- Дай попробовать.
Вино было холодное как лед, с горьковатым привкусом.
- Не так уж плохо, - сказал Билл.
- Спасает то, что холодное, - сказал я.
Мы развернули свертки с едой.
- Курица.
- А вот крутые яйца.
- Соль есть?
- Сначала яйцо, - сказал Билл, - потом курица. Это даже Брайан понимал.
- Он умер. Я прочел вчера в газете.
- Ну? Не может быть!
- Верно. Брайан умер.
Билл положил наполовину очищенное яйцо.
- Джентльмены! - сказал он, развертывая кусок газеты и доставая куриную ножку. - Я действую в обратном порядке. Во имя Брайана. В честь Великого Гражданина. Сначала курица, потом яйцо.
- Интересно, в какой день бог сотворил курицу?
- Ах, - сказал Билл, обсасывая ножку, - откуда нам это знать? Не нужно задавать вопросы. Короток наш жизненный путь на земле. Будем же наслаждаться, веровать и благодарить.
- Съешь яйцо.
Билл жестикулировал, держа куриную ножку в одной руке, а бутылку в другой.
- Насладимся благословенными дарами. Попользуемся птицами небесными. Попользуемся плодами виноградных лоз. Хочешь немножко попользоваться, брат мой?
- Пей, брат мой, прошу тебя.
Билл сделал большой глоток.
- Попользуйся, брат мой. - Он передал мне бутылку. - Отгоним сомнения. Не будем рыться обезьяньими руками в священных тайнах курятника. Примем это чудо на веру и возгласим в простоте души - прошу тебя, присоедини свой голос к моему, - что же мы возгласим, брат мой? - Он ткнул в меня куриной ножкой и продолжал: - Я скажу тебе. Мы возгласим - я лично горжусь этим и хочу, чтобы ты, брат мой, преклонив колена, возгласил вместе со мной. Да не устыдится никто преклонить колена здесь, среди великой природы! Вспомни, что леса были первыми храмами господа. Преклоним колена и возгласим: не ешьте этой курицы, ибо это Менкен.
- Возьми, - сказал я, - попользуйся немножко вот этим.
Мы откупорили вторую бутылку.
- А в чем дело? - спросил я. - Ты не любил Брайана?
- Я любил Брайана, - сказал Билл. - Мы были как родные братья.
- Где ты с ним познакомился?
- Я с ним учился в школе Святого Креста, с ним в с Менкеном.
- И с боксером Фрэнки Фричем, - сказал я.
- Неправда. Фрэнки Фрич учился в Фордхэмском университете.
- А я учился в школе Лойолы вместе с епископом Мэннингом.
- Неправда, - сказал Билл. - Это я учился в школе Лойолы с епископом Мэннингом.
- Ты пьян, - сказал я.
- От вина?
- Вероятно.
- Это от сырости, - сказал Билл. - Нужно убрать эту собачью сырость.
- Выпьем еще?
- Это все, что у нас есть?
- Только две бутылки.
- Знаешь, кто ты? - Билл с нежностью смотрел на бутылку.
- Нет, - сказал я.
- Ты агент Лиги трезвенников.
- Я учился в школе Богоматери с Уэн Б.Уилером, главой Лиги.
- Неправда, - сказал Билл. - Это я учился в Коммерческом училище Остина с Уэн Б.Уилером. Он был нашим старостой.
- Все равно, - сказал я, - долой кабаки!
- Ты прав, дорогой одноклассник, - сказал Билл. - Долой кабаки, и я погибну вместе с ними!
- Ты пьян.
- От вина?
- От вина.