— Диплом я получу в конце весны, после защиты, — Ан закрыла глаза и представила отца. Судя по ужасному звуку и помехам, он воспользовался каким-то архаичным телефонным автоматом. Неужели они ещё где-то остались? Ан так и видела это место: старые дома, старые машины, грязь, ощущение безысходности. Посреди всего этого уныния стоит ржавый столб, на котором висит ржавый телефонный автомат с огромной неудобной трубкой. Возможно, он старый настолько, что в нём даже есть приёмник для монет. И отец. Здоровенный, в старой поношенной куртке с кучей карманов, высокий настолько, что ему приходится нагибаться под козырек, чтобы приложить трубку автомата к уху.
Нет, Ан не была удивлена, что отца занесло в такую дыру. Она
просто радовалась, что он наконец-то позвонил.
"А чего так рано?"
— Я защищаюсь досрочно.
"Так можно?"
— Ага, если сумел сдать все экзамены и написать выпускную работу вовремя.
"Здорово", Ан послышалась нотка грусти в голосе отца. "Ты молодец".
— Ага. Ты обещал в этом году взять меня с собой, помнишь?
"Не помню".
— Пап, я соскучилась, я хочу на море, а ты мне его обещал.
"Съезди с Рем. Или этим, Келом".
— Я хочу с тобой. Я уже всё решила и спланировала.
"Если твой дед согласится с этими планами», отец продолжал
отнекиваться, хотя Ан слышала, как изменился его голос. Ее старик любил, когда она его уговаривает. Как подозревала Ан, этим он утешал себя, что все еще нужен ей. "На мои ему уже давно покласть".
— Уже согласился.
"Что, так просто?"
— Ну… да. Какое ему вообще до меня дело? Сказал только… — Ан
прикусила язык. Дед охотно одобрил ее план, пока она настаивала ему в кабинете новую систему освещения, и без вопросов выделил деньги. Только потребовал всю поездку следить за отцом, чтобы он не встревал в неприятности. Это было унизительное требование, и отцу незачем знать о нём. — Чтобы я не устраивала ему неприятностей.
"Старый урод!"
— Пап!
"Это от него одни неприятности!"
— Па-ап! Прекрати кричать!
"Да я спокоен, как… спокоен, короче. Значит, хочешь со мной
поездить?" Ан улыбнулась в трубку. "Хорошо, выбирай, куда. Я приеду к вам… домой числа тридцатого".
— Хорошо, пап, буду ждать. Не теряй больше связь, хорошо? Я
волнуюсь.
Отец фыркнул в трубку.
"Постараюсь. Новую трубку сегодня куплю, обещаю. Бывай, тыква. А то у меня нал закончится сейчас".
— Пока, пап.
Ан отключила связь и положила трубку в стол. Неделю назад отец потерял свой телефон. По крайней мере, так она решила потому, что за семь дней никто не попытался его вскрыть, перепрошить и продать. Ан уже была готова сорваться на поиски, но, как незадолго до того дня выяснилось, метка на отцовской куртке тоже оказалась потеряна. Как он сказал, вместе с курткой, и неделю Ан провела в полном раздрае, готовая в любой момент сорваться на поиски. Она бы и сорвалась, если бы Кел не придерживал её на поворотах. Отец, в конце концов, не маленький мальчик, и иногда пропадал на большее время, чем она привыкла.
Отцу хотелось сказать многое, и о его ребячестве, и о его легкомыслии, но Ан сдержалась. Ещё успеет.
Она откинулась на спинку стула и посмотрела в окно. После отъезда Строителя и Рем, Ан не разрешили остаться в квартире сестрёнки. Её переселили сначала в самый низ башни, где обычно жил обслуживающий персонал, потом в свободную квартиру на самый верх. Как оказалось, на последнюю положила глаз тётушка Счетовод, а напротив была дверь в покои Жадины. Пусть главной виновницей смерти сына тётушка считала именно Рем, Ан она тоже не терпела. После нескольких скандалов Ан поселили в другу квартиру не в самой лучшей части дома. Весто изгиба реки, как другие жильцы, она разглядывала дома-ульи, градирни теплостанции и бок соседней башни. Унылое зрелище, быстро надоедает. Как сказала Рем, заехав к ней на пару дней, зато ничего не отвлекает от работы. И не высоко, всего на десятом этаже. Она улыбнулась.
Первый месяцы, когда отец оставил её здесь одну, Ан не отходила от старшей сестрёнки ни на шаг. Потом привыкла, хотя отъезд Рем и стал нелёгким испытанием.
Со стены пискнул таймер.
Полдень.
Ан вздохнула и посмотрела на разложенные на столе обрезки кожи, привод велосипеда и какие-то метизы вперемешку с деталями от дрона. Она обещала Умнику починить его ещё неделю назад, но из-за волнения за отца, не могла ни на чём сосредоточиться.
Пришло время возвращаться к делам.
Ан решила начать с уборки.
Когда дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, Ан как раз закончила сортировать детали от дрона. Теперь они неровной горкой возвышались посреди её рабочего стола прямо под настольной лампой. Рядом лежали нож в почти готовых ножнах и обрезки кожи. Ан отобрала те, что ещё могли пригодиться. Сам нож она собиралась подарить отцу, когда он приедет. Если бы отец жил с ними, было бы гораздо проще с подарком. Но он не жил, и подарить ему она могла только то, что ему пригодится в путешествиях.
Полтора года назад она подарила ему хороший телефон, специально, чтобы отец чаще звонил. Телефон прожил два месяца, после чего отец его то ли потерял, то ли сломал. Та же судьба постигла электронную книгу. Ан чуть не расплакалась, когда отец виновато показал ей разбитый аппарат. Ей показалось, что его пробили чем-то тяжелым, но отец клялся, что никого агрегатом не был.
В этот раз она решила подарить отцу нож. Ан сделала его сама, и
была довольна работой. Широким лезвием с острым концом можно было как обороняться, так и что-нибудь им нарезать, освежевать или открыть. Хотя некоторые родственники, узнав о подарке, немедленно закатывали глаза и начинали рассуждать, что дарить оружие такому человеку, как её отец, слишком опасно. Их она слала к чёрту, если могла. Они отца видели раза два в жизни, а уже имели какое-то о нём мнение. О себе бы лучше беспокоились.
Дверь за её спиной пришла в движение, и Ан вздрогнула от неожиданности.
В комнату вошла Красавица.
— Привет, — сестра улыбнулась. Она осмотрелась и с искренней сияющей улыбкой прошла к столу. Ан захотелось прогнать девушку. Красавица была из тех, кто считал, что двери придумали ради красоты. Её манера входить без звонка и стука раздражала. Несколько недель назад сестра ворвалась в квартиру Ан, когда они с Келом только-только расположились на диване. Ан, конечно, была сама виновата, что не заперла дверь и не увела Кела в спальню. Но почему все в этом доме могут набрать пару символов на электронном домофоне перед чужой дверью, а дочь Совершенного — нет?!
После того случая Красавица долго не смотрела на них и краснела в присутствии Ан или Кела. Ан понадеялась, что сестра научится стучаться, но, увы. Красавица быстро пришла в себя. Впрочем, будь отцом Ан Совершенный и заставь её взрослеть почти три десятка лет, она бы тоже была такой же странной.
— Что-то случилось? — Ан на всякий случай сгребла свою работу в ящик стола.
— Случилось? Нет! Разве должно что-то случиться, чтобы я решила навестить свою сестру? — Красавица по-детски наклонила голову. Ан в который раз подумала, что решение заставить сестрицу взрослеть дольше остальных, было, самое меньшее, странным. Красавица была старше Ан, но по-прежнему выглядела девочкой подростком. И всё бы ничего, если бы порой сестрица не пыталась вести себя, как ребёнок.
— Нет, — не то, чтобы они были близки. Совершенный настолько увлёклся попыткой вырастить из дочери идеального человека, что общаться с людьми сестрица не умела. Вон даже стучаться в двери не научилась. Многие кузены предпочитали вообще не общаться ни с Красавицей, ни с её отцом. Ан дядю тоже не сильно любила, но его дочь ей было немного жаль, и она позволяла сестре приходить и смотреть на свою работу или жаловаться на отца. Она часто горько рыдала после его оскорблений и придурок.
… впрочем, это никогда не мешало сестре вытереть слёзы и уйти обратно помогать отцу с его работой.
— Отец сказал, что наш… твой отец, мой дядя, нашелся.
— Да, это правда.
— Надеюсь, он в порядке? — Красавица изобразила на лице беспокойство. Вышло фальшиво, но Ан уже привыкла к этой неискренности в манерах отца и дочери. Совершенный вести себя по-другому не желал, а Красавица не умела, как не учи.
— Да, в полном. Уже купил новый телефон, — отец до сих пор не
позвонил ей, хотя обещал. Сколько можно покупать трубку? Древние кнопочные аппараты стоили, как пара обедов. Как всегда, отец не думал о том, что кто-то может о нём беспокоиться.
… или не беспокоился сам. Ан отогнала от себя эти мысли. Разумеется, отец волнуется за неё!
— Здорово! Надеюсь, он больше не потеряется! — Красавица улыбнулась и повернулась к столу Ан.
— Это кому? — сестра немедленно запустила руку в не до конца задвинутый ящик стола и извлекла нож для отца. Ан почувствовала глухое раздражение. Подарок не был доделан, и предназначался не Красавице. Зачем его трогать? — Келу?
— Нет, — Ан убрала нож в стол. — Не ему.
— А кому?
Вот настырная же!
— Отцу.
— И ему достаточно?
Этот вопрос поставил Ан в тупик. Достаточно?
— Думаю, да, — кивнула Ан. Она редко задумывалась о том, может ли подарок, сделанный от всего сердца, быть достаточным. Они с отцом никогда не оценивали свои отношения в деньгах. Куда важнее было, что после убийства Бойца отец купил первый же билет на самолёт до дома и пришел за ней прямо в школу, и не уезжал почти месяц, пока всё не утихло.
— Тебе повезло, — Красавица вздохнула. — Он у тебя глупый и любит тебя просто так.
— Не глупее других. И да, он меня любит, — Ан забрала у неё нож и вернула его в стол.
Красавица виновато улыбнулась, и положила руку ей на плечо.
— А как твоя работа? — Ан закрыла ящик на ключ и пересела на диван, давая понять, что разговор о своей работе поддерживать не будет. Красавица, против обыкновения, развивать тему подарка её отцу не стала. Вместо этого девушка нахмурилась и достала из кармана летнего платья свёрток из замши.
— Посмотри, — сестра подошла и протянула ей свёрток. Ан помедлила и взяла его. Красавица снова велела ей посмотреть.
Внутри замшевого свёртка лежала брошь в виде розы. Круглые лепестки и зелёные листья были усыпаны мелкими камнями. Ан повернула брошь, и камни заиграли на свету.
— Мне нравится, — Ан вещица не тронула. Брошь на её взгляд была… никакой. Во-первых, где-то она уже видела что-то похожее. Возможно, в учебнике, возможно, их в школе куда-то возили, возможно, что-то подобное уже делал Ювелир. Во-вторых, роза вышла некрасивой и… неправильным. Простой карандашный рисунок, который сестра показывала ей осенью, выглядел живее. Вот он ей почти понравился. А красавица зачем-то выпрямила стебель, развернула бутон вверх и сделала симметричные листья. Снаружи шесть осей, внутри восемь. Сложно, но некрасиво. В третьих, Ан не любила стразы, даже такие качественные, как те, что использовала Красавица и Ювелир.
Впрочем, будь вместо них настоящие алмазы, Ан бы цветок тоже не понравился.
— Не знала, что ты её уже доделала. До выставки ещё три месяца, — Ан тотчас же прикусила язык. Что и какая выставка, на которую собрались кузены, она представляла слабо, и слушала обоих лишь из вежливости. Виноватой себя в этом она не чувствовала, у неё весь месяц выдался сумасшедшим. Да и кузены тоже её делами интересовались лишь потому что сразу отказаться слушать было невежливо. В конце концов, они уже не дети с тайным обществом и личными гербами, как играли в детстве. Все они выросли и стали разными. По слухам, в ближайшие два года наконец-то решится вопрос с их паспортами. Ан знала, что она сделает, как только получит на руки свой паспорт, подтверждающий, что она не какой-то там модификат, а настоящий полноправный гражданин. Тогда она заберёт отца и уедет к Рем. Или заберёт Рем и увезёт их двоих куда-нибудь на край света, где от них наконец-то отстанут всякие родственники и где их никто не знает. Что делать со Строителем Ан ещё не придумала, но была уверена, что этот вопрос как-нибудь решится.
— Да, времени ещё много, — согласилась Красавица. Её стал неожиданно тихим, из него исчезло всё кокетство. Ан положила брошь на колени.
— Ты уже показывала её отцу?
Красавица опустила голову и враз как-то посерела и осунулась.
Перед Ан теперь сидела не весёлая кокетка, а её старшая сестра, не очень счастливая и уставшая девушка.
— Ему не понравилось. Он сказал, что я не выдержала симметрию, и что я… Он сказал, что я сделала не по… не по эскизу, — Красавица медленно достала из сумочки аккуратно свернутый лист бумаги и протянула Ан. — Сама смотри.
Ан развернула. На листе твёрдой дядиной рукой была изображена точно такая же брошь, что лежала на столе перед ней. Только вычерченная с безупречной четкостью и красотой. Дядя явно старался изобразить "естественный" цветок, только в его понимании эта естественность всё равно выходила математически холодной и абсолютно симметричной. Говорили, что однажды он сравнил половины своего лица и нашел себя невероятным уродом. Ан не знала, верить этому, или нет. Дядя был странным, но, как ей казалось, не дураком. Возможно, она ошибалась.
— А где твой эскиз?
Красавица пожала плечами.
— Папа сказал, что он не очень хорош.
— Не знаю, твой был лучше. Это вообще ни о чём, — Ан покрутила лист. — Точо такую же можно тремя командами нарисовать, растянуть по осям и отдавать в цех на штамповку.
— Но папе не понравилось.
— Может быть, у него было плохое настроение.
— Настроение не может быть плохим всё время.
— И что он тебе сказал? — Ан сложила рисунок.
— Чтобы я переделывала. Всё переделывала.
Ан нахмурилась и кинула рисунок в мусорную корзину.
— Забудь и ничего не исправляй. Ты будешь выставляться от своего имени, а не его, — она встала, положила руку на плечо сестры и встряхнула девушку. Кудрявая голова Красавицы мотнулась, как у цыплёнка.
— Я не могу, — она зажмурилась.
— Можешь, разумеется. Он придирается к тебе!
— Он справедлив.
— Он сам не знает, чего хочет, — Ан завернула брошь обратно в замшу и убрала её в карман сестры. — Будешь его слушать, будешь до конца жизни подстраиваться под его придирки.
— Он мой отец.
— И что? Родители бывают разные.
— Но не в нашей семье.
— Не знаю. Уж прости, но твой такой один. У Ювелира отец нормальный, у Лаборантки тоже, мой вообще… доволен всем, что я делаю. Может быть, проблема всё-таки не в тебе?
Красавица как-то странно посмотрела на неё, и Ан смутилась. Она поспешно оглянулась в поисках телефона и ключей.
— Я иду обедать, извини. Сегодня не завтракала.
Красавица несколько мгновений смотрела на Ан, потом слабо
улыбнулась.
— Она тебе понравилась?
— Да, — ещё раз соврала Ан.
— Тогда возьми её, — Красавица достала брошь из кармана.
— Я… — Ан замялась. Мало того, что вещица ей совершенно не нравилась, брошь наверняка была дорогой. Ан не знала, сколько стоят эти блёстки, но на руках у неё лежала не дешевая поделка маленького ребёнка, которому достаточно для счастья дешевых камушков из пластика. Подарок выходил непростым, а когда ей дарили что-то дорогое, Ан начинала чувствовать себя обязанной дарителем. Быть кому-либо обязанной она ненавидела. Хватит уже Дедушки в её жизни.
— Бери, я дарю её тебе. А отцу сделаю другую, — Красавица решительно вложила брошь в руку Ан, сжала пальцы и выбежала из комнаты прежде, чем та успела подобрать хоть какие-то слова для отказа. Брошь осталась в руке. Ан ещё раз посмотрела на неё. Брошь, как брошь. Много блестящих камней, да и только. Она вряд ли такое наденет. Возможно, пару раз, пока сестра не забудет об этом подарке. Ан убрала брошь в пустой ящичек для мелких деталей, и ее внимание вернулось к разобранному дрону. Было бы неплохо собрать его побыстрее, пока Умник не разнылся, что она забыла.