Тем временем Аск с Шурой до хрипоты торговались с тощим цвергом на Восточном рынке Ястайны.
— Да, емае! Если ты не сбавишь цену, я вообще не буду покупать твой товар! — рявкнул парень. — И никто не купит. Это слишком дорого.
— Не покупай, человечишка, — ехидно ответил низкорослый нелюдь.
— С хера ты тогда сюда приперся, если не за прибылью?
Темный альв не ответил, внимательно следя, чтобы покупатели держали руки подальше от товара.
Сестренка потянула Аска за складку на широких штанах со словами:
— Ясь, пошли. Синтезирую тебе кварц с такой же конфигурацией и составом.
— Да, пошли. Какого беса меня вообще сюда потянуло?
На что девушка молча поджала губы. Перед входом в данный рыночный квартал она предупреждала о мерзком нраве темных альвов, а брат ее не послушал. Очень не хотелось припоминать собственные слова, такое поведение напоминало ей о матери.
Вместо этого она предложила:
— Что насчет технологий ир-хав? Может, у Саргосса есть идеи, как создать передатчик?
— Хм, — нахмурился парень и даже остановился, обдумывая мысль. — Нужно с ним связаться.
— Здорово! Давно его не видела.
Аск продолжил путь, отвечая с улыбкой:
— Не думаю, что на этот раз он позволит тебе прикоснуться к хвосту.
— Хоть в лапку слегка потыкать.
— У него грубая шерсть.
— Ва-а-а! Тебе можно, а мне — нет?
— Я же не специально.
— Ну вот, — надула щеки Шура.
Что вызвало приступ умиления у ее брата.
*
Небольшое совещание с прямоходящим кошачьим прошло относительно успешно. На его родине действительно существовали видео-передатчики с полностью магической механикой. Но сам он в то время не интересовался инженерией, поэтому не владел необходимой информацией. Теперь же возможности вернуться в родной мир у него не было.
Плюсом было то, что он присоединился к проекту. Новый взгляд мог привести к неожиданному прогрессу.
*
Казалось бы, необходимость в подобных технологиях была одной из первостепенных. К сожалению, даже в архивах кафедры артефактологии не нашлось успешно завершенных схем.
Зато за несколько дней поиска троица собрала вокруг себя несколько практикующих доцентов и студентов. Что в итоге привело к созданию официального проекта в Ястанийском НИИ энергетических конструкций.
У Аска с Шурой имелись готовые схемы самых сложных частей — передатчика изображения и звука в реальном времени. Осталось добавить пару функций для управления, а после сбалансировать в единой конструкции.
Сперва новые члены проекта думали, что это будет легко. Но в процессе знакомства с непривычными им словами-символами и формулами поменяли свое мнение.
— Ваши знания Вечного Языка находятся на совсем другом уровне, — устало вздохнул один из студентов. Он сбился со счета, пытаясь воссоздать формулу передачи звука.
— А мне нравится. Они такие точные, с такими жесткими и послушными правилами исполнения. Восхитительно, — с сияющими глазами возразила худенькая дама.
Она занималась магической инженерией и пока сделала для проекта больше остальных, сбалансировав предварительную композицию формации. Также она слегка исправила модули звука и энергии, чтобы приспособить их под многосредовость.
Что было существенным минусом — скорость работы. Местные оказались крайне медлительными и неторопливыми. Особенно для Аска с Шурой, выросших в урбанистической и информационной среде.
Вспоминая медицинскую практику, девушка поняла, что здешние целители — настоящие маньяки скорости по сравнению с коллегами из НИИ.
Не удивительно, что по прошествии нескольких тысяч лет местная магическая система оставалась сырой и неполноценной.
***
Не успела парочка оглянуться, как в Ястайне прошло больше полугода. Холодный сезон был в самом разгаре, заставляя теплолюбивых жителей кутаться в халаты и накидки.
Еще в начале проекта к Аску с Шурой обратились несколько доцентов с весьма резонной просьбой: дополнить их базу данных по созданию энергетических плетений.
Учитывая отношение к местным, да и планете в целом, они не смогли отказаться. Пришлось часто мотаться на Циан, чтобы уточнять различные модули, а также вручную копировать информацию с электронных носителей на магические артефакты. Тем самым парочка улучшила некоторые навыки.
Сверху свалились знания от поколений астейских исследователей.
В действительности духовные сиблинги внесли огромный вклад, но с учетом привычных объемов информации на Земле, не могли здраво оценить этого. Зато достойно оценил учебный комплекс Ястайны. К сожалению, взамен городу нечего было предоставить могущественным помощникам, так как их не ограничивали материальные блага.
Шура с Аском получили то, за чем пришли, — отдых от семейных распрей и рабочую модель артефакта связи. В дополнение постоянные тренировки помогли их развитию, а спокойное окружение привело эмоции в баланс.
По внутренним часам Шуры из-за частого и длительного пребывания на Циане на Земле должны были пройти почти сутки.
Она спешила не на родную планету, а на ее двойник с целью посетить альт-родителей. Данную встречу не стоило больше откладывать.
После небольшого предупреждения она явилась маленькой феей и робко помахала ручкой.
*
— Простите, что так поздно, — сказала крылатая красавица с чертами Шуры.
— Ничего-ничего, — просиял Улим, поднимаясь с мягкого дивана и откладывая планшет с новостями. — Сейчас позову Лелю. Она в спальне.
Ему в спину девушка поспешно добавила:
— Я не шпионила и не пряталась! Честно.
Через полминуты по лестнице слетела азиатка с восторженным писком:
— Где она!? Где!?
— Да вот же, — указал ладонью спокойный Улим.
В тени зимнего вечера неприметную фею и правда сложно было увидеть.
— Майа! Это же Майа!
— Да. И правда.
— Привет, — снова помахала ручкой Шура.
— Привет, моя ненаглядная, — дрожащим голосом прошептала женщина. Громче протараторила: — С тобой все хорошо? Как Аск? Просто ты одиннадцать дней не отвечала в дневнике. Я подумала, что с тобой могло случиться что-то неприятное. Все ведь в порядке?
— Да. Простите за молчание, — сильнее смутилась гостья.
Из-за столь трепетного отношения она не хотела приходить, но тянуть время дальше было бы бессовестно.
После некоторой задержки пара разразилась бурей эмоций. В основном радостных. Отчего у девушки закружилась иллюзорная голова.
Ее эмпатия явно стала чувствительней. Особенно рядом со знакомыми людьми.
*
Несмотря на поздний вечер, семейная пара уговорила гостью ненадолго остаться.
— Наверное, у тебя очень интересная жизнь, полная приключений, — вдохновенно шептала Леля. — Пожалуйста, удели нам несколько минут.
В ответ девушка обратилась в человека, чтобы неуверенно кивнуть:
— Хорошо, — и тише добавила: — Вообще-то у нас с Аском спокойная жизнь. Приключений в ней не больше, чем у вас.
Что удивило чету.
Шуре пришлось объяснить:
— Я не рассказывала об этой части жизни. Никому.
— Я полагал, это тайна, — перебил ее Улим.
— Да. Вообще-то так и есть. Но кое-что могу сказать для ясности. Не думаю, что на нашей планете есть кто-то более могущественный, чем мы с Аском. И вообще наши Земли практически идентичны. Оба средние миры в начале информационной эры. По крайней мере у нас с братом есть особые знания. Источник этих знаний попал ко мне где-то полтора года назад по временной линии Земли. Это была случайность, которая едва меня не убила. А потом… Это отравляло мое тело, разум и душу, когда я считала, что все идет хорошо. Лишь чудом мне удалось выжить.
— Какой кошмар. Но сейчас все хорошо? — с надеждой спросила Леля.
— Нет. Я так не думаю, — поджала губы девушка. — Мои дух, разум, энергетическое и физическое тело прочно связаны воедино. Прочнее, чем у нормальных людей. Это одновременно благо и проклятие. Аск утверждает, что я сейчас очень нестабильна в психическом плане, отчего постоянно ломаюсь. Наверное, он прав. Я не жалуюсь. Просто пытаюсь объяснить, почему не прихожу к вам. Наверное, это мой последний визит.
— Нет, — с неверием выдохнула Леля. — Нет-нет-нет… Мы же виделись всего пару раз. Зачем тебе уходить?
— Вы выглядите, как они, звучите, как они, и поступаете практически так же. Мне морально тяжело находиться рядом. Простите, если дала ложную надежду.
Гостья решительно встала.
— Нет. Прошу тебя, — поспешил вмешаться мужчина, так как его супруга явно была шокирована. — Если у тебя плохие отношения с родителями, и тебе трудно выносить наше присутствие, есть отличный выход, который всех устроит. Мы можем построить свои собственные отношения и хорошие воспоминания.
Что и ожидалось от сообразительного Улима.
— Да. Мы же толком и не поговорили, — закивала Леля с блестящими глазами.
Она сидела на диване в своей розовой пижаме и была похожа на маленькую растерянную девочку.
Кое-что вспомнив, дамочка подскочила на месте и с криком:
— Никуда не уходи. Я сейчас! — побежала на второй этаж.
Чтобы заполнить тишину напряженной ситуации, Улим обратился к ребенку, которого у него никогда не было:
— Пойми, мы с Лелей хотим тебе только добра. Мы, как никто другой, ценим твое присутствие. Я счастлив видеть, в кого выросла моя дочь. Нет, я поражаюсь каждый раз, как вижу тебя. В голове не укладывается, что передо мной не просто волшебная фея из сказки, а что ты — моя девочка. И что наши встречи — не сон.
Данные слова заметно растрогали Шуру. Подобные поощрения от папы были для нее чем-то невероятным.
То, как она украдкой вытерла глаз, заметила входящая Леля. И панически вопросила:
— Что-то случилось? Уль сказал что-то не то?
— М-м-м, — мотнула головой девушка. — Просто отец никогда не хвалил меня.
— Это была не похвала, — успел ляпнуть мужчина. Но тут же исправился: — Только факты, которые ты должна была узнать.
За что удостоился злобного шика от супруги и легкого щипка за плечо. Что не укрылось от и без того шокированной гостьи.
Данное поведение напомнило ей предпоследнюю встречу с настоящими родителями.
Меж тем от мыслей ее отвлекла Леля:
— Я не подготовилась заранее, как следует, но кое-что все же припасла, — и достала из большой сумки квадратную коробку с полароидом. — Он не цифровой. Можно делать фотографии, где угодно.
— И не содержит гео-датчиков с чипами идентификации. Я проверил, — добавил Улим.
Несколько секунд Шура тупила, пока не поняла, что это подарок.
— Ой, — растерянно хлопнула она глазами. И на всякий случай уточнила: — Это мне?
— Конечно, тебе, — смешливо фыркнул Улим.
— С-спасибо, — к своему собственному удивлению, девушка растрогалась сильнее, чем рассчитывала от данной встречи.
Не то, чтобы раньше родители не делали ей подарки, но на этот раз все было как-то иначе. Более искренне.
Неуклюже она вертела в дрожащих руках фотоаппарат.
— Давай я покажу, как им пользоваться? — осторожно предложила Леля, протягивая ладони.
— Хорошо. Спасибо.
Получив устройство обратно, женщина без спешки и с подробными инструкциями показала, как правильно вставлять кассеты, а также рассказала, как делать качественные снимки. Каждое ее слово гостья впитывала с жадностью.
— В прихожей есть большое зеркало и хороший свет. Сделаем пару фото на память? — предложила Леля.
— А? — девушка как раз заглядывала наполненную новыми картриджами в сумку. — Конечно. Пошли.
После некоторых приготовлений Шура сделала первый снимок. Получился кадр неудачным. Мало того, что был засвечен, так еще и часть лиц не влезли.
— Ой, — похолодела гостья.
Обычно за подобными ляпами от матери следовали продолжительные нотации. Но альт-Леля только мило улыбнулась и сказала:
— Моя вина. В таких условиях сложно сделать удачный кадр.
— Можно еще попробовать? — тихо попросила девушка.
— Конечно, милая. Сколько угодно, — фыркнула женщина.
— Спасибо.
На такой ответ Леля сильно смутилась, понимая наконец, насколько неуютно чувствовала себя гостья.
— Да что ты…
Во второй раз с правильными настройками и интуитивным подбором положения кадр получился практически идеальным.
— Ого! Замечательно вышло, — поразилась женщина.
— Ух ты, — удивился ее супруг, заглядывая через плечо. — Наверное, у тебя талант фотографа.
Что заставило Шуру словить синий экран смерти.
— Нужно больше фото, — решительно констатировала Леля. — Что насчет небольшой вечеринки? Шур, когда ты можешь прийти?
— Завтра, наверное, — растерялась та.
— Ой, — моргнула женщина.
— Угу, — покосился на нее Улим.
После нескольких секунд тишины гостья уточнила:
— Если вы заняты, то не страшно.
Ей уже не так сильно хотелось сбежать. Данное общение было для нее странным и шокирующим, но тем не менее вызывало странное теплое чувство.
— Завтра у Тори вечеринка в честь Дня Рождения, — сообщил мужчина.
— Ой. И правда, — спохватилась девушка.
— Может, возьмем ее с собой? — просияла Леля и, прежде чем ее успели остановить, затараторила: — Большая закрытая вечеринка. Журналистов не будет, свои тоже особо не фотографируются. Представим тебя, как родственницу. Отлично же!
— Как мы притащим ее к Ториному дому? — кисло заметил Улим. — У нее на входе камеры с идентификаторами лиц.
— Как будто у них не бывает сбоев из-за макияжа, — надула губы женщина.
Идти на вечеринку с кучей незнакомцев и, что хуже, знакомых Шуре не хотелось. Так что она мотнула головой:
— Встретимся как-нибудь в другой раз. Это же не срочно. Тем более, зачем попусту рисковать?
— Хочешь посмотрим сейчас мультик или фильм? — тут же предложила Леля, понимая, что гостья может сбежать в любой момент и неизвестно когда вернется. — Что тебе больше нравится?
— Уже поздно. Вы оба наверняка устали. Я свалилась, как град, и вытянула тебя из постели
— Нет. Что ты, — махнула та.
— Сделаем еще фото? — девушка приподняла полароид, который все это время бережно держала в руках.
Лелины глаза заблестели.
— Это же не на прощание? Нет?
Ее супруг тоже насупился, но куда лучше держал себя в руках.
— Нет. Мы еще увидимся. Скоро, — тихо пообещала гостья, поворачиваясь к зеркалу.
Этот кадр она оставила себе, хотя Леля упрашивала выкинуть его и сделать новый, где она выглядит не такой зареванной. Зато аль-родителям достались несколько других снимков.
***
Встреча прошла на порядок лучше, чем я ожидала. Непривычно и скованно. Время покажет, что будет дальше.
Кстати, о времени. Пока я прохлаждалась в параллельной реальности, в Полинезии наступил полдник. Так как Аск отправился сюда раньше меня, насущной пищей занимался он. Вместо вкусняшек для голодного организма он обрадовал новостью о том, что нас все потеряли.
— Двадцать часов отсутствия, — ворчала я, накладывая горку маринованной рыбы в тарелку. — Такое чувство, что стоит нам куда-то свалить, как половина знакомых вспоминают о нашем существовании.
— И не говори, — поддакнул Аск. — Даже Сергеевна и Сон Ен звонили.
— Как низко использовать их в своих целях.
— Я сам перезвоню. Может, что-то важное?
— Спасибо. И за рыбку с салатом тоже. Вкусный и свежий. Добавишь контакт ресторана в наш топ?
— Ага, — расплылся он в довольной лыбе. — Ресторан "У Ясеня" к вашим услугам. Пока ты разбиралась со своими альтернативными корнями, я воспользовался местными рецептами. Они на удивление простые.
— Ясь, это обалденно вкусно. Какой ты умница, — неподдельно восхитилась я.
Отчего братец зарделся, скромно оправдываясь:
— Мне далеко до твоего уровня. Если честно, иногда сам не понимаю, что именно я ем. Каждый день, как в элитном ресторане.
— Да ладно тебе.
— Учитывая, что ты можешь приготовить фаршированные креветками цветы или желе из листьев, не ладно. Я же знаю, что тетя Леля даже близко тебя такому не учила. Ты молодец.
— Нет, это ты молодец. Хи-хи.
Обожаю его.
*
После приема пищи брат потребовал от меня план на ближайшие дни. Что уже стало нашей традицией.
Он оказался прав. Распорядок дня и планирование привносили в жизнь стабильность и уверенность в завтрашнем дне.
Какие приключения? Когда несколько воплощений подряд оставалось лишь выживать и кое-как сводить концы с концами, зачастую вытягивая на загривке семью, жизнь в достатке и с чарами в руках выглядела, как заслуженный рай. Особенно на островах, окруженными лазурной водой.