- Знаете, - разоткровенничался взволнованный Фердинанд, - я безумно люблю путешествовать. До сих пор мне приходилось ездить вдоль и поперек, но мне еще не случалось путешествовать сверху вниз и снизу вверх.
- Увы, это путешествие не будет продолжительным, - заметил директор. У нас всего девять этажей.
- Для первого раза достаточно, - заверил Фердинанд, - Можно приступить сейчас?
- Разумеется! - сказал портье. - Вот ключ от лифта.
- Вперед! - завопил Фердинанд от радости.
- Вперед, - весело отозвался директор.
Все трое выбежали из комнаты.
Кабина лифта находилась на первом этаже.
- Сейчас мы ее сюда вызовем, - сказал директор.
- То есть как вызовем, - удивился Фердинанд.
- А вот увидите, она сама к нам приедет.
- Любопытно...
Портье достал из кармана ключ, вложил его в замок на дверях лифта и повернул.
Загудел мотор, и через минуту на четвертый этаж прибыла кабина. Они открыли дверь и вошли внутрь. Кабина была квадратная, со стеклянными стенками, с зеркалом, с обитой кожей скамеечкой. Портье захлопнул дверь и нажал кнопку.
Кабина послушно заскользила вниз.
- Нравится? - спросил директор.
- Очень, - ответил Фердинанд. На этом разговор и оборвался, потому что кабина остановилась на первом этаже.
- Я здесь, пожалуй, сойду, - сказал портье. - А то у конторки собралось много народу.
Фердинанд бросил взгляд через стеклянную дверцу кабины и увидел толпу людей. Это были разбуженные урчанием постояльцы. Но он, конечно, не мог этого знать.
- Хорошо, - сказал директор, - выходите. А я еще ненадолго здесь задержусь и объясню нашему милому гостю, как управлять лифтом.
Портье вышел. Фердинанд остался в кабине вдвоем с директором.
- Видите кнопки, - сказал директор, указывая на ряд белых кнопок. - Под каждой есть надпись. Под самой нижней написано: ТРЕВОГА. Это на случай, если лифт застрянет между этажами или произойдет какая-нибудь авария. Выше кнопка с надписью: 1 ЭТАЖ. Мы нажимаем на нее, если нам надо спуститься вниз. Затем кнопка с надписью: 2 ЭТАЖ, потом 3 ЭТАЖ, потом 4 ЭТАЖ, потом 5 ЭТАЖ, потом 6 ЭТАЖ, потом 7 ЭТАЖ, потом 8 ЭТАЖ и, наконец, 9 ЭТАЖ. Вот и все кнопки...
- Как все продуманно, - удивился Фердинанд. - Можно, я нажму какую-нибудь?
- Ну, разумеется, нажимайте на все кнопки.
- Для начала высоко забираться не будем. И Фердинанд нажал кнопку второго этажа.
Через несколько секунд они были уже на месте.
- Теперь поедем на седьмой.
- Прекрасно! - сказал директор.
- А теперь с седьмого на третий.
- Чудесно!
- А теперь с третьего на девятый.
- Замечательно!
И они принялись ездить сверху вниз и снизу вверх, останавливаясь на секунду и тотчас отправлялись дальше.
А внизу стояли люди. Марианна Донаувеллен из номера 424, говорливая женщина, которая, общаясь с собеседником, повторяла каждое слово дважды, и рокочущий басом человечек из 523 номера, и знаменитый пианист из 241 номера, и Лилля да Парма из 118, и маг Мондрапарада из 303, и боязливая дама из 323, и жилец из 422, и вся футбольная команда, занимающая комнаты с 401 по 412 включительно, - все с интересом наблюдали за необычным поведением лифта. Они были так захвачены этим зрелищем, что забыли даже о претензиях, с которыми прибежали к портье.
Задрав голову, стояли они внизу и старались угадать, на каком этаже остановится сейчас лифт.
- А я говорю, на восьмом, - кричала Лилля да Парма.
- А я говорю, на четвертом, - кричал маг Мондрапарада.
- А я говорю, на шестом, - надрывался пианист.
Тем временем лифт поднялся снова на девятый этаж. С девятого опустился на первый, и тут же снова устремился на девятый, даже никто рта не успел раскрыть.
Фердинанд с директором удобно устроились в лифте на скамеечке, и только время от времени кто-нибудь из них нажимал на облюбованную заранее кнопку. Потом это им надоело, и с закрытыми глазами они стали тыкать пальцем наугад.
Так они уже сделали, наверно, добрых несколько километров, как вдруг Фердинанд спросил:
- А для чего самая верхняя кнопка?
- Самая верхняя на девятый этаж, - ответил директор.
- Это я вижу, - ответил Фердинанд, - но для чего та кнопка, которая над ней?
- Там нет никакой кнопки, - ответил директор, который все еще сидел с закрытыми глазами.
- Как же, есть! - возразил Фердинанд. - Посмотрите сами.
Директор открыл глаза.
- Действительно, еще одна кнопка, - удивился он. - Я готов поклясться, что раньше ее не было. Я никогда ее раньше не видел.
- Интересно, для чего эта кнопка? - задумчиво спросил Фердинанд.