- Вам никогда не приходилось на нее нажимать? - спросил Фердинанд.
- Никогда, - ответил директор.
- Знаете что, - предложил Фердинанд, - чтоб никому не было обидно, давайте нажмем на нее вместе, ладно?
- Превосходно, - ответил директор. - С вами, дорогой Фердинанд, не соскучишься.
Они вместе нажали на кнопку, и толпящиеся в холле люди с ужасом увидели, как лифт, дойдя до девятого этажа, не остановился, прошел выше, миновал чердак, потом крышу, которая вдруг раздвинулась перед кабиной, и устремился вверх, в светло-голубое, подернутое легкими облаками небо.
VIII
Портье посмотрел вслед исчезающей в голубых просторах кабине, почесал затылок - и, не теряя времени даром, вывесил на лестнице табличку
СЕГОДНЯ ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ
А Фердинанд и директор никак не могли взять в толк, что же, собственно, произошло.
- Кажется, мы поднялись в воздух, - сказал Фердинанд, когда стало ясно, что они покинули здание гостиницы.
- У меня точно такое же впечатление, - сказал перепуганный директор.
- Может, не стоило нажимать эту кнопку?
- Теперь ничего не поделаешь.
Кабина все поднималась. Дома становились меньше и меньше, улицы уже, а трамваи и автобусы напоминали детские игрушки. Навстречу им плыли облака.
- Интересно, на какой высоте мы находимся? - подумал вслух Фердинанд.
- Вы находитесь на высоте четырехсот восьмидесяти пяти метров, сообщила набегающая тучка.
- О, вы очень любезны! - воскликнул Фердинанд, галантно раскланявшись. - Благодарю вас за сообщение, милая тучка.
Тучка, помахав рукой, поплыла дальше.
- Вы меня удивили, дорогой Фердинанд, - сказал директор, - я и не предполагал, что вы умеете разговаривать с облаками.
- С каждым можно найти общий язык, нужен только подход, - не без самодовольства отозвался Фердинанд, забыв о том, что тучка заговорила с ним первая. - Попробуйте теперь вы, тут нет ничего особенного.
Директор незамедлительно принялся высматривать тучку. Как только она подплывала, он открывал дверь, высовывался наружу и кричал:
- Здравствуй, малышка!
- Здавствуйте, директор, - отвечала тучка. - Желаю приятного путешествия.
- Как дела, розовая тучка? - обращался он к следующей.
- Большое спасибо. Неплохо. Куда держите путь?
- Да так, вообще, - отвечал директор, потому что не знал сам, куда и зачем они направляются. - Хотим посмотреть сверху на землю.
- Что ж, приятной прогулки! - кричала в ответ тучка и исчезала, а директор затевал уже новый разговор.
- Привет, хорошенькая тучка, как спалось?
- Неплохо, - отвечала тучка - Нынче ночью небо изволило быть безоблачным, и мы все хорошо выспались.
- Очень приятно беседовать с тучками, - сказал директор, потирая от удовольствия руки.
- Может быть, хватит? - заметил Фердинанд. - А то вы без конца высовываетесь.
Как бы не вывалиться...
Директор глянул вниз, и голова у него закружилась. Он захлопнул дверь и уселся на скамейке.
- Не отчаивайтесь, - подбодрил его Фердинанд. - Пока мы не падаем, у нас нет оснований отчаиваться.
- Неужели мы все еще поднимаемся? - простонал директор.
- По-моему, да, - ответил Фердинанд. - Наша кабина, к сожалению, не оснащена высотомером, и мы не можем судить...
- А что если спросить?
- У кого?
- Я вижу птицу, - крикнул директор, - спросите у птицы.
- Эй, птица, птица! - крикнул Фердинанд. - Не можете ли вы сказать, на какой высоте мы находимся? Птица подлетела ближе и села на крышу.
- Спуститесь, пожалуйста, в кабину, - закричали в один голос оба путешественника.
Птица впорхнула в кабину и устроилась на скамейке между директором и Фердинандом.
- Вас интересует высота? - осведомилась птица.
- Да, нам нужно знать, далеко ли земля.
- В настоящий момент вы находитесь на высоте пятнадцати тысяч ста одиннадцати клювов... - деловым тоном ответила птица.
- Я что-то не очень понимаю... - замялся Фердинанд.
- Клюв - это мера длины, - объяснила птица.
- Сколько получится, если клювы перевести на сантиметры? - спросил директор.
- Этого я не знаю, - ответила птица.