На радостях Аск потащил подопечную к заказанному столику.
— С папой целую декаду не виделся, — проворчал сытый Аск, пристально пялясь на холодный чай в высоком бокале. — Кстати, пока ты тестировалась, звонила тетя Леля. Поговорил с ней.
— О как, — удивилась девушка. — Что сказала?
— Ей назначили успокоительные, а также отправили на дистанционные курсы. Что-то, связанное с нормированием дня. Улиму только последнее прописали.
— Думаю, им будет полезно. Нам с тобой тоже не помешал бы нормированный день.
— Я подам запрос. Может, поубавят нагрузку.
— В такое время — сомнительно, — вздохнула Шура, размешивая трубочкой ананасовый коктейль.
— Логично, — опустил глаза Аск.
На этой печальной ноте они покинули ресторан, чтобы урвать хотя бы несколько часов в почти заброшенном доме, а также навестить знакомых в параллельных мирах.
*
Узнав, что у парочки появился проигрыватель, альт-Аск хлопнул себя по лбу, что сам не дошел до этой идеи, и передал своему близнецу целый пакет пластинок.
— Это подарок. Пусть тут нет коллекционок, зато музыка хорошая. Можно сказать легендарная. Надеюсь, тебе что-то понравится.
— Спасибо, — просиял парень.
С пустыми руками они с сестренкой тоже не приходили, поэтому принимать дар было легко.
— Мы с Алей собрали немного треков из других миров. В следующий раз принесу копии.
— О-бал-деть, — прошептал альт-Аск. — Что, правда!? Это же круто! Настоящая музыка из других измерений.
Кирш вовремя осадил сына-меломана, чтобы перекинуться парой слов о более насущных делах с другим сыном.
Тем временем Шура в который раз заливалась стыдом рядом с альт-родителями, так как предупредила о своем визите лишь за пару суток.
*
После счастливой встречи, парочка переоделась в униформу и прыгнула в специально отведенное помещение на военной базе.
— Блинский, — ругнулась Шура, залипая в комме. — Три входящих от отца. Написал, что хочет поговорить.
— Валяй. У нас пока есть время.
— Я не могу звонить отсюда, — округлила глаза Шура.
— Напиши что-то подбадривающее, — раздраженно фыркнул парень. — Улим сам должен понимать, что у всех есть терпение. Он каждый день мусолит тебе уши.
Пока они дошли до рабочего кабинета, девушка действительно успела накорябать пару строчек с извинениями.
Параллельно с ней Аск отослал отцу замечание, что тот перегнул палку. А также не удержался, устыдив за невнимательность к родной дочери. И с довольной моськой пропустил сестренку перед собой.
— Добрый вечер, — кивнула входящим дежурная Нита.
— Добрый, — в унисон ответила парочка, кивая всем присутствующим.
— Давайте подождем пару минут до начала смены, — попросила дамочка с улыбкой.
Что немного удивило Аска с Шурой.
В полночь они поняли, что произошло.
— Поздравляю! — хлопнула Нита в ладоши, когда девушке на комм пришло сообщение.
— Вы знали, — догадалась она, читая официальное уведомление о получении полноправного гражданства и приглашении забрать физические документы.
— Поздравляю, — прошептал Аск с довольной ухмылкой и чмокнул малышку в щеку.
Несколько аналитиков тоже в порядке очереди поздравили молодую гражданку Империи.
— Чую, теперь меня будут гонять в хвост и в гриву, — пошутила Шура.
Но оказалась не совсем права.
С учетом их совместных стараний в последние дни, у аналитиков значительно прибавилось материалов для размышлений. Ко всему Аск подал запрос о нормированном рабочем дне и каникулах в честь Исхода.
Пока данные заявления обрабатывались в верхах, ребят снова припахали.
*
К следующему утру начальство решило, что удобнее всего поставить Шуру на третью смену из-за часовых поясов. А Аска — как придется.
У парня хотя бы имелась конечная цель — завершить строительство нескольких проектов. С чем он хорошо справлялся.
Вечером следующего дня сразу после работы он посетил семейное совещание в виртуальной комнате.
— Привет, — кивнул он матери и отцу.
Женщина сосредоточенно занималась оформлением зала перед приходом других гостей.
К удивлению Аска, родители выбрали аватары себя самих, а не игровых божеств. Даже подобрали обыденные наряды.
— Привет, — махнул Улим и тут же уточнил: — Где Сандра? Я ей снова не дозвонился.
— У нее сейчас работа.
Чем заставил замереть обоих родителей.
— В смысле? Какая работа? Она же несовершеннолетняя, — округлила глаза Леля.
— Это сложно. Позвоните ей после полудня, Аля сама расскажет.
— А ты не можешь? Почему вы не предупредили? Мы бы перенесли встречу, — продолжала возмущаться женщина.
— Могу, — устало пожал Аск плечами. — Мы с Алей сейчас работаем на Империю. Вчера она получила аттестат, а потому с сегодняшнего дня нам поставили полноценный график до начала праздничных каникул. Я занят в две смены, Аля — в третью, — и добавил для отца. — Кстати, в ближайшие дни я хотел бы столкнуть наших юристов, чтобы забрать у тебя контракт с крюинговой компанией. Аля дарит мне джет, так как не любит большие налоги.
— Да, — растерянно кивнул Улим. — Она не раз говорила мне об этом. Погоди. Аттестат зрелости!?
— И школьный тоже. Две декады назад Аля закончила школу. Ты бы знал, если бы спрашивал дочь о ее жизни.
Леля совсем стушевалась, слушая новости.
— Вы хоть отметили? — уточнил мужчина.
— Некогда. Сейчас график загруженный. Через декаду станет легче. Тогда и отпразднуем, — честно ответил Аск.
— Чем вы там занимаетесь? Ей всего тринадцать, — скривился его собеседник.
— Не могу сказать.
— Эх! — вздохнул Улим и мотнул головой.
— Теть Лель, скоро придут гости, а комната не украшена. Сделаете все красивым? — попытался подбодрить мать парень.
Чем только сильнее расстроил женщину.
— Я займусь, — бросил ее супруг и подхватил меню настроек.
Долго он не думал, выбрав готовый шаблон с весенним садом.
Меж тем Леля беседовала с сыном:
— На сколько?
— Что?
— Какой у нее средний балл?
— Превосходный, — поднял подбородок Аск. — Может, сами у нее спросите? Заодно похвалите. Думаю, Але будет приятно Ваше внимание.
— Вдруг мы снова поссоримся?
— Ваше игнорирование гораздо хуже, поверьте.
Леля хотела возразить, но в комнату зашла Сон Ен.
— Привет, — махнула она рукой. — Не часто пользуюсь этой функцией. Я нормально выгляжу?
— Да. Замечательно, — с улыбкой кивнул Улим. — Как Вам сад?
— Симпатичный.
Так же, как дочь, мужчина предпочитал лаконичные и простые дизайны, а потому сад выглядел пустым. Но никто об этом говорить не стал, встречая следующих гостей.
Вслед за супругой зашел Алессандр. Через пару минут явились Ольха с Данилом. Саймон Линнский и Милош Раш вошли точно в назначенное время — десять вечера.
А Перта опоздала на десять минут, давая всем возможность перекинуться комплиментами.
Вместо приветствия дамочка сразу же вопросила:
— Итак, что вы решили?
— Пока ничего, — ответил Улим. — Ждали тебя.
— Ну и зря, — пожала она плечами. — Как будто я когда-либо воротила нос от вашего выбора.
— Прошлогодняя схема была неплохой, — предложил ее сын со скрещенными руками.
— Ой, нет-нет, — тут же замотала головой Леля. — Это было ужасно. Даже не напоминай. Я разочаровалась, как в твоих, так и в собственных организационных способностях.
Милош успокаивающе сказал:
— Не наговаривай. В целом отличный отпуск. С эвакуацией даже было — Кхм! — весело. Тут ничего не попишешь. И с Сандрой вышло неприятно. Но кто же знал, что с девочкой такое может случиться?
— Мы. Мы сами, — возразила леди.
— Верно, — холодно добил ее Аск.
— Ты вообще ничего не сказал, когда улетал. Кто так делает? — возмутилась Петра.
Ее парень проигнорировал, как обычно поступал с каргой.
Чтобы не развивать конфликтную тему, Ольха взяла слово:
— Сейчас в Малой Столице очень холодно. Устраивать пикник при пяти градусах — такое себе счастье. Может, сразу поедем куда-то? То есть, чтобы не мотаться, а провести все каникулы в тепле.
— Хорошая идея, — вмешался Милош. — Так вышло, что у меня урезаны выходные. Я бы предпочел потратить их на летний отпуск. Заранее хотел сказать, что могу отдохнуть только пять дней.
— А Соня? — уточнила Леля.
— Она свободна, но дети совсем учиться не хотят. В прошлый раз было туго с экзаменами.
— Кстати, меня на работу могут дернуть в любой момент, — добавил Аск, как бы между прочим.
— Сразу не мог сказать? — возмутился Улим.
Разведя руками, парень добавил:
— Сейчас очень напряженные дни. Понимаю дядю Милоша, редкие выходные — это наши драгоценные ореховые запасы.
Чем заслужил одобрение в глазах работающих мужчин. Кроме Улима, который проворчал:
— Да чем вы там занимаетесь?
На что его сын пожал плечами и в оправдание пояснил:
— Сейчас очень жаркий и опасный для путешествий период. Я бы советовал перенести встречу на другое время. На лето, например.
Идею поддержал Данил:
— Почему бы и нет? Я тоже сейчас работаю, а хотелось бы отдохнуть с женой и детьми.
— Но Пасхет… — робко сказала Леля.
— Не переживай, — улыбнулась ей мать. — Встретимся на Купала.
— Лучшая ночь в году после Ущербного вечера, — кивнул Саймон.
— В кои-то веки годная мысль, — скрестила руки Петра. — Я даже согласна с Аском: в Империи сейчас очень напряженная ситуация.
Народ поддержал эту идею, высказывая одобрение. От шума виртуальный сад стал немного тесен.
Неожиданно Улим предложил еще более годную идею:
— Может, кто-то захочет выбрать курорт? Будет весело обсудить варианты. И времени впереди достаточно.
— У меня есть парочка на примете, — с энтузиазмом отреагировал Аск. — Потом пришлю ссылки на геометки в группу.
— Нет-нет, — остановил его мужчина. — Я имею в виду и пансионат, или гостиницу. То есть сразу выбирать вариант, где мы все поместимся, с обслуживанием соответствующего уровня.
— О как, — хмыкнул Саймон. — Все замечательно. Но как бы мы не переругались от того, чей выбор поддержать?
— Голосованием, — предложил Данил, добавляя: — Меня зовут. Всем пока. Я побежал, — и отключился.
— Вот и порешали, — улыбнулся Милош.
— Если я не нужна, пожалуй, пойду. До встречи, — махнула Петра.
Следом за ней вышли остальные. Остались только Леля с супругом и Аск.
— Я начала планировать вечеринку. Думала, что увижусь с Сандрой.
— Ты можешь с ней встретиться хоть завтра, — фыркнул Улим. — Не переживай. Мы в любом случае устроим праздник для местных.
Чем заметно осчастливил любимую.
— Тогда я сообщу Оле, — просияла она. — Может, Тори тоже захочет отметить вместе.
Оставалось надеяться, что планирование вечеринки поможет ей с самоконтролем и нервным характером.
Перед самым выходом она вдруг вспомнила:
— Нужно отпраздновать совершеннолетие Сандры! Обязательно.
Чем задержала беседу еще на полчаса.