Сразу после того, как Шура вышла за ворота, Николай набрал номер руководителя.
— Для меня есть новое дело? — был его вопрос.
Отсутствие приветствия собеседник не заметил. Лишь спокойным тоном уточнил:
— Тебя настолько задолбала семейка, что уже неймется?
— Если бы. Так есть?
— Нет, конечно. Старые открыты. Ждут тебя из отпуска. Потерпи, немного осталось.
Все это не давало Николаю нужного ответа на вопиющий вопрос.
— Маякнешь, когда меня потребуют.
— А должны?
— Должны.
— Даже не буду спрашивать, с какой стати. С тобой лучше не спорить. Вижу, что опять не в духе. Кофе в доме не нашел? Ладно. Увидимся, когда увидимся.
После чего собеседник сбросил вызов.
Ученый тихо выругался под нос и со скрещенными руками уставился на кухонный стол с "подарками" от гостьи.
На третьей минуте размышлений, начальник перезвонил по видеосвязи.
— Привет, Дэн, — криво оскалился Николай.
— Покажи, — сухо потребовал тот.
И тут же получил трансляцию натюрморта из четырех разных стаканов с напитками и медовой соломкой, пары кристаллов и одной невероятно гладкой золотой сферы.
— Это моча? — уточнил звонящий.
— Мы тут, по-твоему, уринотерапией баловались? — язвительно ответил астроном.
Шутка была принята с постным лицом.
— Выйди из помещения. Бригада зачистки в пути. Тебя заберут на обследования, — отдал приказы Дэн.
— Боюсь, что от диагностики получу больше вреда, чем от беседы с Шурой, — ворчал Николай по пути к выходу. — Не забывай, что это не мое жилье.
— Данной операцией руковожу не я. Мне сообщили только краткие сведения. Потом сам все расскажешь. То, что разрешат.
Пока они трепались, к дому подъехала так называемая бригада зачистки.
Пышная дама в местной одежде предоставила удивленному Николаю документы и приказ на извлечение артефактов. За ней следовали двое похожих на студентов молодых людей: высокая девушка с ярким макияжем и в вызывающе коротком платьице и низкий крепыш с дредами в гавайской рубашке и безразмерных шортах.
Данная троица вежливо поклонилась доктору и разулась на пороге. Аппараты расчехлили только в доме.
— Что за цирк!? — раздраженно спросил Николай.
Чем заставил переглянуться двоих младших. Дама в тот момент сосредоточенно натягивала перчатки, чтобы переложить подозрительные предметы в обычный с виду кейс для косметики. Если бы не мягкая подкладка, разница была бы незаметна.
— Какой цирк? — уточнил парень.
— Где бригада?
— Мы здесь, — махнула ладошкой девушка, с постным лицом водя сканером по комнате. — Если Вы ожидали увидеть две дюжины военных в радиационных защитных костюмах, то я Вас разочарую. Это не тот случай.
— Хоть бы дресскод соблюдали.
— Хах! — фыркнула пышная дама. Она успела переложить все по контейнерам и стягивала перчатки. — А меня предупреждали, что нас ожидает старый ворчун. Мы не в лаборатории на базе, даже не в штабе. Костюмы бросаются в глаза, и в них жарко. К тому же данные артефакты безвредны.
— Пожалуй, в последнем утверждении есть здравый смысл, — прищурился Николай, ничуть не обижаясь на "старого ворчуна".
Данным прозвищем его порой называли коллеги. С чем сам доктор был не согласен. Но не хотел получить кое-что похлеще в качестве альтернативы, поэтому оставлял все, как есть.
С той же командой он отправился на отдаленную военно-исследовательскую базу, где по совместительству работал. Разница была в том, что на этот раз объектом изучения стал сам Николай.
*
Мужчина почти разочаровался, когда диагностика и точные сканеры излучений не обнаружили патологических отклонений. Наоборот, некоторые заболевания отступили.
Для самого доктора Кима данные процедуры и секретность были привычны. Мозг выносил тот факт, что ситуация имела к нему прямое отношение. А так как он успел наладить относительно дружеские отношения с объектом, то его решили оставить контактным лицом.
— Высока вероятность, что Шурочка разозлится, когда узнает, — подмигнула ему та самая полная женщина на инструктаже.
Нита Спиванка являлась главным куратором девушки.
— И что? Сделает из меня фарш волшебными пулями? — хмуро уточнил Николай.
— Ох, нет. В худшем случае Шурочка вытянет из Вас жизненные силы до первого обморока. Или проклянет. Не переживайте, она крайне редко применяет данные навыки, даже когда злится. Лично я такого не испытывала, но должно быть очень неприятно.
— Вот как.
— Мой Вам совет: будьте искренни и не наглейте. В пределах протокола, конечно.
— Это поможет? — скептично вздохнул мужчина.
— Поможет. Я ее хорошо знаю. Эта девочка — один из самых лояльных объектов. Можно сказать, Вам повезло. Даже завидую.
Учитывая все услышанное, Николай мог лишь принять ее слова на веру. Как и факт всей этой подставы для него лично. Руководители дела даже не скрывали, что намеренно выгнали его в отпуск в период возвращения Аска с Шурой.
Той же ночью его привезли обратно в дом сестры.
*
Несколькими часами ранее Шура добралась до дома в сопровождении невидимого тритона.
По инструкциям брата она обменялась с ним местами, так как могла воссоздать неотличимый от настоящего облик. Парень бы и сам так поступил, но по-прежнему был ограничен двумя духовными и одним физическим воплощением.
Данный обмен был произведен крайне вовремя, так как после обеда Аску поступил звонок-предупреждение от наблюдающих кураторов с краткими инструкциями и том, что следующим утром его заберут на базу для дачи показаний.
— А меня? — хлопнула глазами девушка.
— Сказали, что сейчас ты слишком нестабильна из-за препаратов, — разочаровал ее брат. И добил: — Ты под домашним арестом и усиленным наблюдением.
— Эй! — возмутилась Шура. — "Я должна тебя сопровождать! Вдруг они что-то с тобой сделают?"
Аск посадил ее к себе на колени и мягко обнял, стараясь успокоить.
"Я бы не советовал. Поеду один. Потом передам тебе все, что посчитаю нужным. Ты же мне веришь?"
"Но кто прикроет тебе спину?"
"Я сам. Или ты считаешь меня таким беззащитным?"
"Конечно, считаю. Ты же не бессмертен и не всемогущ."
"Так-то ты права. Но я же не еду в логово врагов."
— Все это моя вина.
— Ну началось, — вздохнул Аск. — Аль, все хорошо, все почти идет по плану. Учитывая политическую обстановку в мире, я бы даже сказал очень вовремя. Кстати, на первые консультации в школу тебе разрешили прийти. В остальном дам номера контактных лиц. Помогут с доставкой продуктов.
— То есть я не могу выйти в магазины и покупаться? Они же в любом случае следят за мной.
— Конечно. Данные меры на ближайшие дни, пока ты не привыкнешь к лекарствам. Это необходимо, чтобы ты не растрепала о своих способностях большему числу людей, или случайно не натворила дел.
— Как будто я об этом не могу трепаться в сети.
— И часто ты разговариваешь с людьми по сети? — скептично уточнил Аск. — Ты сейчас импульсивна. Это проявляется в речи и поступках.
— Ясно-понятно, — подавлено согласилась с ним подопечная.
Парень думал, что сестренка будет рвать и метать. Но та отнеслась к домашнему аресту стоически, так как сама осознавала собственную импульсивность и не хотела создавать еще больше проблем.
Чтобы чем-то себя занять, пока гости не вернулись с пляжа, она засела за подготовку к началу семестра.
*
О своем отъезде Аск предупредил. Но новость о том, что молодая хозяйка фактически заперта дома, семейство Манко восприняло с легким шоком.
— Он тебя наказывает? — переспросила Пернилла, отставляя чашку с утренним кофе.
— Нет-нет. Это меры предосторожности из-за препаратов. Вчера я наломала дров, — смущенно скривилась Шура. — Давайте не будем об этом говорить?
От Марины не укрылась взвинченность подруги. О чем она сообщила.
— Просто здравые волнения за дорого человека. Ничего сверх необычного. Хах, — пискнула хозяйка в ответ. И подскочила с места. — Пожалуй, запрусь у себя в комнате. Прошу прощения, что сегодня такая.
— Нет-нет, что ты, — помотала головой Пернилла. — Мы можем поговорить. Тебе станет легче.
— Я не могу. Даже не… Мне нужно побыть одной. Вы не поможете. Просто посижу у себя. Оставьте посуду в мойке, — прошептала Шура с круглыми глазами и убежала в свою комнату.
— Давно я ее такой не видела, — задумчиво сказала Марина.
Пернилла участливо уточнила.
— Посидишь с ней?
— Нет. Мое присутствие усилит переживания Шуры, — со знанием вздохнула девушка.
Анджей помалкивал, догадываясь о том, что произошло.
*
Согласно прогнозам Аска, его не стали мариновать допросами и психологическими пытками. Так как он прошел военную подготовку и имел базовые знания регламента, то ознакомление с новым протоколом и заключение официального договора прошло быстро.
После знакомства с его личной командой кураторов начались бесконечные вопросы, избежать которых было невозможно. За ними последовали тесты и диагностика.
В ответ парень тоже выудил некоторую информацию. Оказалось, что для Империи их случай был уникальным. Тем не менее, встречались люди, обладавшие некоторыми способностями. По большей части слабыми, или незначительными. Также существовали аномальные явления и артефакты, изучение которых проходили под строгой секретностью. Часть из данных исследовний проводились на данной базе.
Все эти данные парню сообщили даже не потому, что он подписал договор о неразглашении, а потому что собирались приобщить его способности и знания к анализу похожих явлений.
*
По возвращению домой Аск обрадовал сестренку тем, что с ним все в порядке, а процедура прошла почти без проволочек.
— Это тебе, — вручил он пухлый запечатанный конверт.
Осторожно забрав пакет, девушка уточнила:
— Ого. Тяжелый. Знаешь что там?
— Сокращенная теория военной подготовки и твой личный протокол в бумажном формате и на электронном носителе с защитой от копирования. Не потеряй. Тебя пригласят после того, как сдашь тесты на знание этих материалов, и, конечно же, будешь в своем уме. Пока за все твои действия отвечаю я.
— О, — хмыкнула она. — Логично. Кстати, соображалка и память работают лучше. Заметила, когда читала новые разделы.
— Очень хорошо. Молодец, — улыбнулся парень и чмокнул подопечную в лоб. — "Следила за мной?"
"Несколько раз заглядывала. Проверяла, все ли в порядке."
К удивлению Шуры, закрытая военно-исследовательская база на одном из островов архипелага выглядела слишком обычно. По крайней мере, ее армейская часть. По исследовательской она старалась не шастать, чтобы не наткнуться на возможные датчики, способные засечь духовное тело.
*
Следующим утром завтракавшую Шуру помимо Аска застала Марина. Она хотела пожелать подруге удачи в новой школе, и поняла, что не зря встала, так как маленькая хозяйка очень волновалась.
— Все будет хорошо, — улыбнулась ей гостья. — Жалею, что не могу пойти с тобой.
— Угу. Заочное, разные классы, разные языки, — пробормотала Шура.
— Да, язык — это существенная преграда. Наверное, странно сидеть среди шестнадцатилетних дылд.
— Странно, это то, что наши с тобой погодки гораздо адекватнее. Треть старшеклассников ведут себя, как озабоченные идиоты, еще треть — как обычные олигофрены, остальные научились скрывать тараканов в голове. Не думаю, что местные значительно отличаются.
— Чья бы корова мычала, — не удержался Аск.
— Что у вас случилось на днях? — не удержалась Марина от любопытства.
— Небольшой казус. Все улажено. Не стоит переживаний, — ответил Аск. — Лучше давай сделаем фото с Алей. Только посмотри, какая она милая в новой форме и с этой прической.
На что Марина просияла и поспешила расчехлить коммуникатор.
Шура надулась еще больше.