«чᴛ᧐ жᴇ ᴄᴧучиᴧ᧐ᴄь? я ᴄᴧыɯᴀᴧ ᴨ᧐ дыхᴀнию и ᴛᴇʍбᴩу ᴦ᧐ᴧ᧐ᴄᴀ, ᴋᴀᴋ ᧐ᴛ нᴇё ʙᴇᴇᴛ ᧐ᴛчᴀяньᴇʍ. ʍнᴇ ᧐чᴇнь х᧐ᴛᴇᴧ᧐ᴄь, чᴛ᧐бы я быᴧ ᴨᴩичин᧐й…»из днᴇʙниᴋ᧐ʙ б᧐ᴄ᧐н᧐ᴦ᧐ ʍᴀᴦᴀ.
Вчера Ма’Ай довольно поздно вернулся, ведь те районы находились на другом конце города от гавани, да и он благополучно заплутал, благо обошлось без происшествий. Ещё и проснулся довольно рано, в прескверном настроении и полном разбитости чувств. В голове попеременно всплывали картины то его позора, то поцелуя Ашран. Хоть поцелуй и был приятным, его бесило, что Ашран так легко целует кого угодно. Злило её отношение к нему. Он думал, что она заботится о нём. На соседней кровати заворочался Ста’Арх, потянулся, открыл глаза.
— О! Ты дома, — удивился Ста’Арх.
Ма’Ай не ответил. Когда-то Ста’Арх был его лучшим и единственным другом. Раньше у Ма’Айя не было тайн от него, а теперь с каждым днём у Ма’Ай становилось всё больше секретов и они почти не разговаривали. Ма’Айю казалось, что с того момента, как они попали в Верлиоку, Ста’Арх повзрослел на десятку лет. А он всё так и остался глупым деревенским мальчишкой.
— Послушай, Ста’Арх, вы с Ма’Ртой целовались? — спросил Ста’Арх.
Здоровяк замер, отвлекаясь от водных процедур:
— Я не думаю, что это хорошо обсуждать Ма’Рту с тобой. Ей будет неудобно…
— Так да или нет? Мне просто интересно, обещаю молчать об этом.
— Целовались, — спокойно ответил друг.
— А вы с ней спали?
Вот тут Ста’Арх покраснел, но не от смущения, а от злости:
— Ма’Ай, что на тебя нашло?! Я не собираюсь отвечать на твои вопросы. Как ты мог подумать такое о Ма’Рте? Мы ведь еще не женаты.
Чтобы не злить друга, у которого вопросы связанный с Ма’Ртой вызывали порывы защитника чести его сестры, Ма’Ай решил пояснить:
— Со мной тут кое-что произошло…
— Ты с кем-то переспал?
— Нет, — смущаясь ответа, сказал Ма’Ай.
Ма’Ай пытался вспомнить, а обсуждали ли они когда-нибудь девушек. И не мог. Конечно, Ста’Арху всегда нравилась Ма’Рта, а он не тот человек с кем мог поговорить об этом Ста’Арх.
— А ты с кем-нибудь другим спал? — осенило Ма’Айя.
— Я не совсем понимаю суть твоих вопросов. Было бы проще, если бы ты прямо спросил, что тебя интересует, — заметил Ста’Арх.
Ма’Ай не мог. И дело было не в том, что ему бы тогда пришлось рассказать всю позорную ситуацию вчерашнего вечера, а в том, что он толком не знал, что же хотел узнать. Ста’Арх его молчание понял по-своему и присев на свою кровать, произнес:
— Ну, не то, чтобы я не хотел, попробовать с кем-то другим. Просто я слишком люблю твою сестру и не могу думать о ком-то другом. Если тебя интересует сам процесс, то поговори с Кураном. Они спят с Шивой и она у него не первая.
Если бы Ма’Ай не лежал на кровати, он бы упал.
— Куран спит с Шивой? Откуда ты знаешь?
— Я говорил с ним, — пожал плечами Ста’Арх.
— Да я и предположить такого не мог. Он же спит на полу под её дверью?
— Ты не особо внимательный к таким вещам. Когда мы жили в Воне, тебя больше интересовали новые закваски для сыров и строение зданий с За’Ар.
Ведь, правда, до того, как им пришлось бежать, они разрабатывали систему, названную За’Ар интересным словом канализация. Удобная вещь. Такую же они применили и в этом доме.
"Час от часу не легче" — подумал Ма’Ай.
Может ли сказаться с ним что-то не так. Он напрягся, пытаясь припомнить, какая девушка нравилась ему в Воне. Не получалось. Он просто их не помнил. Имена — да, но как они выглядят, вспомнить не мог. Единственная, кто лез в его мысли, была Ашран. Её волосы всегда собраны в хвост или пучок после сна. Платья скромны и застёгнуты на все пуговицы, как того требовала благовоспитанность приморского города. Для человеческой женщины она была высока, но не по-человечески стройна и изящна. Точеный подбородок уверенно вздёрнут вверх. Тонкие, но идеально очерченные губы, казалось, всегда готовые вспыхнуть улыбкой. Больше всего она любила усмехаться не со злобы, а так, по-доброму. Две ее безукоризненно прямые брови взлетали вверх к вискам и являлись дополнительным украшением её глаз, чуть раскосых, необычайно завораживающего золотистого цвета, чем-то напоминающие кошачьи. Из-за её глаз Ашран казалась Ма’Айю каким-то неземным существом. Именно их блеск привлёк его ещё тогда, в торговом переулке, и заставил следовать за собой. Его влекла к ней не её магия, а желание посмотреть ещё раз в эти глаза. Глаза самой красивой женщины…
Он следовал за ней, как влюбленный мальчишка. Он даже не знает, сколько ей лет. Сто? Двести? А может вся тысяча! Ашран с её более чем огромным жизненным опытом, конечно, заметила его порывы, а не осознала внезапно, как он. От понимания этого стало ещё более тошно. Стыд за свой побег, за свое поведение, затопил его. Как заметила Ашран, он вел себя как обиженная девчонка. Он застонал от безысходности и отвернулся к стене. Через какое-то время вернулся Ста’Арх и позвал к столу. Аппетита не было. Единственное, что он хотел — это бокал эльфийского вина и забыть обо всём, как "цветочек" и её подруги.
Он не пошел в лабораторию к Ашран ни сегодня, ни на следующий день. Он не хотел видеть её ни вчера, ни сегодня и никогда-либо вообще. Да никто его там и не ждал. Всё больше убеждался Ма’Ай в справедливости предупреждений Шивы. Он уже решил для себя, что может себе позволить несколько дней побыть дома. Несколько золотых монет он всё-таки заработал у Ашран. А затем вернётся в привычную для него службу охраны города. В магии он всё-таки не добился успеха, и вряд ли будет прорыв, а находится рядом с Ашран… Ему теперь было стыдно.
Уже прошло то время, когда они обедали в «Сказках русалки». В доме остались лишь Ма’Ай, Ста’Арх и их незваные гости. Равномерный стук металла о наковальню сообщал о том, что его друг занят работой. Ма’Ай решил отвлечься от своих мыслей и приготовить ужин. Он всё же был старшим ребенком в семействе Ма’ и готовить умел. Спустившись вниз, он обнаружил Тирну, возившуюся на кухне. Насколько он понял, в землях матушки питались лишь тем, что давала природа, и приготовление сложных блюд для неё было в новинку. Он постарался не напугать её, привлекая внимание к своему присутствию. Она повернулась к нему и улыбнулась:
— Ужин, — просто пояснила она.
— Ужин, — согласился Ма’Ай. — Я помогу.
Он как раз пытался научить Тирну чистить картофель, ибо то, как она безжалостно срезала добрую половину картофеля, не укладывалось ни в какие рамки. Быть бы ей битой кастрюлей, если бы это увидела его мать. Как в дверь постучали, редкое явление с тех пор, как За’Ар вышла на работу. Тирна встрепенулась. Ма’Ай успокоил её и пошел открывать. На пороге стояла Ашран в тёмных одеждах службы решения дел, привычно в мужском обличии. Необычайно яркое солнце для этих дней блестело в её волосах.
— Привет, — сказала Ашран.
— Ага, — она застала его врасплох.
— Можно войти? Нам нужно поговорить.
Он кивнул, пропуская её внутрь. В конце концов, он не девчонка, чтобы бояться разговора. Она прошла. Он ожидал, пока она сообщит ему цель своего визита. Странно было видеть её нерешительность. И Ма’Ай с удивлением осознал, что так выражается её смущение.
— Присаживайся, — предложил Ма’Ай, сменил гнев на милость, приглашая к столу. Она робко прошла к столу и села, будто боясь, что он передумает. Смущённая Ашран — непривычное явление. — Будешь травяной чай? Эти травы собрала За’Ар. Она тоже любитель чаев.
Она кивнула.
— Мы можем поговорить наедине? — поинтересовалась Ашран, намекая на присутствие девушки в комнате.
— Это Тирна, она с Земель Матушки и только учит язык. Можешь говорить при ней.
Ашран кивнула, соглашаясь, и опустила взгляд в кружку с чаем:
— Я хотела, сказать, что мне очень жаль, если я тебя обидела или оскорбила своими действиями. Прошу меня простить.
Да что же делать?! Вот сейчас он как никогда чувствует себя девушкой! Он почувствовал, как краснеет, и пожалел, что не попросил Тирну всё-таки выйти. Время от времени та бросала на них косые взгляды.
— Если тебе станет легче, хочу, чтобы ты знал, я тоже девственница. Меня это не смущает. Ни к тому, чтобы это имело какое-то значение, такая как я — полукровка, не имеет права плодить… Я не хочу, чтобы мои дети жили, скрываясь, как я. У эльфов в силу их долгожительства, как и у людей Туманных земель, нет такого трепетного отношения к девственности, как у людей Белого королевства. По этой причине я знала, что ты покажешься им забавным. Так что ещё раз прошу прощения.
— Прекрати! Не напоминай, — взмолился он, спрятав красное лицо в ладони.
Они сидели так какое-то время, затем Ма’Ай сказал:
— Я не обижен. Был обижен и повел себя глупо.
— Мне нравятся твои глупости, — улыбнулась Ашран.
Как же легко она развеяла все его страхи и опасения. Легкая улыбка и тёплый взгляд разогнали тучи сомнений копошащих в его душе совсем недавно.
— Только прошу, давай не будем об этом. Я не знаю почему, меня ужасно смущают разговоры на эту тему, — признался Ма’Ай.
— Хорошо, — легко согласилась она. — Я учту тонкую организацию твоей души.
А ведь опять издевается, подумал он, но в этот раз эта мысль вызвала лишь улыбку:
— Звучит уж, как-то слишком вычурно для простого крестьянского сына.
— Интересно, все ли крестьяне Белого королевства такие скромники?
— Ашран! — воскликнул он.
Она рассмеялась и примирительно подняла руки вверх.
— Мне нужно ещё кое-что тебе сказать, — она протянула ему лист свернутой бумаги с надломленной печатью. — Прочти.
Он развернул лист дорогой бумаги пропитанной цветочными духами:
«Сообщаем Вам, что не стоит искать семью Лутаро в ткацких районах. Мы приняли решение покинуть Верлиоку. Всё наше имущество продано. Мы будем ждать Вас на корабле „Прекрасная Ви“ в гавани»
Ашран положила на стол сумку, что носила через плечо:
— Ты должен передать семье Лутаро статуэтку сегодня вечером. Сразу после нашего разговора, иди в гавань и разыщи корабль.
Он согласно кивнул.
— Есть ещё одна, — заметила она и протянула вторую.
Бумага была дорогая, но от неё исходил смутно знакомый сладковатый аромат. Галлюциногенных грибов, услужливо подсказала память.
«Эльф! Ты неплохо меня обдурил и опоил моих девочек. Если ты думал, что так можешь уйти от меня, то ошибался. Твоё враньё о маге Белого королевства — твой провал. Цветочек по имени Марта у меня. Отдаю должное твоим иллюзиям, без них она не столь прекрасна. Жду тебя вечером, когда солнце скроется за горами в том же баре, где была наша встреча. С пятью тысячами золотых. Иначе я с легкостью продам её в Туманные земли»
Ма’Айя пробрал озноб. Он глазами ещё раз пробежал по тексту. Марта! Он сам представился Ма’Ртой. Выходцами из Белого королевства в городе были только они. Найти их не представляло большого труда даже в таком большом городе.
"Снова моя вина, а страдает Ма’Рта" — ударила мысль.
Первым осознанным порывом было бежать на её поиски. Но куда? В дом Лакорна? Наблюдавшая за его переживаниями Ашран взяла за руку:
— Отнеси статуэтку семье Лутаро. Доверься мне. Я позабочусь о твоей сестре. Напою вином, и она даже не вспомнит о сегодняшних злоключениях.
Ма’Ай беспокоился, но в словах Ашран была своя правда. У Ашран гораздо больше возможностей спасти его сестру. В прошлый раз он был просто бесполезен.
— Я обещаю тебе, с ней ничего не случится. Ты мне веришь? — настойчиво повторила она, обхватив его ладони своими. Он посмотрел на Ашран и согласно кивнул.
Ма’Ай отыскал трёх палубный галеон с красивым наименованием «Прекрасная Ви» в дальней части порта, привязанным к пирсу. На судно рьяно шла погрузка товара. Целый отряд повозок тянулся к судну. Множество матросов сновали по трапу. На корабль его не пустили и пришлось ждать, пока сообщат капитану. Ему оставалась только сожалеть о своей очередной необдуманности. Как бы всё упростили одежды службы решения дел.
Когда, наконец, его провели в каюту капитана, он не сразу признал Вивиан в алом кафтане и широкополой капитанской шляпе с большим белым пером. Вивиан тоже не сразу признала его в простых одеждах. Когда она осознала, кто он, она дико заорала, разрывая шаблон прошлого воспоминания о ней:
— Симон!
Тут же из-за двери показался моряк, что сопровождал его:
— Да, кэп?
— Тащи бутылку лучшего вина. Живо! — приказала она и более добродушно обратилась к Ма’Айю: — Вы нашли её?
Он кивнул не в силах ответить, находясь под произведенным эффектом. Вивиан рассмеялась:
— Понимаете, нам предстоит дальнее плаванье, — она взяла его под руку и проводила до кресла напротив стола. — Дедушка говорит, без строгости и страха на корабле нельзя. Этот галеон — одно из последних достижений корабельных дел мастеров. Они утверждают, что построили его по чертежам самого императора. У корабля повышенная вместимость и грузоподъемность. Он может преодолевать самые дальние плаванья.
— Куда вы отправляетесь?
— Моего дедушку давно заинтересовала легенда, что ходит среди моряков, о существовании ещё одной земли за океаном. Мы решили её проверить. Это рискованно, но крайне интригующе, — с энтузиазмом поведала Вивиан.
Он бы с интересом послушал истории и задал бы ещё кучу вопросов, но ему хотелось быстрее попасть в город. Он и так очень долго простоял в очереди на приём к капитану. Он быстро передал статуэтку.
— Вы меня извините, но у нас возникли некоторые проблемы с вашим делом. Я не могу задерживаться больше, чем необходимо.
— Проблемы? Какого рода?
— Мою сестру похитил организатор кражи. Сейчас уже должны были всё уладить, надеюсь.
Вивиан открыла ящик стола и достала оттуда увесистый мешок с монетами.
— Понимаю. Прошу возьмите, как компенсацию за беспокойство. А ещё, — она встала и, открыв за спиной тайник аналогичный тому, что был в её доме. Поместила туда статуэтку и достала потрепанную книгу. — Дедушка просил передать это семье Артос. Здесь почти доработанная технология изготовления статуэток. Они хоть его бывшая, но семья.
После обмена Ма’Ай развернулся, чтобы уйти, но замер, обдумывая вопрос.
— Вивиан, могу я задать вопрос твоему дедушке?
Если припомнить, в прошлый раз этот эльвир говорил, что живёт со времен сотворения мира таковым, каким они его знают.
— Спрашивай, Ма’Ай, — Вивиан вновь обрела мужской голос.
— Вам известно, в чем опасность существования полукровок?
— Опасны только эльфийские полукровки. Когда-то давно, мой маленький друг, эльфы правили мирами, основываясь на магии крови, и равнялись почти богам. Мне неизвестно, что произошло, когда я был пленен, но больше чем уверен, им пришлось бежать и прятаться. Эльфы запечатали свою магию крови. Понимаешь, магия оставляет след. Остаётся открытым один вопрос: от кого? У полукровок незапечатанная кровь, чем больше полукровок, тем виднее их след.
Он замолчал и больше ничего не добавил.
— Хорошего вам плаванья и желаю найти землю, — сказал на прощание Ма’Ай.
— Я отчётливо вижу, что нам суждено еще встретиться, мальчик, — сказал эльвир в спину.
Ма’Ай повернулся, но эльвир большего пояснять не стал.
— А я желаю, чтобы с вашей сестрой всё было хорошо, Ма’Ай. До свидания, — добавила Вивиан от себя.
Ма’Ай покинул корабль и поспешил домой в кузню. Когда он резко распахнул дверь, на дворе была уже ночь. Его друзья сидели за столом и уплетали ужин. Они с удивлением посмотрели на него.
— А мы тебя уже и не ждали, — заметил Ста’Арх.
Ма’Рта подпрыгнула за тарелкой для брата.
— Ма’Рта, с тобой всё хорошо? — поинтересовался Ма’Ай.
Сестра удивленно повернулась к нему:
— Ох, да. Всё хорошо. Представляешь, сегодня заснула в доме у Лакорна. Даже не знаю, как такое объяснить. Ничего не помню, будто весь день проспала, — пояснила она. — Я как раз рассказывала об этом. Вот не знаю, как такое могло произойти. Меня разбудил сам Лакорн. Так неудобно.
— Ты перетрудилась, — заметила За’Ар.
— Да, — подтвердила Ма’Рта. — Лакорн так мне и сказал, и дал три дня выходных.
Ма’Рта поставила тарелку жаркого на стол.
— Ты чего стоишь, Ма’Ай? Садись уже, — сказала она.
Он так и сделал. У Ма’Рты было прекрасное настроение.
— Хорошо, что Тирна приготовила ужин, иначе я бы не успела. Сама не более часу назад вернулась домой, — заметила Ма’Рта, широко улыбаясь.
— Я почти начал волноваться, — добавил Ста’Арх.
— Ма’Ай… — протянула Тирна глядя на него, но видимо сбилась с того, что хотела сказать и замолчала.
— Хорошо получилось, — отозвался Ма’Ай и кивнул Тирне.
Он не хотел, чтобы она сказала что-то ещё.
А вот взгляд Шивы его напрягал. Она просто буравила его взглядом, молча отправляя ложку за ложкой в рот.
«Да и ладно, — подумал Ма’Ай, — главное с сестрой всё в порядке. Остальное узнает у Ашран, завтра»