- Как вы считаете, вид у меня нелепый?
- По-моему, нет.
- А как им покажется? - спросил срывающимся голосом Фердинанд.
- Мне трудно говорить за них, - сказал директор, помедлив. - Но, мне думается, у вас есть некоторые шансы, в особенности если вы поедете в пролетке да еще с кабиной... Ха-ха-ха, это действительно будет смешно...
- Большое вам спасибо! - перебил директора Фердинанд и стал трясти ему руку. - Спасибо, что вы смеетесь. Теперь не сомневаюсь: они тоже будут смеяться.
- Очень может быть, ха-ха-ха...
- Мне удастся обратить на себя их внимание.
- Не исключено, ха-ха-ха!
- Я брошусь им в глаза.
- Весьма вероятно, ха-ха-ха!
- И они ко мне прицепятся...
- От души вам этого желаю, раз вам так хочется, ха-ха-ха!
- А если уж не прицепятся, так побегут следом и будут кричать:
Кобыла кабину тащит, Глаза Фердинанд таращит!
- Да, и тогда уж будут кричать, ха-ха-ха!
- Вы не представляете себе, как мне хочется, чтобы они так кричали!
- Ха-ха-ха-ха-ха! - смеялся директор. - Желаю успеха. Наймите пролетку, а я тем временем прогуляюсь. Мы встретимся в гостинице. До свиданья! Мерседес, ко мне! - позвал директор свою любимицу таксу. - Не огорчайся, что тебе не удалось получить приз, - сказал он таксе, - тебе повезет на следующей выставке.
Директор и Мерседес исчезли уже за деревьями, и тут только Фердинанд вспомнил, что у него нет ни гроша!
- Пан директор, пан директор! - завопил что было мочи Фердинанд и в несколько прыжков нагнал директора. - Дайте мне денег на извозчика. У меня есть, правда, золотая медаль, но у него может не оказаться мелких медалек, чтобы дать мне сдачи...
XIII
Фердинанд отправился искать пролетку.
Это оказалось делом нелегким. С каждым годом пролеток на свете становится все меньше и меньше. Они прячутся в старых, обветшалых сараях и видимо недалек тот день, когда им не захочется больше выезжать в город. Все неуютней чувствуют они себя среди автобусов, машин и мотоциклов. "Куда спешить?" - ворчат себе под нос пролетки в такт размеренному стуку конских копыт - цок-цок-цок-цок-цок...
К счастью, около парка стояла одинокая пролетка.
Извозчик безмятежно храпел на козлах, надвинув на глаза черный цилиндр, а лошадь, спрятав морду в мешок, неторопливо ела овес.
- Послушайте-ка, - сказал Фердинанд. Извозчик даже не шелохнулся.
- Послушайте, - сказал Фердинанд громче. Извозчик как ни в чем не бывало продолжал храпеть.
- Послушайте! - крикнул Фердинанд.
Извозчик и тут не проснулся.
И только когда Фердинанд влез на козлы и заорал в самое ухо: "Послушайте!", извозчик открыл сперва один глаз, потом другой, потом сдвинул на затылок цилиндр, взглянул на Фердинанда и спросил хриплым голосом:
- Чего?
- Вы меня повезете? - спросил Фердинанд.
- Почему ж не повезти? - ответил извозчик. - Вот только сниму с лошади эту штуку и поедем. Садитесь.
Извозчик слез с козел, потер глаза, снял с лошадиной морды мешок и взнуздал ее.
- Ехать-то куда? - спросил он, вскарабкавшись на козлы и беря в руки кнут.
- В парк, - ответил Фердинанд. - Надо взять там одну вещь.
- Наверно, вашу мамашу, - сказал, не повернув головы, извозчик. - Но, па-ашел!
Пролетка тронулась.
- Не угадали, - ответил с улыбкой Фердинанд. - Мы поедем не за моей мамой.
- Ну так за бабкой...
- И не за бабушкой.
- Ну так за теткой...
- И не за тетей.
- Ну значит, за багажом...
- За каким? - осведомился Фердинанд.
- Ну за чемоданом или за сундуком...
- И не за чемоданом, и не за сундуком.
- Может, за бочкой пива?.. - спросил извозчик, и глаза у него загорелись, потому что он очень любил пиво.
- И не за бочкой пива.
- Знаете, это уже интересно, - сказал извозчик. - Что вы собираетесь вывезти из парка? Розы?