— Можно отпраздновать смерть последнего Кастельмора? — усмехнулся в седую бороду старый граф, поднимая свой золотой бокал, украшенный драгоценностями. Такие же камни в многочисленных кольцах на его пальцах так же мгновенно заблестели в свете факелов. Надо признать, это завораживало.
— Нет, отец. Кастельмор всё еще жив, — уныло, не поднимая глаз, ответил Габриэль.
Сбоку раздался смешок. Это третий по возрасту его брат Гаспар не смог сдержать свое веселье. Однако под суровым взглядом отца он тут же убрал улыбку с лица. При этом у второго сына графа, Дениса, ни один мускул не дрогнул на лице.
— Что. Произошло. Рассказывай, — буквально прошипел граф.
Габриэль судорожно сглотнул. Когда отец начинал говорить с паузами между каждым словом, это означало, что он либо раздражен, либо в гневе. И то и другое не предвещало Габриэлю ничего хорошего. Но отмолчаться тоже бы не получилось. Поэтому, набравшись смелости, Габриэль начал рассказ.
После того как он закончил, настала очередь графа. Самым лестным эпитетом, который он употребил к своему младшему сыну, было слово «неудачник». А так-то он не сдерживался в выражениях. Конечно же, он вспомнил свою гордость — старшего сына, наследника Винсента Рошфора, что прямо сейчас наводил порядок на южных границах, подавляя мятеж. Действуя, как он умел и любил, и отрабатывая прозвище Багровый Палач, просто сжигая дома бунтовщиков вместе с ними самими.
Были упомянуты также и Денис с Гаспаром, и то, что ему, Габриэлю, было поручено ответственное задание, чтобы он, наконец, сделал что-то большее, чем портить служанок и пить без меры. Но он облажался! И это очень расстраивает старого графа. Чрезвычайно расстраивает!
В конце своей обвинительной речи он стал апеллировать к зрителям, то есть к другим сыновьям, спрашивая, как у него могло родиться такое ничтожество, как Габриэль, который не смог выполнить даже такое простое поручение⁈
Братья с удовольствием над ним посмеялись, от чего Габриэль буквально взбесился. Но, конечно же, он не мог показать своих чувств отцу. Он стоял, глотая слезы злости, обиды и бессилия, и бормотал, что клянется, что прикончит Кастельмора, чего бы ему это не стоило! А затем он со слезами на глазах буквально закричал, что Кастельмор согласился приехать к ним на охоту.
Это помогло. Старый граф на минуту замолчал, а потом произнес.
— Возможно, с тобой еще не все потеряно. Даю тебе последний шанс, иначе лишу наследства. Убей щенка на охоте. И так, чтобы комар носа не подточил! Оливер!
— Да, Ваше Сиятельство, — как из-под земли возник Стоун.
— Помоги ему, — небрежно бросил граф.
— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — глубоко поклонился слуга и взглянул на Габриэля.
От этого взгляда Габриэль испытал двойственные чувства. Благодарность отцу и уверенность, что теперь, зная Оливера, всё будет в порядке. И обиду на то, что ему не доверяют. Он и сам сможет разобраться с этим доходягой! Ведь он будущий граф Рошфор!
Глава 1
— Скоро будем, господин, — крикнул Живьен с козлов кареты. И я, высунув голову в окно, увидел впереди самый настоящий замок, который был построен на большом холме и обнесен высокими стенами.
«Не удивлюсь, если там еще и ров найдется», — подумал я и усмехнулся про себя.
Дорога до отравителей семьи Люка Кастельмора действительно заняла меньше суток. Магические лошади, которых назвали «Альбийские Вихри», оказались настоящими зверюгами и без устали скакали все сутки напролет, лишь один раз прервавшись на еду и питье. Название отражало их историю. Именно альбийцы смогли найти, приручить и сейчас разводили этих великолепных животных.
Кстати, ели и пили эти монстры за троих, а цену за них я решил и вовсе не уточнять, ибо в ближайшее время я такого скакуна точно позволить себе не смог бы.
— Хорошо, — ответил я, оторвавшись от созерцания замка и его окрестностей.
Несмотря на то, что у меня был всего день на подготовку к охоте с Рошфорами, в течение которого я не потратил зря ни секунды, я был полностью готов.
Во-первых, я научился стрелять. Пистолет, а уж тем более мушкет, сильно порадовали меня в плане своей поражающей силы. А когда я соединил структуру металла пуль со своими ядами, то радости моей не было предела.
И да, помог мне в этом Фредерик, который проявил недюжинные навыки владения огнестрелом. При этом он очень пытался скрыть удивление, глядя на то, как мгновенно я все схватываю. Ну, изучение новых орудий убийства было для меня всегда в приоритете. И без ложной скромности скажу, что у меня явно талант к его быстрому освоению.
Да, ядовитых пуль получилось немного, ибо в магическом плане это было очень трудозатратно. Но главное, у меня было четыре выстрела, один из которых ослеплял жертву, причем при такой концентрации отравы в пуле, скорее всего, навсегда.
Еще две пули несли в себе яд Ласковой смерти, а последняя — отраву, которой пытался убить меня Габриэль Рошфор. Я решил не пользоваться ядом магических паразитов, так как это сразу же навлекло бы на меня подозрения. А этого я сейчас хотел меньше всего.
Помимо уже изученных ядов, я прихватил с собой парочку пузырьков новых. Достав из внутреннего кармана склянку с ярко-красной субстанцией, я аккуратно откупорил крышку и сделал небольшой глоток.
Времени до того, как я доберусь до поместья, еще хватало, чтобы мой организм успел поглотить и эту отраву, которая была сделана из бладника и обладала интересными свойствами, а именно — не давала крови свернуться.
Любая рана, полученная под этим ядом, могла оказаться смертельной. А главное, эффект этой отравы длился очень долго. К тому же я усилил этот состав еще и своей маной, что сделало его еще опаснее, и теперь он мог оказать сильный эффект даже на магов.
Второй яд, который я взял к Рошфорам, был экстракт Змеиного плюща. Он обладал интересной способностью лишать жертву, в чей организм он попал, способности двигаться. Да, паралич- штука серьезная, но не настолько, как мой последний яд.
«Идеальный Убийца» — вершина алхимического искусства, которой достиг Люк Кастельмор.
Я убрал пузырек с жидкостью цвета крови обратно во внутренний карман моего новенького охотничьего камзола и достал другой.
Тягучая субстанция прозрачного цвета внутри маленькой склянки источала ровный и теплый свет. Отдав дань уважения бывшему владельцу этого тела, я довел этот яд до совершенства, по максимуму наполнив его маной своего ядовитого ядра, что во много раз усилило его эффект.
А чем же был так хорош «Идеальный Убийца»?
Все просто. Принцип действия этого яда был схож с тем, как работал яд у Шершнелова — небольшого паука из моего мира. Попадая внутрь организма, яд, который создал Люк, выделив особые пищеварительные ферменты из хищного растения под названием Ловчая лоза, начинал разжижать внутренности, включая кости, превращая все в некое подобие кашицы. Кроваво-мясной…
Да уж, Люк был настоящим гением, когда дело касалось алхимии, а в особенности- ядов. Такой отравы даже лучшие ядомансеры моего тайного ордена не придумали, а вот молодой Кастельмор смог, за что я ему был премного благодарен.
По возвращении в поместье из Сент-Эрена я нашел этот яд, когда выбирал остальные. На нем не было маркировки, поэтому он сильно меня заинтересовал. Пришлось поднять много записей Люка, прежде чем я смог найти описание этого яда. Эта отрава была последним детищем молодого Кастельмора, на создание которой он потратил более трех лет.
Возможно, даже больше, так как такие проекты не придумывались за день. Наверняка, идея такого яда пришла ему еще когда он был подростком. А затем, капля по капле, собирая информацию и проводя долгие часы за книгами в библиотеке, Люк, наконец, смог сформулировать для себя общее направление, а став постарше, приступил к его реализации.
В общем, как только я узнал, что за сокровище у меня в руках, разумеется, первым делом решил испытать его действие на себе, чем не только усилил свое ядовитое ядро, но и заполучил возможность создавать такой яд.
Вкупе с отравой, которая позволяла мне обездвиживать своих жертв, я превращался в настоящего хищного паука, который сначала парализовывал свою жертву, а потом превращал его внутренности в кашу. А затем…
Так, стоп. Что-то моя фантазия слишком уж разыгралась! Разумеется, я бы не стал есть «это».
И вообще, изначально я вспомнил то, насколько болезненными были мои ощущения, когда я попробовал каплю «Идеального Убийцы». По причинению боли он совсем не уступал эффекту от съеденного лепестка Ласковой Смерти, если вообще не превосходил некротический цветок.
Болел буквально каждый орган в моем теле, а кровь, казалось, и вовсе сейчас закипит и польется из всех возможных отверстий, включая поры в коже. И самое страшное, что от этого яда не было противоядия. Люк только начал его разрабатывать, но был убит Рошфорами.
«Ну ничего, я отомщу и за тебя, парень», — пообещал я душе молодого Кастельмора, убирая маленький пузырек обратно во внутренний карман.
Кстати, еще один интересный факт об этом яде. Странно, но он полностью отторгал магию. Как бы я не пытался насытить его маной своего ядовитого ядра, у меня никак это не выходило и после десятка попыток я забросил это гиблое дело.
В любом случае, ночь для меня выдалась не из приятных, поэтому, когда настало время отправки и я покинул свое поместье, большую часть дороги я просто проспал. Но зато мое магическое сердце снова окрепло. Это касалось и паутины энерго каналов. Поэтому, несмотря на неудобства и боль, которую пришлось перетерпеть, я был очень доволен результатом.
А тем временем мы уже подъехали к замку Рошфоров, у которого действительно был ров.
— Господин Люк, сейчас мост опустят, и мы проедем, — произнес с козлов кареты Живьен, когда остановка слишком затянулась.
— Хорошо, — ответил я и усмехнулся.