Пока он следил за женщинами, врата открыли, и большая часть страждущих, желающих попасть на ту сторону, или, наоборот, выйти из порта, уже прошла. Берга подосадовал что один — теперь не узнать, нашли стражи что искали или нет — и пошел выполнять обещание.
К его полному негодованию торговцы плыть к Этнае отказались напрочь, но их можно было понять. Пиратские корабли отошли от причала и стали на прикол чуть в стороне, гася надежду все же напроситься к ним еще раз.
— А женщина была права, — с досадой признался себе Берга, спускаясь с трапа последнего из остававшихся кораблей. — Интересно, щенок перегрызет мне глотку ночью или сразу как вернусь. Хотел бы я посмотреть в глаза его отцу.
— Не думаю, что тебе понравится. — Берга опомнился и ухмыльнулся, оглядываясь вокруг. Разговоры с собой стали его постоянной привычкой, с тех пор как дом опустел. Немного отступила она только на корабле, где было слишком много ушей, теперь же вернулась. Иногда удавалось сдержаться, иногда нет, как сейчас, и прохожие настороженно косились, стараясь оказаться от безумца как можно дальше.
— Но делать что-то нужно!
— Придется ждать до завтра, возможно придут другие корабли…
Берга перевел взгляд на горизонт. Там, почти незаметные, белели два одинаковых пятна. Они словно слились воедино, видно шли совсем рядом. Намного ближе, но также едва ли формируясь в парус, светлело еще одно пятно.
— Сядь и дождись этих. Или уйдут, тогда уйдешь и ты, или придут, тогда будет еще шанс. Нет, тогда вернешься с плохими новостями.
Приняв решение, Берга пристроился у стены на каких-то ящиках. Никто его сгонять не стал, и постепенно мужчина погрузился в свои мысли, очнувшись от холода, пришедшего вместе с темнотой.
Из трех точек у горизонта в порт пришли две, оказавшись объемными пиратскими бартами.
Капитан первого, «Великой радости», мощный человек с кучерявыми черными волосами и серьезными прищуренными глазами, пусть и явно торопился, гостя выслушал. Сперва благодушно кивал, а стоило упомянуть женщину с ребенком, тут же отрезал:
— Не, парь, не пойдьет. Дэвойку ище мог бы, а бэбэ не повьезу.
Упрашивать моряка Берга не стал. И так было понятно — этот от своего слова не откажется.
— А ваш приятель? — только и спросил он, указав на соседний корабль. Оттуда еще никто не спустился, зато с палубы слышался очень веселый смех.
— Спросьи. Он дэвок любьит, — лукаво усмехнулся пират и, подняв руку в прощальном жесте, пошел по своим делам.
Берга же, стиснув зубы, несколько мгновений посверлил взглядом удаляющуюся спину. Вот что значило это любит? Что пират не откажется помочь попавшей в беду светлой, или что он принесет еще больше проблем? Решив, что попробует оценить пирата при разговоре, Берга со вздохом пошел ко второму кораблю.
В быстро сгущавшихся сумерках фигуры пиратов, подсвеченные зажженными светляками, больше напоминали монстров. Ломаные из-за игры света тени, жутковатые, рваные движения и в противоположность весьма довольные лица.
Голос капитан, здоровенного черного человека лишенного всякой растительности, гремел над палубой. При этом сам он навряд ли следил за выполнением своих приказов вполне целеустремленно продвигаясь к новому человеку.
— Чем могу? — громогласно спросил он, остановившись в трех шагах от Берги.
Пока рассказывал, Берга вглядывался в лицо пирату, пытаясь уловить опасные эмоции. Но тот оказался довольно веселым и каким-то, простым, человеком. Сперва он обрадовался тому, что Берга темный, заявив, что сама Пустота подталкивает его в начинаниях. Затем радостно ответил, что к Этнае они идут. Причем идут к Коорхану и будут двигаться к темным землям вдоль берега. Последним стала совсем уж непонятная радость, когда он услышал о женщине и ребенке.
— И вправду происки Пустоты, — захохотал он, — сперва она привела ко мне темного из-за женщины и теперь темного из-за женщины. Хороший знак, ребята, — взревел он, и команда подхватила, засвистев и заулюлюкав на сотни голосов. — С рассветом уходим, не опаздывай, темный! — хлопнув Бергу по плечу, заявил пират.
— А плата, сколько возьмешь?
— Я тебе что, торгаш? — округлил глаза мужчина. Белки сверкнули, отразив свет и вновь на мгновение сделав пирата похожим на монстра. — Все равно туда идем. Одно условие — если нападут, возьмешь меч в руки и поможешь, договорились?
— Конечно! — кивнул Берга с радостью, теперь останется и на лошадей, и на одежду с едой.
Распрощавшись с пиратом, он в приподнятом настроении пошел обратно к дому, но стоило тому показаться перед взглядом резко передумал, свернув к ближайшей питейной. Знал, что заснуть сразу не удастся и снова придут они — воспоминания.
В покоях, отведенных им с женщиной, стояла непроглядная тьма и тишина, характерная для этого времени. Тем удивительнее был прозвучавший из мрака злой голос:
— Где ты был?
Берга, слегка опешив от той ярости, что слышалась в звонком детском голосе, на всякий случай достал нож. Отчего-то стоять вот так, в темноте, зная, что этот ребенок совсем рядом было до дрожи неприятно.
— Ты должен был найти корабль и вернуться! — продолжал между тем мальчишка, наконец зашуршав и придвинувшись ближе.
От мрачной, напряженной фигуры ребенка веяло такой силой, что Берга невольно отступил, пригибая голову. Словно оказался рядом со старейшиной — и посмотрел бы прямо, да что-то внутри не дает.
— Я и искал корабль, — попытался спокойно ответить Берга, но голос предательски дрогнул, — никто не хотел нас везти, пришлось ждать пока подойдут те, что виднелись вдали.
Отчего оправдывается перед мальчишкой, Берга не мог ответить даже себе. Но этот, что стоял перед ним, слишком отличался от того, что спал рядом с женщиной. Слишком прямо смотрит, слишком гордо держит спину и голову, и тон, такой, что мурашки по спине.
— Ты должен был защищать ее! — зашипел мальчик и Берга сжался еще сильнее. По нервам, будто молотом ударили, заставив их напрячься до предела. Недовольство мелкого, словно настоящее оружие, принесло ощутимую боль.
— Кого ее? — пытаясь пережить новые ощущения, потерянно спросил Берга, тряся головой, словно это могло помочь и избавить от влияния ребенка. — Где она? — наконец сообразив, что говорит мальчик заорал он. Все недовольство, довлеющая сила, после этого крика исчезли так же резко, как и появились. Мальчик заморгал, став очень удивленным и внезапно заплакал. Но не как нормальный ребенок его возраста. Слезы катились сами собой, а он зло, с оскалом вытирал их руками, размазывая по щекам. Захлюпал нос, и мальчик стал совсем уж растерянным, словно до этого ни разу не плакал и не знал, чего ожидать дальше.
— Она, она, — совсем по-детски, с всхлипыванием, перемежавшимся шмыганьем, начал мальчик. — Ее увели. Она вышла на улицу. К ней стражи подошли. Она что-то говорила. Но ее не отпускали. Окружили. И увели. Я хотел пойти, но она не позволила. Кричала — не смей, жди его!
— Какого она на улицу поперлась? — взвыл Берга, хватаясь за голову. Недавнее представление мальчишки благополучно забылось. Как забылись и четкая, правильная речь, пусть и подпорченная остатками слез. Все сознание заняли два вопроса: зачем она вышла и как ее теперь искать?
На первый мальчик ответил без напоминаний.
— Пошла за магом, но отвлеклась. Она очень любопытная и иногда глупая.
Берга вскинул на него мрачный взгляд. Такие слова о матери были как минимум странными. Но разборки подождут. Берга пообещал себе все же прижать дуру к стене и вытрясти из нее все, что знает. Но для этого ее нужно было найти. Найти и вернуть. И времени у него до рассвета.
— Сиди здесь, — велел он ребенку, доставая из-за пазухи деньги и засовывая их в свой мешок.
— Я с тобой!
— Угу, сейчас, уже, — дернув щекой, буркнул Берга и засунул сумку под кровать.
— Я не спрашиваю!
Вновь прорезавшийся в голосе мальчишки металл заставил Бергу недоуменно обернуться.
— Так и я не спрашиваю, — со смешком ответил он, поднимаясь. — Мне только тебя не хватает. Чтобы вместо поисков твоей безголовой мамаши я тебя пас?
— Меня не нужно пасти, — совсем по-взрослому вздохнул мальчишка и помедлив добавил, — у меня проблемы. Именно из-за них мы вынуждены вернуться. Эти проблемы немного сдерживала… мама. Пока она была рядом…
Было видно насколько тяжело ему подбирать нужные слова. Он явно недоговаривал и искал способ пояснить необходимость идти и не открыть при этом своих тайн.
— Хватит, — оборвал Берга, понимая, что трясти можно не только женщину. Мальчишку, если подумать, допрашивать даже удобнее. — Либо ты говоришь правду, либо я ухожу. Мне надоела эта игра. И лезть в пасть к морке ради ваших игр я не намерен.
Мальчик замолчал, изучая Бергу сузившимися, слишком серьезными глазами.
— Хорошо, — наконец шепнул он, на мгновение прикрыв глаза. — Но ты поклянешься, что никогда и ни за что не воспользуешься этой информацией против меня и Сауле, а также против Темной империи.
— Даже так, — прошептал Берга задумавшись. Одно дело ввязаться в проблемы светлой женщины и ее темного отпрыска и совсем другое, влезть в дела касающиеся империи.
Мальчик терпеливо ждал, не подгоняя и не выказывая недовольства.
— Хорошо. Клянусь жизнью своей и посмертием, что все, что я услышу и узнаю, я не оберну против тебя и твоей матери, а также против Темной империи.
Мальчик удовлетворенно кивнул.
— Клятва принята.
И изменился. Словно вырос, заполнив собой всю довольно большую комнату. По углам зашевелилась тьма, потянув к застывшим фигурам свои щупальца. Глаза мальчишки полыхнули мраком и стали бездонными, затягивающими, лишающими разума. И сила, надавившая на плечи, прижимающая к полу, стала сразу понятной и знакомой. Рухнув на колени Берга изумленно прошептал:
— Великий?
— Угадал, — с грустной иронией ответил Темный. Тьма и невидимая сила тут же схлынули, оставляя после себя только захваченную ночью комнату и две застывшие фигуры.
— Но что произошло? Почему вы… такой?
Темный усмехнулся. Рассказав в общих чертах свои проблемы, он закончил:
— Пока мальчик рядом со своей матерью, он спокоен. Сейчас же он начал волноваться, а я и так ослаблен без подпитки энергией. В любой момент он может вырваться из-под контроля и поверь, нам это на пользу не пойдет и вряд ли понравится. Поэтому я должен идти. Чем ближе будет она, тем проще мне управлять его сутью.
— А если он вырвется, когда мы будем делать что-нибудь противоправное? — понимая, что все равно его доводы не будут приняты, тоскливо спросил Берга.
— Значит, проблем у нас добавится, — спокойно констатировал Темный и закончил, — помоги мне и плата будет достойной.
— Великий, — Берга запнулся, так обращаться к ребенку было странно. — Я верен вам и платы мне не нужно. Я лишь опасаюсь, что могу не только не спасти женщину, но и потерять вас. Если… если то, что вы говорите, случится не вовремя.
— Я верю в тебя, — заявил тот, но Берге послышалась в его голосе неприкрытая издевка.
— Хорошо, — после долгого раздумья вздохнул Берга. — Пожалуй, узнать куда именно ее увели так будет даже проще. Вы готовы?
Получив утвердительный кивок от Темного, Берга вновь тоскливо вздохнул и велел:
— Идем.
Ругаясь про себя за свою задержку и нежелание возвращаться, Берга спустился в большой, общий зал для отдыха. Можно было подумать, что такой порой здесь будет пусто. Но Айванна своим распорядком скорее напоминала Темную империю. Жар солнца, сделавший невозможным пребывание на улице днем, заставил большинство местных перейти на ночной образ жизни. В зале было все так же людно и шумно. Многим из присутствующих не хватало денег на отдельные комнаты, и они с удовольствием пользовались общей залой, рассевшись по многочисленным скамьям и разлегшись на коврах.
За невысокой стойкой из белого гранита с желтыми прожилками скучал крепкий парень с кожей цвета ржавого железа. Подходившему к нему Берге он улыбнулся, словно потерянному родственнику. Радостно вскочил со своего места и поинтересовался, растягивая слова:
— Что понадобилось нашим дорогим гостям?
Уже к третьему слову у Берги появилось непреодолимое желание сжать этому улыбающемуся кретину шею, чтобы ускорить речь.
— Дев… ушка, что со мной была, мать вот этого пацана, — неприветливо буркнул Берга, кивнув на застывшего рядом Кахира, — где?
Даже на темной коже местного управляющего стала отчетлива видна бледность. Он старательно удерживал на лице так и норовившую сползти улыбку, забегав взглядом по спокойно беседующим посетителям, по высоким, увитым цветами колоннам.
— Но, бей, откуда я могу это знать? — все так же медленно протянул парень. Вот только вцепившиеся в стойку пальцы несколько нарушали впечатление искренности.
Берга ухмыльнулся, покачав головой, и, резко подавшись вперед, схватил парня за тонкую ткань тоги. Притянул ближе, почти уложив того на мрамор, и скалясь прошипел в лицо:
— А мальчик говорит, ты прекрасно осведомлен о том, где она может быть?! Это ведь ты, шааш пахучий, ее страже сдал?!
Управляющий пищал и извивался, пытаясь позвать на помощь. Но к его огромному удивлению, ни один из присутствующих даже головы не повернул, чтобы рассмотреть происходящее.
— Не я! Ее правда стража увела, но это не я! Я не знаю, куда и зачем. Я ничего и сделать не успел! — заблажил он, наконец прекратив раздражающе тянуть слова.
— Врешь, морка горелая, — еще ниже наклонился Берга.
— Нет, бей, клянусь посмертием, не знаю. Стражник-то из дворца был, султан у него алый, может туда и увел, — парень прекратил бесплотные попытки отбиться и растекся щекой по мрамору, кося на мучителя испуганным глазом.
— Шааш, — отшвырнул Берга того, поверив. Парень свалился где-то за стойкой, но подниматься не спешил. Ждал пока нервный постоялец исчезнет.
— Теперь я понимаю, почему мои подданные на переговорах всегда в выигрыше, — насмешливо шепнул Кахир-Темный.
Берга бросил на него быстрый взгляд, выискивая отблески недовольства. Не нашел и расслабленно отвернулся, вновь погружаясь в мысли.
— Во дворец. Почему именно туда? Скорее всего эта дура где-то прокололась. Сказала, что здесь без мужа. Ну да, ты сам это слышал, олух, она же той девке, что ванну готовила, про тебя рассказывала. Это хорошо. Значит и правда увели как одиночку. По крайней мере пока. Пока про пацана не расскажет.
Закончив дискутировать сам на сам, Берга резко повернулся и замер, заметив настороженный взгляд черных глаз.
— Извините, В…, кхм, — сбился он потупившись — Приобретенная привычка.
— Забавная семья, — хмыкнул Темный и первым пошел к выходу.
— Кахир, подожди, — встрепенулся Берга, а на вопросительный взгляд мальца пояснил, — пару минут, в покои сбегаю.
Мальчик медленно, царственно кивнул и опустился на ближайшую скамью, проигнорировав изумление сидевших там до того.
В покоях Берга кинулся к кровати, извлекая из-под нее свою сумку, а уже из нее недавно вернувшийся на место мешочек.
Брать дворец штурмом не самая лучшая идея. Проще всего попытаться купить кого-нибудь из слуг, и только если это не удастся совать свою голову в капкан. Тем более, место на корабле им досталось бесплатно. А до коней и вещей еще дожить надо и добраться, причем желательно в полном составе.
Быстро спустившись вниз, он кивком позвал Кахира, и уже вместе, под испуганным взглядом управляющего, они вышли из дома.
Вся Аркадия под стать гостевым залам кипела жизнью. С наступлением темноты на широкие улочки высыпали не только честные горожане, но и остальные, чьи профессии и в темных землях предпочитали скрывать в ночи. Теперь среди разношерстной толпы можно было встретить и аккуратно, чисто одетого писаря; и мрачного крепыша в кожаной безрукавке, провонявшей потом; и хитро прищурившуюся девицу, блестевшую зажатой в зубах серьгой.
— Проклятье, с пацаном все внимание будет твоим, — досадливо прошептал Берга, вновь забывшись. Не получалось у него принимать Темного в этом теле всерьез.
— Кхм, — многозначительно выдал Кахир на это заявление. Берга был прав: единственные кого на улице в этот час не было — это дети.
— Извините, Великий, — пробормотал Берга и, сжав ладонь мальчика в своей, целеустремленно пошел сквозь толпу.
Внимание они и правда привлекали слишком много. Но были в этом и плюсы. Толпа с готовностью расступалась, пропуская сквозь себя заботливого папашу, а улыбчивые девицы, старательно отворачивались.
До голых стен без окон и дверей, знаменующих начало порта, добрались быстро. Дальше возникли первые проблемы. Мнение на способ — как попасть во дворец — разошлось. Берга, желая пробраться туда незамеченным, предлагал подойти к дворцу с моря. Кахир напоминал, чем чуть не закончилась их последняя и единственная попытка влезть в воду.
Остановили перебранку удивленно застывшие рядом люди. Очень уж забавно выглядел со стороны спор взрослого мужчины и совсем маленького мальчика.
— Повелитель, — зло сверкнув взглядом на прохожих, Берга потянул ребенка по улице, продолжая уговаривать, но уже прикрывшись проклятьем. — Моих сил не хватит, чтобы надолго закрыть нас от стражи. Да и слабый я. К тому же, уверен, там будет и одаренный, как бы не любили их в Айване.
— Вечность всеобъемлющая, моих сил больше нет спорить с тобой, глупое создание, — зло прошипел в ответ и Кахир. — Поворачивай обратно. Возьмем лодчонку в нижнем порту.
Отчего-то такой простой способ передвижения по воде Берга даже не рассматривал. Смущенно хмыкнув, он развернулся в обратную сторону и послушно поплелся в нижний порт.
Подобно всему остальному городу в тесном пространстве порта жизнь била ключом. Дневная смена оборванцев сменилась их ночным аналогом. Более подозрительным, сгорбленным и нелюдимым. Под хламом что-то скреблось и шевелилось, а в густом мраке, скопившемся в самых отдаленных углах, светились разноцветными звездами многочисленные глаза. И не все из них походили на безобидные.
— Продаешь? — в руку Берге вцепились тонкие, длинные пальцы с черными, загнутыми когтями. Тихий шелест их обладателя, казалось, пронесся в самой голове.
— Нет! — отрезал Берга, скидывая с себя неприятную руку.
Как оказалось, прийти в это место ночью с ребенком было равносильно вывеске с приглашением. Пока прошли неширокое пространство от домов до воды, купить Кахира попытались трижды, еще два раза его хотели украсть и один съесть на месте. Но к этому моменту терпение Темного закончилось и неизвестная тварь, рассмотреть которую никто кроме Кахира так и не успел, с пронизывающим шипением скорчилась и почернела, потеряв очертания.
Берга сжимающий в руке меч несколько мгновений удивленно глядел на странного обитателя порта, а разобрав, кто стал причиной такой интересной реакции, перевел укоризненный взгляд на Повелителя и осекся. Кахир стоял плотно сжав губы и быстро-быстро моргал.
— Повелитель? — тут же прикрыв их обоих проклятьем, Берга осторожно коснулся маленького плеча.
— Плохо, — процедил тот, мотнув головой. — Зря я. Идем, живее! — властно велел он, вроде как придя в себя.
Берга настороженно проводил удаляющуюся спину и, прошипев ругательство, бросился следом. Тем более до лодок они наконец добрались, нужно было теперь разговаривать с их хозяевами.
Тратить деньги на то, чтобы пройти четверть часа, Берга считал расточительством. Оттого взор его быстро выбрал из представленного разнообразия хлама наименее приметный.
С владельцем самой худой и не внушающей доверие лодки удалось договориться очень быстро и даже выгодно. Только сев в дырявое корыто, Берга понял, что даже одна та заплаченная монета была слишком дорогой платой за этот набор трухи и дырок.
Кахир, пытавшийся намекнуть, что от состояния лодки зависит не только полнота их кошелька, глумливо улыбался. Такое выражение на детском лице смотрелось дико и неуместно, странным образом добавляя отвращения к себе.