- Мне хотелось бы сдать вам кое-что на хранение.
- Пожалуйста, - с вежливой улыбкой ответил служащий. - Где же ваш багаж? При вас ничего нет.
- Не о багаже речь, - доверительным тоном сказал Фердинанд.
- О-о! - удивился служащий. - Что же вы тогда хотите сдать?
Тут Фердинанд разлегся во всю длину на стойке и скромно ответил:
- Себя.
Служащий сдвинул очки на лоб, затем снял их, протер стекла платком и вновь нацепил на нос.
- Я вас не совсем понял...
- Мне хотелось бы сдать на хранение себя лично... - пояснил Фердинанд. И посмотрел долгим взглядом в глаза служащему.
- Себя?!
- Да.
- Вы шутите...
- Ничего подобного! - воскликнул Фердинанд и ударил себя лапой в грудь в знак того, что говорит сущую правду.
- К сожалению, это невозможно, - ответил служащий.
- Почему невозможно? Ведь принимаете же вы на хранение сундуки, чемоданы, корзины и прочие вещи? Неужели нельзя считать меня багажом? Я очень устал, мне хочется спать.
- Увы, - сказал служащий. - Я не могу вас принять. Мы не принимаем на хранение людей.
При этих словах Фердинанд спрыгнул со стойки.
- Дорогой мой! - воскликнул он. - Милейший! Повторите, пожалуйста, то что вы сказали.
- Людей на хранение мы не принимаем, - равнодушно повторил служащий.
- Еще, еще, - умоляющим голосом просил Фердинанд.
- Мы не принимаем на хранение людей.
- Ах, как это звучит! - наслаждался Фердинанд. - Можно вас попросить повторить еще раз?
Служащий косо взглянул на Фердинанда, как смотрят на тех, у кого неопасное помешательство. Однако собеседник показался ему человеком симпатичным, и он, желая поскорей кончить этот разговор, повторил еще раз:
- Мы не принимаем на хранение людей.
- Чудесно! Чудесно! - твердил Фердинанд. - Повторите хотя бы последнее слово!
- Людей.
- Еще.
- Людей!
- Еще!
- Людей!!! - рявкнул рассерженный служащий и умолк.
Вне себя от счастья Фердинанд, пятясь, уходил. При каждом шаге он кланялся и повторял:
- Большое вам спасибо... Большое вам спасибо... Большое вам спасибо... Большое вам спасибо...
Фердинанд принялся бродить по вокзалу, примеряясь, в каком закоулке удобней выспаться.
- Как мне быть? - рассуждал вслух Фердинанд. - Не мешало бы вздремнуть... Но где?
Вероятно, он говорил слишком громко, потому что над самым его ухом раздался вдруг противный хриплый голос:
- Если вам хочется, так сказать, выспаться, то нет ничего лучше, как забраться в вагон, который стоит, так сказать, на запасном пути.
- Кто вы? - спросил Фердинанд у хриплого голоса.
- Я, так сказать, добрый человек, который всегда рад оказать ближнему, так сказать, услугу. Вы не возражаете?
Добрый человек выглядел весьма подозрительно: кепка надвинута на глаза, руки засунуты в брюки. Но Фердинанд так устал, что ему было все равно.
- Пожалуйста, - вежливо ответил он. - Я вот только не знаю, как пройти на запасной путь.
- О, это несложно. Я проведу вас.
- Вы очень любезны, - сказал Фердинанд.
- Такой уж я с малых лет. Разве можно не помочь, так сказать, человеку в затруднительном положении, а?
"И этот тоже про человека", - не без самодовольства подумал Фердинанд и сказал:
- Ну разумеется, все должны помогать друг другу: мы людям, а люди нам.
- Это вы правильно, так сказать, подметили, - ответил Фердинанду хриплый голос.
- Пойдемте.
Они долго шли сперва по перрону, потом по шпалам, пока наконец не разыскали вагон на запасном пути.
Неизвестный в кепке распахнул перед Фердинандом дверь и сказал: