Как вести себя в Айванне? Сауле думала, что запомнила это ну, пусть не навсегда, но точно надолго, а вышло?
Стоило поссориться с Анваром Сауле выскакивала за дверь, громко оной хлопая. Некоторое время стояла в заполненном тьмой коридоре, понимая что погорячилась — из темных углов слишком недобро блестели маленькие бусинки глаз — и почти бежала в единственное место, после собственных покоев, разумеется, где чувствовала себя в безопасности. Ашту всегда встречал ее страдальческим стоном и закаченными глазами, еще иногда добрым напутствием, но обращенным только к другу, не к ней.
Выслушав очередную тираду, возвещавшую, что к такому черствому, жестокому и бессердечному темному она ни за что не вернется, адруг вручал ей бокал вина и усаживал в удобное кресло. Там, пригревшись и расслабившись, Сауле выслушивала историю про очередную страну, или очередную историю про известную страну. Ашту рассказывал интересно и никогда не делал скидок ни на ее пол, ни на взгляды, полагая, что жизнь может повернуться не тем боком даже к таким домашним милашкам, как она.
Просыпалась она неизменно в своей спальне, рядом со своим Всадником. Пресечь побеги он даже не пытался, справедливо пологая, что лучше забирать жену у друга, чем заново искать ее где-нибудь в светлых землях.
Вот именно во время таких побегов Ашту и рассказал ей, чего стоило опасаться в Айванне и как не нужно было себя вести.
Отчего Сауле выбежала на улицу словно глупая птица? Отчего не проверила доступное пространство, как учил ее Анвар? В конце концов, почему не дождалась Берги? Почему не вспомнила наставления, после которых несколько ночей даже спать не могла? Возможно, виновато было напряжение последних дней. Время, проведенное в трюме вместе со всеми теми людьми, среди криков боли и пронизывающей любую преграду вони. Возможно все же вина в Темном. В чувстве собственного бессилия и невозможности что-то изменить.
Но. Находиться рядом с таким Кахиром наедине она больше не могла. Сидеть среди чужих в зале, ожидая возвращение адруга, тоже. Пошла к магу сама, желая глотнуть хоть немого воздуха, пусть на миг, но почувствовать свободу. Надышалась. И к магу не попала, и…
Ее затолкали в легкую, крытую повозку. Связали даже не приложив ни разу тяжелым кулаком хоть она и кусалась, и брыкалась. Привезли в местный дворец. Понять это получилось легко, слишком «дорогим» было место: белый мрамор дорожек и стен, золото украшений, статуи, словно застывшие люди, и зелень. Много-много живых растений. Вспомнились сразу и рассказы Ашту об этом месте. Будто сама все видела: фонтан с каменными фигурами нимф, один из шахов как-то путешествуя на землях Этнаи познакомился с этими девами и впечатлился; ажурный фасад изображавший переплетение виноградных лоз — это уже работа эльфов; стража с отличительным алым султаном на шлемах, стоящая так, чтобы воина видели как минимум трое других — во избежание.
Как бы не представляла Сауле себе встречу в таком месте, все оказалось до банального просто. Ее принял пожилой, бородатый мужчина, с тяжелым пронизывающим взглядом. Покрутил, осмотрел как козу какую, тут же вызвав давно ушедшие в глубину сознания воспоминания. Счел пригодной и, расплатившись с солдатами, потянул вглубь замка узкими и довольно темными коридорами. Передал там полной темнокожей женщине. Лицо ее, измученное и оплывшее, между тем выражало презрение и даже ненависть, наверное.
Вот эта особа церемониться не стала, до дрожи напомнив покойную Глабу. Больно впившись пальцами в плечо, она поволокла Сауле дальше. Почти вкинула в огромное, пропахшее сыростью помещение, велев находившимся там девушкам:
— Отмыть, приодеть, подготовить к осмотру.
К какому осмотру догадаться было несложно. Сауле затравленно посмотрела на поднявшихся девиц. Пятеро. Все как одна одеты в легкие ткани. Только две из них смотрят с жалостью, еще две совсем без эмоций, а последняя даже с хищной насмешкой.
Все это было слишком знакомо. Слишком напоминало уже пройденное в темной империи. До того, что хотелось визжать и драться, лишь бы все это не повторялось. Но девушки, как и местные купальни, таять не пожелали, наоборот придвинулись ближе собираясь выполнить наставления.
Сауле почти сдалась, почти решилась крикнуть: «Да вы знаете кто я?» — но вовремя одумалась. Прекрасно понимая, кому сделает хуже. Ашту рассказывал, как относились здесь к нему. Всадника они опасались, может даже боялись, но не более того. И Несущий хаос словно безумный несколько раз повторял: «Окажешься там — не признавайся кто ты! Узнают, я тебя вернуть не смогу, цена будет несопоставимая! А торговаться они не хуже оборотней умеют.». Сцепив зубы и растянув губы в подобии улыбки, она шагнула навстречу девушкам. Лучше пройти все самостоятельно, чтобы никто не посмел заставлять ее силой.
Осмотр должна была провести сморщенная старуха, сухая, словно сушеный виноград, что Анвар приносил ей — задобрить. Вот этот этап Сауле решила несколько ужать, буркнув:
— У меня ребенок есть и муж!
Старуха помялась рядом, пожевав впавшими губами, и махнула рукой, позволяя «Глабе» забрать ее.
После всех издевательств ее наконец привели в большую комнату. По местным обычаям она была заставлена лавками и завалена подушками вперемешку с отрезами ткани. Из этой залы вели три двери, как знала Сауле, со слов все того же Ашту — вопреки запретам успевшего изучить в местном дворце все закоулки — одна из них вела к спальням, другая в многочисленные комнаты для «учебы», а еще одна в санитарную часть.
Несмотря на позднее время женщин в зале хватало. Они разделились на два лагеря, с опаской поглядывая друг на друга. Понять к какому из них присоединяться не составило труда. Там девушки были испуганными, возбужденно галдели и шумели. А еще среди них Сауле рассмотрела пару знакомых лиц, с ними она провела несколько недель в темном, вонючем трюме.
Сауле тоже узнали. Зеленоглазая Рания, смотрела на нее словно на чудо. Сауле до встречи с ней считала свои глаза красивыми, но такое… такие она видела только у эльфов. Их можно было сравнивать с изумрудами, травой после дождя и еще много чем, и сейчас эти глаза в полном изумлении смотрели на нее.
— Привет, — бросив быстрый взгляд на местных женщин, радостно поздоровалась Сауле и спокойно, гордо выпрямив спину и придав лицу несвойственное высокомерие, пошла к своим.
Она еще не знала, как будет строить отношения в этом месте. Откровенно говоря, она надеялась, что Берга придумает что-нибудь и заберет ее. Но при этом Сауле хорошо помнила, что даже в замке Темного скромным и пугливым доставалось гораздо больше чем другим.
Местные проводили ее пристальными взглядами, зашептались, но подходить не спешили — наблюдали.
— А ты что здесь делаешь? — Рания, словно не веря что Сауле настоящая, схватила ее за руку, вглядываясь в глаза.
Остальные девушки сбились кучкой, окружив их двоих.
— Где твой сын и муж? Почему не присмотрели… или?
— Рания, он мне не муж, — спокойно возразила Сауле, высматривая куда можно присесть. Отчего-то в ногах проснулась неприятная слабость и дрожь. От мысли, что Берга не муж и не обязан ее спасать, сердце останавливалось, а если добавить что и сын сейчас не сын…
— Но как же… а я думала.
— Нет. Он темный который решил мне помочь. А попала… сглупила, — опустив голову, призналась она.
— Он не придет, да? — понимающе вздохнула Рания, погладив сжатую руку Сауле.
От этого жеста к горлу подкатил ком. Сауле едва удалось сдержать себя, напомнить, что она уже не та маленькая наложница, а жена Несущего смерть… Только атмосфера как-то не помогала воспоминаниям. Точнее, помогала совсем не тем. Опустившись на скамью, Сауле тихо, но твердо возразила, вспомнив на мгновение жесткое, мрачное лицо Берги:
— Придет. Он темный.
— А толку-то. Придет он, как же. — Зашептали вокруг на разные голоса. Кое-кто заплакал тихонько, но оттого еще горше.
— Придет. Наши мужчины своих не бросают! — Возразила им всем разом высокая чернявая женщина. На вид ей было лет тридцать, но держалась она гордо и надменно. Как истинная темная.
Все те же голоса невнятно буркнули что-то вроде: «Ну-ну» — и группка постепенно расползлась, распавшись так же на две небольшие части. Темные женщины, которых было меньше, всего пятеро, отодвинулись совсем чуть-чуть. Светлые стали чуть дальше, но не слишком, чтобы ничего не упустить и не остаться наедине с проблемами.
А Сауле с Ранией и темной так и остались сидеть рядком, погрузившись в тяжелые раздумья.
Одна из местных, в сопровождении трех красавиц, все же решилась ввести новеньких в курс дела. Выбор ее пал на более многочисленную группку светлых. Немного послушав наставления и возмущенные ответы, Сауле зашептала оставшимся с ней:
— Нужно уходить отсюда, я больше в наложницы не хочу. А Берга, каким бы темным ни был, навряд ли сможет пробраться так глубоко в замок.
— Больше? — с искренним интересом переспросила темная.
— Во дворец, — поправила Рания.
— Вас только это заинтересовало? — подражая мужу, возмущенно спросила Сауле.
— Нет, — почти весело хихикнули обе.
— У вас может дар какой-нибудь есть? — удовлетворенная ответом продолжала она, но обе девушки разом отрицательно замотали головами. — А жаль.
Замолчав Сауле с тоскливым любопытством оглядела зал, застывших, словно не обращающих на новеньких внимание женщин и тех, что продолжали выяснять отношения.
— Почему столько светлых? — тихо спросила она у себя, но сидящая рядом темная этого не поняла и решила ответить.
— Они все связаны с темными. У большинства мужчины темные, у остальных кто-то из семьи: брат, сестра, отчим или мачеха, а может попросту друг. Еще много тех, кто высказывался за императора.
— Но почему они одни? — выслушав объяснения, вскинулась Сауле. — Где же их темные родственники?
Темная посмотрела на Сауле как на маленького ребенка.
— А твои где?
Сауле хотела возразить и осеклась — она ведь тоже здесь и без сопровождения.
— Именно. Мужчины, да и многие темные женщины, остались прикрывать отход. Кто-то из них, возможно, потом смог сесть на корабль для отстающих. Но не всех везли в Айванну.
— Что? — недоуменно округлила глаза Сауле. Она отчего-то решила, что пираты всех везли именно сюда.
— Да, — поморщилась темная, разглядывая драпировку стен, — Корабли поделили. Мужчин собирались доставить в Темную империю, там нужны воины. Семейные пары в Сакьяль, женщин без сопровождения туда не пускают, своих много, а одиноких в Айвану, есть определенные риски, но, по крайней мере, шанс найти их именно там где оставил, тоже есть.
Сауле вспомнила, как пираты сортировали беглецов и мысленно застонала. Знала бы, силой пробилась на «мужской» корабль.
— Только пока прибудут наши спасители, боюсь, большинство уже не захочет жить, — тихо и зло прошептала Рания.
— Нет, — медленно возразила Сауле задумавшись.
— Что ты имеешь в виду, — хищно сузив глаза подалась вперед темная. Что-то в этой девушке ей нравилось и такая задумчивость вызывала интерес.
— Нет, у них есть время. Никто не пустит необученную наложницу к, как бы это сказать, женам. Даже у нас в замке на обучение отводилось почти полгода. Да и все туда точно не попадут. Шаху нужны и простые служанки. Думаю, минимум год у них будет. За это время Всадники найдут способ их вернуть. — жестко проговорила Сауле, выпрямляя спину. От своих же слов сделалось легче. Вдруг стало понятно — главное вытянуть себя и рассказать, какая беда постигла беглянок. Ашту будет в бешенстве и Анвар ему поможет. Если… а вот на этом моменте Сауле себя оборвала. Не если, а когда. Все с ее несносными Всадниками хорошо!
— В замке? Так ты наложница, — тихо переспросила темная, заглядывая в глаза.
— Была, — уверенно улыбнулась ей Сауле. Прошлое не изменишь и оно действительно было. Чего теперь кукситься и страдать. Тем более, если бы не эта часть ее жизни, все пошло бы по другому, не было бы ни Анвара, ни Кахира, а возможно и ее. — Значит так.
От заявления, а главное от того взгляда, которым одарила их Сауле, девушки дернулись выпрямляясь.
— Мы с вами сегодня, как нормальные пленницы, будем убегать!
— И кто это нам позволит? — темная недоуменно округлила глаза. Она-то уже приготовилась выслушать гениальный план, а не простое и безумное заявление.
— А тебе нужно дозволение? — с кривой ухмылкой переспросила Сауле.
— Нет конечно, — возмутилась темная, — но навряд ли мы уйдем дальше коридора возле спален.
— Уйдем, — уверенно возразила и Сауле. — Когда привозят новеньких всегда находится две три девушки пытающиеся сбежать. По одной редко — страшно, — отвлекаясь задумчиво протянула она, — ах да, так вот, их никто не удерживает. Потому что беглянки должны сами убедиться в бесплотности попыток. В замке было так же. Нам позволили сбежать, а уже потом показали оставшимся то, что осталось от неудачниц. Больше никто не пытался. — Сауле сглотнула, прикрыв глаза. Неожиданные воспоминания вызвали легкую дурноту. Ей тогда повезло — нарвалась только на двоих стражников — остальным нет.
Обе девушки словно прочитали мысли. Осторожно коснулись холодной руки, погладили возвращая в мир живых.
— Извините, — робко улыбнулась им Сауле и вздохнув продолжила, — Здесь тот же принцип, только итог другой обычно. Обычно беглянок возвращает стоящая у стен стража или работники порта. Редко кого недосчитываются, но на побег это похоже мало. Их останки к утру прибивает волнами к причалу.
— И ты предлагаешь нам последовать за ними? — хохотнула темная. — За кем именно, за теми, кого вернули, или за теми которых прибило.
Сауле улыбнулась возмущению, сквозившему в голосе черноволосой, и помотала отрицательно головой.
— Нет, я предлагаю попытаться. А вдруг…
Темная тяжело вздохнула и переглянувшись с Ранией уточнила:
— А почему бы не воспользоваться твоими первыми словами и не подождать годик?
— А потом второй и третий, да? — усмехнулась Сауле. — Это у них будет время, — указала она на притихших девушек — их оставили в покое, позволив наконец, обдумать свое положение. — Но только если мы сможем выбраться и рассказать где их искать. А если никто не выйдет? Сколько будем ждать спасения?
— Проклятье, — простонала темная, соглашаясь с такими доводами. Всадники не оставят своих женщин в беде, даже если эти женщины светлые, но как они узнают, что эта беда пришла. — Откуда ты столько знаешь обо всем?
— Друг рассказал, — тепло улыбнулась Сауле, припомнив возмущенное лицо Ашту.
— Друг, — проворчала темная — он у тебя шах, что ли?
— Нет, лучше, — тихонько рассмеялась Сауле, ворчание девушки ее не беспокоило. Она отлично разобрала, что та готова на подвиги, но вот так согласиться и не поворчать темные похоже не умели.
— Хорошо, что предлагаешь? — Рания заметила вошедшую в зал пожилую женщину и решила несколько ускорить переговоры, как-то странно на нее отреагировали местные. Зашевелились и стали подниматься. Вторя ее словам, женщина громогласно объявила:
— Спать!
— Идем вместе, в комнатах поговорим, — успела шепнуть Сауле, и поднялась, хватая девушек за руки.
После долгих блужданий по коридорам всех новеньких привели в огромные общие покои. Помимо новоприбывших там уже находились пять женщин. Таких же испуганных и нервных.
Взбудораженные событиями дня, пленницы были неспособны заснуть. Разговоры и тихий плач успокоились только через несколько часов. Сауле не ложилась. Вместо этого она приняла наиболее неудобную позу и ждала. Пока утихомирятся пленницы, смолкнут звуки в коридорах и еще для надежности немного.
К ее радости сообщницы так же не спали, показывая, что не отказались от цели присоединиться к безумной светлой. Заметив, как зашевелилась Сауле они поднялись, так же деловито оделись и в полной боевой готовности стали рядом.
Резко выдохнув и сжав кулаки Сауле повела свое маленькое войско на подвиги, втайне досадуя, что отказалась, когда Ашту предлагал ей расширить обязанности и вместе с ним заняться дипломатией вплотную — те есть поехать в Айвану. Успокаивала только мысль, что узнай ее наверняка использовали бы в своих целях, а так, она почти свободна. Почти.
Троица тихо и осторожно выбралась в коридор и спокойно двинулись туда, где предположительно — по чужим воспоминаниям — был выход во внутренний двор. Стражи в женской части дворца не было. В ней вообще не было ни одного мужчины.
— Эх, жаль все же, что Берги нет, — грустно прошептала Сауле, выглядывая во внутренний двор женской части.
— Думаешь, за широкими мужскими плечами было бы проще? — хмыкнула темная, выскальзывая в прохладу ночи вслед за ней.
— Нет, с ним было бы проще перелезть ограду и остаться незамеченными. А еще лучше, выйти через другую дверь.
— В каком смысле перелезть ограду? — вклинилась между ними Рания.
— Женский парк не имеет выходов. Только вот этот, — указала Сауле на оставшуюся позади дверь.
— А как ты собралась дальше? — резко остановилась темная.
— Я же говорю, через ограду, — вздохнула Сауле, пряча взгляд. — Вот за этой стеной порт, ткнула она в самую высокую стену. — Выход в порт в ней же дальше на заход, вот туда — провела она рукой вдоль гребня украшавшего преграду, к предполагаемому порту. Вот за этой, — рука переместилась к стене напротив выхода, — парк с какими-то хозпостройками и собственно воротами в порт. Нам туда, — закончила она и улыбнулась.
Девушки поддерживать улыбку не спешили, подозрительно переводя взгляд с Сауле на стены.
— А почему бы нам не перелезть сразу в порт, какая нам уже разница, — насмешливо уточнила темная. — Тем более, смотри какая удобная… что это вообще такое? Стоит.
— Это аналог храма, можешь пойти и попросить местных богов, или даже саму Пустоту, помочь в наших начинаниях, — горько усмехнулась Сауле, разглядывая небольшое полукруглое здание под такой же округлой крышей. — А лезть туда нельзя. Во-первых, прыгать высоко, во-вторых, там личный пирс шаха и охраняется он соответственно.
— Вот же, шхар имар, — выругалась темная, разглядывая оставшийся вариант.
Вариант этот не радовал. Стена, пусть достаточно неровная, сложенная из крупных серых блоков, возвышалась в два человеческих роста. Единственной помощью на которую можно было рассчитывать при ее штурме были высаженные в ряд деревца.
Уже через час, сидя верхом на гребне стены, Сауле искренне посочувствовала предполагаемым охранникам, которые могли наблюдать их возню у стены.