Дом выглядевший снаружи просторным, внутри оказался низким и тесным. Весь он был поделен на небольшие комнатки, мужские, детские, женские и так для каждой проживающей под этой крышей семьи. Гостей поселили в комнатах старших, выделив каждому перину и теплое, пуховое одеяло.
Кахир, молчавший все дорогу еще с тех пор, как вернулся Тьма, тут же и уснул. Сауле несколько пугало состояние сына, но как его исправить тот не говорил, а спросить она боялась, слишком неприязненным взглядом Темный оглядывал мир.
Чтобы Рания не успела расспросить ее подробнее о словах, брошенных старику, Сауле быстро сбежала из комнаты, попав в самую круговерть. Женщины дома готовили и накрывали на стол для гостей. Берги видно не было, и Сауле, обменявшись уж слишком многочисленными фразами с местными, выскочила на улицу, проигнорировав испуганное напутствие: «Хищники, напи!»
После тесного, наполненного жизнью помещения, улица показалась безбрежным океаном, с крупными, мощными кораблями-домами, стоящими вдоль широкой улицы.
— Здесь нельзя ходить в одиночку! — зло поприветствовал ее знакомый голос.
Сауле удивленно огляделась, но источник показываться не спешил.
— Домой иди, говорю, — вместо этого велел он.
— Я не хочу, я не могу там находиться, — замотала она головой, повернувшись туда, откуда как ей казалось исходил голос.
— А здесь тебя сожрут в мгновение, — недовольно буркнул проявившийся за правым плечом Берга.
— Ой! — отпрыгнула Сауле от него и, виновато потупившись, попросила, — тогда можно я с тобой посижу?
Берга посверлил ее недовольным взглядом. Понял, что до светлой его желания просто так не дойдут, и все же озвучил:
— Я хотел побыть один.
— Я не помешаю!
— Сауле!
— Ну, ладно-ладно, тогда я тоже побуду одна, — со слишком наигранным сожалением сообщила она.
— Да, мать! Идем, — рявкнул Берга и, схватив ее за руку, поволок в проем между двумя стенами дома. Протянул к дальней стене и усадил на стоявшую там лавочку, а сам плюхнулся рядом, демонстративно отвернувшись.
Долго молчать Сауле не смогла и, под страдальческий стон Берги, осторожно спросила:
— Это твоя семья?
— Да, — рыкнул Берга после непродолжительного молчания. Он не хотел отвечать, но прекрасно помнил, какой назойливой бывает эта девица.
— А почему вы так друг к другу относитесь… холодно.
— Потому что!
— Ты их не любишь?
— Светлая! — не сдержавшись обернулся Берга и осекся. В глазах Сауле было столько сочувствия. Какой-то теплой печали и понимания, что он не сдержался, поник головой и зашептал, — люблю. Только они столько ошибок натворили. Сотворили такое, из-за чего я до конца дней спать не смогу. Моего брата… сына моего дяди, изгнали за убийство. Но никто даже не подумал винить себя. За то, что смотрели на его страдания и ничего не предпринимали. За то, что творил его отец. Они видели все, но не остановили. То, что Тиври, дядя мой, убил его мать никого не волновало, а вот то, что Ашту не сдержался… Я бы на его месте сделал тоже. Только меня за эти слова тогда наказали, хорошенько так. Но я то помню, все помню. Все их проклятые ошибки.
Берга замолчал, а Сауле в ужасе смотрела в темноту ночи. Таких подробностей она бы никогда от Всадников не добилась… и хорошо. Что же теперь было делать с такими знаниями она не понимала. Ашту не потерпит даже намека на жалость. А как она теперь сможет смотреть на него без этой самой жалости.
Судорожно вздохнув, Сауле осторожно коснулась плеча мужчины, погладила, словно пытаясь унять всколыхнувшиеся воспоминания, и, желая отвлечь, как могла весело спросила:
— А что ты думаешь с Ранией делать?
— А что я должен с ней сделать? — повелся Берга, вскинув изумленный взгляд на девушку.
— Ну, с учетом того, как вы вместе гуляли, пока мы плыли, я думала ты уже решил что, — лукаво протянула она.
Берга пораженно застыл, глядя на нее абсолютно круглыми глазами, а потом смутившись потупился.
— Ничего. Оставлю ее в замке, вернуться Всадники, решат.
— А ты?
— Что я, — разозлился вдруг Берга.
— Ты что же, не будешь скучать?
— Иди во тьму, светлая, — отвернулся Берга. Но его напряженные плечи тут же опустились, да и сам он поник. — Хватит с меня потерь.
— Но, Берга!
— Идем, пора за стол, — перебил темный.
— Берга!
— Идем!
И больше не тратя время на препирательства, резко встал и таким же резким, размашистым шагом скрылся за стеной дома. Сауле вздохнула, но следом пошла, с грустной улыбкой обнаружив, что прятаться от нее в доме Берга не стал. Ждал за поворотом, не желая подвергать опасности, и зло себе что-то выговаривал.
За столом собрались все взрослые мужчины и несколько старших женщин. Как поняла Сауле, их усадили за стол только потому, что гости в основном были женщинами. Но все равно, стол четко делился на мужскую часть, заставленную в основном мясом и выпивкой, и женскую, с кашами и кореньями. Сама Сауле от такого разделения не страдала, а вот Рания, привыкшая к немного другому отношению, несколько удивленно оглядела предложенные им блюда. Сауле, понимая, что подруге решиться на какие либо действия тяжело, подала пример и спокойно утянула к себе миску полную каких-то тонких, прозрачно-розовых кусочков. Правда тут же скривилась и вернула миску на место, схватив другую. Уже ее содержимое было сочтено сносным и ополовинено на тарелку. Рания, понаблюдав за решительными действиями подруги, выгребла к себе остаток и судя по лицу осталась довольной.
Наблюдавшие за этим мужчины несколько хмуро переглянулись, но молчали. Берга же насмешливо фыркнул и пододвинул ближе к женской части еще какую-то миску, с кусочками уже похожими на обычное мясо. Сауле не удержалась, утянула один, оказавшийся действительно мясом.
Мужчины в основном разговаривали, мало уделяя внимания столу, девушки же наоборот, быстро поели и стали клевать носом, не очень понимая, можно ли без обид встать и уйти. Разрешила их сомнения плотная женщина с длинной, украшенной серебром седины косой. Заметив, что гости странно привалились друг к другу и того и гляди завалятся на стол, она тронула за плечо ближайшую к ней Ранию и кивком показала идти за ней. Девушки с готовностью поднялись, поблагодарили хозяев и, получив в свое распоряжение ночные костюмы, уснули, едва оказавшись на перине.
— Объяснись! — стоило девушкам скрыться в комнатах, грозно велел дед.
— Я не обязан перед тобой отчитываться, — устало вздохнул Берга, прокручивая в пальцах кубок. Получившийся шорох слишком сильно давил на уши в повисшей за столом тишине, и Берга с очередным вздохом отпустил кубок, вскинув взгляд на старика.
— Ошибаешься, — стоило поймать взгляд внука протянул дед и, подавшись вперед, заявил: — ты все еще адруг, а значит и подчиняешься моей воле. Если уж родственные связи для тебя ничего не значат.
— Это для тебя родственные связи не значат ничего, — зло усмехнулся Берга. — А я слишком хорошо об этом помню!
— Хватит, — старик хотел ударить кулаком по столу, но вовремя опомнился и, плавно опустив руку, вцепился в столешницу. — Ты адруг! А я хочу знать, почему мой сбежавший внук возвращается на светлом корабле в компании двух девиц и ребенка.
— На корабле пиратов, а не светлых, — Берга с легким удивлением отметил, что злость старика не выводит из себя, как бывало обычно, а наоборот, поднимает настроение. Выпрямившись на лавке, он даже позволил себе легкую улыбку, окончательно выбесив деда.
— Мне все равно, как ты это называешь, главное корабль не темный! Зачем ты явился?
— Не волнуйся. Завтра утром я уйду и заберу с собой свою… свиту, — усмехнулся Берга еще шире. — От тебя мне нужна только лошадь. И даже ее я готов оплатить.
После этих слов не сдержались все сидящие за столом. Заворчали, едва слышно шипя про неуважение, но Берга окончательно успокоился, осознав: ему абсолютно все равно, что скажут эти люди. Что бы ни случилось, как бы ни повернулась жизнь, сюда он больше не вернется. Да и вообще, если позволит Тьма, постарается помириться с другим родственником. С тем, кого всегда по-своему любил. Не прекращая улыбаться, Берга встал из-за стола.
— Сядь! — сузив глаза, велел дед. — Я еще не договорил!
— Зато я все сказал. Темной ночи! — и не оборачиваясь пошел в мужскую часть, в глубине души радуясь что отца не оказалось дома.
После случившегося вечером, Берга проснулся все в том же хорошем настроении. Даже уставшее от путешествия тело, ощущалось отдохнувшим и каким-то легким. Берга давно не чувствовал себя таким счастливым. Но странная эйфория продлилась недолго. Ровно до того момента как, пробравшись сквозь многочисленных родственников, он выбрался на улицу. Он не успел даже порадоваться теплому, солнечному дню, сразу заметив весело щебетавшую с одной из женщин рода Ранию.
— Где Сауле? — резко подобравшись, подошел он к замершим столбиками девицам. — С Кахиром? — с надеждой уточнил он.
— Кахир еще спит, — качнула головой Рания, смущенно потупившись, словно внезапный приступ неизвестной болезни мальчика ее вина.
— Сауле где? — повторил Берга, уже своей родственнице, но та лишь беспечно пожала плечами.
— Гуляет, — наконец шепнула Рания и бросила на Бергу робкий, полный тоски взгляд, из чего тот понял, что отговорить бестолочь она все же пыталась и вину чувствовала именно за то, что не смогла.
— Да, мать, — простонал он, оглядываясь на шумную улицу. Признаков белобрысой бестолочи на ней не имелось. Даже мальчишки любопытно ковырялись в пыли, а не тыкали пальцем в каком-нибудь направлении.
— Ты, — зло указав пальцем Рании в грудь, прошипел Берга, — никуда не уходить!
— Больно нужно, — уже в спину сорвавшемуся с места мужчине проворчала та.
Берга вышел в центр улицы, огляделся все же надеясь уловить какую-нибудь неправильность в происходящем, но ничего не вышло. Деревня шумела, работала и даже пахла, но совсем не так, как ожидал Берга. Сперва качнувшись в одну сторону, затем в другую, он зло сплюнул и направился к ближайшей кучке ребятни.
— Эй, кроки чумазые, напи со светлыми волосами видели? — еще на подходе окликнул он возящихся в пыли мальцов.
— Ага, — вскинул на него взгляд прищуренных глаз старший из них. Шмыгнул носом и скривив его переспросил, — а чо?
— Где?
— Там, — руки вскинули все одновременно, указав вперед по улице.
— Спасибо, — больше тратить время на детей Берга не стал и почти побежал к началу деревни. Светлой, как и ожидалось, там не было. Пришлось идти к сидящим у стены, на каменной скамье, пожилым мужчинам. Ожидаемо, они показали в противоположную от указанной мальчишками сторону.
— Да поглоти тебя тьма, дура, — ругался Берга чувствуя как все сильнее щемит в груди. Как можно быть настолько безголовой, он не представлял. — И ведь предупреждал же! — оглядывая улицу, шипел он.
Местные удивленно проводили его взглядами, но пока только издалека.
Последними опрошенными оказались выбежавшие из-за дома ребята. Постарше тех, что сидели в пыли и явно резвее, а значит и глазастее.
— Эй вы, — вскинув руку, попытался привлечь внимание детей Берга, но к его досаде ребятня видно натворила что-то, потому как сыпанула от него быстрее ветра. — Шааш.
— Зачем к детям пристаешь? — скрипучий голос незаметно подкравшейся старухи, подкинул Бергу в воздух.
— Напи, — выдохнув обращение словно ругательство, прикрыл он глаза. — Зачем крадешься?
— От детей что надо, таки, — насмешливо выделив обращение, протянула старуха.
— Девушка, светловолосая, не видела?
— А, так то твоя? Ничего такая, только больно шустрая, жить у деда будешь?
— Нет, — чуть не зарычал Берга, только доброжелательных соседских напутствий ему не хватало. — Не моя и не буду. Нам ехать нужно, а эта… гулять пошла. Одна.
— Так такую как она даже великан испугается, — хохотнула старуха и ткнула рукой между домами, в сторону Предела. — Там ищи.
— Спасибо, напи, — кивнул Берга и вновь сорвался на бег. Если в деревне у этой светлой еще были шансы, то за околицей ее точно сожрут.
Берга выскочил на заросший травой пустырь и резко остановился, осматриваясь. От сильного, постоянного ветра траву прижимало к земле, но она сильно и не пыталась тянуться вверх. Кое где виднелись такие же низки кусты. А чуть в стороне, страшным напоминанием, возвышался над безмятежной зеленью серый каменный короб. Сглотнув Берга едва смог оторвать взгляд от этого призрака и вновь вперил его в колышущееся желто-зеленое море. Если приглядеться, среди зелени растений можно было угадать шустрые, подвижные тени. Кроки, вытягивая и поднимая шею над травой, выглядывали кого-то невидимого отсюда Берге. Затем вновь ныряли вниз и снова возникали уже в десятке метров от первого места. И стягивались они к серой громаде покинутого здания.
— Только не там, — простонал Берга, переходя сначала на шаг, а после и на бег.
— Дура, ну какого тебе в деревне не сидится? — отдуваясь, шипел он, уже возле самого дома. Трава вокруг была примята, и видно совсем недавно. Постояв несколько мгновений Берга, не сдерживая себя, рявкнул, — Сауле!
— Ой! — послышалось тихое восклицание с обратной стороны строения.
— Ой? Ой, мать? — возмущенно взревел Берга, обходя дом по кругу. Никого с обратной стороны не оказалось. Только примятое пятно травы намекало, что еще недавно здесь кто-то сидел. — А ну стой! — рассмотрев вытоптанное место, вновь разошелся он, и метнулся обратно. Успел заметить край бежевой рубахи и побежал еще быстрее. Но девушка, в отличие от него, не носилась по деревне, а сидела и набиралась сил. К тому же, у нее явно были более веские причины бегать быстрее него.
После третьего круга Берга понял что выдохся, а еще, что облегчение от того, что дурочка нашлась, явно сильнее желания ее убить.
— Все, хватит, выходи, — вполне мирно велел он.
— А ты не будешь ругаться? — высунулась из-за угла красная мордашка, вызвав у Берги острый приступ смеха.
— Не буду, — сквозь смех пообещал он и, покачав головой, махнул, — идем в деревню. Ехать пора.
Сауле с готовностью улыбнулась и появилась во весь рост. Развернулась и, осторожно опуская ноги между чем-то понравившимися ей растениями, пошла к селению. Но уже через несколько шагов болезненно пискнула, повиснув на скрученном ухе.
— Ай!
— Ой! — хохотнул Берга передразнивая. — А теперь давай посмотрим назад, — и потянул ухо, разворачивая девушку к пустоши. Ткнул пальцем в высунувшуюся в трех шагах из травы мохнатую, зубастую голову, заскрипевшую, словно старая дверь, и спросил, — знаешь, кто это?
— Нет, — пискнула Сауле, стараясь придержать откручиваемое рукой. — Но он хорошенький.
— Дура, мать, — взревел Берга, вновь разозлившись, — это крок. Слышишь, вокруг? — замолчал он, позволяя девушке насладиться звуками пустоши. Треск, писк, скрежет, сливались в единую, тихую и совсем не выбивающуюся из фона, а наоборот, создающую его музыку. — Это все кроки. Десятки, может и сотни. Угадай, что они едят?
— Меня? — глупо уточнила Сауле, проследив за быстрой мохнатой, коричнево-серой тушкой проскользнувшей между двумя кочками зелени.
— Ладно, не совсем дура, — констатировал Берга, — так, дурочка. Тебя! — рявкнул, закрепляя результат и наконец отпустил пленное ухо. — Идем.
— Но я же не знала. Я думала, что они только ночью вылазят. — Засеменила за ним Сауле, придерживая пострадавшую часть тела и постоянно оглядываясь на слишком близкий шорох. Казалось, что сейчас эти небольшие тварюшки спокойно утащат ее в траву и Берга, зло шагающий вперед, этого даже не заметит. Представив себе эту картину, Сауле торопливо обогнула темного, и постаралась, чтобы больше он впереди не оказывался.
— Им как-то без разницы, что ты там себе думаешь, — устало махнул рукой Берга. — Как тебя муж-то терпит?
Послушав сердитое сопение, Берга очень посочувствовал этому неизвестному.
Так и стоявшая у дома Рания, стоило заметить бредущих спутников, облегченно выдохнула. Уж очень дикий вид был у убежавшего мужчины.
Собрать вещи они успели, осталось только разбудить Кахира и обзавестись еще одной, а лучше двумя лошадьми. За этим Берге пришлось вновь обращаться к деду, хотя он бы с удовольствием уехал не прощаясь.
Двоих дед не дал. Не потому, что пожалел, а потому, что действительно с животными были проблемы. Война требует многого и жизни ей нужны не только человеческие.
К облегчению, и как ни странно досаде, очнулся от забытья Темный уже на третий день пути.
Проснувшись к вечеру, когда остальные только устраивались на ночлег, он с легким недовольством проследил за их суетой, и под полным удивления взглядом Рании велел отдыхать всем и не выставлять дозор. Еще большее недоумение светлой вызвало то, что оба спутника довольно кивнули и спокойно устроились на лежанках, абсолютно не волнуясь что вахту будет нести настолько маленький ребенок.
Сам Кахир тихо устроился под прикрытием небольшого деревца, вперив взгляд в небо. Так и просидел до самого утра, даже похоже не шевелившись. Но стоило проснуться Берге, велел поднимать остальных и выезжать.
— Но… Кахир, — покосившись на вроде как спавшую Ранию, возразил Берга, — девушкам бы поесть. Куда мы спешим?
— Нет времени, — тихо признался Кахир, прикрыв глаза. — Боюсь, игра вступила в последнюю фазу. Мне очень нужно оказаться рядом с войском, а путь впереди еще длинный.
Берга недоуменно оглядел спокойное лицо мальчика, гадая, что за игру он упомянул, но перечить не стал, пошел будить остальных.
***
Чем дальше отъезжали от Предела, тем яснее Берга понимал, что дурочка здесь вовсе не светлая.
Мать и сын все чаще отставали от спутников, тихо споря о чем-то важном. Бергу в тему дискуссии не посвящали. Выражение лица Сауле при этом было хоть и испуганным, но весьма уверенным. Тогда как Кахир все сильнее закатывал глаза, качая головой. Наконец, очередной такой спор закончился счастливой улыбкой светлой и возмущенным заявлением Кахира:
— В замок не поедем. Оставим эту, — он указал на хлопающую глазами Ранию, — в Цемре.
— Но, Кахир, — попытался Берга воззвать к совести Повелителя. Берга не желал оставлять девушку без присмотра. В замке, конечно, без Повелителя многое могло поменяться, но в Цемре те же темные живут, только без строгих правил.
Но мальчишка так посмотрел на него, что Берга понял — спорить не стоит. Зло мотнув головой, он вынужденно согласился. Но настроение рухнуло, заставив переживать его о том, что еще даже не случилось.
В Цемру Берга решил ехать один. Несмотря на все протесты женщин и недовольство Темного, стоял на своем, мрачно поглядывая на всех из-подо лба.
Согласились.
Тьма просил его поторопиться, Сауле умоляла не задерживаться. Но Берга упорно осматривал дом за домом, выискивая в городе самое безопасное, по его мнению, место. Нашел. Небольшую комнатку в двухэтажном доходном доме. Дороже многих, зато удобную, расположенную близко к полуночному выезду и на довольно оживленной улице, где меньше шанс нарваться на какого-нибудь безумца. Оплатил комнату на месяц вперед. Мог бы и на дольше, но не видел в этом необходимости. Через месяц станет понятно, стоит ли еще задерживаться в Цемре, или нужно уносить ноги не только из города, но и с темных территорий вообще.
Оставшиеся деньги всучил Рании, приберег для их компании лишь немного на ожидавшую дорогу. Отчего-то Берга знал, что Сауле не разозлиться на него за такое самоуправство. Рания отнекивалась, не желая брать. Но Берга предупредил, что откажись она, выкинет монеты в канаву. Светлой пришлось согласиться.
Уже в комнате, удостоверившись, что Рания устроилась, Берга долго бродил, осматривая стены и не решаясь выйти вон. Перебирал мысли, пытаясь отыскать ту фразу, что поможет объяснить все. И не мог ее подобрать.
Рания сделала все сама. Она поняла, что темный может так метаться еще долго, а нетерпеливые спутники все это время будут переживать за него, сидя в лесу. Уверенно взяла его за руку, прекращая бездумный бег. И Берга остановился, с недоумением глядя на зеленоглазое чудо.
— Тебе нужно ехать, — улыбнулась Рания и потянулась к его губам.
Дальше говорить не пришлось. Темный понял все сам. Через час он вышел из доходного дома, направляясь к конюшням, где оставил лошадь. На сердце было одновременно легко и очень муторно. Что ждет впереди, он не знал. Зато точно знал, зачем он все это делает и куда будет стремиться вернуться.