Проснулась Сауле от резкого, въедающегося в самое нутро крика и громко лязгнувшей о стену двери.
Народ, такой же заспанный и недоумевающий, постепенно приходил в себя, заражаясь тревогой и даже страхом от безумного крика ворвавшегося в дом мальчишки.
— Эльфы! Эльфы, дома громят. Ищут кого-то. Много. Всех кто против встает, расстреливают! И жрецы с половиной стражи на улице Золотого змея дома жгут!
— Императора ищут, — раздался от стойки злой, брезгливый голос. — Сейчас весь город перевернут, покатятся от богатых к тем, что попроще.
— Не покатятся, — задумчиво возразила сама владелица, уставившись пустым взглядом на взъерошенного, раскрасневшегося, но замолчавшего от такой встречи мальчишку. — Там темных, что из Светограда бежали, слишком много. Да и местных, что давно у нас живут тоже не мало. Сойдутся.
Услышавшие ее спокойное рассуждение люди зашевелились резвее, желая оказать подальше от такого же обреченного, как и вся Империя города. Надежда на тихое убежище рассыпалась. Окончательно ее растоптали грозные, повелительные команды, зазвучавшие совсем рядом с домом. Испуганные люди разом встали, прекрасно разобрав — в такой толпе, что собралась внутри, можно не только темного отыскать, но и самого императора. Заойкали те, что в давке получили под ребра или по уху. Запричитали женщины, отчего-то решившие, что ужас уже начался, залились слезами и рванули к двери.
— Стойте! Сдурели? — попыталась остановить их госпожа Плеберс, но куда там.
Чем сильнее напирали сзади, тем безумнее кричали в середине и тем отчаяннее рвались в узкий проем все разом.
— Сауле! Сауле! — звал ее Свят, вжатый в беснующуюся толпу. Но как ни трепыхался, как ни пинал окружающих, выбраться не получалось. Его вынесли наружу, прямо под ноги брезгливо сморщенным эльфам.
Рядом, тихо зашипев, рухнул на колено и тут же вскочил Багрд. Заметил встречу и застыл.
Эльф напротив замер с тем же потерянным выражением на смазливом лице.
— Ты что здесь делаешь? — как-то медленно и неуверенно проговорил он. — Ваши ведь с захода начинают?
К сожалению, следующей ему на глаза попалась слегка помятая и растрепанная Вериорен. Несколько мгновений они с незнакомцем стояли и смотрели друг на друга, а после разом вскинули луки.
За спиной чужака показалось движение и окончилось ударом в висок. Эльф осел. За ним обнаружилась причина, в виде несколько ошарашенной Шиес. Чуть в стороне раздались возмущенные крики приятелей остроухого, к общей радости оттесненных толпой довольно далеко от них.
— Бежим! — велел Свят, подталкивая еще не пришедшего в себя Багрда вниз по улице.
Сделать ни шага они не успели. Сверху, подобно хищной птице, спикировал еще один остроухий приземлившись аккурат между мужчинами и девушками. А из казалось однотонно испуганной толпы вышли сразу десяток мрачных личностей со знаком Света, белым змеем скрутившимся в спираль, выставленным на общее обозрение. Пришлось доставать мечи и остальным. Только Багрд стоял и мялся: его нож остался в мешке, а тот в доме.
— Да возьми ты меч, вон у эльфа того! — взревел Свят, прикрывая демона от особо усердного мужичка, вооруженного плохоньким, но мечом.
Багрд требованию подчинился, бросился к лежащему без сознания и схватился за меч. Пришлось немного повозится, перекатывая эльфа, но все удалось, и счастливый обладатель симпатичного узкого эльфийского клинка встал, выставив оружие вперед словно пику.
— Я не умею мечом, — все же решил признаться он работающему за двоих Святу.
Шиес и Вериорен уже оттеснили от них больше чем на десяток шагов.
— Меня только топором учили! — немного испуганно продолжил Багрд.
— Вот же, так представь, что это топор! Суть то одна. — Святу пришлось отбиваться сразу от двоих, и причитания демона его немного отвлекали.
Судя по замаху, учили Багрда обращаться только с колуном, топором для рубки дров. Закинув клинок за спину, демон со всей дури шандарахнул одного из противников по плечу, отчего-то плашмя. Не выдержав такого издевательства, благородное оружие постаралось убраться от неумехи подальше, чуть не выкрутив ему руку.
— Тьфу ты, демон! — сплюнул Свят, добивая отвлекшегося на Багрда мужика. — У топора же вроде то же лезвие есть?
— Я же сказал, что не умею, — возмутился Багрд, вновь принимая страшную позу для рубки дров. К счастью, воспользоваться мечом в очередной раз он не успел.
Свят избавился от противника раньше. Огляделся, заметил уже почти скрывшихся в подворотне девушек, отметил странные звуки на крыше: судя по ним, сюда спешила подмога и вот-вот должна была показаться на вершине белого здания.
— В переулок! — рявкнул он на крутящегося демона, надеясь, что эльфийка достаточно умелая и сможет вывести Шиес из получившейся ловушки.
Сам, подкрепляя слова действиями, рванул Багрда, разворачивая его спиной к битве, и нырнул в едва заметный заулок, словно мертвая змея лежавший между домами. Змея оказалась довольно монструозной, иногда расходясь на две или три и уходя винтами вверх и вниз.
Эльфы словно хорошие псы, или темные морки, не теряли следа, перемещаясь по крышам, покрытым старой черепицей. Только это и спасало беглецов. Сами эльфы двигались бесшумно, а вот глиняные плитки, видевшие, наверное, еще первую борьбу Света и Тьмы, молча сносить такое обращение не собирались поскрипывая, похрустывая, а иногда срываясь вниз, где и кончали с никчемной жизнью, разбившись на сотни осколков.
Коорхан оказался очень удобным для побега и пряток. В нем не было тупиков. Даже если узкий тоннель, не пойми за что названный улицей, заканчивался, то в стене обязательно был сквозной проход. Многочисленные арки, не играющие никакой роли, кроме как поддерживать рядом стоящий дом и пропускать сквозь себя дорогу, встречались повсеместно. Темные, приятно прохладные ниши, призванные дать убежище заблудившемуся путнику, уставшему бродить в бесконечном лабиринте, украшали собой каждую пятую стену. А еще были добрые граждане, которым не нравилось, что их лишают свободы выбора. Они впускали беглецов в черный ход и позволяли выйти через парадный, если с той стороны было чисто, или через окно, если понадобится, выходившее на другую часть лабиринта.
— Проклятье, и как мы будем искать их? — едва справляясь с дыханием, чтобы не пыхтеть тушей огра, допытывался Багрд.
Они уже минут пятнадцать сидели в одной из темных ниш, которую ушлые хозяева приспособили под этакую каморку для хранения слишком больших вещей.
— Сауле… — вместо ответа болезненно протянул Свят. — Ты видел Сауле?
— Нет, — помотал головой Багрд, к ужасу своему, понимая, что даже не вспомнил о женщине и ребенке, которых пообещал охранять. — Видно она осталась внутри дома.
— Надеюсь. Тогда та добрая женщина поможет ей, — сдерживая рвущиеся наружу ругательства, простонал Свят.
Опять он упустил, не смог помочь. Удрал, спасая свою шкуру, а ее оставил на растерзание. Робкие попытки мозга напомнить, что он спасал другого и вообще в первый раз никого не бросал, были проигнорированы.
— Что будем делать? — прислушавшись к окружающему — не подбираются ли эльфы — робко спросил Багрд.
— Нужно вернуться к дому. Надеюсь, девицы эти бестолковые додумаются не искать нас по городу. Вместе с эльфами это плохо кончится. Так что, встретимся, где и расстались.
Демон согласно кивнул, но задумавшись, спросил растеряно:
— А ты помнишь, откуда мы пришли?
Свят усмехнулся криво.
— Я помню название улицы и то, что она была от нас к полуночи. Думаю, если мы с тобой еще спустимся, то выйдем к богатым улицам, с них можно даже море рассмотреть. Но мы туда не пойдем, — помолчав добавил он. — Там эльфы.
— Они сейчас везде. Только… ты помнишь, тот остроухий у дома, — уставившись в одну точку, задумчиво заговорил Багрд, — он спросил, что я там делаю, ведь я должен начинать с захода?
— Боюсь, безгрешные светлые объединились со своим врагом, чтобы найти кого-то.
— Кого?
— Мне не нравится то, о чем я думаю, — заявил Свят поднимаясь. — Пойдем. Нужно найти Сауле… раньше, чем они.
***
Вериорен бросала досадливые взгляды на мужчин, с каждой минутой оттесняемых от них с Шиес. Темная, отдать ей должное, орудовала коротким мечом весьма умело, умудряясь держать всех неравнодушных на расстоянии. Сама Вериорен не позволяла им приблизиться к девчонке слишком близко. Благо эльфы все никак не могли справиться с испуганной толпой и остались чуть в стороне, а их теснили обычные мужики. В начале заварушки, среди них Вериорен видела и жреца в светлых, застиранных тряпках, но тот куда-то подевался, не желая подставлять свою голову ударам темного оружия.
— Стрелы! — предупреждающе прошипела Вериорен Шиес. — Ты же маг, Свет тебя прибери, ты же говорила, что иллюзии твоя стихия. Спрячь нас!
— Я не могу, — отдуваясь прошипела Шиес. — я еще только учусь. Мне сосредоточиться надо!
Шиес не хотела признаваться, что напугана. В таком состоянии она даже сил почти не ощущала, только легкое их касание, будто ускользающий от обоняния аромат.
— Времени нет, — шипела эльфа, отправляя в полет предпоследнюю стрелу. — Давай я пока займусь этими, а ты сосредотачивайся!
Эльфийка выпустила последнюю стрелу, и, выхватив клинок, резко дернула Шиес на себя, сама занимая ее место.
Шиес тут же прикрыла глаза, пытаясь поймать не желающие идти на уступки силы. Ее трясло так, что с трудом удавалось стоять. Пришлось зажмуриться сильнее, отгоняя от себя звуки боя и злые крики.
— Ну же! Ты что там делаешь? — успев обернуться, возмутилась Вериорен, заметив красную, напряженную морду темной.
— Да заткнись ты, дура, я только сосредоточилась! — зашипела та в ответ, теряя концентрацию.
— А, вот это что было?! — издевательски-серьезно протянула эльфийка, отступая от последнего, уже убитого, врага. Но судя по звукам, последним он был ненадолго. — Ладно, тьма с твоей магией, бежим!
И подавая пример, побежала-поскакала вверх по узкой улочке, идущей то ровной лентой, то перемежавшейся высокими стоптанными ступеньками.
Шиес несколько задержалась, недоуменно оглядывая место побоища, и припустила следом.
Бежать вверх по довольно крутому подъему оказалось той еще радостью, и запыхавшиеся девушки единогласно решили поменять направление. Свернули в сторону и начали спускаться по практически идентичной улочке вниз, к морю. Пересекли ту же улицу, где стоял дом — в этот момент там совещались несколько остроухих, потерянный жрец и огромный, крепкий мужик — и еще быстрее понеслись по петляющему и размножающемуся в разных направлениях проулку. Спрятаться и пересидеть ни надменная темная, ни взволнованная эльфийка не додумались, и на одном из перекрестков налетели аккурат на группу вооруженных людей под предводительством пятерки остроухих.
— Ой! — от неожиданности выдала Шиес, отпрыгивая от ругающегося мужика, в которого до того врезалась на всем лету.
— О-о! — протянули дружно остальные люди.
— С-с, — вторя им, зашипела Вериорен, попытавшись нащупать стрелу. Бросила бесполезные попытки и вновь вытянула клинок.
Только эльфы промолчали, сперва удивленно окинув взглядом неожиданную помеху, а после, видно узнав, заулыбались.
— Вериорен?! — радостно раскинул руки один из них, по мнению Шиес самый наглый и отвратительный. — Рад встрече, а мы уже думали, потеряли тебя навсегда.
Сандиель. Ярый последователь Света. Один из тех, кто принял власть нового своего господина стоя на коленях и блестя горячечно-восхищенным взглядом. Тот, кто спокойно уничтожал своих же, отринувших, по его мнению, Истинный Свет. Вериорен с ужасом огляделась, пытаясь найти пути отхода. Но все, кроме того же проулка откуда они и вывалились, были перекрыты противником.
Шиес что-то уловила во взгляде и позе эльфийки. В этот раз сосредоточиться было проще простого, заклинание само прыгнуло на язык, как и необходимые действия, и Вериорен растворилась, исчезнув с глаз. Скрывать себя Шиес не стала: во-первых — наверняка среди эльфов есть маг, и он сильнее ее, во-вторых, нужно было отвлечь мужланов от Вериорен, чтобы этот самый маг не раскрыл ее.
— Беги! — велела Шиес и улыбнувшись рубанула ближайшего к себе человека по еще пока опущенным рукам.
Вериорен сперва не послушалась, пытаясь помочь Шиес сделала шаг вперед. Один из эльфов улыбнулся ей мерзостно и протянул руку. Тут же отдернул, чуть не получив удар темным клинком, но глаз не сводил. И Вериорен отступила, не желая дожидаться, пока он покончит с темной. Спряталась в проулке, а после забралась на крышу и уже оттуда наблюдала за окончанием боя.
Мерзкий эльф, до того узнавший Вериорен, держал Шиес за волосы спиной к себе. Причем так, чтобы она не смогла выровняться или хоть как-то облегчить свое положение.
— А ты, значит, та темная, что была с ней? Невеста Змея? — зло шипел эльф ей на ухо.
И Шиес в который раз проклинала длинный язык, так подставивший ее.
— Свет будет рад тебя видеть!
Эльф, не слушая возмущенного, болезненного крика и проклятий, потянул ее за волосы за собой.
Остальные осмотрели несколько ближайших домов и проулков, пытаясь найти беглую эльфийку, но довольно быстро оставили попытки, решив, что та бросила свою темную приятельницу на произвол судьбы.
Любопытство бывших своих родственников Вериорен переждала в пыльном мешке. Он стоял в глухой арке дома, рядом с еще парочкой набитых листвой и гнилой соломой. Дождавшись, пока поиски утихнут эльфа выбралась и поспешила догнать Сандиеля с прихваченной им темной. К этому времени люди, в которых они с Шиес врезались, куда-то убрались. Видно пошли дальше чистить город от тьмы.
Пока Вериорен осторожно ползла по крышам, вглядываясь в бредущих внизу и вслушиваясь в ругань Шиес, в ее голове гуляли предательские мысли договориться с Сандиелем. Выдать ему еще и вторую женщину, тем самым купив себе обратно вход в эльфийский лес. Разозлившись на себя, эльфа возмущенно фыркнула на кого-то живущего внутри и нашептывающего ей такие непотребства. Стиснула зубы, пытаясь совладать с собственным страхом. Осторожно подползла к краю крыши, собираясь спуститься и попытаться освободить Шиес и… не успела. Из очередного проулка навстречу листу эльфов вышла пятерка воинов. Вериорен едва удержала в себе возмущенный крик. Воины были темными. Причем вместо разборок со светом, они вполне мирно заговорили.
— О, это же мелкая дрянь, подстилка Несущего хаос! — не здороваясь с остроухими протянул один из темных, высокий волосатый полукровка, с квадратной челюстью и кривым носом.
— То есть, она действительно его невеста? — задумчиво уточнил эльф, ставя Шиес так, чтобы можно было разглядеть ее лицо.
— Ну, невеста не невеста, а бегал он с ней словно с бутылкой дорогой, — подтвердил волосатый.
— Вот и отлично, — эльф оскалился в неприятной улыбке, заглядывая Шиес в глаза. — Значит, ты пока поживешь!
— Иди во тьму, скот! — взвизгнула Шиес, пытаясь сделать его хватку за волосы хоть чуть-чуть менее болезненной.
— Обязательно. Схожу и выну сердце твоего повелителя, — прошипел эльф, вновь дергая так, чтобы девушка потеряла равновесие и упала, повиснув в его руке. — Закончили в городе? — деловито уточнил он у темных.
— Какое, только начали, — сплюнул тот досадливо. — Темные объединились. Мы их разделили. Одни в горы полезли. Другие толпой прут сверху вниз, к пристани. Там сейчас большинство наших.
— А вы?
— И мы идем!
Вериорен села на крыше, схватившись за голову. Нужна была умная мысль, но голова, наполненная последствиями битв и встречи с Сандиелем, отказывалась выдавать хоть что-то уместное. Немного посидев она все же решила, что первым делом стоит отыскать мужчин и Сауле. Вместе есть хоть какой-то шанс освободить глупую темную из лап эльфов. Тем более, что смерть ей пока не грозит. Свет остался в Вайринаре, а туда ехать долго. Конечно, по дороге она получит мало приятных впечатлений, но, по крайней мере, будет жить, и Вериорен точно знает, где именно ее искать.
Приняв решение, Вериорен поднялась и осторожно, старательно прислушиваясь и вглядываясь, двинулась в сторону покинутого дома. Она надеялась, что как минимум Свят должен туда вернуться за остальными.