– Ну, половину, – это много, что она будет делать с двадцатью пятью тысячами юаней?
– А разве ты забыл, что тот юань подарила нам мать?
– Но билет все-таки купила ты!
– А сколько у меня еще родных по отцовской линии. Если считать по тысяче на семью, то надо, по крайней мере, двадцать тысяч.
– Так что же у нас останется? Каких-нибудь пять тысяч!
– А разве пять тысяч мало?
– Эх-хе-хе, – закашлялся господин Ли. Это всегда означало, что он чем-то недоволен.
Они замолчали, настороженные, готовые снова заспорить. Наконец жена спросила:
– А где получают деньги?
– В Шанхае. Завтра отпрошусь с уроков и поеду за деньгами.
– Я тоже поеду.
– А тебе зачем?
– Ты едешь, а почему мне нельзя?
В лампе что-то треснуло, видимо, керосин уже выгорел. Язычок пламени становился все меньше, а потом и совсем погас. В комнате стало темно, только лунный свет пробивался в окна.
Через три дня, когда перед таблицей выигрышей у дверей шанхайского магазина собрались владельцы лотерейных билетов, выяснилось, что главный выигрыш выпал на номер 146 326, а не 140 320 (господин Ли ошибочно принял цифру 6 за нуль) и не достался никому, так как лотерейный билет с этим номером никем не был куплен.
У ворот начальной школы номер семнадцать в этот вечер бросился в речку человек небольшого роста. Случилось это вскоре после прибытия поезда из Шанхая.
Наутро сторож, подметая школьный сад, обнаружил на берегу труп мужчины с непокрытой головой, крепко зажавшего в кулаке лотерейный билет 140 320.
Потом рассказывали, будто по вечерам гуляющие по берегу реки встречают пожилого человека небольшого роста в стареньком френче, который, задыхаясь от кашля, предлагает всем купить у него лотерейный билет. Поздних прохожих в этих местах заметно поубавилось.
1935
Эта фраза, ставшая пословицей, взята из притчи древнего философа Чжуан-цзы.