать, как падший отпустил ее.
Тронная зала должна выглядеть большой и богатой. Это же пространство напоминало школьный спортзал без баскетбольных колец и трибун. Пахло тут мерзко.
Райли ожидала чего-то более средневекового: ряды банкетных столов, ломящихся от трупов проклятых, пылающие факелы на стене. Ни трупов, ни столов, а вместо факелов танцевал нежный свет вдоль стен. Присмотревшись поближе, она поняла, что это были души, расходовавшие свою энергию на освещение Ада.
Это было жутко.
Хотя Райли не пыталась сосчитать, было их, по крайней мере, сто или больше демонов. Не зря так воняло. Они варьировались от низших и высших и все были отвратительными. Там находились гипнодемоны, гастродемоны, множество Архидемонов. Некоторых адских созданий она никогда не видела — вроде той, что сочилась по полу в виде волны багрового пара.
— Они могут слышать, что я думаю? — прошептала она.
— Нет. Я защитил твои мысли от исчадий ада. Иначе они тебя убьют.
Люцифер сидел в резном кресле из черного дерева в дальнем конце комнаты, где два массивных геодемона-пятака стояли на его страже, их рогатые головы были всего на несколько футов ниже изогнутого каменного потолка.
Демоническое рычание возросло, так как Ори зашагал к своему Господину и хозяину. Он убил многих в течение вечности, потому что ненавидел себе подобных.
Падший ангел остановился примерно в пятнадцати футах от Люцифера, он не опустился на колено и не поклонился. В прошлом Ори не выказал ничего, кроме уважения к князю Ада.
Что здесь происходит?
Райли не знала, что ей делать, она стояла в стороне от Ори, желая, чтобы все это было плохим сном, чтобы Бек разбудил ее, обнял и сказал, что все будет в порядке. Она сжала руки вместе, вертя кольцо, напуганная до самых костей.
Когда полночно-голубые глаза Люцифера выследили ее, она не могла не содрогнуться. Они не приветствовали, а свидетельствовали только о злом умысле.
Это не сон.
Главный Падший был облачен в доспехи, такие, она видела, носили в битве на кладбище. Обнаженный меч располагался поперек его бедер. Он чувствовал себя таким уязвимым, что должен быть во всеоружии в своем собственном царстве? Или это потому, что здесь Ори?
— Вы просили моего присутствия, мой принц? — сказал ее спутник.
Люцифер откинулся на своем троне, задумчиво поглаживая подбородок. — Я слышал слухи о том, что ты недоволен своим заданием.
Его голос отличался от услышанного в последний раз на кладбище, он стал гортаннее. Ни следа учтивого обманщика. Этот Люцифер реальный или просто еще один персонаж, в которого он облачился, когда возникла необходимость?
— Ну, что? Эти слухи — правда?
— Вы знаете, что я думаю по этому вопросу, — ответил Ори.
— Да, ты был предельно откровенным. Виж, у твое последние завоевание у тебя под пятой. — Люцифер выпрямился, сверкнув глазами. — Как ты посмел привести эту соплячку, ученицу мастера-ловца на демонов стоять в моем присутствии?
Она нахмурилась.
— Ты сказал, он хотел, чтобы я была здесь.
Ее полу-господин проигнорировал ее.
— Душа этой смертной находится в моей ответственности, и я оставлю ее без моей защиты. У некоторых может возникнуть потребность причинить ей вред.
— Зря, — ответил Люцифер. — Возможно, я должен разорвать связь между вами и подарить ее другому моему слуге, более верному.