Ближе к девяти Аск решил заглянуть к подопечной, чтобы узнать, как прошла встреча. На хорошую развязку и счастливое семейное воссоединение он не надеялся, заранее настраиваясь, что придется успокаивать сестренку. Даже подготовил утешительные подарки — жареный рис и новенькие серьги.
Заглядывая в комнату, поинтересовался:
— Привет. Как прошло?
Да так и замер, наблюдая, как девушка танцевала под довольно громкую музыку.
Простояв некоторое время, уточнил:
— Можно к тебе?
— Конечно! — махнула Шура руками.
Через десять минут девушка наконец-то выдохлась, и у Аска появилась возможность вручить серьги.
— Как прошла встреча?
Хотя был уверен, что паршиво. Танцы, алкоголь и эмоциональный фон сестренки были куда красноречивей слов.
— Замечательно прошла, — фыркнула Шура, выковыривая креветки и кукурузу из риса. — Отругала всех, потом поплакалась отцу, затем сказала тете Тори то, что лучше бы она узнала сама. У меня сегодня очень продуктивный вечер. Сам как?
— Ужин нам заказал, — кивнул на коробочки парень.
— Спасибо за серьги. Такие милые. Именно то, что я хотела, — закивала малышка в такт музыке, рассматривая маленькие жемчужные пусеты с серебряными лепестками. — И за еду спасибо. Очень вкусно.
— Пожалуйста, — криво улыбнулся Аск, понимая, что если сейчас намекнет на ее паршивое настроение, то только все ухудшит.
Он не сразу это заметил, но с каждым днем сестренка будто покрывалась невидимыми внутренними трещинами. Эти повреждения продолжали накапливаться, чаще давая о себе знать. Словно тот сломанный барьер смертности на самом деле был для нее защитой.
С данной проблемой необходимо было что-то делать. Хотя бы на время отвлечь Шуру от разрушительного источника.
Планирование ближайших дней было хорошей идеей. Это могло дать девушке недостающие аспекты контроля и продуктивности.
— Послезавтра собеседование, — напомнил он.
— Угу.
— Потом поедем в ателье портного? Хочу, чтобы тебе пошили комплекты форм по меркам.
— Ы-ы-ы…
— Ты ни разу не была в ателье. Разве тебе не интересно?
— Ладно.
— Так. Собеседование займет где-то полчаса, час — максимум. Затем дорога и ателье — еще пара часов. Затем мы перекусим в ближайшем ресторане. Или в том, откуда будет лучше пахнуть. Твой нюх не подведет?
— Не подведет. Но мы можем покушать дома.
— Можем. А можем после обеда пойти в музей. Давай глянем в сети? Вдруг будут интересные экскурсии? — подмигнул Аск и достал комм из кармана, так как терминал подопечной был выключен.
— Было бы неплохо.
— Ты планируешь ходить на консультации? — уточнил он, пока листал ссылки в поисковике.
— Нет, конечно, — пожала плечами Шура, с любопытством заглядывая в экран. — То есть не на общие. Очевидно, что меня там не ждут. Этот семестр я закрыла, а программа следующего начнется после зимних каникул. Но у них есть интересные спортивные клубы, с некоторыми из которых… Да кого я обманываю? Мне это неинтересно. Лучше вернись на две страницы назад. Еще выше. Угу-угу. Вот.
— Океанариум?
— Не хочешь сходить?
— Но он в другом городе, — озадаченно заметил Аск.
— Ага. Всего час-два на самолете. Может, на следующий день? Заодно погуляем по приморскому городу. Там должно быть немного теплее, чем у нас.
— Почему бы и да? — улыбнулся парень. — Распланируешь наш день?
— Это же бесполезно. Как всегда, отклонимся от плана, — состроила та гримасу.
— Зато у нас будет от чего отклоняться. Порой хочется упорядочить жизнь.
— Ладно, — пожала плечами девушка, сама не понимая во что ввязалась.
Планирование ближайших дней увлекло Шуру с головой.
*
С утра девушка расписывала опекуну подробный план на поездку в другой город.
— Затем мы прогуляемся по этой милой улочке. Здесь у них сохранилась античная греческая архитектура. Далее спустимся вниз к набережной. И вуаля! Мы снова рядом с нашей гостиницей. Можно передохнуть, а вечером выйти к морю с горячими напитками. У них должна быть уличная еда, вроде мяса на гриле. И, если гиды не врут, там продают глинтвейн с местным вином.
— Не думаю, что могу позволить тебе выпивать на людях. Согласна на чай?
— Конечно, — с энтузиазмом кивнула сестренка.
— Молодец. План отличный. Забронирую нам билеты и номер.
— Это еще не все. Рядом с городом есть знаменитый картинг. Насколько я поняла, можно погонять на квадроциклах по приморским дюнам и равнинам. Врум-врум!
На что Аск не удержался от улыбки:
— Боюсь, тебя не пустят за руль.
— Значит, выбор: сафари по косе, плюс пикник. После чего летим домой вечерним рейсом. Или остаемся на ночь, завтракаем в ресторане на набережной, а и уже в полдень улетаем домой.
— Сафари, в смысле, нас прокатят?
— Не просто прокатят, а еще и по пути расскажут о местных достопримечательностях и накормят вкусными морепродуктами. Десять златых с человека за три-четыре часа поездки.
— Не дорого, — хмыкнул парень.
— Угу. Тоже так подумала. Нужно уточнить, сколько с нами будет людей и едут ли они в тот день. Сезон уже закончен.
— Я сам. Оставишь контакты?
— Ага!
Аск был рад тому, что его план сработал: младшая отвлеклась настолько, что перестала употреблять спиртное. Более того, она отыскала интересные идеи для времяпровождения вдвоем.
— Соноя едет с нами? Узнаешь у нее? — уточнила девушка, активно поглощая свой завтрак.
— Сегодня собирался ей позвонить и свидание назначить. Чтобы, ну знаешь, расстаться? — неловко ответил Аск.
— А. Ладно.
— Угу.
— Ты так переживаешь, будто собираешься разбить ей сердце и прилюдно унизить.
— Нет. Но… Даже не знаю. Мне кажется, что я ее использовал.
— Она же у тебя не первая, как и ты у нее.
— Аль, у тебя точно пельмень между ног, на не сосиска? Ты лучше должна понимать девушек, — фыркнул парень.
— Наверное, у меня свой взгляд на то, что касается половых отношений. Я считаю, что тело женщины — это не храм, а средство для получения удовольствия или выгоды от сильных представителей человечества. Или богатых. Ты не сделал ей ничего плохого, относился с уважением, водил в дорогие рестораны, развлекал. Небось еще и подарки дарил. Не вижу причин, почему она должна предъявлять к тебе претензии.
— Потому что наши отношения — не финансовый контракт. В них задействованы личные чувства! — эмоционально возразил Аск. — Будь я на месте Сонои, мне было бы неприятно, что меня бросают вот так. Будто надоевшего питомца.
— Она взрослая самостоятельная личность, а не беззащитный питомец. Пусть скандалит и ругается. Можешь свалить причину расставания на меня. Я только за.
— Не собираюсь я этого делать, — прошептал он, потирая бровь большим пальцем. — Подарю ей что-то милое, объясню наиболее близко к истине.
— Опять же, что причина во мне, — округлила глаза Шура.
— Причина не в тебе. Я сам налажал.
— У-у-у, — проныла девушка, откидываясь на стуле. И терпеливо пояснила: — Смотри: год назад я проблядовала.
— Аль.
— Не перебивай, пожалуйста. Хорошо так проблядовала. Сначала с Мариной, потом вообще с левым парнем. А перед тем призналась тебе в любви. Мне до сих пор ужасно стыдно. Не от признания, а от того, что не контролировала себя. И тобой манипулировала. И продолжала это делать, намекая на мужскую полигамность. Якобы это норма. Да я все еще уверена в этом. Но это скорее такая придирка, чтобы чувствовать себя менее виноватой. Мол, если у тебя будут другие девушки, то мои поступки станут уже не такими осудительными. Понимаешь?
На некоторое время Аск замер, задумчиво пожевывая губу.
— Все это время ты понимала, что делаешь?
— Нет, конечно. То есть да. Но я не понимала, что манипулирую тобой. То есть не считала это манипуляциями до нашего разговора пару дней назад. Прости меня, пожалуйста, — потупилась она.
Тяжело вздохнув, парень подошел к сестренке и чмокнул в щеку.
— Все хорошо. Это всего лишь взросление. Я рад, что у тебя есть прогресс в понимании своих поступков, — сказал он, возвращаясь на место. — Ты молодец. Отлично справляешься.
— Уху, — хмыкнула Шура с натянутой улыбкой.
— Аль?
— М?
— Взгляни на меня.
— М? — подняла она глаза.
— У меня на сегодня такие задачи: уточнить насчет сафари по предоставленному тобой контракту. Работают они или нет, мы не знаем. Но узнаем. От чего уже будем отталкиваться на обратный рейс и время проживания в гостинице. После чего я звоню Соное. Возможно, свидание будет сегодня или завтра. Тогда одной болезненной встречей в ближайшие дни будет меньше. Каковы твои задачи на сегодня?
Все это Аск сказал вслух, чтобы убедить подопечную в том, что они контролируют свою жизнь.
— Погоди, — мотнула головой Шура. — Ты можешь пока не бронировать ничего? Наверное, сперва стоит уладить вопрос с Соноей?
— Да, ты права, — кивнул парень, сгребая свою посуду в мойку. — Но чем ты займешься?
— Не знаю. Чем-то.
— Так не пойдет. Возможно, многое от тебя требую, но я хочу видеть, что ты планируешь свой график.
— Что-то новенькое.
— Тебе не хватает осознания своего быта.
— Ты серьезно? — хлопнула та глазами.
— Вполне. Ты не контролируешь свою жизнь. Начни с того, чтобы доказать мне, что можешь планировать простые вещи. Не обязательно проводить время продуктивно или ставить себе жесткие рамки. Ты можешь смотреть видео со своими любимыми альпака хоть весь день. Но я хотел бы знать, что это было в твоих планах.
— Я могу добавлять вариации?
— Конечно.
— А менять что-то в зависимости от обстоятельств?
— Да.
— Тогда чем это отличается от отсутствия планов? В смысле я и так предполагаю, чем займусь. Мне просто нужно вслух озвучить список вилки событий?
— Да, — поджал губы Аск.
— Интересная практика. Не без рационального зерна, — хмыкнула Шура. — После завтрака я собиралась убрать на кухне, расставить посуду по местам, замесить тесто для пирожков. Пока оно зреет, собрать ягоды и фрукты на дальнем участке. Нажарить из них разных начинок. Затем сделать начинки из мяса и овощей. Потом поставить вариться свиной бульон. И наконец слепить и поставить пироги в духовку. Думаю, это займет все время до обеда, потому что еще салаты нарубать, снова убрать и провести сервировку. Мда. Не замечала, что на кухню уходит столько времени.
— Я тоже не замечал, — озадаченно сказал Аск. — Продолжай.
— Потом у меня снова небольшая уборка и послеобеденная медитация. Обычно я немного увлекаюсь и… — девушка запнулась и перешла на мысленную речь: — "Навещаю знакомых в других мирах. Быстро проверяю, все ли у них в порядке. Заглядываю к альт-родителям, дяде Киршу, альт-Аску, Менхет. Потом возвращаюсь к Океану Событий. Если нет настроения на воспоминания, то смотрю в реальности смешные видео про животных, читаю научно-популярные статьи, узнаю последние новости, учусь и так далее."
— Угу.
"Думаю, сегодня я не буду подходить к Океану. Почитаю правила новой школы, чтобы быть готовой к собеседованию. После чего займусь физикой. Кое-какие пробелы недавно дали о себе знать."
"Вот как. Могу я помочь?"
"Вообще-то в глобальных планах у меня была доработка зеркальных пар. Есть несколько неудачных попыток. Это слишком сложно."
— И не говори, — понимающе кивнул парень, возвращаясь к обычной речи. — Сам не знаю, с чего начать.
— Угу. Тут нужно или упрощение, или мозг покруче. А у меня нет инженерных и логистических навыков.
— Немного путаешь понятия. Тут применима комбинаторика, а не логистика. Думаю, Улим был бы в этом хорош. Э-э-эм. Не лучшее сравнение с моей стороны.
— Да-а-а, — протянула Шура с прищуром. — Ты же знаешь, что доверить отцу подобные знания равносильно личному уничтожению нашего мира.
— Ты преувеличиваешь, — фыркнул Аск с косой ухмылкой.
— Нет, отец ужасен.
На что парень лишь вздохнул и уточнил:
— А дальше что будешь делать?
— Полдник из пирожков и чая. Поставлю вариться курочку на ужин и пожарю во фритюре свинину из обеденного бульона. Отвлекусь на общение с Мариной, или сяду за физику. Доготовлю ужин и поем. После уборки сяду в гостиной с планшетом и под учебу буду парить ножки. Потом, может, посмотрю смешные мемасики с котами и приму душ перед сном.
— И так каждый день?
— С вариациями. Например, на завтрак у нас будет разогретый куриный суп, свежие салаты и, возможно, яичный рулет с печеночным паштетом.
— Не очень воодушевляющая у тебя программа.
— Мне нравится. О! Иногда я вношу разнообразие, делая закупки и заказывая продукты. Можно провести генеральную уборку со стиркой, почистить Пылесосики, собрать и обработать лой. Порой готовлю заранее и прячу свежие блюда в кухонный Карман.
— Получается, что твое хобби — кулинария.
— Нет, конечно, — возмутилась она. — Скорее мое хобби — возиться в лаборатории с препаратами и изучением живого микромира. Но делаю это не каждый день, чтобы не надоело. Ты же меня знаешь.
— Угу, — кивнул парень, отмечая в памяти, что вчера сестренка танцевала под громкую музыку, чего он давно за ней не наблюдал. — Если заметишь отклонения от планов, не страшно. Главное, что следование поставленным задачам ты теперь тоже начнешь подмечать.
— Наверное. Спасибо, что так мягко со мной обошелся. То есть ты мог бы устроить мне строевую в шесть утра.
— У тебя уже есть строевая в половине седьмого, — кивнул Аск на плиту.
На что Шура рассмеялась, мило сморщив нос.
— Пойду выполнять свои задачи, — нежно улыбнулся парень, направляясь на выход.
— Ладушки. Сейчас отправлю тебе контакты турфирмы и гостиницы. Если захочешь, выбери другой вариант. Может, что увидишь среди рекламы.
*
С утра Леля вела себя гораздо мягче по отношению к супругу. Даже поздоровалась и пожелала приятного аппетита. Отчего у Улима потеплело в груди.
— Ты вчера беседовал с Сандрой после собрания? — уточнила брюнетка, без спешки попивая свой кофе.
— Да, позвонил чуть позже. Кстати, ты права. Думаю, стоит дать ей остыть.
— Она что-то обо мне говорила?
— Не припомню, — нахмурился мужчина. — Мы пассивно ссорились. Выпускали пар без агрессии.
— Ясно, — тихо хмыкнула Леля, опустив взгляд в чашку. — Ты же не доводил ее специально?
— Нет. Мы нормально общались. То есть без ужимок. Сандру порой заносит на агрессию, если ей что-то не нравится. Знаешь? Подростки.
— С ней нелегко.
— Я бы не сказал. То есть порой трудно, но общаться можно. Позвони Сандре сегодня.
— Ты же сам сказал, что нужно дать ей остыть.
— Просто спроси, как у нее дела. Это не сложно, — терпеливо вздохнул Улим, тщательно размешивая третий кубик сахара в кофе. — Сандра упоминала, что давно чем-то болеет. Что-то с гормонами. Нужно будет узнать у Аска.
На что женщина мелко заморгала и потупилась.
— Наверняка приврала, чтобы привлечь к себе внимание, — тихо хмыкнула она.
— Угу.
На несколько минут беседа стихла.
— Как думаешь, когда стоит назначить следующую совместную встречу у Сергеевны? — поинтересовалась брюнетка.
— Если хочешь увеличить разрыв с Сандрой, то хоть сегодня, — с легким сарказмом ответил Улим. — Нет смысла переться к психологу, если ты даже не можешь позвонить дочке.
Леля собиралась вспыхнуть, но вовремя взяла себя в руки.
— Ты молодец, — примирительно добавил ее супруг. — Не ругаешься при ней. По крайней мере в последние встречи.
На что его собеседница тяжело вздохнула и подперла ладонью лоб со словами:
— Не буду звонить. Я боюсь что-то сказать, или сделать не так. Это всегда происходит, стоит мне раскрыть рот. Аск обещал, что спрячет от нас Сандру, если мы ее обидим. Он нетерпеливый и импульсивный мальчик. После того, что произошло на вечеринке, может выполнить свое обещание. Мне страшно это представить, потому что я верю. Он уже спрятал ее от нас, Уль. Мы даже не знаем, где они живут.
— Нужно узнать у Тори.
— Думаешь, она тебе скажет? После ваших последних ссор?
— Куда она денется? — самодовольно усмехнулся мужчина и сделал большой глоток крепкого приторного кофе.
— Ладно. И что мы будем делать дальше?
— Заедем к детям в гости. Вряд ли они не пустят нас на порог. Кстати, что ты выбрала Сандре для подарка?
— Еще ничего, — растерялась Леля. — Что-нибудь гляну в сети.
— Нет, на День Рождения почти две луны назад. Что ты подарила?
— Уль, ты же помнишь, что тогда случилось. Она закатила истерику, поэтому я просто ткнула в первый набор, подходящий по запросу.
— Значит, Тори права? Ты даже не знаешь, что ей выбрала?
— Не больше тебя, господин надмозг.
— Ладно. Нужно что-то придумать.
— Придумай. Ты у нас умный. А еще общаешься с дочерью, в отличие от меня, — горько вздохнула женщина.
— Лель, если боишься, напиши хотя бы маленькое сообщение.
— Угу. Это не странно будет выглядеть после моего молчания?
— Возможно. Но так ты продолжаешь ее игнорировать, что еще хуже.
— Наверное, — тихо хмыкнула она под нос.
Тем временем Улим отставил чашку и подошел к супруге, чтобы ласково чмокнуть в висок и прошептать:
— Люблю тебя.
— Я знаю, — слегка улыбнулась Леля.
Работа не ждала, поэтому пара поспешила закончить с утренней возней. Диалог за завтраком и без того отнял драгоценные минуты.