Когда ночная тень начала накрывать дельту, Шура ожила:
— В Индиях еще несколько. Много. Разобраны. Или не собраны.
— Срань, — вздохнул Аск.
— Западное побережье красивое.
— Аль, вернись ко мне.
Вместо этого девушка протянула кольца с артефактами и бросила:
— Встретимся на базе.
*
Возвращаться в тело тритон не стал. Сразу же вынырнул в зале совещаний, чем немало напугал Альбу.
— Прошу прощения, — осторожно сказал он, глядя на глубоко дышащую девушку.
На что она махнула ладонью, молча призывая говорить на камеру для трансляции.
— Мы обнаружили тридцать семь тяжелых дронов… — начал доклад тритон.
Через пару минут явилась его сестричка с человеческим телом и характером.
Закончив доклад, Аск уточнил:
"Все хорошо?"
"Пока да. Вернусь в физическое тело — увидим."
"Понял."
Тем временем аналитики приступили к опросу свидетелей. Выяснив, что все обнаруженные боеприпасы они не уничтожили, а спрятали в пространственный карман, одновременно обрадовались и начали между собой обсуждать последствия их извлечения и разбора.
Так слово за слово, пролетело еще полчаса.
*
— Вам пора возвращаться, — передала приказ Альба.
Оставив артефакты с Карманами, недовольный Аск потянул сестренку за руку.
Ему не нравилось, к чему клонили некоторые аналитики. Да и сам понимал, что одновременное исчезновение техники оппоненты не спишут на кражу или халатность. Фактически этим поступком Империя раскрыла наличие сверх возможностей.
Кто-то высказывал требования подорвать боеприпасы в местах их нахождения, чтобы замять ситуацию. Но для данного приказа было уже поздно. Тем более, что Шура на такое бы точно не пошла.
*
Чтобы как-то замять свое двухчасовое затворничество, парочка поспешила в Бонлок и там переоделась в созданные Шурой маскарадные костюмы.
— Мило выглядишь, — сделал комплимент парень, пока поправлял в зеркале галстук-бабочку.
— Сказал заяц во фраке, — фыркнула девушка, занимаясь нанесением декоративного макияжа.
Аску она создала белый костюм-тройку с элементами вроде большого хвоста на пояснице и ушей, торчащих из полей цилиндра. Тогда как сама нарядилась в еще более унизительный наряд с пышными формами. На пузатого шерстяного зайца была похожа сама девушка.
Через полчаса сложный макияж на обоих лицах был закончен.
— Я начинаю потеть, — пригрозил парень.
— Чего не хватает? — повертелась Шура.
— Не знаю. Может, большого банта на шее?
— Хорошо, — хмуро кивнула младшая, вытягивая из хранилища розовую ленту.
*
На вечеринку они вернулись в компании связки из гелиевых шаров и корзины, наполненной большими шоколадными яйцами.
— Ой! Кто у нас тут? Это же маленькая леди Зоя! У зайчика специально для тебя есть подарок, — просияла Шура. И достала яйцо из протянутой Аском корзины, чтобы перевязать ленточкой с шариком и торжественно протянуть маленькой дочурке Итана.
Следующим под руку попался Павлусь. А после они пошли по другим гостям, всучивая подарки направо и налево.
Родители бы возмутились тому, что их детям дали вредные сладости, но лишь умилялись исполнением. Леля пребывала в настоящем восторге, вмиг позабыв, что сердилась.
— Какие вы милые, — повторяла она, не переставая фотографировать каждый их шаг.
Тогда как Шура из кожи вон лезла, отыгрывая пасхальных зайцев за себя и брата.
*
Только парочка присела за столик, чтобы заказать еду и напитки, как на коммы пришли сообщения от начальства.
— Созрели. Похоже, ожидается горячая ночка, — вздохнул Аск, пока младшая искала свое устройство в недрах пышного пуза.
— Да что там? — уже рычала она, копошась двумя руками в подкладке. Когда нашла и прочла приказ, громко фыркнула и возмутилась: — Крайних, небось, ищут.
Подавив вздох, Аск подошел к матери, чтобы объяснить ситуацию.
— Но сегодня у всех выходной! — возмутилась она.
— Боюсь, в этом и проблема. Когда все отдыхают, кто-то должен быть ответственным, иначе случится беда.
— Ничего страшного, — подскочила Шура. — Главное, что мы встретились. Тем более целый день развлекались. Чем не праздник?
— Погоди, — округлила та глаза. — Тебя тоже вызывают? Они имеют на это право?
— Да, — сухо бросил Аск. — Нам пора. Приятного вечера.
— Куда вы? — заметил уходящую парочку Улим.
На что те отмахнулись и указали на Лелю.
*
Перед подъемом на мост Шура словила темное место, чтобы переместить себя вместе с машиной и братом на базу.
— Ух! — фыркнула она во время приземления. — Нужно было мне вести.
— Ага, — ошарашенно моргнул Аск, так как прыжок вышел куда жестче, чем обычно.
*
Альбу не обрадовал их внешний вид.
— Приведите себя в порядок. Живо, — шикнула на них леди-перфекционистка.
Оправдываться чародеи не стали, а молча переместились в Бонлок, откуда вернулись в профессиональном и сытом виде. Правда Шура решила, что физического Аска достаточно, а она может прислать качественную подделку вместо настоящего тела.
*
Как выяснилось, девушка оказалась права: верха искали крайних. Но с поправкой на анализ возможных вариантов. Как ни крути, а обеспечить полную безопасность в столь короткие сроки без чуда было невозможно. Даже саботаж в таком количестве не мог выглядеть обычной халатностью.
Все эти размышления аналитики расписывали парочке чародеев минут десять. После чего отдали прямой приказ Аску внушить вражеским главам операции, что пропавшие дроны были выкрадены местными и переданы Империи.
*
Тритону с помощницей пришлось выныривать в туалетах и прочих укромных местах, чтобы обрабатывать указанные цели в Союзе Западных Индий. На территории Африки эта задача была куда проще из-за покрова ночи.
"Ты похож на темного властелина, когда приказываешь им поверить в твои слова, — шутила девушка, чтобы подбодрить уставшего брата. — Представь, как бомбанет, когда они поймут, что потеряли почти всех своих дронов."
"Главное, чтобы не запустили оставшиеся."
Чем озадачил Шуру. Пока парень обрабатывал цели, она кропотливо портила детали оставшихся дронов, создавая незаметную внутреннюю коррозию и пустоты.
Конечно же, это было самовольным поступком, зато расширенные полномочия пока никто не отменял. На утренней конференции ее действия оценили положительно. Пусть и не похлопали по головке, но награду пообещали.
На той же конференции уснул Аск. Дослушивать пришлось Шуре, а после, как можно мягче, перетаскивать его в Бонлок.
*
Проспал Аск на удивление недолго. Даже на миг удивился, когда обнаружил себя в их новой инопланетной базе.
Рядом в костюме кролика дрыхла Шура. И, судя по всему, ничуть не страдала от теплого наряда. Зато часть декоративного макияжа перекочевала на подушку.
Первым делом парень переоделся и отправился на пробежку по ровным тенистым дорожкам острова.
После душа и завтрака вернулся к самостоятельному обучению, периодически делая перерывы на то, чтобы применить знания на практике. С бодрствующей сестрой было проще, так как та могла предоставить ему практически любые материалы, которые он превращал в композиты, а после — в нечто более сложное.
Так, например, парень усовершенствовал материалы для оконных пар. Теперь они стали легче и могли выдержать более агрессивную среду.
Так как сестренка все спала и спала, ему быстро наскучила учеба. На десятой минуте наблюдений за спящей девушкой, он решительно направился в ювелирную мастерскую.
У Аска давно зрела идея, что использовать в качестве материалов для артефакта. Даже позаботился о том, чтобы отыскать ключевую деталь — природный минерал. Проблема заключалась в содержании. Функция для артефакта пока придумана не была.
"Порой украшение — это просто украшение," — подумал он.
И все рано вернул необработанный минерал в один из своих Карманов.
Затем приступил к созданию совсем другого украшения с определенной функцией. Чем и занимался до глубокой ночи.
— Привет, — отыскала его сонная Шура.
— Привет. Кое-что делаю для тебя, — оглянулся Аск с улыбкой.
— Спасибо.
— Еще рано благодарить. Давай задержимся на пару дней? Всего-то час на Земле. Мы в это время вообще-то должны отсыпаться. Предвестники ушли — бояться нечего.
— Ладно. Надеюсь, ничего страшного не произойдет, — чмокнула его в щеку девушка, оставляя часть заячьего макияжа на коже. — Но ты должен поспать. Я прилягу рядом.
— Как ты можешь столько дрыхнуть? — ворчал Аск, когда откладывал работу.
— Запросто. Только умоюсь и переоденусь.
*
На следующий день Аск закончил черновую версию артефакта и довольно примчался в крыло сестренки с предложением:
— Пошли тестировать? О-о-о. Ты сделала платье.
Девушка в тот момент вертелась перед зеркалом, критично рассматривая длинный наряд с открытой спиной, обрамленной кружевами в виде ромба.
— Подчеркивает маленькую грудь, — печально вздохнула она.
— Со спины выглядит потрясающе.
— Хочу сделать тату. Маленькое солнце с луной. Вот здесь.
— Мне нравится, — вынес вердикт Аск.
— Тебе всегда нравится, — качнула головой Шура. И переключилась на другое дело. — Что мы тестируем?
— Защитный артефакт для салона автомобиля, — помахал парень брелоком, состоявшим из полигональных фигур с прозрачными камнями внутри. — По моей задумке он должен погасить инерцию, если та превысит определенный порог. Вроде, все рассчитал верно.
— К коллайдеру! — взмахнула рукой малышка и поскакала на выход.
*
По пути Аск невольно обратил внимание на обувь малышки.
— Это те же туфли? — уточнил он.
Ни на каком другом каблуке Шура так не прыгала, если только не пребывала в духовном теле. Да и в том случае она чаще парила в нескольких сантиметрах над полом.
— О! Кстати, да. Смотри, что научилась делать, — шмякнулась она на пол и стянула туфлю.
Под сосредоточенным взглядом обувь сменила форму и цвет.
— Хм, — поднял парень брови. — Как думаешь, у цвергов осталась еще хотя бы одна такая пара.
— Вряд ли. Их создала темная альва из рода артефакторов — Кминнек. У нее были некоторые трудности с гравитацией. Туфли потерялись, когда она утонула во время обвала. Потом ту часть скалы смыло в океан, и тритоны нашли пару. Как ты понял, они всегда вместе и не могут потеряться насовсем.
За объяснениями, она вернула обуви бежевый цвет и тонкий каблук, после чего натянула на маленькую ножку и возобновила путь наружу.
— Ага. А я все гадал, зачем они хвостатым.
*
За приятной беседой они дошли до бесконечной водной глади океана.
— На чем тестируем? — поинтересовалась Шура, устраиваясь в кресле-мешке под зонтом.
— Ты — болид, а я водитель, — шмякнулся рядом Аск с широкой улыбкой. — Нужно еще твердое препятствие на пути.
— Лады. Сейчас все будет. Только без спидометра. Вообще не умею определять собственную скорость без аппаратов.
Аску это казалось меньшей проблемой, так как девушка могла разгоняться до огромных скоростей.
Сложную форму гоночного болида Шура воспроизвести не пыталась, да и о колесах не позаботилась, так как не видела смысла. Главное, что у летающего надводного транспорта была аэродинамичная форма и пассажирский салон. В котором с удобством разместился тритон.
— Уверен, что артефакт правильно оценивает площадь, которую должен защищать? — раздался голос из динамиков.
— Да. В этой части формулы я точно уверен. Он сканирует пространство, отделяя границы там, где заканчивается салон. Все внутренние объекты, включая пассажиров, входят в эту область. Плюс я захватил еще два сантиметра.
— Сложна, — смешливо зафыркала Шура и начала движение с постепенным ускорением. — Почему бы не повесить защиту на весь транспорт?
— Потому что двигатель и колеса имеют много механической энергии. Я не смог придумать, как исключить их из модуля запуска. То есть мог. Но от этого на порядок усложняются расчеты. Проще вручную покрыть формулами весь автомобиль.
— Что я и собираюсь сделать, когда получу машинку. Кстати, чесались ручки сделать это с твоим внедорожником. Можно? Можно-можно-можно?
Аск все сильнее вжимался в пассажирское кресло, так как скорость болида-Шуры превысила комфортную.
— Аль, когда ты вот так строишь из себя дурнину… — фыркнул он. Но не договорив, вместо этого выдал: — Мы не слишком быстро двигаемся? У меня яйца сжались.
— У тебя в лучшем случае молоки, — возмутился голос из динамиков и плавно замедлил движение.
Вытянув руку с артефактом, измеряющим скорость благодаря старому доброму эффекту Доплера, Аск присмотрелся к показателям.
— Сорок четыре метра в секунду. Сбавь в четыре раза. Артефакт поглощает инерцию свыше десяти метров в секунду.
— Не маловато? — уточнила Шура, но замедлилась.
— Технически это примерная скорость падения с высоты собственного роста. То есть достаточно, чтобы неудачно убиться о твердую поверхность.
— Померяй-ка сейчас.
— Девять, — фыркнул Аск. — Чуть быстрее. Вот так. Идеально. Приступаем. Я создам препятствие.
Шура не успела начать обратный отсчет, как вмазалась в ледяную стену.
— О. А ты прав. Убиться можно, — заметила она, разбив собой ледяную глыбу.
— Ты должна была остановиться, а не уничтожать собой препятствие! — возмутился тритон.
— Прости-прости. Ты внутри меня. И я так переживала, что с тобой что-то случится.
— Аль, я в духовной форме. Мы в звезды ныряли, и ничего не случалось. А ты боишься, что меня раздавит на десяти метрах в секунду?
На что из динамиков раздалось тихое ворчание о том, что кому-то пора опять перекраситься в блондинку.
— Еще раз! — со смехом потребовал Аск.
*
Первые тесты прошли вполне удачно. Артефакт принимал инерцию на себя. А на скорости в сто сорок пять метров в секунду разбился вдребезги, усыпав салон крошечными осколками.
— Так, — хмыкнул тритон, смахивая с себя минеральную пыль. — Теперь мы знаем, что случается с карманами при перегрузках.
Фактически ничего. Внутреннее пространство схлопнулось, а физический носитель разрушился.
Аск с Шурой не ощутили каких-либо потоков излучения, радиоактивного, или любого другого. Вообще ничего.
— Главное, не превышать максимально возможную скорость наземного транспорта, когда-либо зарегистрированную на нашей планете, — сделала вывод Шура. — Легкотня. Тем более, что мамин подарок разгоняется максимум до ста шестидесяти километров в час. Или нет?
На что тритон ответил:
— Возвращаемся. Сделаю для нас пару чистовых версий.
*
Только закончив с этим проектом и потратив еще половину местного дня на отдых, они вернулись на Землю.
Аск галантно предложил сестренке сесть за руль для тренировки. Чему она обрадовалась и тут же полезла на водительское место. Чтобы минут пять провозиться с настройкой кресла, руля и бортового компьютера, которой до того включался только, как магнитола.
На значок страхующего автопилота парень косился с недовольством, но осторожность младшей поддержал. Когда они выезжали с территории военной базы, прицепил новый брелок над лобовым стеклом.
Бросив взгляд на блестящую побрякушку, Шура с иронией фыркнула:
— Брутально.
— Я хотел сделать подвеску розовой и пушистой. Но она не гармонировала с цветом кузова, — поддержал шутку Аск.