— Добрый вечер, уважаемые гости и телезрители! С вами Билл Лакетт, и в эфире ток-шоу «После обеда»! И с нами сегодня в гостях генерал Бен Джонсон! Поприветствуем его. Прошу!
Джонсон под оглушительные аплодисменты входит в зал и садится напротив ведущего в глубокое кожаное кресло.
— Здравствуйте, — скромно говорит генерал.
— Итак, наш первый вопрос. Какие цели вы преследуете в этой войне? — вопрошает Лакетт, лучезарно улыбаясь.
— Я патриот, и воюю исключительно ради благополучия своей страны. — Джонсон красуется в профиль, затем позирует перед фотографами.
— Следующий вопрос! Как вы относитесь к тому, что вас все считают отрицательным персонажем?
— Без комментариев.
Билл выглядит разочарованным.
— Хм. Ну что ж. А теперь вопрос из зала! У кого есть вопросы к мистеру Джонсону, прошу, не стесняйтесь, спрашивайте! Вот вы, во втором ряду! Дайте ему микрофон. Как вас зовут?
— Генрих Урман, преподаватель литературы, — говорит человек из зала. Его облик размыт, и черт не разобрать. — Скажите, пожалуйста, Бен, какие у вас отношения с неким Ричардом Драйзером?
— Наша дружба и опасна и трудна. И на первый взгляд как будто не видна, — ухмыляется генерал.
— Вы знаете, у меня сложилось впечатление, что вы геи.
— Ну знаете! Это абсурд! — вскакивает Джонсон. — Что за вопросы? Может, вы детей совращаете? Кто пустил этого человека сюда?!
— Успокойтесь, успокойтесь, генерал, — примирительно поднимает руки Лакетт. — Наша встреча с генералом заканчивается. И напоследок не хотели бы вы задать вопрос автору?
После секундной паузы генерал кивает. Иначе и быть не могло.
— Да, — говорит Джонсон, успокоившись, медленно усевшись обратно в кресло. — Бывает ли истинное бессмертие?
— Только в памяти поколений, — задумчиво отвечаю я.
Джонсона ответ не устраивает…