Как обычно, встал Аск ранним утром.
На этот раз у него было много работы. Помимо традиционной зарядки и пробежки следовало убрать праздничный стол, выбросить в утилизатор вчерашние продукты, вымыть гору посуды и приготовить завтрак.
К его недовольству вчерашняя гулянка в гостиной уже была тщательно убрана. Даже большой стол пропал.
На кухне обнаружилась виновница. Сидела Шура вальяжно, широко закинув ногу на ногу, как это обычно делал сам парень, и смотрела на вошедшего с легкой ленцой.
— Тебе нельзя что-либо делать в начале года, — хмыкнул Аск, подпирая плечом дверной проем.
— Ты про тот ужас из скоропортящихся продуктов? Все это домовой ночью убрал.
— Угу. Не сомневаюсь. И что же пожелает миледи?
— Горячий ванильный латте с густой пенкой и рисунком из клубничного порошка. На завтрак: свежий рис с жареным угрем. Не забудь посыпать на рис пармезан, добавь две столовых ложки соевого соуса и одну кунжутного масла, прежде чем укладывать кусочки угря. Если не лень, вылей сверху один сырой желток и добавь щепотку черного кунжута. Разберешься?
— Ага, — рассеянно кивнул парень, насыпая ванильный порошок в высокую чашку. — Так. Угорь и яйца в холодильнике видел.
— Угу.
— Рис сейчас помою и поставлю вариться. Пармезан ты уже накрошила целую коробку. Масло и соус тоже в холодильнике. И все? Так мало? Снова кушаешь, как птичка. Уверена, что больше ничего не хочешь? Десерт?
— Куни сойдет, — лениво хмыкнула Шура, наблюдая за трудящимся опекуном.
Парень загоготал, отмечая в голове планы на десерт.
*
Ближе к полудню все гости наконец проснулись и отошли от похмелья.
Тогда Шура вспомнила, что кое-кто обещал помочь ей с математикой. Даже натянула шапку, чтобы не отсвечивать посветлевшей шевелюрой.
Для Улима обещание стало дилеммой. С одной стороны, он помнил, как трудно было что-либо объяснять дочери. Девчонка витала в облаках, пропуская две трети мимо ушей. С другой стороны, по пробуждению Леля попросила придумать способ, чтобы остаться в гостях подольше. Так как завтра им в любом случае нужно было встречаться с Ольхой, то день отсрочки был максимальным.
Скрепя сердце и мысленно вздохнув, мужчина согласился и направился вслед за дочерью.
Открывая разделы на терминале, Шура объясняла:
— Я понимаю, как решать примеры и находить неизвестные. Проблема в том, что во всей этой массе не могу запомнить куда какое решение применять. Путаюсь. Многие обозначения похожи, а названия путаются в голове из-за того, что их не к чему привязывать.
— И? От меня ты что хочешь?
— Немного прикладных объяснений. Если знать, для чего именно нужны те или иные функции и способы, данная проблема отпадет.
Что заставило Улима тяжело вздохнуть и присесть в предоставленное кресло, чтобы рассмотреть примеры поближе. Некоторые разделы он помнил хорошо, но большинство успел забыть. Не таясь, признался дочери, как обстояли дела.
Расстраиваться та не стала. Часть информации — лучше, чем ничего. Пусть мужчине пришлось объяснять многие моменты на пальцах, так как рабочими терминами Шура не владела, данный урок прошел гладко.
*
— Ты стал гораздо терпеливей, — улыбнулась девушка. — Раньше мог психануть, когда я не понимала очередную твою абракадабру.
Улим хотел было съязвить в ответ, но припомнил, что терпения на объяснения элементарных вещей ему действительно не хватало. Точнее, того, что что казалось ему элементарным.
Следом пришло осознание, что он вырос, как личность. Особенно за последние луны. Благодаря общению с психологом и дочкой начал смотреть на мир иначе, анализировать не только рабочие вопросы, стараться понять, а не привычно подогнуть события и поведение окружающих под свое мировоззрение.
Несколько минут он молча наблюдал за тем, как Шура сосредоточенно решала учебные примеры. Но все же отвлек предложением:
— Ты могла бы прямо сейчас обновить Майю.
— Не вижу своих акций.
— Не проблема. Открой сайт по продаже ценных бумаг.
Девушка замерла над примером с новым стилусом в руке и недоверчиво оглянулась на отца.
— Мне понадобится больше пары минут, чтобы выбрать. Экономические условия, рынок и развитие тех фирм, о которых я говорила раньше, могли значительно измениться.
— Мы никуда не спешим. Изучай рынок, статистику. Если что, я дам советы.
— Хорошо, — неуверенно протянула она и потянулась к пиктограмме браузера в верхнем левом углу экрана.
Происходящее Шуру настораживало. До последнего момента не верила в слова отца. Но после завершения сделки и заключения доверенностей у нее не оставалось выхода.
— Конечно, в течении суток я могу поступить подло и отменить заказы, — хмыкнул Улим. — Ты же мне доверяешь?
— Нет, конечно, — пожала девушка плечами и поднялась на ноги. Достав из ящика очки с контроллерами, добавила: — Обновлю сейчас. Надеюсь на твою сознательность.
— Угу.
— А еще ты знаешь о моей злопамятности.
— Угу, — повторил мужчина, скосив взгляд на стилус, лежавший на экране.
Он невольно затаил дыхание, наблюдая, как Шура быстро проходила тесты с заданиями. Несмотря на стремительность, движения девушки оставались плавными и грациозными, а мимика — естественной.
Спустя почти сорок минут она закончила, заставив отца распахнуть рот.
— Ты не планируешь поступать в театральный? — уточнил он после того, как тихо прокашлялся.
— Что? — быстро оглянулась та и продолжила проверять ответы на некоторые каверзные психологические вопросы. — Нет, конечно. Почему ты вдруг спросил?
— Ты выглядела довольно… профессионально. Иногда я присутствую при захвате мимики и движений у актеров, поэтому могу сравнить и дать профессиональную оценку.
Отозвалась Шура через минуту, все еще внимательно проверяя ответы:
— Это ты только что отдал свой вчерашний карточный долг?
— Прости?
— Ты пытался сделать мне комплимент?
Улим раскрыл рот, чтобы ляпнуть о банальной констатации факта, но вовремя прикусил язык. Вместо этого ответил:
— У тебя богатая и харизматичная мимика, — и тут же понял, что прозвучало это не очень красиво.
Заметив, как он озадаченно потирал переносицу, девушка надменно фыркнула:
— В чем проблема? Я такой же человек, как все остальные. Но ты почему-то теряешься, когда я рядом.
— Ты знаешь, почему, — тихо ответил Улим. И решительно поднялся с места: — Спасибо за обновление. Пойду найду Лелю.
— Думаю, она собирает остатки орехов на дальнем участке. Застала ее вчера. Забавный был случай.
— Ей определенно понравилось у вас.
— Всем нравится. У нас хороший дом, ведь у этого дома добрые хозяева.
Улим замер в дверном проеме, отвечая:
— Твои намеки слишком прозрачны. Не надо повторять их из раза в раз, даже если мы не даем знать, что поняли.
— Хах! Именно потому, что вы не показываете внутреннее раздражение, это так приятно. Я же знаю, что вы на самом деле чувствуете.
— Передам Леле. Можешь готовить другой набор дразнилок, — бросил мужчина, прежде чем выйти с гордой осанкой.
А Шура тихо прошептала:
— Вах-вах. Какой важный воробышек.
*
Перед ужином Улиму позвонила сестра для уточнения деталей совместной встречи.
Изначально планировалось, что встречать их будет Леля, но теперь данный вариант был не самым удобным для рассеянной хозяйки. Она даже не готовилась к ущербной.
Вцепившись в наглую идею, мужчина сказал, что перезвонит и направился на поиски детей. Обнаружилась та на кухне. Пока хозяин сервировал стол для гостей, девушка тестировала подарок от матери из альтернативной реальности — новый чайный сервиз из шести пиал с термоузором на донце.
— Такая красота, — шептала она, любуясь проявлением цветов на изящных ветвях.
— Чай не остынет, пока все соберутся? — уточнил Улим.
— Это пустой кипяток, — хмыкнула та и оглянулась. — Ты что-то хотел?
Как бы ему это не нравилось, обратился Улим не к ней, а к официальному хозяину дома:
— Можешь пригласить Олю с детьми? Мы не готовы принять их у себя.
На что парень поднял брови и перевел взгляд на Шуру, ожидая ее ответа.
— Почему тетя Ольха не хочет сделать праздник у себя? — спросила девушка.
Мужчина удивился такой передаче решения младшей, но ровным тоном ответил:
— Потому что она одна зашивается с тремя детьми. Изначально мы планировали отмечать первые дни года у нас.
— И ты решил, что свалить все на подростка — хорошая идея. У меня тут тоже один большой деть, который каждый день ест за пятерых.
Деть и бровью не повел, с равнодушным лицом перекладывая в пиалу маринованную редьку.
— Продукты же есть. Ты наготовила гору. Мы все равно не съедим их до того, как они пропадут.
— Забудь о продуктах. Завтра утром все недоеденные блюда отправятся в утиль. Я же не хочу, чтобы кто-то отравился. Тем более Павлусь, — категорично заявила Шура.
Чем заставила отца хлопнуть ртом.
Даже Аск не удержался от комментария:
— Завтра только второе число.
— Не-не-не. Меня этой глупой традицией не проведешь. Теперь я знаю основы микробиологии. Нужно готовить новые блюда. Продукты у нас есть — не проблема.
— Значит я могу сообщить об этом Оле? На сколько их пригласить? — уточнил Улим, поднимая комм.
— В смысле? Аск — хозяин дома, — махнула ладошкой Шура. — Он будет приглашать. Ты можешь разве что подтвердить, что вы с матерью и Мьюнги тоже будете здесь.
— Хорошо, — хмуро согласился мужчина с самым логичным и правильным вариантом.
А девушка добавила с широкой улыбкой:
— Потом вы все вместе поедете домой. Все-все.
*
Причина такого нетактичного посыла на выход выяснилась для мужчины на следующий день. Аск случайно обмолвился о том, что рано утром пятого числа они с подопечной уезжают далеко и надолго, а накануне вечером должны приютить попутчиков.
Что стало для Лели ударом. Она-то считала, что дети вернулись навсегда, и теперь отношения в семье будут налаживаться.
Старшее поколение тоже не обрадовалось, хотя комментировать не стали.
Квартет Бонневи встречала не самая счастливая атмосфера.
— Бассейн! — заорала Рори, шаркая тапочками в направлении стеклянных дверей во двор. — По этой пленке можно ходить?
— Можно. Только надень свою шубку. На улице холодно, — ответил Аск.
Восторженную девочку остановила Ольха.
— Пленка чистая и прочная. По ней весело и безопасно ходить, — подсказала Шура тете на ухо, когда гостья передавала подарочный пакет с набором специй. — Тем более так Рори быстрее умается.
— Ох, раз вы не против, — сменила решение блондинка и дала разрешение дочери.
Когда мелкая тушканчиком ускакала во двор прямо в гостевых тапках, Август спокойно попросил:
— Ма, я схожу на реку?
— Хорошо, — махнула та и поискала взглядом младшего.
Павлусь сидел на руках у Аска, как это обычно случалось в его компании.
Только тогда женщина позволила себе расслабленно вздохнуть и действительно насладиться праздником.
— Тори сегодня будет? — уточнила она.
— Обычно мы встречаемся позже, — ответила Леля. И озадаченно добавила: — Хотя, можно было бы и вместе собраться. Как-то в голову не пришло.
Пока они болтали в гостиной, Шура металась между большим столом и кухней. На этот раз она сократила количество блюд и немного изменила меню. Утренняя утилизация пищи оставила неприятный осадок на сердце бывшей нищенки.
— Это сашими и икра морского ежа? — заметил Улим.
— Да. Правда, она была заморожена. Как и рыба, — приврала Шура, так как достала свежие продукты из пространственного кармана. — Осьминога пять часов варила. Должен быть мягким. Для остального, вот, соусы.
— И ты решила приготовить их только сейчас?
— Ага, — широко улыбнулась девушка, зная, насколько отец любил морепродукты. — Оторвала от сердца из личных запасов. Оцени мою щедрость.
Рассыпаться в благодарностях мужчина не спешил, оценив этот поступок, как очередной психологический трюк от дочери. То, что Шура вынесла из кухни красиво нарезанного кальмара во фритюре, стейки и салат из тунца, жареные мидии со сливками и кукурузой, креветки с лимонным соусом и кучу других блюд в похожей тематике, лишь убедило его, что выбор меню был назло ему.
— Ого! — поразилась Ольха. — Все это ты сама приготовила?
— Ага, — довольно кивнула девушка.
— Молодец. Когда только успела?
— Спасибо, — шире улыбнулась она.
Аск добавил:
— Аля встала в половине пятого.
Чем поразил не только Ольху, но и остальных гостей, которые не застали пробуждения девушки все эти дни.
— А год назад дрыхла целыми сутками, — заметила Леля.
— Верно. И если ты забыла, в то время у меня случился легкий сдвиг по фазе. А после я легко заболела менингитом и воспалением легких, — напомнила девушка. — Может, стоило задуматься, что с человеком было что-то не так, если он спал сутками напролет? Возможно, помочь? Отвести к доктору? Нет?
"Неплохая отмазка," — мысленно заметил Аск, продолжая катать на руках Павлуся.
Реакция Улима с Лелей не заставила себя ждать. Внешне они слегка растерялись, зато внутри зафонили чувством вины.
Хозяйка с прямой осанкой и каменным лицом продолжила сервировку.
— У вас, как обычно, минное поле, — осторожно пошутила Ольха.
— Скорее лабиринт со смертельными ловушками, — проворчал Улим.
— О, да, — ухмыльнулся Аск. — Аля в этом хороша. Эти ее ядовитые шипики над нежной душой. Такая милаха. Не правда ли?
— Ты тоже изменился, — заключил мужчина. — Она плохо на тебя влияет.
— Раньше ты утверждал, что это мое дурное влияние. Определись уже.
— Я ошибался. В юности ты был импульсивным и резким, а Сандра — холодный манипулятор.
— Я все слышу! — донеслось с кухни.
— Отлично! — бросил Улим в сторону открытой двери. — Надеюсь, ты приготовила хоть что-то, кроме морепродуктов.
На что Аск не удержался от смешинки, поняв очередной намек подопечной.
Как выяснилось, помимо морепродуктов девушка приготовила только блинный торт с сырным кремом. Но украсила его марципановыми конфетами в виде ракушек.
— Морская тематика — это так мило, Аль. Все очень красиво, — сделал комплимент Аск, усаживая Павлуся на барный стул за неимением детского кресла.
— Спасибо. Советую сначала попробовать вот эти устрицы, пока они горячие, и сашими, прежде чем они согреются.
— Как в ресторане, — заметила Сон Ен.
— Напитки будут? В горле пересохло, — уточнил Алессандр.
— Сегодня только безалкогольные, — мило улыбнулась хозяйка, памятуя о купании в реке.
В процессе культурной беседы крайне неловко было Августу из-за напряженных отношений с хозяевами дома. Особенно, потому что хозяйка усадила младших в один угол стола.
— Все в порядке? — уточнила сидевшая рядом Шура.
— Да. Ты снова в парике? — нервно уточнил парень.
— Угу. Пришлось надеть. Перекрасилась в снежинку, а у отца оказался пунктик насчет этого. Кстати, твоя мама всегда осветляла волосы? Никогда не видела ее с темными корнями.
— Она не красится.
— О, — пораженно хлопнула глазами девушка.
Поверхностные знания по генетике убедили ее в том, что с темноволосой мамой с монголоидным папой Ольха должна была быть такой же брюнетистой, как ее брат. Сказанное Августом ломало очевидную картину, оставляя после себя не очень тактичные вопросы.
— Твоя мама выиграла генетическую лотерею, — ответила она соседу, чтобы не молчать.
Посчитав данное выражение намеком на оскорбление, парень с небольшим раздражением переспросил:
— Что это значит?
— Наследование черт подчиняется закону вероятности. Из-за того, что есть аллели и даже целые группы генов с подавляющими признаками, дети мозаично похожи на своих родителей. Вот тебе пример: в вашей семье двое с русыми волосами — ты и Рори, что вы унаследовали от мамы. А Павлусь совсем светленький — уже от папы. Светлые волосы относятся к группе слабых аллелей, которые легко подавляются наличием темных волос. То есть можно считать, что Павлусю повезло с данной чертой, ибо ее проявление более редкое. Но с тетей Олей все интереснее. Оба ее родителя — брюнеты. Более того, наличие монголоидного родителя первого поколения создает крайне низкие шансы для появления ее фенотипа. Настолько редкое положительное проявление слабых аллелей называется "выиграть генетическую лотерею".
К середине монолога Август перестал понимать термины, а остальные за столом притихли, тоже внимательно слушая.
— Все проще, — мягко улыбнулась Ольха. — У нас с Улем разные папы.
Что заставило девушку тихо охнуть и покрыться густым румянцем. Пару секунд спустя она подскочила с места и поклонилась с ровной спиной, принося извинения.
— Ничего страшного, — отмахнулась гостья.
— Ты не знала? — уточнил Алессандр у внучки, когда та неуклюже садилась на место.
— Не-а, — мотнула она свекольным личиком, и уткнулась взглядом в тарелку.
— Обычно мы не обсуждаем данную тему, — заметил Улим.
"Могла бы догадаться," — добил сестру Аск.
"Как!? Это не самый очевидный факт!"
"С учетом твоего монолога и уровня интуиции, довольно очевидный. В биологии не применяется логика?"
"Ой, да иди ты!" — окончательно стушевалась девушка.
Данное событие смягчило атмосферу за столом.
— Я думал, что ты никогда не ошибаешься, — фыркнул Август соседке.
— Все мы люди, — тихо ответила та.
*
Несмотря на небольшую оплошность, Шура не позволила родителям снова ночевать у нее в гостях. Остались только старшие Мьюнги, которые утром уезжали домой.
— Рассказывай, — потребовала девушка, когда осталась наедине с Аском.
— Звонила тетя Леля. Пожаловалась, что Улим ворчал насчет выбора блюд. Мол, ты не приготовила все эти морепродукты на Ущербный День, а тянула, пока они уедут.
— Что!? — опешила девушка. — Но я хотела ему угодить! И вообще спрашивала не об этом. Что там за индийский сериал с бабкой Петрой и ее любовниками?
— Да я сам мало что знаю. Это действительно никогда не обсуждается.
— И все?
— И все.
— Мда.
— Как будто тебе не все равно, — вздохнул Аск и азартно поднял на руки младшую, чтобы закружить по комнате.
— Не все равно, — проворчала она, не обращая внимания на стресс-тест для космонавта. — У меня счеты с этой старой стервой. Отец с матерью тоже молодцы. Они никогда не рассказывают очевидные вещи, а я потом попадаю впросак из-за вшивого воспитания. От бытовухи до таких вот казусов.
— Не спорю, у тебя были серьезные пробелы. Помню, как мы впервые ходили за покупками. Сначала это казалось милым. Слишком поздно дошло, почему ты выбирала только самые дешевые продукты и не брала что-либо для себя. Сейчас тоже проскальзывает. Забываешь о себе.
— Ты сменил тему. А отец вкрай офонарел! Так старалась сегодня для него. Ты видел, как я нарезала сашими? А устрицы? Мне осколком перламутра в глаз прилетело, когда жарила их на плите.
— Ох, все в порядке? — взволнованно уточнил Аск, заглядывая в глаза девушки. Даже остановился и присел в кресло.
— Да, уже исцелилась. Но было больно.
— Будь осторожнее.
— Угу. Это хороший урок.
— Ты молодец.
— Спасибо, — угрюмо хмыкнула Шура. — Пусть отец идет в пень. Ни разу не оценил, когда я из кожи вон лезла. И мать туда же. Больше не будем приглашать их к себе.
— Хорошо. Как скажешь, — с серьезным лицом согласился Аск.